La Operación Acero de Damasco fue una ofensiva militar lanzada por el Ejército árabe sirio (SAA) en febrero de 2018, la cual terminó el sitio de Guta Oriental. Guta Oriental, era una bolsa de ciudades y granjas, que había estado bajo asedio desde 2013 y fue un baluarte rebelde en la proximidad de la capital Damasco. Según las Naciones Unidas, casi 400,000 personas vivían en Guta.East Ghouta: Action needed now to save hundreds of thousands ‘living in hell on earth,’ stresses UN, UN News, 21 February 2018
El 14 de abril, el Ejército sirio capturó por completo la bolsa de Guta Oriental. Antes del fin de la ofensiva, la Associated Press declaró que la captura de la bolsa Oriental de Guta representaría una de las victorias más significativas para el presidente sirio Bashar al-Assad en la guerra civil, y el peor contratiempo para los rebeldes desde su derrota en la Batalla de Alepo a finales de 2016. De modo parecido, Reuters declaró que la captura de Guta Oriental representaría el premio más grande para el presidente al-Assad desde la recaptura de Alepo. Durante la ofensiva, tuvo lugar uno de los bombardeos más agresivos de la guerra con más de 1,700 muertos, entre civiles y militantes.Russia proposes inspection of gas attack site to avert Trump response
Según análisis satelitales de la ONU, para inicios de marzo los distritos occidentales de Guta Oriental, presentaban hasta un 93% de daño producto de los enfrentamientos, sobre todo en el área de Jobar. Esto llevó al secretario general de la ONU, António Guterres a denunciar la situación como un infierno en la tierra.
Contexto izquierda|miniaturadeimagen|El grupo islamista Yeish al-Islam fue la facción más desafiante durante el Asedio de Guta Oriental.
Con la mayoría de los suburbios de Damasco recapturados por el gobierno sirio para febrero de 2018, allí quedó un reducto significativo del campo cercano a la ciudad capital capturada por los fundamentalistas rebeldes islamistas en 2012, estando bajo asedio por las SAA desde 2013. Los rebeldes usaron estas posiciones para ostigar al ejército con bombardeos e infiltraciones tras las líneas defensivas, siendo su última ofensiva la batalla de Harasta a inicios de año.
Las fuerzas sirias empezaron bombardeando el área en febrero, después de que las negociaciones rusas fallaron, donde murieron 200 personas el 8 febrero, según el opositor Observatorio sirio de Derechos humanos. El 18 de febrero se reinicio el bombardeo como preludio a la ofensiva de tierra, en la participarían las Fuerzas Tigre.
El principal facción insurgente en el área era Jaysh al-Islam, basados en Douma (con un estimado 10,000–15,000 luchadores en la región a inicios de 2018). El segundo más grande era Faylaq al-Rahman, afiliiados del Ejército sirio Libre (FSA), controlando muchas de las partes centrales y occidentales de Ghouta, incluyendo los distritos de Jobar y Ain Terma. Además, Ahrar al-Sham (basado en Harasta) y Tahrir al-Sham controlando distritos más pequeños como Arbin, Hawsh Al-Ash'ari y Beit Naim, con una fuerza estimada en el área de 500 en febrero de 2018) tuvieron una presencia más pequeña.Explainer: Who's fighting whom in Syria's Ghouta?, BBC Monitoring, 22 February 2018Wisam Franjieh In Besieged Eastern Ghouta, Rebel Infighting Increases Civilian Suffering , Syria Deeply, 1 August 2017
Doctrina de Grozni Lo que sucedió en Guta Oriental ha resonado en la memoria por dos hechos similares: las tormentas de bombas sobre Alepo y, hace casi dos décadas, sobre la capital de Chechenia, Grozni. Lo que sucedió ahora a las afueras de Damasco es resultado de una estrategia similar diseñada por los generales rusos durante la toma de Grozni en 1999.
Es una estrategia que consiste en fuertes bombardeos que buscan destruir cuanto sea posible, causar el mayor daño al alcance de las bombas, para aterrorizar a la población civil, obligarlos a huir y, luego, atacar por tierra a las fuerzas enemigas que queden en el terreno. Ya sin la población civil, es más fácil combatir a las tropas enemigas y recuperar o tomar los territorios. Dadas las consecuencias de esta estrategia, principalmente por el alto número de civiles muertos, la no existencia de un blanco militar específico y la destrucción total en que deja los sitios donde ha sido practicada ha llevado a que algunos expertos la califiquen como un "crimen de guerra".
Los conflictos chechenos (1994 y en 1999) supusieron una de las primeras ocasiones en que una fuerza militar moderna combatió a los insurgentes en una gran ciudad. El área urbana, brindó a los chechenos resguardo, recursos, líneas interiores y oportunidades para cambiar sus posiciones y realizar movimientos encubiertos sin ser detectados por las tropas rusas. Sin embargo, los generales retomaron una estrategia que ya había sido utilizada en otro contexto durante la Segunda Guerra Mundial: arrasar la ciudad con bombardeos para luego facilitar la entrada de tropas terrestres y de la artillería pesada.
Tienen sus antecedentes en lo que se conoce como bombardeo de saturación o de alfombra, y que también se empleó durante la guerra civil española (1936-1939), cuando los aviones alemanes de la Legión Cóndor bombardearon las poblaciones de Durango y Guernica, entre otras.
Su uso viene de la propia ayuda y asistencia militar rusa durante el conflicto y a las similitudes de estas ciudades con la propia Grozni (grandes centros urbanos utilizados como refugio por grupos rebeldes). Una situación similar se vivió al final de la batalla de Alepo, cuando los aviones de los gobiernos sirio y ruso bombardearon la mayor ciudad del país para obligar la salida de la población civil y, después, ir por los últimos reductos rebeldes.
