Foster's Home for Imaginary Friends (conocida en Hispanoamérica como Mansión Foster para amigos imaginarios y en España como Foster, la casa de los amigos imaginarios) es una serie de animación creada por Craig McCracken y transmitida originalmente por Cartoon Network. Los episodios ocurren en un inmenso orfanato con estilo victoriano al que los amigos imaginarios se van a vivir cuando ya no pueden pertenecer a sus creadores. Ahí se muda Bloo, cuyo dueño, el pequeño Mac, lo visita diariamente y se relaciona con los demás habitantes del lugar. El reparto principal está conformado por Keith Ferguson, Sean Marquette, Phil LaMarr, Tom Kenny, Grey DeLisle, Candi Milo y Tom Kane, quienes le dan voz tanto a personajes humanos como de naturaleza fantástica.
Realizada en Estados Unidos e Irlanda con tres programas de la empresa Adobe —Illustrator, Macromedia Flash y After Effects—, Foster's se estrenó el 13 de agosto de 2004 con un episodio de noventa minutos, titulado «House of Bloo's». Su concepto inicial, surgido durante unas vacaciones que McCracken tomó luego de dirigir varias temporadas de The Powerpuff Girls, ya incorporaba a un grupo de personajes diversos, mientras que la idea de reunirlos en un orfanato y darles distintos trasfondos provino de haber adoptado dos perros en un refugio para animales. Con 79 episodios emitidos hasta 2009 (incluido un final, «Goodbye to Bloo»), la serie mantuvo altos índices de audiencia y se hizo acreedora a siete premios Emmy, incluyendo dos por los telefilmes Good Wilt Hunting (al mejor diseño de fondos) y Destination: Imagination (como programación animada destacada de una hora o más).
Su popularidad derivó en la producción de múltiples mercancías, tales como ropa, muñecos, historietas y videojuegos. Además, una réplica de la mansión recorrió el Desfile del día de Acción de Gracias de Macy's desde 2006 hasta 2008. Según la reseña del diario La Nación, en Foster's se rescatan «los valores de la amistad [y de] ser diferente», mientras que los editores del portal IGN la han catalogado como una de las cien mejores series animadas. No obstante, en los medios también se ha criticado la personalidad «fastidiosa» de los personajes y los supuestos «mensajes confusos» que el programa emite.
En julio de 2022, McCracken emprendió el desarrollo de una versión para audiencias preescolares que quedó designada a Hanna-Barbera Studios Europe. Su producción inició a mediados de 2024, con el título Foster’s Funtime for Imaginary Friends, y en ella regresarán los personajes de Bloo y Madame Foster, acompañados por nuevos amigos imaginarios.
Premisa 260x260px|miniaturadeimagen|La Mansión Carson, un ejemplo de arquitectura victoriana.
La serie ocurre en un mundo donde los amigos imaginarios de la infancia poseen forma física y coexisten con los humanos. Una vez que los niños se desarrollan lo suficiente para superarlos o se ven obligados a prescindir de ellos, estos seres (en sí, manifestaciones de lo que desea el pequeño) se trasladan al gran orfanato de Foster (o bien, Foster's Home), donde moran en conjunto hasta que otros infantes deciden adoptarlos. La fundadora y matriarca Madame Foster dirige el recinto con la ayuda de su antiguo amigo imaginario, el conejo Mr. Herriman —quien se desempeña como gerente comercial y estricta figura de autoridad—, y su joven nieta, Frankie —la encargada de distintos quehaceres dentro de la mansión—.
En el primer episodio, la madre del pequeño Mac lo presiona para que abandone a su amigo imaginario, Bloo, porque cree que ya es demasiado mayor para tenerlo. Además, los enfrentamientos del dúo contra el hijo mayor, Terrence, siempre causan destrucción dentro del hogar. Bloo ve un anuncio en la televisión sobre el orfanato de Foster y se lo presenta a su creador como la solución ideal a su posible separación. Al llegar allí descubren que, si fuese un residente, Bloo estaría disponible para que otro niño lo adopte, por lo cual Mac habla con los encargados para acordar que su amigo esté protegido de cualquier persona interesada en él, siempre que el dueño original continúe visitándolo diariamente. Desde entonces, el niño siempre va al lugar justo al salir de la escuela, con tal de mantener el vínculo con su dispar creación.
Con historias de veintidós minutos, Foster's Home for Imaginary Friends se centra en las aventuras y dilemas de Bloo, Mac y la variedad de personajes excéntricos y coloridos que habitan el gigante orfanato, entre los cuales destacan el tímido Eduardo, el gentil Wilt y la insólita Coco. Cuando no se limitan al entorno de la mansión, visitan lugares como el centro comercial o el salón de bolos, y ocasionalmente se presentan nuevos amigos imaginarios que originan alguna dificultad para los demás residentes. Mac a veces lidia con su abusivo hermano mayor y Bloo toma acciones egoístas o irresponsables que lo contrastan con la personalidad juiciosa de su creador. Según el escritor David Perlmutter, la serie también muestra «los subproductos de una búsqueda infantil realista: la concepción de amigos imaginarios para complementar o suplantar a los del mundo real». Craig McCracken afirmó que Bloo representa la parte temeraria de Mac, pero necesita de él para poder comportarse, de modo que juntos casi constituyen un mismo personaje y logran un balance entre sí. Asimismo, «Eduardo es el protector, Coco es quien te hace compañía [... y] Wilt es el sujeto con quien te diviertes y haces deporte».
