Este artículo se refiere al estudio fundado en 1980. Para su predecesor, véase Warner Bros. Cartoons. Para la división de animación de películas de Warner Bros. desde 2013, véase Warner Bros. Pictures Animation.
Warner Bros. Animation es un estudio de animación estadounidense con sede en Burbank, California. Es propiedad de Warner Bros. Entertainment, una subsidiaria de Warner Bros. Discovery. Es uno de los estudios de animación más famosos de Estados Unidos.
Como sucesor de Warner Bros. Cartoons, que estuvo activo desde 1933 hasta 1969, el estudio está estrechamente asociado a los personajes de Looney Tunes y Merrie Melodies, entre otros. Warner Bros. restableció su división de animación en 1980 para producir obras relacionadas con Looney Tunes. Desde 1990, Warner Bros. Animation se dedica a series de televisión animadas, especialmente las relacionadas con personajes de DC Comics, empresa filial de la propia Warner Bros.
El estudio es el principal encargado de las Películas animadas originales del Universo DC.
Historia
1970–1986: Restauración del estudio El estudio original de Warner Bros. Cartoons, así como todas las divisiones de producción de cortos de Warner Bros., cerraron en 1969 debido al aumento de los costes y a la disminución de los beneficios de la producción de cortos. Se contrataron empresas de animación externas para producir nuevas animaciones relacionadas con los Looney Tunes para los especiales de televisión y los anuncios a intervalos regulares. En 1975, Chuck Jones, antiguo alumno de Warner Bros. Cartoons, comenzó a producir una serie de especiales de los Looney Tunes en su estudio de animación Chuck Jones Productions, el primero de los cuales fue Carnival of the Animals. Estos especiales, y un largometraje retrospectivo de los Looney Tunes de 1975 titulado Bugs Bunny: Superstar (distribuido por United Artists, anterior propietario de la biblioteca anterior a 1950 de Warner Bros.), llevaron a Jones a producir The Bugs Bunny/Road Runner Movie para Warner Bros. en 1979. Esta película mezclaba los cortos clásicos de Looney Tunes/Merrie Melodies con envoltorios de Bugs Bunny recién producidos que introducían cada dibujo animado. Warner Bros. respondió al éxito de esta película restableciendo su propio estudio de dibujos animados.
Warner Bros. Animation abrió sus puertas en 1980 para producir películas recopilatorias y especiales de televisión protagonizados por los personajes de los Looney Tunes. El jefe inicial del estudio fue Hal Geer, que había sido el editor de efectos de sonido del estudio original durante sus últimos días, y pronto se le unió Friz Freleng, que dejó DePatie-Freleng (que se convirtió en Marvel Productions tras ser vendida a Marvel Comics), y volvió a Warner como productor ejecutivo. Los nuevos envoltorios de The Looney Looney Looney Bugs Bunny Movie (1981), Bugs Bunny's 3rd Movie: 1001 Rabbit Tales (1982) y Daffy Duck's Fantastic Island (1983) contaron con material de un nuevo personal de Warner Bros. Animation, compuesto principalmente por veteranos de la época dorada de los dibujos animados de la WB, incluidos los guionistas John Dunn y Dave Detiege.
En 1986, Frelen se había marchado, y Hal Geer también dejó el cargo al año siguiente. Geer fue sustituido brevemente por Steven S. Greene, quien a su vez fue reemplazado por la antigua secretaria de Freleng, Kathleen Helppie-Shipley, que encabezaría un importante renacimiento de la marca Looney Tunes en los años siguientes. El estudio continuó con la producción de proyectos especiales protagonizados por los personajes de los Looney Tunes, produciendo esporádicamente nuevos cortos de los Looney Tunes/Merrie Melodies para los cines como The Duxorcist (1987), Night of the Living Duck (1988), Box-Office Bunny (1990), y Carrotblanca (1995). Muchos de estos cortos, así como las nuevas secuencias de la película recopilatoria Daffy Duck's Quackbusters (que incluye The Duxorcist), fueron dirigidos por Greg Ford y Terry Lennon, así como por Darrell Van Citters.
1986–1998: Cambio a la animación televisiva A partir de 1986, Warner Bros. se dedicó a la producción regular de animación para televisión. La división de televisión de Warner Bros. fue creada por la presidenta de Warner Bros. Animation, Jean MacCurdy, que incorporó al productor Tom Ruegger y a gran parte de su personal de la serie Un cachorro llamado Scooby-Doo (1988-1991) de Hanna-Barbera Productions. Se instaló un estudio para la unidad de televisión en la torre de oficinas del Imperial Bank Building, adyacente a la Sherman Oaks Galleria, al noroeste de Los Ángeles. Darrell Van Citters, que trabajaba en Disney, se encargaría de los nuevos cortos de Bugs Bunny, antes de marcharse para formar Renegade Animation en 1992. La primera serie de televisión animada de Warner Bros., Tiny Toons (1990-1995), se produjo conjuntamente con Amblin Entertainment, y presentaba a jóvenes personajes de dibujos animados basados en determinadas estrellas de los Looney Tunes, y fue un éxito. Posteriormente, Amblim Entertainment y Warner Bros. produjeron más programas de televisión como Animaniacs (1993-1998), sus derivados Pinky y Cerebro (1995-1998) y Pinky, Elvira y Cerebro, además de ¡Fenomenoide! (1995-1997), continuando con la tradición del humor de los Looney Tunes.
