Los berones fueron un pueblo céltico de la Antigüedad ubicado al norte de la península ibérica, en la zona de las actuales La Rioja y sur de Navarra. Tanto las fuentes clásicas,ESTRABON: "Geografía", III, 4, 12. "...al norte de los celtíberos, lindando con los cántabros coniscos, habitan los berones, nacidos también de la emigración céltica". "ex transmigratione celtica" (sic.) como los investigadores modernos,MARCO SIMÓN, F., op. cit. p. 74. La problemática de la pertenencia o no de los berones a los celtíberos en VILLACAMPA RUBIO, M.A., op. cit. pp. 29 y 30 “De ningún modo se puede deducir de la cita de Estrabón, como hiciera Hübner, que los berones forman parte de los celtíberos, independientemente de los rasgos comunes en la cultura material. Es posible que en un primer momento los autores grecolatinos pudieran haberse referido también a los berones como "celtíberos" (tomando este término en sentido geográfico, como "celtas" de Iberia); pero está claro que tras la obra de Posidonio –comienzos del – y desde luego en la época augústea en la que escribe Estrabón, que se basó sin duda en el autor anterior, el término de celtíberos se ha concretado ya y se aplica a unos pueblos específicos como los pelendones, los arévacos, los belos o los lusones del Moncayo” consideran que los berones eran un pueblo celta, si bien no incluido entre los pueblos celtíberos.
Los límites geográficos de esta etnia son muy imprecisos, abarcaban un gran territorio en la depresión del río Ebro desde la sierra de Cantabria hasta el río Cidacos, ocupando parte de las actuales Álava, Burgos, La Rioja y Navarra. Ciudades importantes de este pueblo fueron Oliba o Lybia,MARCOS POUS, ALEJANDRO: Trabajos arqueológicos en la Libia de los Berones. Tritio Metallo y Varia, esta última su urbe principalPTOLOMEO, CLAUDIO: Geografía, 1. II. Capítulo 6 "...bajo los autrigones habitan ciertamente los berones entre quienes están las ciudades de Tricio Metalo, Oliba, Varia. Bajo los pelendones y berones están los arévacos."ESTRABON: Geografía, III, 4, 12. "...y cuya ciudad principal es Varia, sita junto a un puente que cruza el Ebro".ITINERARIA ANTONINI AUGUSTA, el burdigalense, Ed. Otto Cuntz, Leipzig (1929). Donde se enumeran ciudades de paso en diversos itinerarios como el intitulado Itinerarium Provinciarum. Gallia-Hispania con números 393 y 394 se citan entre otros Calagorra, Vereia, Tritio, Lybia, Segesamunclo, Verovesca.... identificada con el yacimiento arqueológico de La Custodia en el término municipal de Viana en Navarra y cuyo castro defensivo pudo estar ubicado en el cercano Monte Cantabria.PASCUAL FERNÁNDEZ, JESÚS MARÍA: Origen de la ciudad de Logroño: historia antigua del municipio logroñés. Logroño (1991). Ed. Pevisa. ISBN 84-604-0951-1 Posteriormente, en el antiguo territorio berón y junto al emplazamiento de Varia sería fundada la población romana de Vareia, de acuerdo a algunas hipótesis.
Fueron descritos por historiadores como Ptolomeo, Estrabón, Aulo Hircio o Tito Livio entre otros. Tito Livio los menciona en el relato de las guerras sertorianas del año LIVIO, TITO: Ad Urbe Condita Libri. como enemigos de Sertorio y su ejército. Estrabón alude a su identidad explícitamente célticaTARACENA AGUIRRE, BLAS: La antigua población de La Rioja, A.E.A., XIV, Madrid (1941), pp. 157 y ss. "...tan pocas huellas son suficientes para corroborar la progenie céltica que Estrabón asigna a los berones, habitantes anterromanos de la mayor extensión de La Rioja, restos de la primera invasión centroeuropea en la Península Ibérica, que probablemente por Roncesvalles y a través de las llanuras navarras, los vados del Ebro y los pasos de la serranía soriana, hacia el año , se desbordó en la Meseta donde quedó aislada hasta sufrir la invasión de la nueva oleada céltica de arévacos y la fusión que produjo los celtíberos, mientras que en La Rioja se conservaría la etnia originaria evolucionando sobre sus propios elementos hasta tiempos de las fuentes de Estrabón." y Aulo Hircio, en su libro Bellum Alexandrinum pone de manifiesto la bravura y posterior fidelidad a Roma de los guerreros berones.HIRCIO, AULO: Bellum alexandrinum, C.U.F., Paris (1954). Nombrando a Quinto Casio Longino legado de Julio César y propretor de la Hispania Ulterior, que tenía siempre berones como guardia personal cita "...se acude para defender a Cassio, pues se había acostumbrado a tener siempre consigo muchísimos berones hechos venir con sus flechas. Todos los demás que venían a asesinarle son rodeados por estos".
