miniatura|200px|Buda Maitreya de Wei del Norte, 443 a.C. miniatura|200 px|Estatua budista de Wei del Norte, 489 a.C. Museo Nacional de Tokio. miniatura|200px|Figura de conductor de camello de la Ruta de la Seda, periodo de Wei del Norte.
Dinastía Wei del Norte o Imperio Wei del Norte (/weɪ/), también conocido como Tuoba Wei (拓跋魏), Wei posterior (後魏), o Yuan Wei (元魏), fue una dinastía fundada por el clan Tuoba de los Xianbei, que gobernó el norte de China desde 386 hasta 534 d.C. (de iure hasta 535), durante el período de las dinastías del norte y del sur. Descrita como "parte de una era de turbulencia política e intenso cambio social y cultural", la dinastía Wei del Norte es particularmente conocida por unificar el norte de China en 439. Este fue también un período de introducción de ideas extranjeras, como el budismo, que se estableció firmemente. Los escritores de las dinastías del Sur, que se consideraban los verdaderos defensores de la cultura china, se referían a los Wei del Norte como 'bárbaros trenzados' (索 虜 suolu).
Durante el período de Taihe (477-499) del emperador Xiaowen, consejeros de la corte instituyeron reformas radicales e introdujeron cambios que finalmente llevaron a la dinastía a trasladar su capital desde Datong a Luoyang en 494. Cambiaron su propio apellido familiar de Tuoba a Yuan (元) como parte de la sinización sistemática. Hacia el final de la dinastía hubo una gran disensión interna que resultó en una división entre Wei del Este y Wei del Oeste.
Han sobrevivido muchas antigüedades y obras de arte, tanto taoístas como budistas, de este período. Fue el momento de la construcción de las Grutas de Yungang cerca de Datong a mediados y finales del y, hacia la última parte de la dinastía, las grutas de Longmen en las afueras de Luoyang, en la que se encontraron más de 30.000 imágenes budistas de la época de esta dinastía.
Ascenso de los Tuoba La dinastía Jin había desarrollado una alianza con los Tuoba contra el estado Xiongnu Han Zhao. En 315 al jefe de Tuoba se le concedió el título de Príncipe de Dai. Sin embargo, después de la muerte de su príncipe fundador, Tuoba Yilu, el estado Dai se estancó y se mantuvo en gran parte como un aliado parcial y un estado tributario de Zhao posterior y Yan anterior, cayendo finalmente bajo el dominio de Qin anterior en 376.
Después de que el emperador de Qin, Fu Jiān, fuera derrotado por las fuerzas de Jin en la batalla del río Fei en su fallido intento de unificar China, el estado de Qin anterior comenzó a separarse. En 386, Tuoba Gui, el hijo (o nieto) de Tuoba Shiyijian (el último Príncipe de Dai), inicialmente reafirmó la independencia de los Tuoba como el Príncipe de Dai. Más tarde cambió su título por el de Príncipe de Wei y, por lo tanto, su estado fue conocido como Wei del norte. En 391, Tuoba Gui derrotó a las tribus Rouran y mató a su jefe, Heduohan, obligándolos a huir hacia el oeste.
Inicialmente, los Wei del norte eran vasallos de Yan posterior, pero en 395 se había rebelado y en 398 había conquistado la mayor parte del territorio de Yan posterior al norte del río Amarillo. En 399 Tuoba Gui se declaró a sí mismo Emperador Daowu, y ese título fue utilizado por los gobernantes de Wei del norte durante el resto de la historia del estado. Ese mismo año derrotó a las tribus Tiele cerca del desierto de Gobi.
Unificación del norte de China En 426, el emperador de Wei del Norte, Taiwu, fijó su objetivo en el Reino de Xia gobernado por los Xiongnu. Envió a sus generales a atacar Puban (moderno Yuncheng) y Shancheng (moderno Sanmenxia), mientras él mismo asediaba la capital fuertemente fortificada de Xia, Tongwancheng, que cayó en 427, lo que obligó al emperador de Xia, Helian Chang, a huir hacia el oeste. Sin embargo, fue capturado en 428 y su hermano, Helian Ding, asumió el cargo de emperador de Xia.
En el otoño de 430, mientras Helian Ding se enfrentaba a Qin Occidental, Wei del Norte realizó un ataque sorpresa a la nueva capital de Xia, Pingliang, y conquistó el reino.