Personajes
miniaturadeimagen|210x210px|Según McCracken, «las personalidades de los personajes centrales se basan en los arquetipos que puedes encontrar en un refugio para perros». Mac es un niño inteligente y creativo de ocho años. Es el artífice de Bloo y pasa una gran parte de sus días involucrándose en sus travesuras dentro y fuera de Foster's, de modo que también evita el maltrato de su hermano mayor en casa. Su manera de hablar denota que posee un amplio conocimiento sobre los otros amigos imaginarios que habitan la mansión. Blooregard Q. Kazoo, o simplemente Bloo, es el amigo imaginario de Mac; a menudo egoísta, rebelde, inquieto, arrogante o en busca de atención. No obstante, puede cambiar su actitud en lealtad a su creador —quien se torna capaz de criticar su comportamiento— y gran parte de la serie se concentra en él. Su cuerpo humanoide completamente azul es comparable con la de un guante de cocina o un fantasma del videojuego Pac-Man. Frances «Frankie» Foster, de veintidós años, es la nieta de Madame Foster y como una hermana mayor para los amigos imaginarios. Cumple todo tipo de quehaceres dentro del orfanato y muestra su temple autoritario cuando no actúa en complicidad con las criaturas. Wilt es un amigo imaginario alto, rojo, generoso, optimista y colaborador. Surgió de un niño apasionado por el baloncesto y su complexión resultó ideal para que fuese hábil en ese deporte. Sin embargo, perdió su brazo izquierdo durante una accidentada partida y uno de sus ojos quedó torcido, lo que le hizo perder confianza en sus habilidades y abandonar su seno original. Eduardo es un amigo imaginario que puede resultar amenazante a primera vista, con su monstruoso tamaño, afilados colmillos y espesos cuernos, pero en realidad es amistoso y capaz de vencer sus miedos con tal de defender a quienes estima. Es en parte hispanohablante en los diálogos originales, mientras que en las versiones en español habla parcialmente en inglés. Coco tiene una estructura confusa, con su cabeza de palmera, cuerpo en forma de avión y demás detalles que la vinculan a alguna especie de ave. Esta amiga imaginaria se comunica espetando su nombre repetidamente y puede poner huevos coloridos que contienen todo tipo de objetos. Madame Foster es la matriarca y fundadora del orfanato; una ancianita que conserva su espíritu jovial y ama a los seres a quienes les ha brindado este segundo hogar. Mr. Herriman es el amigo imaginario de Madame Foster; un conejo de personalidad estricta y perfeccionista que viste con sombrero de copa y monóculo, lo que indica que proviene de algún período antiguo. Maneja los asuntos financieros de la mansión y todas las regulaciones convenientes al orden de ahí, hasta el grado de querer imponerle disciplina y modales a los habitantes. Terrence, de trece años, es el hermano mayor de Mac. Aunque tiene la fuerza suficiente para someter al pequeño, no siempre se lleva la victoria, pues además carece de intelecto. Duchess es otra amiga imaginaria que reside en la mansión; de actitud detestable, ególatra y demandante. Su aspecto es reminiscente del cubismo presente en algunas pinturas de Pablo Picasso. Cheese interviene como personaje recurrente desde la segunda temporada. Creado por la vecina de Mac, Louise, se comporta de manera imprudente, excéntrica y desesperante. Dos de sus rasgos más resaltantes son las aleatoriedades al hablar y su gusto por la leche chocolatada.
Goo es una niña colorida y habladora que en su primer episodio crea amigos imaginarios descontroladamente. Desde la tercera temporada se convierte en otra compañera de aventuras.
Producción izquierda|miniaturadeimagen|Craig McCracken fotografiado en 2007 con el premio Annie a la mejor producción animada de televisión que obtuvo Foster's Home for Imaginary Friends.|278x278px
Antes de Foster's, Craig McCracken había creado The Powerpuff Girls, una serie sobre superheroínas que en 2004 constituía una franquicia de millones de dólares para Cartoon Network. Luego de dirigir su precuela cinematográfica, The Powerpuff Girls Movie, tuvo la oportunidad de crear otro dibujo animado para el mismo canal. Con seis semanas de vacaciones, McCracken empezó a trazar ideas al azar con el fin de «desintoxicarse» de aquella última labor, y en algún punto se encontró ante un nuevo conjunto de personajes con características diversas. Su idea original se centraba en el bebé de una joven pareja, quien podía crear amigos imaginarios basados en sus estados de ánimo. Este concepto no tuvo el efecto que McCracken esperaba de Linda Simensky, la jefa del departamento de desarrollo de Cartoon Network, así que volvió a casa y comenzó a hacerle ajustes.
Motivado a reunir a los personajes en un entorno que justificara sus diferencias, McCracken tuvo la idea de convertirlos en amigos imaginarios que vivían en un orfanato. Un factor que influyó en el desarrollo fue que él y su entonces prometida, la también animadora Lauren Faust, habían adoptado dos perros en un refugio para animales. Tras preguntarse cómo había sido la vida de sus mascotas antes de que llegaran a su hogar, McCracken pensó que algo similar podía aplicarse al concepto de los amigos imaginarios: «Ellos tienen esta historia [en la que] un niño los creó con un propósito. Eso definió sus personalidades y ahora llevan una segunda vida en un lugar adoptivo». Además, se dio cuenta de que su verdadero entusiasmo por la idea original radicaba en hacer que personas comunes y amigos imaginarios convivieran en el mundo real. Simensky volvió a recibir la propuesta y de inmediato mostró señales de aprobación.