Batalla de Little Blue

La batalla de Little Blue River se libró el 21 de octubre de 1864, como parte de la incursión de Price durante la guerra civil estadounidense. El general de división Sterling Price, del Ejército de los Estados Confederados, había dirigido un ejército en Misuri en septiembre de 1864 con la esperanza de desafiar el control de la Unión sobre el estado. Durante las primeras etapas de la campaña, Price abandonó su plan de capturar San Luis y, posteriormente, su objetivo secundario de Jefferson City tras la batalla de Fort Davidson. Los confederados empezaron a avanzar hacia el oeste, apartando a la fuerza de la Unión del general de división James G. Blunt en la segunda batalla de Lexington el 19 de octubre. Dos días más tarde, Blunt dejó parte de su comando bajo la autoridad del coronel Thomas Moonlight para mantener el cruce del río Little Blue, mientras que el resto de su fuerza retrocedió hacia Independence. En la mañana del 21 de octubre, las tropas confederadas atacaron la línea de Moonlight, y parte de la brigada del general de brigada John B. Clark Jr. se abrió paso a través del río. Se produjeron una serie de ataques y contraataques, sin que ninguno de los bandos lograra obtener una ventaja significativa.

Mientras tanto, Blunt había recibido el permiso del general de división Samuel R. Curtis para hacer una parada en el Little Blue River, y él y Curtis volvieron al campo, trayendo refuerzos que elevaron la fuerza total de la Unión a unos 2.800 hombres. Llegaron al campo más soldados confederados de las divisiones de los generales de brigada Joseph O. Shelby y John S. Marmaduke, lo que elevó los efectivos confederados a unos 5.500 hombres. Un regimiento de caballería confederado amenazó el flanco de la Unión, y la brigada confederada del general de brigada M. Jeff Thompson presionó el centro de la Unión. La línea de la Unión retrocedió, y la lucha terminó en gran medida alrededor de las 16:00, cuando las tropas de la Unión llegaron a Independence. Los soldados de la Unión retrocedieron más tarde hasta el río Big Blue, abandonando Independence.

Al día siguiente, los soldados de la Unión, al mando del general de división Alfred Pleasonton, cruzaron por la fuerza el río Little Blue y recuperaron Independence de manos de los confederados durante la segunda batalla de Independence. El 23 de octubre, los confederados fueron derrotados por Curtis y Pleasonton en la batalla de Westport, lo que obligó a los hombres de Price a retirarse de Misuri. Antecedentes Al comienzo de la guerra civil estadounidense en 1861, el estado de Misuri era un estado esclavista, pero no se separó. Sin embargo, el estado estaba dividido políticamente: El gobernador Claiborne Fox Jackson y la Guardia Estatal de Misuri (MSG) apoyaban la secesión y a los Estados Confederados de América, mientras que el general de brigada Nathaniel Lyon y el Ejército de la Unión apoyaban a los Estados Unidos y se oponían a la secesión.Kennedy 1998, pp. 19–20. Bajo el mando del general de división Sterling Price, la MSG derrotó a los ejércitos de la Unión en las batallas de Wilson's Creek y Lexington en 1861, pero a finales de año, Price y la MSG estaban restringidos a la parte suroeste del estado. Mientras tanto, Jackson y una parte de la legislatura del estado votaron a favor de la secesión y se unieron a los Estados Confederados de América, mientras que otro elemento de la legislatura votó a favor de rechazar la secesión, dando esencialmente al estado dos gobiernos.Kennedy 1998, pp. 20–25. En marzo de 1862, una derrota confederada en la batalla de Pea Ridge en Arkansas dio a la Unión el control de Misuri,Kennedy 1998, pp. 34–37. y la actividad confederada en el estado se limitó en gran medida a la guerra de guerrillas y a las incursiones durante 1862 y 1863.Kennedy 1998, pp. 377–379.

