La masacre de Sabra y Shatila (en árabe: صبرا وشاتيلا) tuvo lugar entre los días 15 y 18 de septiembre de 1982Tom Friedman (26 de septiembre de 1982). "THE BEIRUT MASSACRE: THE FOUR DAYS". The New York Times. y consistió en una matanza de cientos o miles de refugiados palestinos residentes en los campos de refugiados situados en los barrios de Sabra y Shatila, en Beirut Oeste, durante la guerra del Líbano de 1982.
Fue cometida por la Falange Libanesa, de origen cristiano y en su mayoría pertenecientes a la Iglesia maronita, y el móvil principal de la masacre fue vengar tanto el asesinato, dos días antes, del presidente electo del Líbano Bashir Gemayel, de origen maronita, como la masacre de Damour,Sabra y Shatila: 30 años de un genocidio Palestina Libre en la cual atacantes palestinos pertenecientes a la OLP habían asesinado a 582 personas y profanado el cementerio cristiano, a su vez en respuesta a la masacre de Karantina. Miembros del Ejército del Sur del Líbano también participaron en la masacre.
La masacre de Sabra y Shatila recibió la calificación de acto de genocidio por parte de la Asamblea General de Naciones Unidas a través de su resolución 37/123.A/RES/37/123 ONU, 16-12-1982 : "La Asamblea General [...]] Resuelve que la masacre fue un acto de genocidio" Según una comisión interna israelí, la Comisión Kahan, las Fuerzas de Defensa de Israel apostadas en el Líbano fueron indirectamente responsables de los hechos por no evitar las matanzas incluso teniendo conocimiento de las mismas.Report of the Commission of Inquiry into the events at the refugee camps in Beirut, Ministerio de Asuntos Exteriores de Israel, 8 de febrero de 1983.
En 1983, una comisión encabezada por Seán MacBride, asistente del secretario general de la ONU y a la sazón presidente de la Asamblea General de las Naciones Unidas, dictaminó que Israel, como la potencia ocupante de los campamentos, era responsable de la violencia acaecida en ellos.Hirst, David (2010). Beware of small states. Nation Books. p. 153. . La comisión también declaró que la masacre constituía una forma de genocidio. En febrero de 1983, la Comisión Kahan israelí determinó que el personal militar israelí no había tomado medidas serias para detener los asesinatos a pesar de estar al tanto de las acciones de la milicia, y consideró que las FDI eran indirectamente responsables de los hechos, y obligó al entonces ministro de Defensa israelí, Ariel Sharon, a dimitir de su cargo «por ignorar el peligro de derramamiento de sangre y venganza» durante la masacre.
Contexto histórico Desde 1975 hasta 1990, diversos grupos aliados con países vecinos lucharon unos contra otros en la guerra civil libanesa. Las luchas internas y las masacres entre estos grupos se llevaron miles de vidas.
El 18 de enero de 1976 tuvo lugar la masacre de Karantina, en la que las falanges libanesas, apoyadas por Siria, asesinaron a unos mil quinientos civiles curdos, sirios y palestinos en un suburbio predominantemente musulmán de Beirut.
Como represalia, milicianos palestinos de la Organización para la Liberación Palestina (OLP) cometieron la masacre de Damour dos días después, en la que murieron entre 150 y 582 civiles cristianos maronitas, incluidas la familia y la novia del jefe de inteligencia de una milicia autodenominada Fuerzas Libanesas, Elie Hobeika.
En agosto de 1976, los falangistas libaneses atacaron el campamento de refugiados palestinos de Tel al-Zaatar y masacraron a entre mil quinientos y tres mil palestinos. En total, unas 150 000 personas murieron como consecuencia de la guerra civil libanesa.The New York Times (2012). "After 2 Decades, Scars of Lebanon's Civil War Block Path to Dialogue".
De una manera paralela, ya desde comienzos de los años setenta, la OLP había estado llevando a cabo ataques contra Israel desde el sur del Líbano mientras que Israel bombardeaba sus posiciones en esta zona."Israel: A Country Study", Helen Chapin Metz, ed. Washington: GPO for the Library of Congress, 1988 (copia online).
