thumb|300px|Estudio Op. 10, n.º 2 de Chopin: una rápida escala cromática en la mano derecha se utiliza para desarrollar los dedos más débiles de esa mano.
Un estudio (a menudo denominado étude del francés) es una composición musical instrumental, generalmente breve, concebida con el doble propósito de perfeccionar técnicas extendidas y, en muchos casos, de ofrecer una experiencia artística significativa. Aunque su finalidad principal es pedagógica, los estudios han evolucionado desde ejercicios puramente técnicos hasta convertirse en piezas que combinan virtuosismo con un alto valor estético.Samson, Jim. "Chopin." 1996. Oxford University Press. 392 pag. ISBN: 978-0198164026.Benward, Bruce, and Marilyn Nadine Saker (2003). Music: In Theory and Practice, seventh edition, 2 volumes. Boston: McGraw-Hill ISBN 978-0-07-294262-0.
Diseñados para un instrumento solista, los estudios presentan pasajes de dificultad considerable, enfocados en desarrollar destrezas específicas como escalas rápidas, arpegios complejos, cambios de posición, técnicas de arco, digitación, o dinámicas avanzadas, dependiendo del instrumento para el que estén escritos. Por ello, son fundamentales en la formación de músicos, especialmente en los niveles avanzados.Davies, Stephen (1994). Musical Meaning and Expression. Ithaca: Cornell University Press. ISBN 978-0-8014-8151-2.
En la música clásica, compositores como Carl Czerny, Frédéric Chopin y Franz Liszt transformaron el estudio en una forma musical con relevancia artística. Los estudios de Chopin, por ejemplo, no solo representan desafíos técnicos, sino que también son obras maestras de gran profundidad expresiva, apreciadas tanto por estudiantes como por intérpretes profesionales de piano. Por ejemplo, el Estudio Op. 25 n.º 6 de Frédéric Chopin ejercita al pianista en tocar rápidamente intervalos de tercera cromáticos, el Op. 25 n.º 7 enfatiza el lograr una melodía cantable en una textura polifónica; y el Op. 25 n.º 10 aborda las octavas paralelas.Eigeldinger, Jean-Jacques. "Chopin: Pianist and Teacher: As Seen by His Pupils." 1986. Cambridge University Press. 324 páginas. ISBN: 978-0521367097. Del mismo modo, Liszt elevó el género a un nivel de espectacularidad y virtuosismo que marcó un hito en el repertorio pianístico.Gooley, Dana. "The Virtuoso Liszt." 2004. Cambridge University Press. 300 páginas. ISBN: 978-0521836296.
En otros instrumentos, como el violín o la guitarra, compositores como Niccolò Paganini y Fernando Sor también han contribuido al desarrollo del estudio, escribiendo piezas que exploran las capacidades técnicas y sonoras únicas de cada instrumento.Latham, Alison (ed.) (2002). The Oxford Companion to Music. Oxford and New York: Oxford University Press. ISBN 0-19-866212-2.
Además de su rol en la pedagogía musical, muchos estudios han trascendido su objetivo educativo y son interpretados regularmente en conciertos, siendo considerados obras clave del repertorio clásico. Esta dualidad entre lo técnico y lo artístico es lo que convierte al estudio en una forma única dentro de la música instrumental.Lussy, Mathis (1892). Musical Expression: Accents, Nuances, and Tempo, in Vocal and Instrumental Music, translated by Miss M. E. von Glehn. Novello, Ewer, and Co.'s Music Primers 25. London: Novello, Ewer and Co.; New York: H. W. Gray
Historia Precursor del Estudio Las piezas para piano que, sin designarse explícitamente como estudio, tienen la función de estudio para determinados problemas técnicos y/o musicales, existen casi desde los inicios de la música pianística. Así escribió Oscar Bie sobre la música para piano de Johann Sebastian Bach :
“Es [nota: el estudio se refiere aquí] está ahí en nuce con Bach, se ha desarrollado a medias del tema, solo la perspectiva cambia con el tiempo. En una Inventio o Sinfonia de Bach, un motivo se procesa según las leyes libres de la imitación , se utiliza para todas las voces, para todos los dedos. En un preludio sobre algún tema básico, en una fuga con su estricto código de sucesión canónica, sólo sucede lo mismo: se explota el motivo mismo.” Oscar Bie: Das Klavier. Verlag Paul Cassirer, 1921, pag. 190
A diferencia de la mayoría de las piezas posteriores, que se denominaron explícitamente estudios , el valor del ejercicio técnico aún no está claramente separado de la expresión musical prevista.
