Nueva Esparta es uno de los veintitrés Estados Federales que junto con el Distrito Capital y las Dependencias Federales, forman Venezuela. Su capital es La Asunción y su ciudad más poblada es Porlamar. Es un archipiélago conformado por tres islas en el mar Caribe: la isla de Margarita, la isla de Coche y la isla de Cubagua. Nueva Esparta se encuentra ubicado en la Región Insular de Venezuela, y es el único estado insular de Venezuela y el único que forma parte de las Antillas menores en el mar y en la región del Caribe.
Está ubicado en la región insular al noreste del país, y limita con el mar Caribe en sus cuatro puntos cardinales. Con 1150km², es el estado más pequeño del país, con 596842habitantes. En el 2023, resultó el sexto menos poblado —por delante de Apure, Vargas, Cojedes, Delta Amacuro y Amazonas, el menos poblado— y, con 480hab./km², el segundo más densamente poblado, por detrás de Carabobo.
Se encuentra al norte de la península de Araya y se divide en 11 municipios autónomos y 23 parroquias civiles. Sus principales ciudades son: La Asunción, Porlamar, Juan Griego, Punta de Piedras, Pampatar, San Juan Bautista y El Valle del Espíritu Santo.
Toponimia El estado fue designado con el nombre de Nueva Esparta a partir del 12 de mayo de 1817, con el propósito de hacer un homenaje al heroísmo de los habitantes de la isla de Margarita durante la guerra de Independencia de Venezuela, calificado como heroísmo espartano, en alusión a la valentía de los ciudadanos de la capital de la porción de Laconia (Esparta), en la península del Peloponeso, en la antigua Grecia.
Historia 250px|left|thumb|Tercer viaje de Colón donde fue descubierto el 15 de agosto de 1498 el archipiélago que tres siglos después se convertiría en el estado venezolano de Nueva Esparta.
Colonización española
La isla de Margarita fue descubierta por Cristóbal Colón el 15 de agosto de 1498 durante su tercer viaje. Colón bautizó la isla como La Asunción debido a la coincidencia con la festividad religiosa. Sin embargo, por su riqueza en perlas, la isla fue posteriormente rebautizada como Margarita, un nombre que algunos asocian con la reina Margarita de Austria-Estiria.
Poco después del descubrimiento de Margarita, se reconoció la riqueza en perlas de Cubagua, lo que llevó al primer asentamiento español en Venezuela. Durante los primeros años, este asentamiento fue precario, con muchos viviendo en chozas. Con el tiempo, el establecimiento creció, y en 1526 se le otorgó el estatus de villa, siendo renombrada en 1528 como “Nueva Cádiz”.
Sin embargo, el agotamiento de las perlas y otros desafíos, incluidos los ataques de piratas, llevaron a la despoblación de la isla. En 1545, un intento de incorporar Margarita bajo la jurisdicción de Nueva Cádiz confirmó que todavía había habitantes en la isla.
En 1676, la Isla Margarita fue atacada por franceses bajo el mando de Charles François d'Angennes. En respuesta, los españoles construyeron varios fuertes en la isla. La Provincia de Margarita, establecida como parte de la Real Audiencia de Santo Domingo, fue posteriormente incorporada al Virreinato de Nueva Granada y, en 1830, se convirtió en una de las 13 provincias originales de la República de Venezuela.
Al principio, todos los intentos oficiales de colonizar Cubagua fracasaron. El abastecimiento de agua era un problema principal, lo que llevó a la conclusión de que una villa en Cubagua no podría prosperar sin antes construir una fortaleza en la desembocadura del río en la actual Cumaná, el principal proveedor de agua.
Según Gonzalo Fernández de Oviedo, se cree que Cubagua fue establecida en 1517. Con la protección de la fortaleza de Cumaná, construida a principios de 1523, la aldea de Cubagua creció rápidamente, experimentando un auge por la explotación de perlas. thumb|left|Boceto de Nueva Cádiz.
