Eugene Jacques Bullard (9 de octubre de 1895 – 12 de octubre de 1961), nacido como Eugene James Bullard, fue el primer piloto militar estadounidense afroamericano. Fue uno de los pocos pilotos de combate negros durante la Primera Guerra Mundial, junto con William Robinson Clarke, un jamaiquino que voló para el Royal Flying Corps, Domenico Mondelli de Italia y Ahmet Ali Çelikten del Imperio Otomano. También fue músico de jazz y boxeador, por lo que recibió el sobrenombre francés "L'Hirondelle noire", que en castellano puede ser traducido como "la golondrina negra'".
Primeros años Bullard nació en Columbus, Georgia. Fue el séptimo de los diez hijos de William (Octave) Bullard, un hombre negro de Martinica, y Josephine ("Yokalee") Thomas, una mujer indígena Creek. Los antepasados de su padre habían sido esclavizados en Haití por un amo francés que luego huyó durante la Revolución Haitiana. Después de la revolución, sus antepasados emigraron a los Estados Unidos y se refugiaron con los nativos americanos de la tribu Creek. Asistió a la escuela Grammer en la 28th Street en Columbus desde 1901 hasta 1906, completando el quinto grado.
Durante su juventud, sufrió al ver que una turba blanca intentó linchar a su padre por una disputa laboral. Mientras tanto, su padre continuó expresando la convicción de que los afroamericanos debían mantener su dignidad y respeto propio frente al prejuicio blanco. A pesar de esto, Bullard se enamoró de las historias de su padre sobre Francia, donde la esclavitud había sido abolida y los negros eran tratados igual que los blancos. Al cumplir los once años, se escapó de su casa con la intención de llegar a Francia. Al detenerse en Atlanta, se unió a un clan de gitanos de origen inglés conocido por el apellido de Stanley y viajó por Georgia cuidando sus caballos y aprendiendo a correr. Fueron los Stanley quienes le informaron que no existía la segregación racial en Gran Bretaña y restablecieron su determinación de llegar a Inglaterra.
Desanimado porque los Stanley no estaban interesados en regresar a Inglaterra, Bullard encontró trabajo con la familia Turner en Dawson, Georgia. Debido a que trabajaba duro cuando era un mozo de cuadra, se ganó el afecto de los Turner y se le pidió que participara como jinete en las carreras de la Feria del Condado de 1911. En 1912, se dirigió a Norfolk, Virginia, donde se refugió en el carguero alemán Marta Russ, con la esperanza de escapar de la discriminación racial. Bullard llegó a Aberdeen, Escocia y se dirigió primero a Glasgow y luego a Londres, donde boxeó y realizó payasadas en Freedman Pickaninnies, una compañía afroamericana. Durante su estadía en Londres, entrenó con el entonces famoso boxeador Dixie Kid, quien organizó su pelea en París. Como resultado de esa visita, decidió instalarse en Francia. Hasta el comienzo de la Primera Guerra Mundial continuó boxeando en París y trabajó en un music hall hasta el comienzo de la Primera Guerra Mundial.
Primera Guerra Mundial
Regimiento de Marcha de la Legión Extranjera derecha|miniaturadeimagen| Bullard durante la Primera Guerra Mundial Al comenzar la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914 Bullard se alistó en el ejército, siendo asignado al Regimiento de Marcha de la Legión Extranjera (RMLE), ya que los voluntarios extranjeros solo podían servir en la Legión Extranjera Francesa.Porch, Douglas. The French Foreign Legion: a complete history of the legendary fighting force. New York: Skyhorse Publishing, 2010.
