El modelado arbóreo (o también escultura arbórea) es un conjunto de técnicas que permiten utilizar árboles y otras plantas leñosas vivas como medio para crear estructuras o formas artísticas. Existen métodos diferentes utilizados por diversos artistas para dar forma a sus árboles, que comparten una herencia común con otras prácticas propias de la agricultura y de la horticultura empleadas en jardinería, como el entrelazado, el bonsái, las espalderas y la topiaria. La mayoría de los artistas usan injertos para inducir deliberadamente la inosculación de troncos, ramas y raíces vivas en diseños artísticos o estructuras funcionales.
El modelado de árboles se lleva practicando durante al menos varios cientos de años, como demuestran los puentes de raíces vivas construidos y mantenidos por el pueblo khasi de la India. Entre los practicantes de esta técnica desde comienzos del , se puede mencionar al banquero John Krubsack, a Axel Erlandson con su famoso circo de árboles y al ingeniero paisajista Arthur Wiechula. Entre los diseñadores posteriores figuran los artistas de "Pooktre" Peter Cook y Becky Northey, el artista de "esculturas de cenador" Richard Reames y el diseñador de mobiliario Chris Cattle, que produce "muebles cultivados".
Historia thumb|right|Puentes de raíces vivas en el poblado de Nongriat, Meghalaya (la India)
Algunas especies de árboles exhiben un fenómeno botánico conocido como inosculación (o autoinjerto); ya sea entre partes de un mismo árbol o entre dos o más especímenes individuales de la misma especie (o muy similares entre sí). Los árboles que muestran este comportamiento se denominan árboles inosculados.
Los puentes de raíces vivas de Cherrapunji, Laitkynsew y Nongriat, en el actual estado de Meghalaya del noreste de la India, son ejemplos del modelado de árboles. Estos puentes suspendidos están formados manualmente a partir de las raíces aéreas de higueras de Bengala vivas, como el árbol del caucho. Las raíces flexibles de los árboles se forman gradualmente para crecer a través de un espacio, tejiéndose en palos, piedras y otras inclusiones, hasta que se asientan al otro lado del obstáculo. Este proceso puede tardar hasta quince años en completarse.Baker, Russ."",| Business Insider, 6 Oct. 2011 Hay pasarelas que miden más de , y algunas pueden soportar el peso de hasta 50 personas. Los sauces de crecimiento rápido se han utilizado para cultivar estructuras de edificios, a los que brindan apoyo o protección. Un joven grupo de arquitectos alemanes inició la construcción de una estructura de este tipo, lo que exige el control continuo del desarrollo de los árboles. Una vez que son capaces de soportar el peso previsto, un ingeniero estructural realiza pruebas de estabilidad y resistencia, lo que permite retirar el armazón de apoyo. Los proyectos se limitan a verificar la capacidad de carga y a monitorizar el crecimiento de los árboles. La capacidad de carga se comprobará mediante pruebas en prototipos.
Opciones de diseño thumb|right|Espejo de Becky, por Pooktre
Los diseños pueden incluir elementos abstractos, simbólicos o funcionales. Algunas formas creadas y cultivadas son puramente ornamentales o artísticas, tales como cubos, círculos o letras de un alfabeto; mientras que otros diseños pueden producir cualquiera de una amplia variedad de formas útiles, como perchas de ropa o papeleras, escaleras, muebles, herramientas, Note large file: 8.04MB y mangos de herramientas. También se pueden cultivar estructuras llamativas como setos y barras de monos, e incluso grandes diseños arquitectónicos como arcos vivos, cúpulas, miradores, galerías y, teóricamente, casas enteras son posibles con una planificación, plantación y cultivo cuidadosos en el tiempo. El equipo de diseño de ecología humana (H.E.D.) del Instituto de Tecnología de Massachusetts ha diseñado casas que se pueden cultivar a partir de árboles nativos en distintos climas.
Los árboles adecuados se plantan de acuerdo con las especificaciones de diseño y luego se cultivan con el tiempo para dar forma a las estructuras previstas. Algunos diseños pueden usar solo madera viva y en crecimiento para formar las estructuras, mientras que otros también pueden incorporar inclusiones como vidrio, espejo, acero y piedra, cualquiera de los cuales puede usarse como elemento estructural o estético. Las inclusiones se pueden colocar en un proyecto a medida que crece y, según el diseño, se pueden quitar cuando ya no se necesiten como soporte o se pueden dejar en su lugar para que se conviertan en inclusiones fijas en el tejido en crecimiento.
Cronología de practicantes notables
Pueblo war-khasi El antiguo pueblo war-khasi de la India trabajó con las raíces aéreas de los banianos nativos, adaptándolas para crear pasarelas sobre los cursos de agua. Los pobladores posteriores de la región de Cherrapunjee han continuado con esta artesanía de construcción tradicional. Las raíces seleccionadas para los tramos de puentes se sostienen y guían a medida que se forman, enhebrando raíces de baniano largas, delgadas y flexibles a través de tubos hechos de troncos ahuecados de hierbas leñosas. Las especies preferidas para los tubos son el bambú o palma Areca, o 'kwai' en lengua khasi, que cultivan para obtener la nuez Areca. Los khasi incorporan las raíces aéreas colgantes de los árboles para formar tramos de soporte y pasamanos de seguridad. Algunos puentes pueden transportar a cincuenta o más personas a la vez. Al menos un ejemplo, sobre el arroyo Umshiang, es un puente de dos pisos. Pueden tardar de diez a quince años en volverse completamente funcionales y se piensa que pueden durar hasta 600 años.
