El Decatlón Académico de Estados Unidos (en inglés, United States Academic Decathlon, AcaDec) es una competencia anual para preparatorias, organizada por la Asociación Estadounidense del Decatlón Académico (USAD, por sus siglas en inglés).
La competencia consta de siete exámenes de opción múltiple, dos presentaciones, y un ensayo. El Decatlón Académico fue credo por Robert Peterson en 1968 para las escuelas locales del Condado de Orange, en California; expandiéndose a nivel nacional en 1981. En aquel año participaron 17 estados, más el Distrito de Columbia; poco a poco el número de estados participantes se ha ido incrementando hasta incluir a casi todo el país y algunas instituciones extranjeras. En 2015 el Decatlón llevó a cabo su primer torneo internacional en Shanghái, China. Así mismo, el primero de marzo de 2013, el concurso cambió su nombre de Decatlón Académico de Estados Unidos, a únicamente Decatlón Académico.
El Decatlón Académico está diseñado para incluir a estudiantes de todos los niveles de aprovechamiento. Los equipos generalmente están compuestos por nueve miembros, divididos en tres categorías con base en su promedio de calificaciones: Honors (3.75 - 4), Medio (3.0 - 374) y Elemental (0.00 - 2.99); se debe considerar que los puntajes están basados en el sistema de calificaciones de Estados Unidos. Cada miembro del equipo compite en los diez eventos contra otros estudiantes de su misma categoría, el puntaje de los equipos se calcula utilizando los dos promedios más altos, obtenidos individualmente, en cada una de las tres divisiones. Se otorgan medallas de oro, plata y bronce tanto de manera individual como por equipo. Para ganar un lugar en la competencia nacional, los equipos deben avanzar en las pruebas locales, regionales y estatales; sin embargo, ciertos estados no participan en todas las etapas; es necesario señalar que también se ofrecen competencias en línea. La USAD se ha expandido tanto, que ha creado un Decatlón Académico Internacional y un Pentatlón para las escuelas secundarias.
Las diez pruebas requieren de un amplio conocimiento en varias disciplinas académicas. Los estudiantes deben presentar siete exámenes de opción múltiple de materias como arte, economía, lengua y literatura, matemáticas, música, ciencias y ciencias sociales. Cada uno de estos temas, a excepción de matemáticas, están relacionados. Una de las pruebas, alternando entre ciencias exactas o ciencias sociales, debe ser elegida para el Super Quiz. Además de los exámenes de opción múltiple (pruebas objetivas), hay tres pruebas subjetivas: el ensayo, la entrevista y el discurso; los cuales son evaluados por jueces. A lo largo de los años han existido controversias, la más conocida ha sido el escándalo que involucró al equipo de la escuela Steinmetz High School, el cual fue descubierto haciendo trampa en las competencias estatales de Illinois. Este suceso fue dramatizado en la película Cheaters (2001). El Decatlón Académico ha recibido críticas de los profesores por el tiempo que los estudiantes deben invertir para prepararse, pues muchos temas van más allá de lo que está contemplado en los planes de estudio de las escuelas. A principios de la década de los 2000, varios entrenadores protestaron por la decisión de la USAD de publicar guías llenas de errores, en vez de proporcionar temas para que los estudiantes investiguen sobre ellos.
Historia El Decatlón Académico fue fundado en 1968 por Robert Peterson, superintendente de las escuelas del Condado de Orange, California. Martin Cobb, el director ejecutivo del Decatlón Académico de California dijo, tras la muerte de Peterson en 2003, que éste había buscado que la competencia alentara, no solo a los estudiantes de más alto rendimiento (que ya competían en otras pruebas), sino que cualquier estudiante pudiera participar, de tal manera que los alumnos con un rendimiento promedio o bajo pudieran cambiar sus perspectivas de vida. En la competencia inaugural, llevada a cabo en diciembre de 1968, concursaron 103 alumnos de 20 preparatorias locales. Al principio solo se realizaban concursos regionales, organizados por la Asociación del Decatlón Académico del Condado de Orange (OCAD, por sus siglas en inglés) y el Departamento de Educación del mismo Condado. En 1971, cuando el jurado recomendó que el Departamento de Educación del Condado ya no debía de participar en la organización del evento, todo el control pasó a manos de la OCAD.
thumb|left|Una carta del presidente Ronald Reagan a los competidores de la temporada de 1981. Reagan había sido gobernador de California cuando el Decatlón Académico se formó, y había tenido la oportunidad de conocer a los ganadores del concurso de 1970. En 1979, se organizó el primer concurso a nivel estatal, y solo dos años más tarde, la recién creada Asociación Estadounidense del Decatlón Académico llevó a cabo la primera competencia nacional, en abril de 1982, teniendo como sede a la Universidad Loyola Marymount de California. En dicho evento concursaron 200 preparatorias de 16 estados y el Distrito de Columbia. Peterson, inspirado por los Juegos olímpicos de 1984 de Los Angeles, pensó en hacer del Decatlón Académico un evento internacional. En las competencias finales de 1984, 32 estados, así como Canadá, México, Nueva Zelanda y Corea del Sur enviaron a sus respectivos equipos; sin embargo la inclusión de participantes extranjeros no era algo que sucediera con frecuencia, de hecho no hubo participantes internacionales hasta 1989, cuando los equipos de Irlanda del Norte y de Río de Janeiro concursaron. Desde entonces, solo una pequeña cantidad de escuelas internacionales ha formado parte de este torneo.For a list of schools not from states of the United States of America that have competed in the National Championship, see the following link:
Después de un concurso en 1986, el Dr. Peterson fundó el "Decatlón Internacional para las Academias" en 1990. Los eventos fueron realizados de manera exitosa en 1990, 1991 y 1992, pero por varias razones la competencia fue suspendida en los años posteriores. En abril de 2009, la USAD anunció que organizaría una prueba en línea a nivel internacional: "El Decatlón Académico Internacional"; no obstante, después de un exitoso concurso en 2008, todos los participantes del 2009, a excepción de Southbank, decidieron no asistir.
