(90482) Orcus (con designación provisional 2004 DW) es un objeto del cinturón de Kuiper, más concretamente, un plutino. Aunque fue descubierto el 17 de febrero de 2004, se han encontrado imágenes en las que aparece fechadas en 1951.

Aunque no es considerado un planeta, es uno de los candidatos a engrosar la lista oficial de planeta enanos.

Orcus es un plutino, un objeto transneptuniano que está atrapado en una resonancia orbital 2:3 con el gigante de hielo Neptuno, completando dos revoluciones alrededor del Sol por cada tres de Neptuno. Esto es muy similar a Plutón, salvo que la fase de la órbita de Orcus es opuesta a la de Plutón: Orcus se encuentra en su afelio (más recientemente en 2019) aproximadamente cuando Plutón se encuentra en su perihelio (más recientemente en 1989), y viceversa. Orcus es el segundo plutino más grande conocido, después del propio Plutón. El perihelio de la órbita de Orcus se ubica a unos 120° del de Plutón, mientras que las excentricidades orbitales y las inclinaciones orbitales son similares. Debido a estas semejanzas y contrastes, junto con su gran luna Vanth, que puede compararse con la gran luna de Plutón, Caronte, Orcus ha sido apodado el "anti-Plutón". Esto fue una consideración importante al elegir su nombre, ya que la deidad Orcus era el equivalente romano/etrusco de Plutón romano/griego.

Órbita right|upright=1.5|thumb|El diagrama muestra las órbitas de Orcus (azul), Plutón (rojo) y Neptuno (gris). Las posiciones marcadas se corresponden con abril de 2006. También están marcados sus perihelios y afelios.

Orcus es un plutino típico (un objeto en resonancia orbital en razón 2:3 con Neptuno). La forma de su órbita se parece a la de Plutón (ambos tienen perihelios sobre la eclíptica), pero está orientada de manera diferente. Aunque en un punto su órbita se acerca a la de Neptuno, la resonancia entre ambos objetos significa que siempre están separados por una distancia considerable (hay siempre una separación angular de más de sesenta grados entre ellos).

Características físicas

Tamaño y magnitud

La magnitud absoluta de Orcus es 2,3 (comparable con el 2,6 de Quaoar, otro objeto del cinturón de Kuiper). Usando un albedo aproximado de 0,09, Trujillo estima que su diámetro está alrededor de los 1600 km, lo que convierte a Orcus en el mayor plutino conocido por detrás de Plutón, y el sexto mayor objeto transneptuniano conocido, después de Eris, Plutón, Makemake, Haumea y Sedna.

Colores y espectros Las observaciones con infrarrojos hechas por el European Southern Observatory dan resultados consistentes con mezclas de hielo y compuestos de carbono. Además, el espectro de infrarrojos tomado con el telescopio Gemini confirmó una modesta presencia de hielo, compatible con una cubierta del 15-30 %, pero no más del 50 % de la superficie. Esto significa que hay menos hielo que en Caronte, pero una cantidad similar que en Tritón. También se encontró metano en estado sólido, en una cantidad menor del 30 %, lo que deja abierta la posibilidad de descubrir otros componentes en el futuro.

Los objetos transneptunianos presentan una gran diversidad de colores y espectros incluso entre objetos con órbitas similares. Orcus presenta un color neutral en comparación con la intensidad de color de objetos como Ixión.

Criovulcanismo El hielo de agua cristalino presente en la superficie de los objetos transneptunianos debería quedar completamente amorfizado por la radiación galáctica y solar en un plazo de unos 10 millones de años. Por ello, la presencia de hielo de agua cristalino, y posiblemente de hielo de amoníaco, podría indicar que en el pasado estuvo activo en la superficie de Orcus algún mecanismo de renovación. Hasta la fecha, no se ha detectado amoníaco en ningún otro objeto transneptuniano ni en ningún satélite helado de los planetas exteriores, salvo en Miranda. La banda de 1,65 μm en Orcus es ancha y profunda (12%), al igual que en Caronte, Quaoar, Haumea y los satélites helados de los planetas gigantes. Algunos cálculos indican que el criovolcanismo, considerado uno de los posibles mecanismos de renovación, podría en efecto ser posible en objetos transneptunianos de más de unos de diámetro. Orcus podría haber experimentado al menos un episodio de este tipo en el pasado, que habría transformado el hielo de agua amorfo de su superficie en hielo cristalino. El tipo de vulcanismo predominante podría haber sido un vulcanismo acuoso de carácter explosivo, impulsado por la disolución explosiva de metano procedente de fusiones de agua y amoníaco.

Nombre Bajo las pautas de asignación de nombres de la Unión Astronómica Internacional, los objetos con órbitas como la de Plutón reciben su nombre de deidades del inframundo. En consecuencia, los descubridores de Orcus sugirieron este nombre a partir de Orco, un dios del inframundo en la mitología romana. El nombre fue aprobado y publicado el 22 de noviembre de 2004.

Vanth

Vanth es el único satélite natural que se le conoce al plutino Orcus. Fue descubierto por Mike Brown y T.-A. Suer utilizando imágenes tomadas por el telescopio espacial Hubble el 13 de noviembre de 2005. Su descubrimiento fue confirmado el 22 de febrero de 2007 en la Circular de la UAI 8812

Referencias

Bibliografía Abstract Preprint on arXiv.

Enlaces externos Elementos de la órbita y registro astronómico, por el Obserevatorio Lowell (en inglés). Características (en inglés). en Java.

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