Desaparecen como pueblo en las fuentes clásicas el año tras el fin de las guerras sertorianas, aunque algunas poblaciones mantienen durante cierto tiempo su cultura debido a una romanización tardía.
Antecedentes: Las migraciones célticas y la evolución berona
Hipótesis sobre las migraciones célticas a la península ibérica Existen diferentes hipótesis sobre el momento en el que tuvieron lugar las migraciones y la procedencia de los celtas que colonizaron la península ibérica, básicamente se resumen en tres. La primera defendida por Henri d'Arbois de Jubainville siguiendo los topónimos, de una posible procedencia ligur, cuyos pueblos, según Adolf Schulten, no son indoeuropeos. La segunda defendida por Julius Pokorny, quien afirma que los indoeuropeos ilirios fueron los primeros colonizadores a través de los cursos fluviales hacia y después a través de otras oleadas célticas hacia y el . Y una tercera hipótesis defendida por Pedro Bosch Gimpera y Jordi Maluquer de Motes, quienes nos hablan de una emigración constante a lo largo de los siglos con dos grandes auges, uno celta urnenfelder presionados por los ilirios por el Pirineo oriental desde hasta y otro auge por el Pirineo occidental en tres momentos: Un primer momento, hacia dos grupos de celsios celto-germanos de Westfalia, uno ocupando la línea del Ebro hasta Aragón y otro que por el desfiladero de Pancorbo va hacia la meseta (Las Cogotas, Numancia) y se distribuye por el bajo Tajo, Portugal, Extremadura, etc. incluso incrustándose con los Tartesios; un segundo momento hacia por el Pirineo occidental por unos sefes presionados por otros pueblos germánicos hacia la meseta norte, Galicia y zona de Salamanca, Extremadura (vetones) y Teruel (Turones); y un tercer momento hacia por pueblos celtas belgas del Bajo Rin y Mosela, asentándose entre el Ebro, los Pirineos y el mar Cantábrico (versiones, autrigones, caristios, nerviones, vacceos, etc.). Según esta hipótesis, los belos y titios descienden el valle del Jalón y celtizan a los lusones, que no eran celtas.
Posible evolución étnica Por tanto, según las hipótesis, los berones podrían proceder de pueblos celtas indoeuropeos ilirios a los que posiblemente se agregaron grupos celto-germanos, sefes y celtas belgas en diversos momentos en la Edad del Bronce y del Hierro, que se mezclaron con la población vascónica e ibera, ancestro nativo, de forma progresiva hasta la segunda etapa de la Edad del Hierro, dando lugar a un pueblo hallstáttico evolucionado o bien posthallstático, denominado de forma genérica celtíbero, próximo a la romanización.
