Villavelayo es un municipio de España perteneciente a la comunidad autónoma de La Rioja. Ubicado en la Rioja Alta, tiene una población de . Forma parte de las 7 Villas y está enclavado en la comarca del Alto Najerilla.
Geografía Está situado en la sierra de la Demanda, en la parte más sudoccidental de la región, a una altitud de 940 m sobre el nivel del mar.
Historia Los primeros documentos escritos que dan cuenta de su existencia datan del , en tiempos del conde Fernán González.
En cuanto a sus orígenes, es razonable pensar que se sitúan en los primeros tiempos de la repoblación cristiana allá por el , es decir hace ya más de 1300 años.
Perteneció esta villa al alfoz de Canales, que posteriormente sería vendido por el monasterio de San Pedro de Arlanza en 1246 a los señores de Cameros, que bajo la tiranía de ellos permanecieron estas villas hasta el año 1821.
A mediados del siglo la villa tenía contabilizada una población de 276 habitantes. Aparece descrita en el decimosexto volumen del Diccionario geográfico-estadístico-histórico de España y sus posesiones de Ultramar de Pascual Madoz de la siguiente manera:
Demografía Villavelayo cuenta con una población de .
Villavelayo ha sido siempre una villa eminente ganadera. Ha basado su economía en la ganadería ovina lanar, que hasta el era muy rentable ya que era muy deseada por la industria textil. Con el cierre de las industrias textiles de la zona a finales del , y el declive general de la ganadería ovina durante la primera mitad del , se produjo una emigración constante en la localidad. Las primeras décadas del a América, sobre todo Argentina y Chile, y a partir de los años 60 a destinos nacionales, primero a Bilbao, Barcelona o Madrid, y ya en los años 70 a Logroño.
Desde el gran éxodo de los años 1960 y 1970, cuando perdió dos tercios de la población que quedaba, se ha ido manteniendo alrededor de los 70 censados, aunque las perspectivas de futuro son bastante negativas por el envejecimiento de la población y la falta de niños y familias jóvenes.
Economía En cuanto a lo económico, la institución medieval de la Mesta marca la historia de la Sierra hasta nuestros días. La trashumancia ordenó el espacio, los usos y la forma de vida de muchas generaciones. El ganado ovino se adapta perfectamente a las condiciones orográficas y climatológicas, también podemos encontrar en menor número ganado vacuno y caprino, siendo de buena calidad sus carnes debido a la excelencia de los pastos.
El aprovechamiento forestal de bosques ocupa 1400 hectáreas que constituyen un compendio natural en sí mismas dada su característica biodiversidad. En ellas se encuentran hayedos, robledales, acebos y en el límite con la provincia de Burgos, grandes pinares.Historia de Villavelayo Página del Ayuntamiento. Consultado el 22 de enero de 2017.
Administración
Patrimonio Por un lado, destaca en esta villa su iglesia de Santa María que data del -, aunque en el templo conviven varios estilos arquitectónicos, visigótico, mozárabe, románico, importante templo para investigadores e historiadores.
Cuenta también Villavelayo con una ermita del dedicada a Santa Áurea, patrona e hija de la villa y cuyas fiestas se celebran el 11 de marzo y gracias el segundo domingo del mes de agosto, con sus danzas y el tradicional baile del cachivirrio.
Véase también Anexo:Municipios de La Rioja (España) Anexo:Localidades de entidad menor de La Rioja (España)
Referencias
Bibliografía
Enlaces externos
Ayuntamiento de Villavelayo Página web de Villavelayo Cofradía de Santa Áurea Página web de las 7 Villas Casa El Najerilla (Villavelayo) | elnajerilla.com
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