Ofensiva
Bombardeo inicial Al anochecer del 18 de febrero de 2018, ataques aéreos y de artillería pesada empezaron a caer sobre el enclave en el frente este. La Fuerza de Aire siria lanzó redadas aéras a gran escala sobre la región, golpeando posiciones defensivas rebeldes, hospitales, y áreas residenciales en y alrededor de las ciudades de distrito de Douma, Hamouriyah, Saqba y Mesraba. La artillería acompañó el ataque en varias posiciones.New Bombing Campaign Hits 5 Hospitals, Among Worst Days in Syrian History, ReliefWeb, 19 February 2018 En general, se daban 260 ataques por día. Al día siguiente, según los rebeldes murieron 94 civiles. Al mismo tiempo, el ejército se preparaba para el asalto por tierra, estableciendo posiciones en los frentes occidental y oriental de la bolsa. Los relbeldes atacaron con mortero en Damasco central asesinado un civil. Alrededor de la medianoche entre 19 y 20 febrero, la Fuerza de Aire rusa se unió a la ofensiva. izquierda|miniaturadeimagen|Área de Zamalka destruida por bombardeos. El 22 de febrero, el SAA lanzó panfletos sobre Ghouta, llamando a los residentes a dejar el área e instando a los insurgentes a rendirse. Entretanto, un total de 16 civiles habían muerto y aproximadamente 128 heridos producto de los ataques rebeldes ataques sobre Damasco entre el 18 y 20 febrero. El 24 de febrero, a pesar de la resolución adoptada por el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas (UNSC) de un alto el fuego de 30 días en Siria, se informó que los ataques aéreos continuaron después del voto.
Asalto terrestre Alrededor de las 8:30 a.m. en la mañana del 25 febrero, horas después de que el Consejo de Seguridad pidiera una tregua de 30 días, el asalto empezó con las SAA capturando múltiples puntos alrededor del Batallón de Defensa Aérea en Bashoura en el frente suroriental cerca de Hazrama y Tal Farzat.Syrian forces begin new offensive in Eastern Ghouta, Al Jazeera Poco después, el ejército capturó la ciudad de Al-Nashabiyah, los pueblos de Hazrama y Al-Salihiyah, y la colina de Tal Farzat de Jaysh al-Islam continuando el avance hacia Hawsh Zariqiyah. Aunque Nashabiyah y Hazrama no lograron ser capturadas, quedando parcialmente rodeadas. Alrededor de las 10:00, las SAA empezaron un nuevo eje atacando la línea Harasta-Arbeen en el frente noroccidental de la bosa.Breaking: Syrian Army begins another offensive in East Ghouta region , Al-Masdar La 4.ª División del ejército empezó el asalto contra las posiciones de al Ajami en distrito de Harasta, capturando algunos edificios en el área. Entretanto, inicialmente se informó que el pueblo fuertemente fortalecido de Hawsh Dawahra era también capturado en el este del bolsillo, aunque más tarde se confirmó que las tropas de asalto fueron emboscadas, muriendo 15 soldados y perdiendo un tanque. El pueblo quedó bajo control rebelde. El ejército utilizó el UR-77 (УР-77) Mineclearing System para limpiar el intrincado sistema de trincheras.Video: Syrian Army charge thrower obliterates militant-held block in east Damascus , Al-Masdar
El mismo día del inicio de la ofensiva, se publicó un vídeo del Brigadier General Suheil al-Hassan hablando a tropas de gobierno en Damasco, siendo resguardado por soldados rusos y sirios. Durante su discurso, al-Hassan dijo: “Damasco los aguarda, para vestirse de victoria… Con Dios, seremos victoriosos, y con fe, seremos victoriosos. Recuerden que cada uno de ustedes decidió luchar para defender la verdad, dignidad, y para salvar a Siria y sus personas”.Video: Syrian army brigadier speaks to troops flanked by Russian soldiers, Al-Arabiya Jaysh al-Islam declaró haber matado a 70 milicianos progubernamentales y capturó 14 en el primer día de la ofensiva. En contraste, el pro - opositor Observatorio sirio para Derechos humanos (SOHR) informó de 13 soldados y 6 rebeldes asesinados, mientras dos soldados fueron capturados.
Los avances de Ejército sirio continuaron el 26 de febrero, con la captura de varias áreas de Harasta, incluyendo un elaborado complejo de túneles. Al día siguiente a las 09:00, se estableció un corredor humanitario por cinco horas. Aun así, según el Ministerio ruso de Defensa, los grupos rebeldes evitaban que los civiles dejaran el área. Temprano el 28 de febrero, tras un asalto nocturno, el ejército capturó Hawsh Dawahra. Durante la lucha por Hawsh Dawahra, fuerzas de gobierno utilizaron un puente móvil para cruzar un foso cercano a Sifco Laboratorios y asaltar las trincheras rebeles. El ejército también hizo intentos de avanzar hacia la ciudad de Al-Shifouniyah, donde hicieron limitados avances durante el día.بإسناد جوي وبري مكثف… قوات النظام مدعمة بالمسلحين الموالين لها تتقدم في حوش الضواهرة، والطيران الحربي يستهدف دوما صباح اليوم Más tarde se informó que las SAA entraron Al-Shifouniyah. Al día siguiente, el ejército sirio capturó la base la defensa aérea de Bashoura al sureste de Hawsh Dawahra.