El 13 de mayo de 1958, un grupo de manifestantes atacó en Caracas, Venezuela, la caravana del vicepresidente de los Estados Unidos, Richard Nixon, durante una gira de buena voluntad por América del Sur. El noticiario británico Pathé News describió el incidente en su momento como «el ataque más violento jamás perpetrado contra un alto funcionario estadounidense en suelo extranjero».

Los manifestantes rodearon los vehículos de la caravana, los golpearon con tubos y bastones, les lanzaron piedras y otros objetos e intentaron volcar el automóvil en que viajaba Nixon. Varios acompañantes resultaron heridos por esquirlas de cristal. Nixon y su esposa quedaron ilesos. El incidente obligó a acortar la visita a Venezuela, refugiarse en la Embajada de Estados Unidos y abandonar el país al día siguiente.

El ataque ocurrió cuatro meses después del golpe de Estado que derrocó al general Marcos Pérez Jiménez. Estados Unidos había mantenido relaciones con su gobierno y, posteriormente, le concedió una visa de visitante. Estos hechos generaron rechazo entre estudiantes, partidos políticos y otros sectores que habían sido opositores al régimen depuesto.

El incidente puede haber sido orquestado por el Partido Comunista de Venezuela. El almirante de Estados Unidos Arleigh Burke movilizó a la flota y las unidades de la Armada estadounidense en la región, lo que obligó al gobierno venezolano a brindar protección total a Nixon durante el resto del viaje.

El gobierno venezolano le ofreció completa protección a Nixon durante el resto de su visita. El ataque fue denunciado por todos los principales candidatos a la presidencia en las elecciones presidenciales venezolanas de ese año, con excepción del almirante Wolfgang Larrazábal, quien ejercía la presidencia el país. Nixon fue elogiado en la mayoría de los reportes de la prensa estadounidense por su manejo tranquilo y hábil de la situación y fue recibido con una "bienvenida de héroe" en su regreso a los Estados Unidos. Sus memorias del ataque forman parte de una de las "seis crisis" exploradas en su libro autobiográficos .

Contexto La gira cuidadosamente planificada de Richard Nixon en 1958 por América del Sur ha sido descrita como uno de los "eventos de política exterior más importantes de Estados Unidos en América Latina posterior a la Segunda Guerra Mundial".  Se llevó a cabo en un momento de confusión en las relaciones intrahemisféricas de los Estados Unidos; el papel de los estados latinoamericanos en la emergente gran estrategia estadounidense de contención no estaba claro ni definido. Sin embargo, una reciente caída mundial en los precios de las materias primas que afectó gravemente a las economías sudamericanas, junto con las crecientes propuestas soviéticas en el hemisferio occidental, hizo que el presidente de los Estados Unidos, Dwight D. Eisenhower, determinara que era necesaria una gira de un importante funcionario de los Estados Unidos para demostrar el compromiso de los Estados Unidos con la región. Nixon escribió retrospectivamente que no estaba interesado en hacer el viaje.

En la gira, Nixon visitaría todos los países independientes de América del Sur, excepto Brasil y Chile. Brasil había sido omitido del itinerario ya que Nixon había visitado esa nación el año anterior. El liderazgo chileno, mientras tanto, estaba programado para estar fuera del país durante el período de tiempo de la visita de Nixon. Nixon estuvo acompañado en su viaje por su esposa, Pat Nixon.