“Bach escribió algunos de sus Preludios con fines educativos, pero aún no los compuso estrictamente para su pleno uso práctico. Así como en teoría lo musical y lo mecánico no se mantienen claramente separados, las piezas son mitad una fuente de música y mitad sólo una ayuda para la enseñanza. Lo mecánico tuvo que emanciparse primero antes de que se definiera el concepto de estudio.” Oscar Bie: Das Klavier. Verlag Paul Cassirer, 1921, pag. 191
En el , se crearon las llamadas piezas de mano para piano: según Daniel Gottlob Türk, las piezas de mano eran "allegros cortos, andantes y similares, así como minuetos, polonesas, etc., fáciles y bien escritos". para lecciones de piano, que deben complementar los ejercicios puramente técnicos. Los profesores de piano escribieron estas piezas de mano directamente para las necesidades de sus alumnos y, por lo tanto, solo se publicaron en pequeña medida porque, según Türk, "un compositor de reputación no toca fácilmente con ellas".
Los estudios musicales han sido compuestos desde el , sobre todo por Carl Czerny, pero fue Chopin quien transformó el estudio en un género musical importante. Los estudios pueden estar en distintas formas y a veces están agrupados en esquemas más largos — los Estudios sinfónicos de Robert Schumann lleva el título en su segunda versión Études en forme de Variations. También han sido escritos estudios para otros instrumentos, por ejemplos los estudios para violín de Rodolphe Kreutzer y los estudios para guitarra de Villa-Lobos.
Los estudios que son más ampliamente admirados son aquellos que trascienden su función práctica y son apreciados simplemente por su música. Por ejemplo, los Estudios de Chopin son considerados no solo técnicamente difíciles, sino también musicalmente muy poderosos y expresivos. Sin embargo Czerny tiene estudios muy poco conocidos que presentan una dificultad superior a los estudios de Chopin; grandes ejemplos de esto son los Op. 365, Op. 692, Op. 756, Op. 335, y Op. 409 por mencionar solo algunos, y aunque la mayoría de las veces muchos pianistas dicen que los estudios de Czerny son considerados generalmente solo como técnicamente difíciles se debe a que solo conocen los Op.740, Op. 299, y Op. 849, y desconocen totalmente los Op. 365, 692, 335, 756, y 409 los cuales presentan más musicalidad que otros estudios hechos por Czerny.
Un caso extremo se encuentra en estudios que a duras penas podrían considerarse música, estando compuestos de figuras repetitivas que se desean solo como un ejercicio físico. De estos, los más conocidos son aquellos de The Virtuoso Pianist de Charles-Louis Hanon (1873). No obstante, los Estudios trascendentales o Études d'exécution transcendante de Liszt son excepcionalmente dificultosos y requieren de una excelente técnica, de hecho, son de los más difíciles de toda la música clásica. Entre ellos destacan el número 5 y el 12 "Chasse neige". Además, hay que añadir que estos estudios poseen una belleza musical y lírica destacable, es decir, no solo sirven para la práctica técnica sino que pueden ser interpretados en salas de conciertos.
Algunos maestros arguyen que los estudios que no son musicales y solo sirven para desarrollar los dedos no tienen ningún valor, e incluso pueden ser dañinos. Abby Whiteside es un ejemplo de educadora que ha invocado el total abandono de los ejercicios del tipo que hicieron Hanon y Czerny. Implícita está en esta postura la afirmación que los estudios de Czerny no tienen valor estético, lo cual debe ser demostrado.