A principios de septiembre de 1864, los acontecimientos en el este de Estados Unidos, especialmente la derrota confederada en la campaña de Atlanta, dieron a Abraham Lincoln, que apoyaba la continuación de la guerra, una ventaja en las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1864 sobre George B. McClellan, que estaba a favor de terminar la guerra. En ese momento, la Confederación tenía muy pocas posibilidades de ganar la guerra.Kennedy 1998, p. 343. Mientras tanto, en el Teatro Trans-Misisipi, los confederados habían derrotado a los atacantes de la Unión durante la campaña del Río Rojo en Luisiana, que tuvo lugar de marzo a mayo. Como los acontecimientos al este del río Misisipi se volvieron en contra de los confederados, el general Edmund Kirby Smith, comandante confederado del Departamento Trans-Misisipi, recibió la orden de transferir la infantería bajo su mando a los combates en los teatros del Este y del Oeste. Sin embargo, esto resultó imposible, ya que la Armada de la Unión controlaba el río Misisipi, impidiendo un cruce a gran escala. A pesar de contar con recursos limitados para una ofensiva, Smith decidió que un ataque destinado a desviar a las tropas de la Unión de los principales teatros de combate tendría un efecto equivalente a la transferencia de tropas propuesta, al disminuir la disparidad numérica de los confederados al este del Misisipi. Price y el gobernador confederado de Misuri, Thomas Caute Reynolds, sugirieron que una invasión de Misuri sería una ofensiva eficaz; Smith aprobó el plan y nombró a Price para comandar la ofensiva. Price esperaba que la ofensiva creara un levantamiento popular contra el control de la Unión sobre Misuri, desviara a las tropas de la Unión de los principales teatros de combate (muchas de las tropas de la Unión que defendían Misuri habían sido transferidas fuera del estado, dejando a la Milicia del Estado de Misuri como la principal fuerza defensiva del estado), y ayudara a las posibilidades de McClellan de derrotar a Lincoln en las elecciones.Collins 2016, pp. 27–28. El 19 de septiembre, la columna de Price, llamada Ejército de Misuri, entró en el estado.Collins 2016, p. 37.

El ejército estaba dividido en tres divisiones, comandadas por el general de división James F. Fagan y los generales de brigada John S. Marmaduke y Joseph O. Shelby.Collins 2016, p. 39.Kennedy 1998, p. 380. La división de Marmaduke contenía dos brigadas, comandadas por el general de brigada John B. Clark Jr. y el coronel Thomas R. Freeman; la división de Shelby tenía tres brigadas bajo el mando de los coroneles David Shanks (sustituido por el general de brigada M. Jeff Thompson después de que Shanks muriera en acción), Sidney D. Jackman y Charles H. Tyler; y la división de Fagan tenía cuatro brigadas al mando del general de brigada William L. Cabell y los coroneles William F. Slemons, Archibald S. Dobbins y Thomas H. McCray.Collins 2016, pp. 193–195.

Preludio Artículo principal: La incursión de Price alt=Map showing, from east to west, Independence, the course of the Big Blue River, and the Missouri/Kansas state line|derecha|miniaturadeimagen|Mapa que muestra la ubicación relativa de Independence, el río Big Blue y la frontera entre los estados de Misuri y Kansas Cuando entró en el estado, la fuerza de Price estaba compuesta por unos 13.000 soldados de caballería. Sin embargo, varios miles de estos hombres estaban mal armados, y los 14 cañones del ejército eran más pequeños de lo que era habitual en la época, lo que limitaba su alcance y eficacia. Para contrarrestar a Price estaba el Departamento de Misuri de la Unión, bajo el mando del general de división William S. Rosecrans, que contaba con menos de 10.000 hombres, muchos de los cuales eran milicianos.Collins 2016, p. 41. A finales de septiembre, los confederados se encontraron con una pequeña fuerza de la Unión que mantenía Fort Davidson cerca de la ciudad de Pilot Knob. Los ataques contra el puesto en la Batalla de Pilot Knob el 27 de septiembre fracasaron, y la guarnición de la Unión abandonó el fuerte esa noche. Price había sufrido cientos de bajas en la batalla, y decidió desviar el objetivo de su avance de St. Louis a Jefferson City.Kennedy 1998, pp. 380–382. El ejército de Price iba acompañado de una considerable caravana de carros, lo que ralentizó considerablemente su movimiento. El tren se utilizaba para transportar los suministros y el forraje recogidos por los confederados en los pueblos que atravesaban.Collins 2016, p. 53. Los retrasos causados por este lento avance permitieron a las fuerzas de la Unión reforzar Jefferson City, cuya guarnición pasó de 1000 hombres a 7000 entre el 1 y el 6 de octubre.Collins 2016, p. 54. A su vez, Price determinó que Jefferson City era demasiado fuerte para atacarla, y comenzó a avanzar hacia el oeste siguiendo el curso del río Misuri.Kennedy 1998, p. 382. Los confederados reunieron reclutas y suministros durante el movimiento; una incursión lateral contra la ciudad de Glasgow el 15 de octubre tuvo éxito, al igual que otra incursión contra Sedalia.Collins 2016, p. 65.