Antes de 1525, es improbable que los habitantes de Cubagua se consideraran una villa o ciudad. Los registros de perlas entre 1521 y 1525, que son las primeras fuentes de Cubagua, solo mencionan la isla y no un asentamiento específico.
En 1526, el asentamiento fue elevado al estatus de Villa como "Villa de Santiago de Cubagua", aunque parece que nunca usó este título. El 13 de septiembre de 1528, se le otorgó el título de ciudad, se le dio un escudo de armas, se dictaron las primeras ordenanzas proporcionando autonomía política y se cambió su nombre a “Nueva Cádiz”. Estas ordenanzas permitieron a Nueva Cádiz comerciar directamente con Castilla, independiente de La Española. Esto llevó a un crecimiento en la construcción y población.
Entre 1531 y 1532, los lechos de perlas comenzaron a agotarse. El crecimiento poblacional, con recursos limitados, causó problemas de abastecimiento. Los suministros venían de lugares distantes y cuando las perlas se agotaron, buscaron nuevos lugares, moviéndose con permiso hacia el Cabo de la Vela.
La despoblación de Cubagua fue gradual, debido a la escasez de agua, la resistencia indígena al trabajo intenso y las conquistas en tierras distantes. Los ataques de corsarios y caribes también amenazaron la ciudad. Sin embargo, la principal razón fue la desaparición de los ostrales.
La emigración no fue inmediata. Hubo una migración al Cabo de la Vela coincidiendo con el auge de Cubagua. En 1537, la isla comenzó a despoblarse y en 1541, un huracán y posible terremoto devastaron el lugar, llevando a los habitantes a Margarita. Las ruinas de Nueva Cádiz, con unos pocos residentes, fueron atacadas por piratas franceses en 1543.
Aunque no se sabe la fecha exacta del abandono, para 1545, habitantes de Nueva Cádiz buscaban controlar Margarita, lo que indica que aún había población en la isla.
En 1676, Charles François d'Angennes, marqués de Maintenon, atacó la Isla Margarita y Cumaná con una flota, lo que llevó a los españoles a construir fuertes.
La Provincia de Margarita es la más antigua de las que en 1777 se unieron para formar la Capitanía General de Venezuela. Dependió de la Real Audiencia de Santo Domingo hasta 1739, y luego del Virreinato de Nueva Granada. En 1830, al formarse la República de Venezuela, fue una de sus 13 provincias originales.
Siglos y thumb|izq|Arquitectura colonial en el Museo del Hombre Insular
En la Iglesia de Santa Ana (1749) se realizó el 6 de mayo de 1816 una Asamblea de Notables en la cual se proclama la Tercera República de Venezuela como una nación única e indivisible, se establece el Gobierno Provisional de la República, se reconoce al General Simón Bolívar como Jefe Supremo de la República, se nombra al General Santiago Mariño segundo en el mando, se realizan diversos ascensos militares y Bolívar firma la derogación del Decreto de Guerra a Muerte de 1813. Dentro de la Iglesia aún se encuentra la silla donde se sentó el general Bolívar y los restantes ilustres que participaron en la asamblea.
En 1835 la provincia de Margarita estaba dividida en los cantones de La Asunción (compuesto por las parroquias de Paraguachí, Pampatar, Los Robles, El Valle y Porlamar) y Norte (compuesto por las parroquias de Tacarigua, Juangriego, San Juan, Pedro González y Sabana Grande).
En 1856 la provincia de Margarita estaba dividida en los cantones Norte (compuesto por las parroquias de Norte, Juangriego, Tacarigua, Pedro González, Los Hatos, Pedregales, San Juan y las Islas Tortuga, Blanquilla, Testigos y Aves de Barlovento), con cabecera en Santa Ana del Norte, y Sur (compuesto por las parroquias de Asunción, Pampatar, Porlamar, Paraguachí, Espíritu Santo, Robles, y Sabana Grande), con cabecera en La Asunción.