"En julio de 1981, Israel respondió a los ataques con cohetes de la OLP sobre los asentamientos israelíes en el norte bombardeando los campamentos de la OLP en el sur del Líbano. El enviado de los Estados Unidos, Philip Habib, consiguió negociar un frágil alto el fuego que sería controlado por UNIFIL". El 3 de junio de 1982 tuvo lugar un incidente que resultaría clave en el conflicto. El embajador israelí en el Reino Unido, Shlomo Argov, sufrió un atentado por parte del grupo palestino de Abu Nidal, posiblemente con apoyo iraquí o sirio.Becker 1984, p. 362.Schiff, Ze'ev; Ya'ari, Ehud (1985). Israel's Lebanon War. Simon and Schuster. pp. 99–100. .
Algunos historiadores y periodistas,Robert Fisk (25 de octubre de 2008). "Abu Nidal, notorious Palestinian mercenary, 'was a US spy'". The Independent.Cushman, Thomas; Cottee, Simon; Hitchens, Christopher (2008). Christopher Hitchens and His Critics: Terror, Iraq, and the Left. NYU Press. p. 300. . como David Hirst, Benny Morris o Avi Shlaim, han argumentado que la OLP no pudo haber estado relacionada con el atentado, ni tan siquiera haberlo aprobado, dado que Abu Nidal era un rival acérrimo de la OLP de Arafat e incluso había ordenado el asesinato de algunos de sus miembros.Hirst, David (2010). Beware of small states. Nation Books. p. 134. .
"Claramente, los israelíes acababan de despachar todos sus pretextos. Por mantener las formas, sin embargo, escogieron uno para lanzar la quinta guerra árabe-israelí. El intento de asesinato del 3 de junio del embajador israelí en el Reino Unido, Shlomo Argov, no fue llevado a cabo por la OLP, que no tardó en condenarlo. Fue otra hazaña del archienemigo de Aragat, el tristemente célebre disidente de Fatah Abu Nidal, apoyado por Bagdad. (...) Los israelíes ignoraron estas diferencias." La OLP también había expresado su condena por el intento de asesinato del embajador israelí.
En cualquier caso, Israel usó el ataque como justificación para romper el alto el fuego con la OLP y como casus belli para una invasión a gran escala del Líbano.Ahron Bergman (2002). Israel's Wars: A History since 1947 (Warfare and History). Routledge. pp. 158–159. .James Gannon (2008). Military Occupations in the Age of Self-Determination: The History Neocons Neglected (Praeger Security International). Praeger. p. 162. . Tras la guerra, Israel presentó sus acciones como una respuesta al terrorismo que la OLP estaba llevando a cabo desde diversos frentes, incluida la frontera con el Líbano.Becker 1984, p. 257.Israeli, Raphael (1983). PLO in Lebanon: Selected Documents. Weidenfeld & Nicolson. p. 7. . "De julio de 1981 a junio de 1982, protegida por el alto el fuego, la OLP siguió con sus actos de terrorismo contra Israel, lo que resultó en 26 muertos y 264 heridos".
Sin embargo, los historiadores mencionados anteriormente señalan que la OLP estaba respetando el alto el fuego entonces vigente y estaba manteniendo la frontera entre Israel y el Líbano en la situación más estable de la última década.Morris, Benny (2001). Righteous Victims : A History of the Zionist-Arab Conflict, 1881–2001. New York: Vintage Books. p. 509. .
"El problema más urgente era la infraestructura militar de la OLP, que suponía una amenaza permanente para la seguridad de los asentamientos del norte de Israel. La eliminación de esta amenaza se convertiría en un grito de batalla para estimular al gabinete israelí y a su población, a pesar del hecho de que la OLP hacía muchos esfuerzos por no violar el acuerdo de julio de 1981. De hecho, sin tener en cuenta la propaganda israelí posterior, entre julio de 1981 y junio de 1982 la frontera disfrutó de una calma sin precedentes desde 1968. Pero Sharon y Begin tenían un objetivo más amplio: la destrucción de la OLP y su expulsión del Líbano. Pensaban que, una vez que se hubiese aplastado a la organización, Israel tendría mucha más mano libre para determinar el futuro de Cisjordania y la Franja de Gaza."