En el verano de 432, el emperador Taiwu, con Xia destruida, comenzó a atacar Yan del Norte y puso bajo asedio su capital Helong (moderna Jinzhou, Liaoning). Eligió retirarse al comienzo del invierno y lanzar ataques anuales para debilitarlo gradualmente durante los próximos años. En 436, el emperador Yan, Feng Hong, tuvo que evacuar su estado y huyó a Goguryeo, acabando con Yan del norte.
En 439, Wei del Norte lanzó un gran ataque contra Liang del Norte , capturando su capital Guzang (actual Wuwei, Gansu). En 441, la totalidad de Liang del Norte estaba bajo el mando de Wei. Por lo tanto, el norte de China se unificó bajo el emperador Taiwu, poniendo fin a la era de los Dieciséis Reinos y comenzando la era de las Dinastías del Norte y del Sur.
Guerras con las dinastías del Sur
Guerra con Liu Song La guerra entre Wei del Norte y la dinastía Liu Song gobernada por Han (chino simplificado: 汉族, chino tradicional: 漢族, pinyin: hàn zú) estalló mientras que la primera aún no había unificado el norte de China. El emperador Wu de Liu Song, cuando todavía era un general de la dinastía Jin, había conquistado tanto Yan del Sur en 410 como Qin Posterior en 417, empujando las fronteras de Jin más al norte hacia los territorios de Wei. Luego usurpó el trono de Jin y creó la dinastía Song. Después de enterarse de la muerte del emperador Wu de Song en 422, el emperador Mingyuan de Wei rompió relaciones con Song y envió tropas para invadir a su vecino del sur. Su plan era apoderarse de tres ciudades importantes al sur del río Amarillo: Luoyang, Hulao y Huatai. Sizhou, Yanzhou y la mayoría de las ciudades de la provincia Qing de Song cayeron en manos del ejército de Wei. El general de Liu Song, Tan Daoji, comandó un ejército para tratar de salvar esas ciudades y pudo mantener Dongyang, la capital de la provincia de Qingzhou. Las tropas de Wei del Norte finalmente se vieron obligadas a retirarse después de que se agotaron los suministros de alimentos. Las fuerzas de Wei también se estancaron en su asedio a Hulao, defendido por el competente general de Liu Song, Mao Dezu (毛德祖), pero mientras tanto pudieron capturar Luoyang y Xuchang en la primavera de 423, cortando el camino de cualquier fuerza de socorro de Liu Song para Hulao. En el verano de 423, Hulao cayó. La campaña cesó entonces, con Wei del Norte ahora controlando gran parte de la moderna Henan y el oeste de Shandong.
El emperador Wen de Liu Song continuó las campañas del norte de su padre. En 430, bajo el hábil general Dao Yanzhi, Liu Song recuperó las cuatro ciudades de Luoyang, Hulao, Huatai y Qiao'ao al sur del río Amarillo. Sin embargo, la falta de voluntad del emperador para avanzar más allá de esta línea provocó la destrucción del aliado del imperio, Xia, por los Wei. El emperador repitió este error, ya que varios estados del norte, como Yan del Norte, que se habían ofrecido a aliarse con Liu Song contra Wei, fueron rechazados, lo que finalmente llevó a la unificación del norte por Wei en 439.
En 450, el emperador Wen intentó destruir Wei del Norte por sí mismo y lanzó una invasión masiva. Aunque inicialmente tuvo éxito, la campaña se convirtió en un desastre. Los Wei atrajeron a los Liu Song para que cruzaran el río Amarillo y luego los flanquearon, destruyendo al ejército del Este.
Cuando los ejércitos de Liu Song se retiraron, el emperador Taiwu de Wei ordenó a su tropa que se moviera hacia el sur. Las provincias al sur del río Amarillo fueron devastadas por el ejército de Wei. Solo Huatai, una ciudad fortificada, resistió contra los Wei. Las tropas de Wei se retiraron en enero de 451, sin embargo, el daño económico a los Song fue inmenso. El emperador Wen hizo otro intento de conquistar Wei del Norte en 452, pero volvió a fracasar. Al regresar a la capital, fue asesinado por su supuesto heredero, Liu Shao.
