La eparquía de Chełm y Bełz o de Kholm y Bełz ( y ) fue una circunscripción eclesiástica de la Iglesia católica en Polonia y Ucrania. Se trataba de una eparquía uniata rutena, inmediatamente sujeta a la Santa Sede. Fue suprimida de hecho el 18 de marzo de 1875 por el Imperio ruso.

Territorio y organización thumb|derecha|Antiguo seminario eparquial

La eparquía extendía originalmente su jurisdicción sobre los fieles de rito bizantino greco-católicos residentes en Podlaquia, en el territorio del antiguo principado de Chełm y Bełz, que después de 1794 formó el voivodato de Chełm. En 1815 el territorio de la eparquía se extendía sobre el de los obispados latinos de Lublin, Podlaquia y Augustów, pero de hecho tenía jurisdicción sobre todos los uniatos greco-católicos del Zarato de Polonia.Boudou, op. cit., I, p. 231.

La sede de la eparquía se encontraba en la ciudad de Chełm, en donde la actual basílica de la Natividad de la Santísima Virgen María era la catedral (hoy perteneciente a la arquidiócesis de Lublin). Fue construida entre 1735 y 1756 por el eparca Felicjan Filip Wołodkowicz, pasó a ser catedral ortodoxa desde 1875 hasta mayo de 1919, cuando fue entregada a la Compañía de Jesús. En mayo de 1940 fue cedida a los ucranianos ortodoxos por las autoridades de ocupación alemanas, pero el 24 de agosto de 1944 fue devuelta y se restableció su función como iglesia parroquial católica. En 1988 el papa Juan Pablo II le dio el título de basílica menor.(en polaco) Bazylika Narodzenia Najświętszej Maryi Panny, www.bazylika.net fecha de acceso: 25 de mayo de 2009.

En la eparquía existían 317 parroquias con unos 400 sacerdotes y varios conventos, entre ellos 5 de la Orden basiliana de San Josafat. El número de fieles superó los 220 000.Meysztowicz, op. cit., col. 610.

Historia Eparquía ortodoxa

La eparquía ortodoxa probablemente surgió en el , cuando se erigió la eparquía de Uhrusk (o Ugrovsk) por separación de la eparquía de Volodímir. Fuentes de la propia eparquía señalaban que fue erigida en la década de 1230 por el príncipe Daniel de Galitzia.Ігор Скочиляс. Собори духовенства Холмсько-Белзької унійної єпархії XVII століття (типологія, внутрішня організація та склад учасників) // Дрогобицький краєзнавчий збірник. Дрогобич: Коло, 2014. Вип. XVII-XVIII. pp. 126-142. Otras fuentes indican el año 1223.A. Mironowicz, Metropolia kijowska w strukturze patriarchatu konstantynopolitańskiego (988–1685), [w:] red. A. Mironowicz, U. Pawluczuk, P. Chomik, Autokefalie Kościoła prawosławnego w Polsce, Uniwersytet w Białymstoku, Białystok 2006, , p. 33.

Con motivo de que el Principado de Galitzia-Volinia fue conquistado por el ejército mongol, circa 1240 la sede de la eparquía fue trasladada de Uhrusk a Chełm (o Kholm) y renombrada a eparquía de Chełm.ПСРЛ. — Т. 2. Ипатьевская летопись. — СПб., 1908. — Стлб. 786

A mediados del la eparquía de Chełm figuraba entre las 15 eparquías sufragáneas del metropolitanato de Kiev y toda la Rus del patriarcado de Constantinopla. En 1302 el metropolitanato de Hálych o Galitzia se estableció sobre la base de la eparquía de Hálych, siendo Chełm una de sus sufragáneas. En 1325 la eparquía fue renombrada a Chełm y Bełz. En la década de 1340 Galitzia fue incorporada al Reino de Rutenia, unido al Reino de Polonia. El metropolitanato fue abolido en 1347 y restaurado unido en 1371 con el metropolitanato de Lituania como metropolitanato de Lituania-Volinia, pero el eparca de Calixto de Chełm y Bełz no lo reconoció hasta 1376. Según Meysztowicz,op. cit., col. 609. la eparquía, durante este período, estuvo unida a la sede apostólica de Roma, como puede verse en algunos documentos del papa Gregorio XI de 1372 y 1375. Como la eparquía de Chełm y Bełz se hallaba en el Gran Ducado de Lituania, en 1393 fue transferida metropolitanato de Kiev y toda la Rus con sede en Moscú.