En 1864, al dividirse el país en 20 estados y un Distrito Federal, Margarita tomó el nombre de Estado Nueva Esparta. El nombre de Nueva Esparta hace honor al valeroso comportamiento de sus habitantes durante las heroicas acciones de defensa en la gesta independentista. La naciente República otorga el título de "Nueva Esparta" al territorio insular por su semejanza con la Esparta de la Grecia clásica por el heroísmo demostrado por los habitantes de la isla en la lucha por la Independencia de Venezuela. El agotamiento completo de los ostrales perlíferos de Cubagua en el año 1857, determina el abandono de esta isla y en adelante será visitada por pescadores que improvisarán rancherías. En 1881 pasó a ser sección del Gran Estado Guzmán Blanco (llamado Miranda desde 1889 hasta 1898). En 1901, dos años después que se restituyera la autonomía de los estados, retomó el nombre de Nueva Esparta, pero lo pierde otra vez entre 1904 y 1909, período en el cual es incluido en el Distrito Federal como Sección Oriental. Finalmente, en 1909 recupera su condición de estado y en 1948, se anexa a su territorio la isla de Cubagua.
Historia contemporánea thumb|izq|Playa El Yaque, isla Margarita
En 2011, el presidente Hugo Chávez tomó la decisión de expropiar la empresa Conferry,encargada de transportar vía marítima a pasajeros, vehículos particulares y carga pesada entre Puerto La cruz (Anzoátegui), Cumana (Sucre) y Punta de Piedras, incluso realizaba viajes hacia la Isla de Coche. Luego de contar con una flota muy importante, tras el abandono y la falta de mantenimiento de los ferris, además de casos de corrupción, la llamada La Nueva Conferry, continua operando con una embarcación.
Durante la década de los 2010 y principio de 2020, las empresas privadas como Gran Cacique, Naviarca y Navibus también realizan traslados hacia la Isla de Margarita,desde el Puerto de Guanta en el Estado Anzoátegui. Igualmente, la naviera privada Paraguaná opera embarcaciones tanto desde Guanta (Estado Anzoátegui) como desde La Guaira (Estado Vargas).
Marisel Velásquez fue elegida como gobernadora del Estado Nueva Esparta, el 25 de mayo de 2025.
Geografía
Organización político-territorial Estado Nueva Esparta. Densidad poblacional, según municipios, base censo de población 2001. Instituto Nacional de Estadísticas, URL último acceso el 08/07/2009.
Nueva Esparta se encuentra localizada entre las coordenadas 10º44, 11º10` de latitud norte y 63º 46`, 64º13` de longitud oeste, en la región insular del país.
La entidad se encuentra limitada en todos sus puntos cardinales por el Mar Caribe.
En conjunto, las tres islas de la entidad reúnen magníficas playas, maravillosos manglares y otros paisajes que la hacen un verdadero paraíso insular. Margarita, la mayor de ellas, según el libro Atlas básico del Estado Nueva Esparta de 1997, la elevación máxima es el Cerro San Juan con 920 y luego el Cerro Copey con 900 e incluye al oeste el cerro Macanao con 750 en la península de Macanao. Coche y Cubagua son núcleos rocosos cubiertos de sedimentos marinos y presentan un relieve plano, con acantilados. El clima es árido o semiárido, al punto de que no existen ríos de corriente permanente. El estado Nueva Esparta, está dividido en 11 municipios, los cuales son:
Geología
El territorio estatal se caracteriza por eventos de vulcanismo, sedimentación, emersión, deposición y levantamiento. Rocas ígneo-metamórficas de la era mesozoica forman el basamento de las áreas montañosas y sus estribaciones, incluyendo el paisaje de colina, con excepción de los relieves ondulados de Pampatar, constituidos por sedimentos terciarios, al igual que el plano costero. Las áreas marinas más bajas son formaciones del Pleistoceno y Holoceno, compuestas por aluviones, terrazas litorales y aluviales, areniscas calcáreas y depósitos lagunares. Coche y Cubagua son núcleos rocosos cubiertos de sedimentos marinos. También se puede observar que es de la era geológica precambrica.
Dentro de la isla se encuentra la cueva de El Piache, también llamada cueva del Piache, ubicada en el Cerro de la Virgen, municipio García.
Relieve