Primeras paradas de la gira miniaturadeimagen|Richard Nixon en la casa de Montevideo del expresidente uruguayo Luis Batlle Berres. Nixon inició su gira por Uruguay, llegando al Aeropuerto Internacional de Carrasco el 28 de abril de 1958. Allí fue recibido por altos funcionarios uruguayos. Según un informe de Associated Press en ese momento, unos 40 estudiantes protestaron en la esquina de la calle mientras la caravana de Nixon avanzaba hacia Montevideo. En dicha ciudad Nixon hizo una aparición no programada en la Universidad de la República y en general fue bien recibido por los estudiantes. Según Nixon, decidió hacer la parada no anunciada porque sintió que el uruguayo promedio sería receptivo hacia él, mientras que las visitas programadas y publicadas probablemente atraerían manifestaciones organizadas. Este resultó ser el caso, y cuando llegaron los comunistas y trataron de distribuir literatura, los estudiantes rompieron los folletos. La visita a Argentina fue anunciada como la parada principal del viaje y se asignaron cuatro días al país, en lugar de los dos previstos para las otras visitas. En Buenos Aires, Nixon asistió a la investidura presidencial de Arturo Frondizi y habló ante varios grupos estudiantiles y sindicales.

El primer problema serio de la gira se materializó en Lima, Perú. Aparición programada de Nixon en la Universidad de San Marcos vio una gran multitud de manifestantes estudiantiles esperando su llegada. En un evento que presagiaba su famosa visita al Monumento a Lincoln para reunirse con los manifestantes contra la guerra algunos años después, Nixon se metió directamente en la multitud de manifestantes, a la que asistieron solo dos miembros del personal. Durante los siguientes minutos, Nixon habló con los estudiantes. Sin embargo, una segunda facción de manifestantes pronto comenzó a apedrear al grupo, golpeando a uno de los miembros del personal de Nixon en la boca y rozando el cuello del vicepresidente. El vicepresidente luego se retiró y se canceló una mesa redonda posterior con líderes estudiantiles. Al regresar a su hotel, Nixon y su personal tuvieron que empujar a los manifestantes que habían acampado afuera, durante lo cual Nixon recibió un golpe en la cara. Eisenhower cablegrafió a Nixon en su próxima parada, en Quito, Ecuador:Querido Dick: Tu valentía, paciencia y tranquilidad en la manifestación dirigida contra ti por agitadores radicales te han traído un nuevo respeto y admiración en nuestro país. Estoy seguro de que la gran mayoría de los ciudadanos tanto en el Perú como en los Estados Unidos deploran el incidente provocado por unos pocos. Observo con satisfacción que el Gobierno peruano ya les ha manifestado su pesar. De hecho, siento que todos los participantes en la multitud finalmente llegarán a sentir un sentimiento de culpa y vergüenza por no mostrarle a un visitante amistoso la medida ordinaria de cortesía y hospitalidad. Dale mi amor a Pat y un cordial saludo para ti.

-Dwight D. Eisenhower miniaturadeimagen|300x300px|Nixon, fotografiado en Bogotá en 1958 en donde fue bien recibido. La última parada de Nixon antes de Venezuela y Colombia vio multitudes generalmente receptivas. En la Plaza de Bolívar de Bogotá, depositó una ofrenda floral en la estatua de Simón Bolívar ante una multitud de unas 1000 personas. Un informe de Associated Press señaló que había algunos alborotadores en la audiencia, pero ascendían a "unos 80 jóvenes" y observó que "en general ... las multitudes colombianas eran amistosas o entusiastas".

Gira en Venezuela

Antecedentes A principios de 1958, el dictador venezolano Marcos Pérez Jiménez había sido derrocado durante el golpe de Estado del 23 de enero y se había exiliado en los Estados Unidos. Una junta militar formó un gobierno provisional para gobernar el país hasta que se pudieran celebrar nuevas elecciones. El almirante Wolfgang Larrazábal, jefe de la junta de gobierno, había anunciado su intención de presentarse a esas elecciones; su candidatura fue respaldada por una coalición de partidos, incluido el Partido Comunista de Venezuela. Decisión de Estados Unidos de conceder asilo a Pérez Jiménez y otorgarle la Legión al Mérito el 12 de noviembre de 1954 se combinaron para crear una atmósfera cargada que condujo a la llegada de Nixon. El concejo municipal de Caracas incluso aprobó una resolución declarando efectivamente a Nixon persona non grata. Antes de la llegada de Nixon a Caracas, los medios informaron sobre rumores de que se había planeado un atentado contra la vida del vicepresidente durante su visita. El jefe de la estación de la CIA en Venezuela, por su parte, instó a cancelar este tramo del viaje.