El 6 de julio de 1439 fue proclamada la unión entre las Iglesias de Oriente y Occidente en el Concilio de Florencia, al que asistió el metropolitano Isidoro de Kiev con sede en Moscú. Isidoro se volvió un cardenal y legado papal de toda Rus y Lituania y proclamó la unión de las Iglesias en Moscú en 1441. La eparquía Chełm y Bełz era una de las 10 sufragáneas del metropolitanato de Kiev, Hálych (o Galitzia) y toda la Rus cuando el papa Pío II nombró en 1458 a Gregorio II el Búlgaro como metropolitano.BYZANTINE KYIVAN RITE METROPOLITANATES, EPARCHIES AND EXARCHATES NOMENCLATURE AND STATISTICS. Autor: DMYTRO BLAZEJOVSKYJ A partir de 1481 el metropolitanato volvió a tener un metropolitano ortodoxo, reiniciándose el cisma.

Eparquía greco-católica Después de la Unión de Lublin en 1569, que fusionó el Gran Ducado de Lituania y el Reino de Polonia en una unión personal, la Iglesia ortodoxa rutena se esforzó en la unión con la Iglesia católica para tener los mismos derechos que el clero católico. El 12 de junio de 1595 fue proclamada la Unión de Brest del metropolitanato de Kiev, por lo que el obispo de Chełm, Dionizy Zbirujski, se incorporó oficialmente a la comunión con la Santa Sede.

Una parte de los religiosos y fieles de Chełm rechazó la unión con Roma y en agosto de 1620 el patriarca Teófanes III de Jerusalén viajó a Kiev y consagró una nueva jerarquía ortodoxa en obediencia al patriarcado de Constantinopla y bajo protección cosaca. Uno de los consagrados fue el obispo Paisjusz Czerkawski para la restaurada eparquía ortodoxa de Chełm. En 1633 fueron reconocidos por el rey Vladislao IV de Polonia, quedando establecida como jerarquía rival de la greco-católica. En 1650, tras un acuerdo con Bogdán Jmelnitski, el rey Juan II Casimiro entregó la eparquía a los ortodoxos, pero al año siguiente reconoció el derecho sobre la eparquía de los católicos uniatos.

Entre los eparcas de Chełm merecen una mención especial: Atanazy Pakosta, que se ocupó de la disciplina del clero y convocó varios sínodos; Metody Terlecki, quien en 1641 obtuvo un reglamento sobre las relaciones entre su clero y el del rito latino de Chełm; Jakub Jan Susza, literato y autor de obras en polaco y latín; Maksymilian Ryłło, quien estableció el seminario eparquial.

Después de la primera división de Polonia en 1772, la eparquía de Chełm fue dividida pasando la parte sur a Austria. Así, en 1772 la eparquía de Chełm contaba con 542 parroquias, y tras la anexión de estas tierras al Imperio ruso, en 1815 quedaron 293.

El metropolitanato de Kiev con 5 eparquías fue suprimido por las autoridades rusas en 1798 luego de la desaparición de Polonia a consecuencia de las particiones de Polonia entre Prusia, Rusia y Austria en 1772, 1793 y 1795. Mientras que las eparquías de Leópolis, Chełm (o Kholm) y Przemyśl (Galitzia Oriental) quedaron bajo el dominio de Austria. A partir de 1807 la eparquía pasó a formar parte del Gran Ducado de Varsovia.