Mientras tanto, las tropas de la Unión comandadas por el general de división Samuel R. Curtis fueron retiradas de su papel en la supresión de los cheyennes; la Milicia del Estado de Kansas también fue movilizada. El general de división James G. Blunt también fue transferido del conflicto cheyenne y comenzó a reunir una combinación de tropas del Ejército de la Unión y milicianos estatales en Paola, Kansas, cerca de la frontera entre los estados de Misuri y Kansas.Collins 2016, pp. 60–61.Sinisi 2020, pp. 160–161. George W. Dietzler, un general de división de la Milicia Estatal de Kansas, fue nombrado su general en jefe, aunque las tropas estaban bajo la autoridad de Curtis.Sinisi 2020, pp. 157, 160. La Milicia del Estado de Kansas utilizaba una organización de brigada, pero en los Registros Oficiales de la Guerra de la Rebelión se ofrecen pocos detalles sobre el desglose exacto.Collins 2016, p. 202. Aunque parte de la milicia estaba técnicamente bajo el mando de Blunt, los oficiales de la milicia que servían bajo el mando de Blunt seguían considerándose parte de la organización de la milicia e intentaban adherirse a su antigua estructura de mando.Sinisi 2020, pp. 161–162. La fuerza total de la milicia movilizada ascendía a unos 15.000 hombres.

Juntos, la milicia de Dietzler y la división de Blunt se agruparon bajo el mando de Curtis como una nueva formación conocida como el Ejército de la Frontera. Este ejército se dividió en dos alas: una comandada por Dietzler y compuesta por la milicia retenida bajo su mando, y otra siendo la fuerza de Blunt.Sinisi 2020, p. 160–161, 164. El 14 de octubre,Sinisi 2020, p. 160. o el 15,Collins 2016, p. 66. Blunt trasladó su mando a Hickman Mills, Misuri, donde lo formó en una división de tres brigadas; una de las brigadas estaba compuesta por milicianos de Kansas. Las dos brigadas compuestas por las tropas del Ejército de la Unión estaban al mando de los coroneles Charles R. "Doc" Jennison (un rival político de Blunt) y Thomas Moonlight; la brigada que contenía la milicia estaba dirigida por el coronel Charles W. Blair. El mando de Blair se vio obstaculizado por el hecho de que sus unidades de milicia seguían considerando al oficial de la milicia William Fishback como su propio comandante. La brigada de Jennison contenía un regimiento de caballería y parte de otro, la de Moonlight estaba compuesta por un regimiento de caballería y partes de otros dos, y la de Blair contenía un regimiento de caballería de la Unión y tres unidades de milicia. A cada brigada se le asignó una batería de artillería; a la brigada de Blair se le asignó también una sección de artillería adicional.Sinisi 2020, p. 162. Esta asignación hizo que la brigada de Jennison tuviera cinco cañones, la de Moonlight cuatro y la de Blair ocho.Collins 2016, p. 201.