John Krubsack
John Krubsack era un banquero y agricultor estadounidense originario de Embarrass (Wisconsin). Dio forma e injertó la primera silla cultivada conocida y la cosechó en 1914. Vivió de 1858 a 1941. Había estudiado injertos de árboles y se había convertido en un hábil artesano de muebles de madera. La idea de cultivar su propia silla se le ocurrió durante una excursión de fin de semana en busca de madera con su hijo.
Comenzó con semillas de arce negundo en 1903, seleccionando y plantando 28 (o 32, según otras fuentes) árboles jóvenes según un patrón cuidadosamente diseñado en la primavera de 1907. En la primavera de 1908, los árboles habían crecido hasta de altura y comenzó a modelarlos en un enrejado, injertando las ramas en los puntos críticos señalados para formar las partes de su silla. En 1913, cortó todos los árboles excepto los que formaban las patas, que dejó crecer y aumentar de diámetro un año más, antes de cosechar y secar la silla en 1914; once años después de que comenzara el proceso. Apodado "La silla que vivió"; es la única forma de modelado arbóreo conocida realizada por John Krubsack. La silla se exhibe permanentemente en una urna de metacrilato en la entrada del Noritage Furniture; el negocio de fabricación de muebles ahora propiedad de los descendientes de Krubsack, Steve y Dennis Krubsack.
Axel Erlandson
Axel Erlandson era un agricultor estadounidense de origen sueco que comenzó a cultivar árboles como pasatiempo en su granja de Hilmar (California), en 1925. La idea le surgió al observar una inosculación natural en su seto de sicomoros. En 1945, trasladó a su familia y lo mejor de sus árboles de Hilmar a Scotts Valley, y en 1947, abrió una atracción hortícola llamada Tree Circus.
Erlandson vivió desde 1884 hasta 1964; modelando más de 70 árboles a lo largo de su vida. Consideró sus métodos como secretos comerciales y cuando se le preguntó cómo había logrado dar forma a sus árboles, solo respondió: "Yo les hablo". Su trabajo apareció en la columna de Ripley, ¡aunque usted no lo crea! doce veces. Un total de 24 árboles de su jardín original han sobrevivido al trasplante a su hogar permanente en Gilroy Gardens en Gilroy (California). Su Árbol de cabinas telefónicas está en exhibición permanente en el American Visionary Art Museum de Baltimore, y su árbol Birch Loop está en exhibición permanente en el Museo de Arte e Historia de Santa Cruz (California). Ambos son especímenes muertos conservados.
Arthur Wiechula thumb|left| Boceto del de Arthur Wiechula de ramas inosculadas
Arthur Wiechula fue un ingeniero paisajista alemán que vivió de 1868 a 1941. En 1926, publicó "Wachsende Häuser aus lebenden Bäumen entstehend" (Desarrollo de casas a partir de árboles vivos), obra en la que incluyó ilustraciones detalladas de casas cultivadas a partir de árboles y describió técnicas de construcción simples que implican el injerto guiado de ramas vivas; entre las que figuraba un sistema de cortes laterales en forma de V que se utiliza para doblar y curvar troncos y ramas individuales en la dirección de un diseño, con la formación de madera que cierra pronto las heridas y permite mantener las curvas. Propuso cultivar madera para que constituyera paredes durante el crecimiento, permitiendo así el uso de madera joven para la construcción. Weichula nunca construyó una casa viva, pero hizo crecer una pared de álamos canadienses de para ayudar a mantener la nieve fuera de una sección de las vías del tren.
Dan Ladd Dan Ladd es un artista estadounidense residente en Northampton (Massachusetts) que trabaja con árboles y calabazas. Comenzó a experimentar con inclusiones de vidrio, porcelana y metal en árboles en 1977 en Vermont, e inició la plantación de árboles para Extreme Nature en 1978. Se inspiró en la inosculación que observó en la naturaleza y en el crecimiento de los troncos de los árboles alrededor de objetos hechos por el hombre como vallas y equipo agrícola abandonado. Da forma e injerta árboles, incluidos sus frutos y sus raíces, en formas arquitectónicas y geométricas. Ladd llama a la inosculación iniciada por humanos "entrelazados" y denomina a su propio trabajo "escultura de árboles". Combina una gran variedad de objetos con los árboles en crecimiento, para que la madera viva crezca alrededor y se incorpore, incluidas tazas de té, ruedas de bicicleta, lápidas, esferas de acero, tuberías de agua y conductos eléctricos. Dispone las raíces en formas como escaleras, utilizando armazones de madera y hormigón sobre el suelo e incluso da forma a las calabazas trepadoras leñosas de cáscara dura haciéndolas crecer en moldes.Extreme Nature: The Sculptures of Dan Ladd at Putney Library 10 October 2006. Un proyecto suyo para el parque escultórico del Museo DeCordova en Lincoln (Massachusetts), incorpora once ejemplares de olmo americano 'American Liberty' injertados uno al lado del otro para formar una larga barandilla de escalera en una ladera. Otra de sus instalaciones, denominada Three Arches, consta de tres pares de árboles sicomoros de , que injertó formando arcos para enmarcar diferentes vistas de la ciudad, en Frank Curto Park en Pittsburgh.
Nirandr Boonnetr