Durante ese alto el fuego, que duró ocho meses, UNIFIL –las fuerzas pacificadoras de la ONU en el Líbano- informaron de que la OLP no había lanzado ni un solo acto de provocación contra Israel.Hirst, David (2010). Beware of small states. Nation Books. p. 133. . El gobierno israelí probó numerosas justificaciones para anular el alto el fuego y atacar a la OLP, hasta el punto que la oposición israelí acusó a su propio gobierno de que su “demagogia” amenazaba con llevar al país a la guerra.
Antes del intento de asesinato del embajador, todas estas justificaciones habían sido descartadas por su principal aliado, Estados Unidos, que argumentaba que resultaban insuficientes para lanzar una guerra contra la OLP. miniaturadeimagen|275x275px|Tropas israelíes al sur del Líbano (1982) El 6 de junio de 1982, Israel invadió el Líbano, desplazando sus tropas hacia el norte hasta rodear la capital, Beirut.Nuwayhed al-Hout, Bayan (2004). Sabra and Shatila September 1982. Pluto. p. 1. .
Tras un prolongado asedio de la ciudad, los combates terminaron cuando Estados Unidos patrocinaron un alto el fuego entre las partes el 21 de agosto de 1982, permitiendo la evacuación segura de los milicianos palestinos bajo la supervisión de las potencias occidentales y garantizando la seguridad de los refugiados y los civiles que vivían en los campamentos de refugiados.
Tanto Yasir Arafat como el primer ministro del Líbano, Shafik al-Wazzan, y su ex primer ministro, Saeb Salam, expresaron el miedo de los habitantes de la ciudad por la posibilidad de que el ejército israelí y las milicias falangistas libanesas se adentrasen en Beirut Oeste.
Saeb Salam, que había tenido un papel clave en las conversaciones que llevaron a la evacuación de la OLP, afirmó que ese miedo era ''precisamente el motivo por el que pedimos, y recibimos, garantías de Estados Unidos de que los israelíes no entrarían en Beirut Oeste".
El 15 de junio de 1982, diez días después del comienzo de la invasión, el gabinete de gobierno israelí aprobó una propuesta presentada por el primer ministro Menájem Beguín que solicitaba que las fuerzas israelíes no se adentrasen en Beirut occidental, dejándole tal labor a las Fuerzas Libanesas, milicia cristiana maronita.
Sin embargo, el jefe del Estado Mayor de Israel, Rafael Eitan, ya había enviado órdenes de que las milicias derechistas cristianas no entrasen en combate, afirmando que la propuesta iba dirigida a aplacar las críticas locales, que se quejaban de que el ejército israelí estaba sufriendo bajas mientras que sus aliados estaban de brazos cruzados.Kahan, Yitzhak, Barak, Aharon, Efrat, Yona (1983) Comisión de Investigación sobre los eventos acaecidos en los campamentos de refugiados de Beirut, INFORME FINALE 1983 (traducción autorizada). p.108
Un informe israelí calculó que la fuerza de las milicias de Beirut occidental, sin contar a los palestinos, era de unos siete mil hombres, mientras que la de las falanges libanesas era de unos cinco mil miembros en plena movilización, de los que solo dos mil estaban dedicados al combate a tiempo completo.Kahan. pp.13,7
El 23 de agosto de 1982, Bashir Gemayel, líder de las derechistas Fuerzas Libanesas, fue elegido presidente del Líbano por la Asamblea Nacional. Israel había confiado en Gemayel y sus fuerzas como un contrapeso a la OLP y, como resultado, se habían fortalecido los lazos entre Israel y los grupos maronitas, de quienes provenían la mayoría de los apoyos de las Fuerzas Libanesas.Eisenberg and Caplan, 1998, p. 45
"Hacia 1982, la relación entre Israel y los maronitas era un secreto a gritos, con los milicianos maronitas entrenando en Israel y los líderes maronitas e israelíes de alto rango haciéndose visitas recíprocas de manera regular, tanto a sus casas como a sus cuarteles generales". Sabra and Shatilla, Jewish Voice for Peace.Sabra and Shatila 20 years on. BBC, 14 de septiembre de 2002.