thumb|350px|Una manada de caballos corre a través de una tormenta de invierno en Mongolia. La cultura ecuestre en Mongolia desempeña un papel importante en la vida diaria y nacional de los mongoles; se dice tradicionalmente que «un mongol sin caballo es como un pájaro sin alas». Elizabeth Kendall, que viajó a través de Mongolia en 1911, observó: «Para apreciar al mongol debe verlo a caballo, y de hecho, rara vez se le ve de otra manera, ya que no pone un pie en el suelo si puede evitarlo. El mongol sin su caballo es únicamente la mitad de un mongol, pero con su caballo es tan bueno como dos hombres. Es un espectáculo verlo desgarrar la llanura, la brida suelta, el asiento fácil, como el vaquero occidental, pero con menos extensión.»
Mongolia tiene más de 3 millones de caballos, una población equina que supera en número a la población humana del país. Los caballos viven al aire libre todo el año a 30 °C (86 °F) en verano hasta −40 °C (−40 °F) en invierno, y buscan comida por su cuenta. La leche de yegua se transforma en el kumis nacional de bebidas, y algunos animales se sacrifican para obtener carne. Aparte de eso, sirven como animales para montar, tanto para el trabajo diario de los nómadas como en las carreras de caballos. Los caballos mongoles fueron un factor clave durante la conquista del Imperio mongol en el .
De los cinco tipos de animales de manada típicamente reconocidos en Mongolia (caballos, camellos, bueyes/yaks, ovejas y cabras), se considera que los caballos tienen el mayor prestigio.Cleaves. The Secret History of the Mongols, p. 126 Un nómada con muchos caballos es considerado rico. Los mongoles individualmente tienen caballos favoritos. Cada miembro de la familia tiene su propio caballo, y algunos miembros de la familia favorecen a sus caballos preferidos manteniéndolos sin trabajar.
Los caballos generalmente se consideran competencia de los hombres, aunque las mujeres también tienen un amplio conocimiento de la equitación. Los hombres se encargan del pastoreo, de las carreras y de la táctica. Tradicionalmente, los hombres, —o en los tiempos modernos, las mujeres— también ordeñan a las yeguas.
Cuidado y aseo thumb|250px|La crin del caballo de la derecha ha sido recortada, excepto por un parche cerca de la cruz. El caballo de la izquierda se utiliza para las carreras en el festival anual de Naadam, y en su pata delantera se ha puesto un nudo en la parte superior. En comparación con los métodos occidentales, los mongoles adoptan un enfoque de «no intervención» en el cuidado de los caballos. Los caballos no son bañados o alimentados con alimentos especiales como granos o heno. Más bien, simplemente se les permite pastar libremente en la estepa, cavando a través de la nieve para encontrar forraje en el invierno. Debido a que la naturaleza provee tan bien al caballo mongol, su crianza cuesta poco o nada. Como tal, los caballos no son un artículo de lujo caro como en la cultura occidental, sino una necesidad práctica de la vida cotidiana. Los pastores consideran a sus caballos como una forma de riqueza y una fuente de las necesidades diarias: transporte, comida y bebida. Los jinetes mongoles tienen caballos favoritos individuales. Cada miembro de la familia tiene su propio caballo, que puede recibir un tratamiento especial.
En Mongolia, los establos, los pastos y los establos son la excepción, no la regla. Por lo general, se permite que los caballos deambulen libremente; si son necesarios, pueden ser amarrados temporalmente. El poste de enganche utilizado para este fin difiere de la concepción occidental habitual de una barra colocada sobre dos postes. Estas creaciones son realizadas en mayor parte en madera, y en las estepas son raras verlas. En su lugar, los caballos pueden estar atados a un único poste de madera o a una gran roca. Debido a que se permite que los caballos vivan de la misma manera que los caballos salvajes, requieren poco en cuanto al cuidado de los cascos. Los cascos se dejan sin cortar y sin herrar y los herradores son básicamente inexistentes. A pesar de la falta de atención, los caballos mongoles tienen pezuñas duras y fuertes y rara vez experimentan problemas en los pies. Durante el verano, los caballos mongoles a menudo se paran en un río, si está disponible, para mantener a los insectos alejados.Bruun, Ole. Precious Steppe.
Los mongoles dicen que los caballos gordos tienen «hierba en el vientre» mientras que los caballos magros tienen «agua en el vientre». Los pastores prefieren hacer viajes largos durante las temporadas en que los caballos están bien alimentados para evitar que los animales cansados o delgados se esfuercen. Especialmente en primavera, los caballos son vulnerables al agotamiento: «Al final del invierno, los animales son un espectáculo espantoso. ... Los caballos son demasiado frágiles para ser montados y algunos apenas pueden caminar. ... Sin embargo, cuando aparece la nueva hierba, las razas de animales nativos mongoles tienden a recuperarse muy rápidamente».Bruun, Ole. Precious Steppe, p. 53 Los caballos, junto con las ovejas y las cabras, tienen más posibilidades de sobrevivir en condiciones invernales difíciles que el ganado vacuno y las ovejas, ya que son capaces de separar la nieve de la hierba con sus labios diáfanos. Cuando un zud (invierno de mucha nieve) golpea, el patrón típico es que el ganado muere primero, luego las ovejas, los caballos y finalmente las cabras. Por lo tanto, los caballos son los segundos animales más resistentes al invierno criados por los mongoles.Bruun, Ole. Precious Steppe, p. 57
Las yeguas comienzan a parir en mayo y continúan durante todo el verano Los potros enfermos o fríos a veces son llevados al ger, envueltos en pieles o fieltros, y colocados al lado del fuego.