Después de la victoria de Napoleón Bonaparte en la guerra de la Cuarta Coalición y la rebelión de Gran Polonia en 1806 la provincia de Nueva Prusia Oriental fue cedida de acuerdo con la Convención de Bartenstein (abril de 1807) y la Paz de Tilsit (julio de 1807) al Imperio ruso y al Ducado de Polonia. 59 parroquias de la eparquía de Supraśl, con Supraśl y más de 47 000 creyentes pasaron al Imperio ruso, dejando 11 parroquias, un monasterio basiliano en Varsovia y 5757 creyentes en el Ducado de Varsovia, que luego fueron subordinado a la eparquía de Chełm y Bełz.

El 22 de febrero de 1807, mediante la bula In universalis Ecclesiae del papa Pío VII, la eparquía pasó a formar parte de la provincia eclesiástica de la archieparquía de Leópolis y Hálych (hoy archieparquía de Leópolis de los ucranianos). Con la misma bula el papa concedió el derecho de nombrar a los eparcas al emperador.(en latín) Bula In universalis Ecclesiae, en Raffaele de Martinis, Iuris pontificii de propaganda fide. Pars prima, tomo IV, Roma, 1891, p. 493. El 3 de febrero de 1830 el papa Pío VIII puso a la eparquía como inmediatamente sujeta a la Santa Sede mediante la carta Novimus ex litteris.(en latín) Carta Novimus ex litteris, en: Atanasij Velykyj, Documenta pontificum romanorum historiam Ukrainae illustrantia (1075-1953), vol. II (1700-1953), Roma, 1954, p. 350.

Supresión thumb|derecha|Los Mártires de Pratulin en una obra de Walerego Eljasza-Radzikowskiego

La situación política fue una de las principales causas que provocó el fin de la eparquía unida. Si con la tercera partición de Polonia (1795), la mayor parte de su territorio había pasado a formar parte del Imperio austríaco, el Congreso de Viena de 1815 lo asignó al Zarato de Polonia (o Reino del Congreso), un estado vasallo bajo el estricto control del Imperio ruso.

El gobierno zarista ruso implementó una política destinada a limitar la influencia de la Iglesia católica en las tierras rusas y polacas, en rusificar la cultura polaca, para llevar por la fuerza la liturgia a la oficial ortodoxa, para evitar el nombramiento de eparcas y reducir a la ortodoxia a las numerosas comunidades greco-católicas presentes en los territorios occidentales del Imperio y en el reino polaco. Una pseudo-unión que tuvo lugar en Pólatsk en 1839, anuló la Unión de Brest de 1596 y devolvió a la unión con la Iglesia ortodoxa rusa de muchas eparquías greco-católicas. Así desapareció la totalidad de las eparquías del Imperio ruso: entre ellas, las eparquías de Pinsk y Turaŭ, Volodymyr-Brest, Supraśl, Pólatsk, Luc'k y Ostrog, que nunca fueron restauradas. Más de 1.5 millones de católicos griegos se vieron obligados a unirse a la Iglesia rusa oficial.Martina, op. cit., p. 326; Boudou, op. cit., I, p. 221.

La eparquía de Chełm no formaba parte de las eparquías reprimidas, solo porque pertenecía al Reino del Congreso, pero la política rusa pronto se hizo sentir también en Chełm. El eparca Szumborski sufrió diversas presiones, incluso del mismo emperador Nicolás I de Rusia, para adaptar la liturgia a la rusa. En 1840 se rindió y publicó una carta pastoral en la que ordenó a sus sacerdotes que introdujeran en la liturgia las costumbres y rituales usados en la Iglesia ortodoxa. El papa Gregorio XVI lo amonestó severamente en un breve en 1842 y Szumborski retiró su pastoral.

Szumborski fue sucedido por su coadjutor Jan Teraszkiewicz, de espíritu dócil,Martina, op. cit., p. 320. que cedió a la presión rusa y envió a parte de los seminaristas a formarse en la academia ortodoxa de Moscú. Esto favoreció la introducción de sacerdotes prorrusos entre el clero eparquial. Al mismo tiempo, la eparquía fue sustraída de la metrópoli de Leópolis, por lo tanto de una protección teórica austríaca, e inmediatamente sometida a la Santa Sede.