En 1915, Bullard era un ametrallador y entró en combate en el frente de Somme en Picardía. Entre mayo y junio, cumplió deberes en Artois, y en el otoño combatió en una segunda ofensiva de Champagne (del 25 de septiembre al 6 de noviembre de 1915) a lo largo del río Mosa.Carnes, Mark C. American National Biography. New York: Oxford University Press, 2005, p. 53–55.Sutherland, Jonathan. African Americans at War: An Encyclopedia. Santa Barbara, Calif: ABC-CLIO, 2004, Vol. 1, p. 86–87. Fue asignado al Regimiento de Marcha del Regimiento Extranjero. El 13 de julio, se unió al 2.º Regimiento de Marcha del 1.º Regimiento Extranjero y también sirvió en el 170.º Regimiento de Infantería ), conocidas como las "hirondelles de la mort" ("golondrinas de la muerte"). El 2.º Regimiento de Marcha del 1.º Regimiento Extranjero y el 2.º Regimiento de Marcha del 2.º Regimiento Extranjero estaban sirviendo como parte de la 1.ª División Marroquí. Comandada inicialmente por Hubert Lyautey, general residente de Marruecos al estallar la Primera Guerra Mundial, la división era una mezcla entre las tropas francesas metropolitanas y coloniales, incluidos legionarios, zuavos y tirailleurs. Para el final de la guerra, la 1.º División marroquí fue una de las unidades más condecoradas del ejército francés. La Legión Extranjera sufrió muchas bajas durante 1915. Comenzó el año con 21,887 soldados, suboficiales y oficiales, y terminó con tan solo 10,683 soldados.Porch, Douglas. The French Foreign Legion: a complete history of the legendary fighting force. New York: Skyhorse Publishing, 2010, p. 380. Como resultado, estas unidades que luchaban en el frente occidental fueron puestas en reserva para refuerzo y reorganización. El 11 de noviembre de 1915, 3.316 supervivientes del 1 e y del 2 e Etranger se fusionaron en una sola unidad: el Regimiento de Marcha de la Legión Extranjera ( Régiment de Marche de la Légion étrangère), que en 1920 se convirtió en el Regimiento Extranjero de la Legión Extranjera Francesa. Bullard participó en los combates en Somme, Champagne y Verdun, donde fue gravemente herido el 5 de marzo de 1916.
En cuanto a los norteamericanos y otros voluntarios, se les permitió trasladarse a las unidades del Ejército Metropolitano Francés, incluido el 170 Regimiento de Infantería ). Bullard optó por servir en el 170 ° Regimiento de Infantería y la insignia del regimiento se muestra en el cuello de su uniforme. A principios de 1916, la 170.a Infantería junto con la 48.a División de Infantería (), al que perteneció el regimiento desde febrero de 1915 hasta diciembre de 1916, fue enviado a Verdún. Durante su convalecencia, Bullard fue citado por actos de valor a las órdenes del regimiento el 3 de julio de 1917, y recibió la croix de guerre.
Aviación Mientras servía en el 170 ° de Infantería, Bullard resultó gravemente herido en acción en marzo de 1916 en la Batalla de Verdún.Carnes, Mark C. American National Biography. New York: Oxford University Press, 2005, p. 53–55.Venzon, Anne Cipriano. The United States in the First World War: An Encyclopedia. New York: Garland Pub, 1995, p. 110. Después de recuperarse, se ofreció como voluntario para el Servicio Aéreo Francés como artillero de aire. Fue aceptado y se formó en la Escuela de Artillería Aérea de Cazaux, Gironde. Después de esto, pasó por su entrenamiento de vuelo inicial en Châteauroux y Avord, y recibió el número de licencia de piloto 6950 del Aéro-Club de France el 5 de mayo de 1917. Como muchos otros aviadores norteamericanos, Bullard esperaba unirse al famoso escuadrón Escadrille Americaine N.124, también llamado Escadrille Lafayette. Sin embargo, después de inscribir a 38 pilotos estadounidenses durante la primavera y el verano de 1916, el escuadrón dejó de aceptar candidatos. Después de un entrenamiento adicional en Avord, BullardHall, James Norman, Charles Nordhoff, and Edgar G. Hamilton. The Lafayette Flying Corps. Boston: Houghton Mifflin Company, 1920, Volume II, p. 324. unió a 269 aviadores estadounidenses en el Lafayette Flying Corps el 15 de noviembre de 1916.Gordon, Dennis. The Lafayette Flying Corps: The American Volunteers in the French Air Service in World War I. Atglen, Pennsylvania: Schiffer Pub, 2000, pp. 78-79. Los voluntarios estadounidenses volaron junto con pilotos franceses en diferentes escuadrones aéreos de persecución y bombarderos / reconocimiento en el frente occidental. Edmund L. Gros, quien facilitó la incorporación de pilotos estadounidenses en el Servicio Aéreo Francés, que figura en la edición de octubre de 1917 de Flying (una publicación oficial del Aero Club of America), también figura el nombre de Bullard en la lista de miembros del Lafayette Flying Corps.