Evolución histórica Los berones como pueblo Se ha descrito a los berones como un pueblo colonizador, agricultor y ganadero que ocupó el valle del Ebro durante siglos desarrollando una cultura, cuyos elementos célticos llegaron a extender su influencia hasta el Bajo Aragón.MALUQUER DE MOTES, JUAN: Los Pueblos Celtas. Historia de España de Menéndez Pidal. Ed. Espasa Calpe, Madrid (1963) Su identidad parcialmente céltica es palpable en parte de su toponimiaKRAPPE, ALEXANDER HAGGERTY: Zeitschrift für Ortsnamenforschumg, Berlín, 4, (1934). La naturaleza étnica y el origen céltico de los berones lo acredita el nombre del pueblo de Briones (La Rioja) que es céltico. y en las inscripciones y leyendas utilizadas en sus acuñaciones monetarias, en sus téserasSIMÓN CORNAGO, IGNACIO: Cartografía de la epigrafía paleohispánica I. Las téseras de hospitalidad. Palaeohispánica: Revista sobre lenguas y culturas de la Hispania antigua, Nº8, pp.127-142. ISSN 1578-5386 y en la antroponimia vinculada a este pueblo encontrada en las inscripciones de Herramélluri.BELTRÁN LLORIS, FRANCISCO: Libia de los Berones. Libia: la mirada de Venus, centenario del descubrimiento de la Venus de Herramélluri (1905-2005). pp.13-18, (2006). ISBN 84-95747-44-8. Aborda las inscripciones de nombres propios en téseras ...Segius, Virono y Matienus, Anna o Madigena. Se han identificado algunos lugares de culto vinculados a los berones, como es el caso de la Cueva de Santa Leocadia en el concejo alavés de Marquínez (en el municipio de Bernedo), donde se conserva un relieve en el que aparece representada la deidad céltica de Epona.
Cultura berona en su apogeo, el comienzo de la romanización Prácticamente paralela a todas las etnias celtíberas del momento, hacia el contaban con un concepto urbano avanzado y definido, y una estructura social compleja, distribuyendo el dominio del espacio tribal de una forma ordenada. A la tradición agricultora y ganadera se sumaron otras, como la metalúrgica y alfarera. También están constatados cambios de costumbres, usos, tradiciones y creencias, pero como elementos de evolución más que de ruptura, al contacto con otras culturas.
En su período posthallstattico las pequeñas conglomeraciones de casas dispersas, propias de la cultura celta, fueron desapareciendo en contraposición a los complejos núcleos urbanos, con trazados de defensa y con un modelo político de estilo eminentemente tributario, los oppida. Estos jerarquizan y sirven de acrópolis a otros núcleos de menor entidad, formando todos ellos conjuntos poblacionales homogéneos. Esto favorece un impulso económico y demográfico importante.
Las élites aristocráticas toman un papel esencial en la gestión de las estructuras políticas de las ciudades-estado. En este momento tiene lugar la conquista romana ().CASTIELLA RODRÍGUEZ, AMPARO: La Edad del Hierro en Navarra y Rioja. Diputación Foral de Navarra, Institución Príncipe de Viana, Consejo Superior de Investigaciones Científicas, Pamplona, (1977). ISBN 84-235-0122-1 Los escritores clásicos comienzan a narrar las hazañas bélicas romanasVILLACAMPA RUBIO, MARÍA ANGUSTIAS: Los pueblos indígenas en la segunda Edad del Hierro, según las fuentes escritas. Biblioteca de Temas Riojanos, Instituto de Estudios Riojanos, Logroño (1980) y también en Historia de La Rioja coord. por Justiniano García Prado, Vol. 1, Prehistoria, Protohistoria y Edad Antigua, pp. 110-123, (1983). ISBN 84-7231-901-6 mencionando algunos grupos étnicos de la península ibérica, como los vascones, los autrigones, los celtíberos, etc. aunque estos no tuvieran entidad política de facto, salvo la que recaía en las ciudades-estado mencionadas. Los vínculos entre estas ciudades debieron basarse en lazos culturales, en tradiciones comunes o quizá en entroncamientos familiares, ancestros comunes o por compartir orígenes desde las migraciones celtas.
Hay que tener en cuenta que es muy posible que las fuentes clásicas (Tito Livio, Estrabón, Ptolomeo, Plinio, etc.) no contemplasen la realidad que entendían las comunidades indígenas a la colonización romana y que están redactadas desde el punto de vista exógeno del dominador. Por tanto las descripciones, catalogaciones y hechos que narran han de tenerse en cuenta con prudencia.
Arqueología Según los hallazgos, existen núcleos berones de diferente evolución, con más o menos incidencia ibera, y algunos de ellos sin apenas evolución desde la Edad del Bronce, manteniendo toda su pureza cultural.
Geografía y posibles límites territoriales: el Ager Beronum