El también fue testigo de una serie de colecciones de estudios que fueron escritos para instrumentos distintos del piano. Los Estudios para violín de Rodolphe Kreutzer, Federigo Fiorillo y otros; así como Estudios para violonchelo de Friedrich Dotzauer y Friedrich Grützmacher, algunos de los cuales se siguen utilizando como herramientas de enseñanza musical en la actualidad.
Violonchelo Aunque no se conoce una fecha concreta de composición, el violonchelista y compositor Friedrich Dotzauer compuso un conjunto de 113 estudios durante el , 113 Estudios para violonchelo solo. Dotzauer compuso música muy variada, desde óperas y sinfonías hasta piezas de cámara. La mayor parte de su música ha caído en el olvido, a excepción de sus 113 estudios. Los dos primeros volúmenes (estudios 1-62) son para intérpretes intermedios, mientras que los dos últimos (estudios 63-113) son para intérpretes avanzados.
Friedrich Grützmacher compuso varias obras para grupos instrumentales más pequeños, así como un libro de estudios para violonchelo solo, 24 Etudes for Cello. El libro está dividido en dos volúmenes, cada uno con 12 estudios. El primer volumen es generalmente para intérpretes intermedios, ya que no implica el uso de la posición del pulgar, mientras que el segundo volumen, que incluye el uso de la posición del pulgar, así como otras técnicas avanzadas, es para intérpretes más avanzados. Los últimos estudios de este libro son en su mayoría una muestra de virtuosismo, como los dobles armónicos artificiales y el pizzicato fuera de mano.
Grützmacher también compuso un conjunto de 12 estudios titulados Elite-Etüden. Cada estudio de este libro fue compuesto en el estilo de un violonchelista famoso, normalmente destacando alguna técnica por la que el violonchelista era famoso o su estilo único de tocar. Algunos de estos violonchelistas son Bernhard Romberg, Luigi Boccherini y Jean-Louis Duport.
Sebastian Lee fue violonchelista y compuso varias obras para violonchelo. En 1842, compuso su propio libro de estudios: Cuarenta estudios melódicos y progresivos para violonchelo. Sebastian Lee era conocido sobre todo como intérprete virtuoso y menos como profesor; no enseñó directamente a nadie los estudios de este libro. Lee desaconsejaba mantener la mano en una posición estrictamente bloqueada al tocar usando el pulgar y sugería mantener el pulgar móvil y libre, que es como tocan habitualmente los violonchelistas hoy en día.>.
Lee fue un compositor bastante prolífico de estudios para violonchelo. Aparte de sus Cuarenta estudios melódicos y progresivos para violonchelo mencionados anteriormente, también compuso 50 Etüden für den Anfang (Primeros pasos para tocar el violonchelo), 40 leichte Etüden in der ersten Lage (40 Easy Etudes for Cello), 12 Études mélodiques (12 Estudios melódicos), entre otros conjuntos de estudios más pequeños.
A principios del se publicaron varias colecciones importantes de estudios. Los Études para piano de Claude Debussy (1915) se ajustan a la regla de "una faceta de la técnica por pieza", pero exhiben estructuras poco ortodoxas con muchos contrastes agudos, y muchos se concentran en sonoridades y timbres peculiares del piano, más que en puntos técnicos. Los 53 Estudios sobre los estudios de Chopin] de Leopold Godowsky (1894-1914) se basan en los estudios de Chopin: Los añadidos y cambios de Godowsky elevaron la música de Chopin a nuevos niveles de dificultad desconocidos hasta entonces. Otros estudios importantes de este periodo incluyen los virtuosos 12 estudios para guitarra de Heitor Villa-Lobos (1929) y piezas de compositores rusos: Serguéi Rajmáninov's Études-Tableaux] (1911, 1917) y varias colecciones de Alexander Scriabin (todas para piano).