El 28 de junio de 1917, Bullard fue ascendido a cabo. Fue asignado a Escadrille N.93 (), con base en Beauzée-sur-Aire al sur de Verdún, donde permaneció hasta el 13 de septiembre.Sloan, James J. Wings of Honor, American Airmen in World War I: A Compilation of All United States Pilots, Observers, Gunners and Mechanics Who Flew against the Enemy in the War of 1914–1918. Atglen, Pa: Schiffer Military/Aviation History Pub, 1994, p. 64. El escuadrón estaba equipado con aviones Nieuport y Spad los cuales mostraban una cigüeña voladora como insignia del escuadrón. El registro de servicio de Bullard también incluye el Escuadrón N.85 ( ), 13 de septiembre de 1917-11 de noviembre de 1917, el cual mostraba una insignia de toro.Hall, James Norman, Charles Nordhoff, and Edgar G. Hamilton. The Lafayette Flying Corps. Boston: Houghton Mifflin Company, 1920, Volume II, p. 330. Participó en más de veinte misiones de combate, y se le atribuye el derribo de uno o dos aviones alemanes (las fuentes difieren).Sutherland, Jonathan. African Americans at War: An Encyclopedia. Santa Barbara, Calif: ABC-CLIO, 2004, Vol. 1, p. 86–87. Sin embargo, las autoridades francesas no pudieron confirmar estas victorias.Bailey, Frank W., and Christophe Cony. French Air Service War Chronology, 1914–1918: Day-to-Day Claims and Losses by French Fighter, Bomber and Two-Seat Pilots on the Western Front. London: Grub Street, 2001.
Cuando Estados Unidos entró en la guerra, el Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos convocó a una junta médica para reclutar estadounidenses que prestaran servicios en el Cuerpo de Vuelo de Lafayette para el Servicio Aéreo de las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses. Bullard pasó por el reconocimiento médico, pero fue rechazado porque solamente se aceptaban pilotos blancos. Algún tiempo después, mientras estaba en un breve descanso del servicio en París, Bullard supuestamente tuvo una discusión con un oficial francés y fue castigado con ser transferido al batallón de servicio de la 170 en enero de 1918Sutherland, Jonathan. African Americans at War: An Encyclopedia. Santa Barbara, Calif: ABC-CLIO, 2004, Vol. 1, p. 86–87. Continuó sirviendo después del Armisticio, sin retirarse hasta el 24 de octubre de 1919.Carnes, Mark C. American National Biography. New York: Oxford University Press, 2005, p. 53–55.
Años de entreguerras Por su servicio durante la Primera Guerra Mundial, el gobierno francés otorgó a Bullard la Croix de guerre, Médaille militaire, Croix du combattant volontaire 1914-1918 y Médaille de Verdun, junto con varias otras condecoraciones.Sutherland, Jonathan. African Americans at War: An Encyclopedia. Santa Barbara, Calif: ABC-CLIO, 2004, Vol. 1, p. 86–87.Venzon, Anne Cipriano. The United States in the First World War: An Encyclopedia. New York: Garland Pub, 1995, p. 110. Después de su alta, regresó nuevamente a París.