Una manada típica de Mongolia consiste de 15 a 50 yeguas y capones debajo de un semental. Algunos sementales pueden manejar manadas de hasta 70 animales, aunque se consideran individuos excepcionales. El semental tiene la tarea de liderar la manada, criar potros y defender a la manada contra los lobos. El semental de la manada, en lugar del propietario humano, se encarga de la gestión diaria de la manada. Elizabeth Kendall observó en 1911 que, «Cada grupo de caballos está a cargo de un semental que mira con dureza a las yeguas, luchando salvajemente con cualquier otro semental que intente unirse a la manada. Me dicen que el propietario únicamente necesita contar sus sementales para estar seguro de que todas las yeguas han vuelto a casa».
Como las yeguas se usan para potros y ordeños, no se usan a menudo para el trabajo; el trabajo es para los capones. Los criados en lugar de los sementales son los animales de trabajo preferidos. Los miembros del grupo étnico Darkhad montan en sus sementales únicamente una vez al año, en tres días especiales durante el invierno. Hay caballos especiales dentro de cada manada que se usan para cuerdas, carreras, belleza o paseos a distancia. Un pastor puede poseer uno o varios rebaños de caballos, cada uno encabezado por su propio semental. Una pareja de recién casados recibirá un regalo de caballos por parte de los padres, tanto del lado del esposo como de la esposa. Cada familia le dará a la pareja 10 a 15 caballos cada uno y dos sementales para que puedan comenzar su propia manada. El semental extra se vende o se intercambia.
El corte de melena varía según la región. Los sementales siempre se dejan sin recortar; una melena larga y gruesa se considera un signo de fuerza. Los capones sin embargo, se recortan. Entre el grupo étnico Darkhad, el bloqueo se corta y la senda de la brida se deja sin sujetar. A veces, la melena de un caballo se corta corta, excepto por un parche cerca de la cruz. Los mongoles guardan la melena cortada del caballo por razones espirituales. Tanto el pelo de la cola como el de la melena también se pueden convertir en varios productos espirituales y utilitarios, es decir, estandartes o cuerdas. Las crines siempre se dejan durante el invierno para mantener el caballo caliente. La única herramienta de aseo utilizada es un cepillo. La cola generalmente se deja sin sujetar. Cuando un caballo se gelifica en la primavera, se puede cortar la punta de la cola. El caballo capón puede o no hacerse; si es así, se hace en el otoño.
Durante las carreras, el picaporte se coloca en un nudo que sobresale de la cabeza del caballo. La parte peluda de la cola también puede tener una corbata alrededor de la mitad. Para los caballos de carrera, el propietario también tendrá un raspador de madera para limpiar el caballo después de una carrera. Después del Naadam, los espectadores se acercarán a tocar la crin y el sudor de los caballos ganadores, como un signo de respeto y una forma de embeber la buena fortuna. El caballo ganador también es rociado con kumis.Davis, Matthew. When Things Get Dark: A Mongolian Winter's Tale, p. 168
La crianza se realiza cuando un potro tiene 2-3 años de edad. La fecha elegida para el evento puede ser fijada por un lama para asegurar la buena fortuna. Se atrapan los potros a castrar y se atan las piernas. Los animales son empujados de lado. La pata trasera más alta del caballo está atada a su cuello, exponiendo sus testículos. Los genitales se lavan, luego se cortan con un cuchillo que se ha limpiado en agua hirviendo. Posteriormente, la herida se enjuaga con leche de yegua, una práctica destinada a fomentar la curación. Un observador informó: «El animal no parece experimentar mucho dolor durante la operación, pero tiende a estar en un estado de confusión cuando se lo suelta en la estepa».Bruun, Ole. Precious Steppe, p. 55
Una familia entera, normalmente, se unirá al proceso de castración; dependiendo de la cantidad de potros a ser castrados, varias familias pueden participar para que la castración se complete en un día. Cuando se termina el trabajo de castración, los testículos se utilizan para fines rituales. Uno de los testículos amputados se pincha con un cuchillo para permitir la inserción de una cuerda; la cuerda luego se sujeta a la cola del nuevo castrado, asumiendo que una vez que el testículo se haya secado, la herida habrá terminado de curarse. El testículo restante es cocinado en las cenizas del hogar y comido por el jefe de la familia para adquirir la fuerza del semental.Bruun, Ole. Precious Steppe, p. 56
Equitación y entrenamiento thumb|250px|Los mongoles nómadas cabalgan en el caballo y sostienen lazos de caballos en la mano.(1921)