Leistes es un género de aves paseriformes de la familia Icteridae que agrupa a cinco especies nativas de la América tropical (Neotrópico), cuyas áreas de distribución se encuentran entre el suroeste de Costa Rica en América Central, en Trinidad y Tobago y por América del Sur hasta Tierra del Fuego en Argentina y Chile, inclusive islas Malvinas. Las especies fueron previamente agrupadas con los praderos de América del Norte en el género Sturnella. A sus miembros se les conoce por el nombre común de loicas, y también pastoreros, soldaditos, pechos colorado, entre otros.
Características Las aves de este género son atractivas y robustas, miden entre 18 y 25 cm de longitud. Los machos son más coloridos, con partes inferiores color rojo brillante y manto negro o marrón, las hembras más apagadas y parduscas. El pico puede ser bastante largo y puntiagudo a más cónico. Son generalmente conspícuas en pastizales y áreas arbustivas abiertas, donde se alimentan en el suelo de semillas e insectos.
Sistemática El género Leistes fue propuesto por el ornitólogo irlandés Nicholas Aylward Vigors en 1825; la especie tipo originalmente designada es Oriolus americanus , 1788, en realidad un sinónimo posterior de Emberiza militaris , 1758, combinación actual Leistes militaris.
Etimología El nombre genérico masculino «Leistes» proviene de la palabra del griego «lēistēs», que significa ‘ladrón’.
Taxonomía A principios del , las loicas se dividieron. Solo las de pecho amarillo (praderos del este y oeste) permanecieron en el género Sturnella. Las de pecho rojo y ceja blanca se trasladaron al género Leistes, mientras que la loica pampeana Leistes defilippii, la loica peruana L. bellicosus y la loica común L. loyca fueron agrupadas en el género Pezites, que fue establecido por Cabanis en 1851. A finales del , todas las especies citadas fueron reagrupadas en el género Sturnella.
En 2017, todas las loicas de pecho rojo: Sturnella militaris, S. superciliaris, S. bellicosa, S. defilippii y S. loyca, fueron transferidas al género Leistes como resultado de análisis filogenéticos y también con base en las significativas diferencias morfológicas. Esta separación fue reconocida por el Comité de Clasificación de Norte y Mesoamérica (N&MACC) en la Propuesta 2017-B-5b y por el Comité de Clasificación de Sudamérica (SACC) en la Propuesta No 778B, y seguido por las principales clasificaciones.
El género Sturnella, anteriormente incluyendo las especies ahora en Leistes, era tentativamente agrupado junto a Xanthocephalus xanthocephalus y Dolichonyx oryzivorus en una subfamilia Sturnellinae, basal a todos los ictéridos; sin embargo los estudios filogenéticos recientes de Powell y colaboradores en 2014 y Remsen y colaboradores en 2016, demostraron que no son parientes cercanos y propusieron la división de Icteridae en siete subfamilias; Sturnella y Leistes permanecen en la subfamilia Sturnellinae, mientras que las otras dos especies citadas son colocadas en subfamilias propias monotípicas.
Especies, conservación y distribución Según la clasificación AviList: The Global Avian Checklist, el género agrupa a las siguientes especies con el respectivo nombre popular de acuerdo con la Sociedad Española de Ornitología (SEO):
Imagen Nombre científico Autor Nombre común Estado de conservaciónBirdLife International. (2020). Leistes. Lista Roja de especies amenazadas de la UICN 2026.1 (en inglés). Consultada el 10 de septiembre de 2026. Distribución140pxLeistes militaris(), 1758loica pechirroja120px140pxLeistes superciliaris(), 1850loica cejiblanca120px140pxLeistes bellicosus(), 1850loica peruana120px140pxLeistes defilippii(), 1850loica pampeana80px140pxLeistes loyca(), 1782loica común120px
Referencias
Bibliografía
Enlaces externos
Categoría:Géneros de aves Categoría:Taxones descritos por Nicholas Aylward Vigors