Warner Bros. Animation también comenzó a desarrollar programas basados en los personajes de los cómics de su empresa hermana DC Comics. Estos programas, entre los que se encuentran Batman: La serie animada (1992-1995), Superman: La serie animada (1997-1999), Batman del futuro (1999-2001) y Liga de la Justicia/Liga de la Justicia Ilimitada (2001-2006), resultaron muy populares entre niños y adultos. Estas series formaban parte del Universo Animado de DC. En 1993 se produjo una película derivada Batman: La serie animada, titulada Batman: La máscara del fantasma, que se estrenó en cines. El filme tuvo una buena acogida por parte de la crítica, pero su rendimiento en taquilla fue escaso, aunque después se convirtió en un éxito comercial gracias a sus posteriores lanzamientos en formato doméstico.
1990–2004: Warner Bros. Feature Animation Durante el auge del renacimiento de la animación a principios de los años 90, Warner Bros. distribuyó sus primeras películas de animación: El Príncipe Cascanueces en 1990, una largometraje de producción canadiense basado en el clásico cuento navideño de E. T. A. Hoffmann El cascanueces y el rey de los ratones; y Rover Dangerfield en 1991, cuyo personaje titular es un perro cuyo aspecto y gestos están inspirados en su actor de voz Rodney Dangerfield. Ambas películas recibieron críticas negativas mixtas, respectivamente, y tuvieron un rendimiento inferior en taquilla debido a la falta de promoción. Tres años después del estreno de Rover Dangerfield, Warner Bros. distribuyó Thumbelina, de Don Bluth, que también recibió críticas mixtas y tuvo un rendimiento inferior en taquilla.
Ese mismo año, Warner Bros., al igual que otros estudios de Hollywood, se dedicó a la animación de largometrajes tras el éxito de El rey león, de Walt Disney Feature Animation. Max Howard, un antiguo alumno de Disney, fue contratado para dirigir la nueva división, que se instaló en Sherman Oaks, cerca del estudio de televisión de Glendale. Turner Feature Animation, que más tarde se fusionó y recibió el nombre de Warner Bros. Feature Animation, al igual que todos los estudios de animación de largometrajes internos, resultó ser una empresa poco exitosa, ya que seis de las siete películas tuvieron un rendimiento inferior al esperado durante sus estrenos en salas de cine (debido a la falta de promoción).
El primer largometraje de animación de Warner Bros. fue Space Jam (1996), un híbrido de imagen real y animación protagonizado por la estrella de la NBA Michael Jordan y Bugs Bunny (Jordan ya había aparecido con los Looney Tunes en varios anuncios de Nike). La película incluía secuencias en acción en vivo dirigidas por Joe Pytka y secuencias de animación dirigidas por Bruce W. Smith y Tony Cervone. Space Jam recibió críticas mixtas, pero fue un éxito en la taquilla. La producción de Space Jam se realizó principalmente en el nuevo estudio de Sherman Oaks, aunque gran parte del trabajo se subcontrató a estudios de animación de todo el mundo.
Antes del éxito de Space Jam, un estudio dirigido por Turner Entertainment que se escindió de Hanna-Barbera ya estaba produciendo películas de animación tras el éxito de las películas de Disney. La primera fue The Pagemaster, una aventura fantástica con las actuaciones de Macaulay Culkin y Christopher Lloyd, con segmentos en acción real que servían de apoyo a la historia de la película. Lanzada por 20th Century Fox, la película tuvo un rendimiento inferior y recibió críticas negativas durante su estreno en 1994. Tras la fusión con Turner y la empresa matriz de Warner Bros., Time Warner, 1996, Turner Feature Animation completó su segundo y último largometraje, Los gatos no bailan (1997), que tuvo una cálida acogida por parte de la crítica y el público, pero cuyo rendimiento fue inferior al esperado debido a la escasa comercialización y a la escasa publicidad.
Al año siguiente, su siguiente película, Quest for Camelot (1998), pasó por dificultades de producción y también recibió críticas dispares. Sin embargo, su banda sonora (como una de las canciones, ''The Prayer'') recibió algunos elogios y reconocimientos, incluyendo una nominación al Óscar y una victoria en el Globo de Oro.
El tercer largometraje de animación de Warner Bros. Feature Animation, El gigante de hierro (1999), de Brad Bird, tuvo una acogida positiva por parte de la crítica y el público. Sin embargo, el estudio decidió apresurar su estreno hasta el final del verano con un impulso de marketing apresurado.
La siguiente película, Osmosis Jones (2001), fue otra mezcla de animación y acción en vivo que sufrió otra producción problemática. Esta vez, los segmentos de animación, dirigidos por Piet Kroon y Tom Sito, se completaron mucho antes de que se rodaran los segmentos en imagen real, dirigidos finalmente por Bobby y Peter Farrelly y protagonizados por Bill Murray. La película resultante recibió críticas mixtas y tuvo un rendimiento inferior, aunque tuvo el suficiente éxito en vídeo doméstico como para que el departamento de animación televisiva de Warner Bros. produjera un dibujo relacionado para los sábados por la mañana, Ozzy & Drix (2002-2004), para su cadena de televisión The WB.
Tras los estrenos de El gigante de hierro y Osmosis Jones, todo el personal de largometrajes y de televisión se redujo y se trasladó a las instalaciones más grandes de Sherman Oaks.
Looney Tunes: De nuevo en acción se estrenó en 2003. Se pretendía que fuera el punto de partida para el restablecimiento de las marcas de los dibujos animados clásicos, incluyendo una serie planificada de nuevos cortos de los Looney Tunes, producidos por el guionista y productor de la película, Barry Doyle. Después de que la película, dirigida por Joe Dante (acción real) y Eric Goldberg (animación), recibiera críticas mixtas de los críticos y tuviera un rendimiento inferior en la taquilla, se cerró la producción de los nuevos cortometrajes, y los Looney Tunes han quedado relegados a la televisión desde entonces.
1996–presente: Adquisiciones y Warner Bros. Animation en la actualidad