La cucaracha americana (Periplaneta americana), también llamada cucaracha roja, es una especie de insecto blatodeo de la familia Blattidae con distribución mundial. Fue descrita por Carlos Linneo con origen en el continente americano, pero posteriormente se atribuyó su origen a África tropical,, Vector Biology and Control Division.Sin embargo, estudios morfológicos y filogenéticos la hacen cercana a especies de Oriente Medio, por lo que se cree que podría ser esa región su origen. El adulto mide hasta los 43 mm de longitud. Tiene un color marrón rojizo y un tamaño medio de 4 cm, siendo la de mayor tamaño entre de las cucarachas comensales. En condiciones óptimas, la hembras pueden vivir de 14 a 20 meses, algo más que los machos.

Generalidades thumb| 1 Antenas, 2 Ojos, Fe Fémur, Ti Tibia, Ta Tarso, 6 Tegminas, 7 Alas membranosas, 8 Cercos, A Cabeza, B Tórax, C Abdomen

Presenta dimorfismo sexual. La hembra es algo mayor que el macho. Las hembras tienen el abdomen más ancho y fuerte, provisto de cercos. Los machos tienen el abdomen mucho más alargado, provisto de cercos y estiletes. Tanto el macho como la hembra tienen alas, pero de diferente longitud. En los machos, las alas sobrepasan el abdomen, mientras que en las hembras tienen prácticamente la misma longitud. Ambos sexos están provistos de tegminas.

Generalmente vive en áreas húmedas y con temperaturas cálidas, alrededor de 29 °C. No soporta las temperaturas bajas. Puede sobrevivir en zonas secas si tienen acceso a agua. Muestran fotofobia, por lo que viven en lugares oscuros, como sótanos y alcantarillados.

Como otras cucarachas, son omnívoras. Generalmente se alimentan de materiales en descomposición, restos de comida, cadáveres, etc.

Vuelo El macho puede alzar el vuelo en noches con condiciones ambientales "tropicales", esto es, con elevada humedad y temperatura. Las condiciones para el vuelo son de 19-35ºC y de 50-95% de humedad relativa, pudiendo el macho sostener el vuelo entre 5 y 6 minutos.

Distribución Ninguna de las especies de Periplaneta es nativa de América, por lo que sabemos que su origen es otro y fue lleva al continente con el transporte de mercancías. P. americana fue introducida en lo que hoy es los Estados Unidos desde África ya en 1625. En la isla de Tenerife (Canarias) está presente ya en 1796. Ahora son comunes en climas tropicales porque la actividad humana ha ampliado el rango de habitación de los insectos, y su distribución es prácticamente cosmopolita como resultado del comercio global.

Reproducción

Esta especie es ovípara. La hembra de la cucaracha americana completa totalmente la formación de la ooteca que sobresale de la punta del abdomen. Posteriormente la deposita en zonas con abundante alimento y humedad. La ooteca se fija a la superficie donde se deposita por medio de pegamentos naturales que secreta por unas glándulas bucales.

Las ootecas son formadas semanalmente, aunque este periodo puede oscilar entre 5 y 9 días. Cada una contiene en su interior un promedio de 15-16 huevos, dispuestos en dos hileras paralelas. Los huevos eclosionan a los 50 días aproximadamente, liberando a las ninfas que permanecen en el interior de la ooteca hasta la primera muda, cuando tienen la fuerza suficiente para romper la ooteca. En este periodo tienen un color café o marrón-parduzco. Las cucarachas son insectos con metamorfosis paurometábola, es decir, los individuos inmaduros se parecen en forma básica a los adultos (con menor tamaño), excepto por sus órganos sexuales, que no están desarrollados.

Después de la quinta muda empieza a tomar un color café rojizo y alcanza la madurez tras 8-15 mudas.

La cucaracha y la salud ambiental

Las cucarachas están consideradas como vectores transmisores de enfermedades y portadores de parásitos., Revista Española de Salud Pública versión impresa ISSN 1135-5727 Rev. Esp. Salud Publica v.83 n.2 Madrid mar.-abr. 2009. Debido a su hábitat urbano (alcantarillas, huecos, ranuras) y a su alimentación principal (basura, material en descomposición), está en contacto con gran cantidad de microorganismos y parásitos, muchos de ellos patógenos para el ser humano:

Enfermedades transmitidas por la cucaracha

Helminto Enfermedades Ancylostoma duodenale Anquilostomiasis Ascaris lumbricoides Ascaridiasis Hymenolopsis sp - Necator americanus - Trichuris trichuria Tricuriasis

Bacteria Enfermedades Bacillus subtilis Conjuntivitis, contaminación de comidas Campylobacter jejuni Enteritis Clostridium perfrigrens Gangrena Enterobacter aerogenes Bacterias Escherichia coli Diarrea, Infección de heridas Helicobacter pylori Gastritis, úlcera péptica, cáncer gástrico Klebsiella pneumoniae Neumonía, Infecciones en vías urinarias Mycobacterium leprae Lepra Nocardia sp. Actinomycetoma Proteus morganii Infección de heridas Proteus rettgeri Infección de heridas Proteus vulgaris Infección de heridas Proteus mirabilis Gastroenteritis, Infección de heridas Pseudomonas aeruginosa Gastroenteritis, Infecciones respiratorias Salmonella bredeny Gastroenteritis, Contaminación de alimentos Salmonella newport Gastroenteritis, Contaminación de alimentos Salmonella oranienburg Gastroenteritis, Contaminación de alimentos Salmonella panama Gastroenteritis, Contaminación de alimentos Salmonella parathyphi-B Gastroenteritis, Contaminación de alimentos Salmonella rien-morbificans Gastroenteritis, Contaminación de alimentos Salmonella bareilly Gastroenteritis, Contaminación de alimentos Serratia marscesens Contaminación de alimentos Shigella alkalescens Disentería Shigella paradysenteriae Diarrea infantil

Los helmintos son el segundo grupo más importante de organismos patógenos que transmiten las cucarachas y se han encontrado en el interior de cucarachas y en las heces.

Por otro lado, los hongos Aspergillus fumigatus y A. niger se han encontrado como huéspedes de cucarachas.

Véase también Vector epidemiológico Blatta orientalis Blattella germanica Periplaneta australiasea Blatofobia

Referencias

Bibliografía Cochram, D. G. 1982. Cockroaches. Biology and control. Documento de la Organización Mundial de la Salud. WHO/VBC/82. 856 pp. Ginebra. Vector Biology and Control Division.Documento de la Organización Mundial de la Salud. WHO/VBC/TS/85.4 Ginebra.

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