Por otra parte, cabe mencionar que el Decatlón Académico era organizado de manera diferente a como es ahora; en un principio las diez pruebas en las que consiste el torneo, eran estéticas, es decir, se evaluaban materias como música, artes visuales, danza, presentaciones, escritura de ensayos, artes plásticas, matemáticas, discurso formal, física, ciencias sociales, temas de actualidad, literatura inglesa, gramática y lectura. Con el tiempo, esas pruebas fueron desplazadas para dar paso a materias como: economía, bellas artes, escritura de ensayos, entrevistas, lengua y literatura, ciencias, ciencias sociales, discursos y el Super Quiz. Fue hasta 1998, cuando la materia de bellas artes se dividió en dos exámenes, uno de arte y otro de música; debido a esta división, el Super Quiz tomó el lugar de una de las materias de años anteriores; por ejemplo en 1998 el Super Quiz reemplazó a la materia de economía, desde 1999 hasta el 2012, dicho quiz sustituyó a las materias de ciencias y ciencias sociales. A partir de la temporada del 2013, el Super Quiz se ha convertido solamente en una porción del puntaje final, abarcando por lo tanto, preguntas sobre Ciencias exactas, Lengua y Literatura, Música, Ciencias Sociales, Arte y Economía.
En los torneos de la temporada de 1998 y 1999 cambió la organización del evento y la forma en que los estudiantes debían estudiar. Antes de aquella temporada, los estudiantes realizaban sus propias investigaciones y quienes elaboraban los exámenes no se basaban en el material publicado por la USAD. Sin embargo, tras un cambio en las políticas de la asociación, a principios de la temporada 1999-2000, los exámenes se empezaron a basar en el material oficial de la USAD; como resultado los puntajes incrementaron en todo el país. En la competencia nacional de 1999, la escuela James E. Taylor High School, obtuvo el promedio más alto en todos los años de existencia del concurso. Al año siguiente la USAD, una vez más modificó sus políticas; ahora 50% de las preguntas se basarían en la "Guía de Recursos" publicada por la asociación, mientras que el otro 50% se basaría en fuentes no especificadas. En el caso de las pruebas de economía, estas se enfocaban a las empresas y en los perfiles individuales de cada una de ellas, en vez de tratar temas sobre macro o microeconomía, como ocurría anteriormente. Un descenso en los resultados fue la consecuencia de tales cambios; en aquel año, la escuela ganadora a nivel nacional fue Camino Real High School, la cual acumuló un total de 5923 puntos, sin embargo, no pudo romper la marca impuesta por la Escuela James E. Taylor High School. En 2001, la USAD estableció una organización para el diseño y la elaboración de las pruebas, la cual estuvo operando durante casi diez años, tras esta decisión, se realizaron cambios en los planes de estudio de las escuelas.
Aunque los eventos finalmente fueron organizados siguiendo una rúbrica estable, en la temporada del 2000-2001, la administración de la USAD cambió drásticamente cuando el director ejecutivo, James Alvino, renunció. Alvino había escrito un artículo religioso que había sido incluido en la Guía del Super Quiz, de ese año. Sus críticos y el Consejo de la USAD consideraron la inclusión de ese texto como un conflicto de intereses, ya que se trataba de un ensayo persuasivo que mostraba, de manera irrebatible, el punto de vista de Alvino. Por otro lado, esa temporada fue muy importante porque fue la primera en que los estados pudieron enviar participantes de escuelas grandes y pequeñas a la competencia nacional, es necesario mencionar que se considera a una escuela como pequeña, cuando tiene menos de 650 alumnos inscritos. Aunque esta práctica fue aplicada por muy poco tiempo, ya que en 2002 fue discontinuada, se introdujo un programa de competencia en línea a partir de 2005. En 2010, el Decatlón Académico de California anunció que la competencia en línea, sería llevada a cabo por la escuela que hubiera obtenido el segundo mejor puntaje en las pruebas estatales. Así mismo en 2009, la USAD anunció el lanzamiento del programa en línea del Pentatlón Académico, para escuelas secundarias; este programa es similar al Decatlón Académico, la única diferencia son las materias evaluadas, pues en él solo se concursa en las áreas de literatura, ensayo, matemáticas, geografía / ciencias sociales y ciencias naturales. También en 2010, la USAD declaró que los estudiantes que no tuvieran acceso a un equipo o que su equipo hubiera sido eliminado en las primeras fases de la competencia, podían participar de manera individual en el programa en línea.
Participación
Elaboración de equipos y Elección La USAD exige que los equipos estén integrados por personas con distinto rendimiento académico, de tal manera que los concursantes puedan clasificarse dentro de las tres categorías disponibles: Honors, Medio y Elemental. La categoría Honors está conformada por estudiantes con promedios entre 3.75 y 4.0. La categoría Medio/Promedio está compuesta por alumnos cuyos promedios generales están entre 3.0 y 3.74. El último grupo es la categoría elemental, donde pueden inscribirse alumnos con promedios de 0.0 a 2.99.