En una entrevista realizada después de retirarse del servicio gubernamental, Robert Amerson, entonces agregado de prensa de la embajada de Estados Unidos en Venezuela, afirma que los manifestantes que interrumpieron la parada en Venezuela de la gira "habían sido acorralados en autobuses por los agitadores y organizadores profesionales". afiliado al Partido Comunista de Venezuela. Este punto de vista fue repetido en un informe emitido por William P. Snow, Subsecretario de Estado interino para Asuntos Interamericanos, quien escribió que "el patrón de organización y de consignas en todos los casos apunta a la inspiración comunista". y dirección, al igual que algunos de los informes de inteligencia". El propio Nixon también culpó a la instigación comunista. Universal Newsreel en ese momento lo caracterizó como "otra de las campañas de acoso bien planificadas" y un "ataque provocado por los comunistas". El periodista venezolano Carlos Rangel ha señalado que el "carnaval de Nixon" fue organizado por el Partido Comunista de Venezuela como una forma de demostrar que tenía la capacidad de "dominar las calles, que las masas caraqueñas estaban listas para ser movilizadas".

Llegada Nixon llegó, vía aérea, a Caracas el 13 de mayo de 1958. Según un informe del incidente del Servicio Secreto de EE.UU, una multitud de manifestantes en el aeropuerto "interrumpió deliberadamente... [la] ceremonia de bienvenida gritando, haciendo sonar silbatos, agitando pancartas despectivas, tirar piedras y rociar a los Nixon con saliva humana y tabaco de mascar". En un informe para el New York Herald Tribune, Earl Mazo escribió que "las tropas y la policía venezolanas parecieron evaporarse. El vicepresidente y todo el partido oficial literalmente tuvieron que luchar para llegar a los autos detrás de una delgada pero robusta falange de agentes secretos de Estados Unidos". El itinerario original tenía a Nixon moviéndose desde el aeropuerto hasta el Panteón Nacional de Venezuela, donde depositaría una ofrenda floral en la tumba de Simón Bolívar. Sin embargo, un agregado naval de los Estados Unidos enviado con la corona informó que una multitud que se había reunido en el Panteón lo había atacado y había roto la corona. En este punto se decidió proceder directamente a la embajada de Estados Unidos.

Ataque Por primera vez en la gira por América del Sur, los Nixon viajaron en autos cerrados, a diferencia de los convertibles, una decisión a la que luego se le atribuye haber salvado sus vidas. Mientras los Nixon viajaban en caravana por Caracas, el tráfico denso redujo la velocidad del vehículo que transportaba al vicepresidente. Una multitud aprovechó el paro para amontonar el vehículo de Nixon, apedrearlo y golpear las ventanas con los puños. Nixon estaba protegido por doce agentes del Servicio Secreto de los Estados Unidos, algunos de los cuales resultaron heridos en el tumulto. Según el Servicio Secreto, la policía venezolana se negó a intervenir para despejar a la multitud. Cuando la multitud comenzó a sacudir el automóvil de un lado a otro en un intento de volcarlo, los agentes del Servicio Secreto de EE.UU, creyendo que la vida del vicepresidente estaba en peligro, sacaron sus armas de fuego y se prepararon para comenzar a disparar contra la multitud. En un acto descrito como "el tipo de presencia de ánimo por el cual los comandantes del campo de batalla ganan medallas", Nixon ordenó al agente a cargo del Servicio Secreto, Jack Sherwood, que detuviera el fuego y disparara solo bajo sus órdenes; finalmente no se dispararon tiros. miniaturadeimagen|El auto de Nixon, a pesar de que estaba equipado con Vidrio templado, no pudo resistir los golpes que recibió de la multitud.|izquierda