En 466, Liu Zixun libró una infructuosa guerra civil contra el emperador Ming de Liu Song. Los gobernadores de la provincia de Xu (徐州) y la provincia de Yan (兗 州, Shandong occidental moderno), que anteriormente juraron lealtad a Liu Zixun, por temor a represalias del emperador de Liu Song, entregaron estos territorios al rival Wei del Norte. Las fuerzas de Wei del Norte rápidamente tomaron posiciones de defensa contra las fuerzas atacantes enviadas por el emperador Ming. Con las fuerzas de Liu Song incapaces de sitiar Pengcheng de manera efectiva, se vieron obligados a retirarse en la primavera de 467, lo que hizo que estas populosas provincias se perdieran ante Wei del Norte.
Guerra con Qi del Sur En 479, Xiao Daocheng usurpó el trono de Liu Song y se convirtió en emperador de la nueva dinastía Qi del Sur. Al escuchar la noticia, el emperador de Wei del Norte se preparó para invadir con el pretexto de instalar a Liu Chang, hijo del emperador Wen de Liu Song, que había estado exiliado en Wei desde el 465 d.C.
Las tropas de Wei comenzaron a atacar Shouyang pero no pudieron tomar la ciudad. Qi del Sur comenzó a fortificar su capital, Jiankang, para evitar más incursiones Wei.
Se libraron múltiples asedios y escaramuzas hasta 481, pero la guerra se desarrolló sin ninguna campaña importante. En 490 se firmó un tratado de paz con el emperador Wu.
Guerra con Liang En 502, el general de Qi del Sur, Xiao Yan, derrocó al emperador Xiao Baojuan después de librar una guerra civil de tres años contra él. Xiao Yan fue entronizado en Jiankang para convertirse en el emperador Wu de la dinastía Liang.
Ya en el 503, Wei del Norte esperaba restaurar el trono del Qi del Sur. Su plan era instalar a Xiao Baoyin, un príncipe Qi del Sur, como emperador del estado títere. Una expedición al sur fue dirigida por el príncipe Yuan Cheng de Wei y Chen Bozhi, un ex general de Qi. En la primavera de 505, Xinyang y Hanzhong ya habían caído bajo Wei del Norte.
En 505, el emperador Wu inició la ofensiva de Liang. Un ejército fuerte se reunió rápidamente bajo el mando del general Wei Rui y tomó a los Wei por sorpresa, llamándolo el ejército más fuerte que habían visto de las Dinastías del Sur en cien años. En la primavera de 506, Wei Rui pudo capturar Hefei. En el otoño de 506, Wei Rui atacó al ejército de Wei del Norte que estaba estacionado en Luokou durante casi un año sin avanzar. Sin embargo, cuando el ejército de Wei se reunió, Xiao Hong, príncipe de Linchuan, comandante de Liang y hermano menor del emperador Wu, escapó atemorizado, lo que provocó que su ejército colapsara sin una batalla. Las fuerzas de Wei del Norte atacaron a continuación la fortaleza de Zhongli (鍾離, en el moderno Bengbu), sin embargo, fueron derrotados por un ejército de Liang comandado por Wei Rui y Cao Jingzong, poniendo fin a la guerra. Después de la Batalla de Zhongli, continuaría habiendo batallas fronterizas de vez en cuando, pero ninguna guerra a gran escala durante años.
En 524, mientras Wei del norte estaba plagado de rebeliones agrarias en el norte y el oeste, el emperador Wu lanzó una serie de ataques en el territorio del sur de Wei. Las fuerzas de Liang encontraron en gran parte poca resistencia. En la primavera de 525, el general de Wei del norte, Yuan Faseng, entregó la ciudad clave de Pengcheng a Liang. Sin embargo, en el verano de 525, el hijo del emperador Wu, el príncipe Xiao Zong (蕭 綜), empezó a sospechar de que en realidad era el hijo del emperador de Qi del Sur, Xiao Baojuan (porque su madre, la consorte Wu, era anteriormente la concubina de Xiao Baojuan y le había dado a luz sólo siete meses después de convertirse en la concubina del emperador Wu), entregó Pengcheng a Wei del Norte, poniendo fin a los avances de Liang en el noreste, aunque en el verano de 526, Shouyang cayó ante las tropas de Liang. Durante los siguientes años, Liang continuó obteniendo pequeños avances en las fronteras con Wei del Norte.