Steamboat Willie (en español; Willie y el barco de vapor, El botero Willie y Barco de Vapor Willie) es un cortometraje de animación estadounidense de 1928 dirigido por Walt Disney y Ub Iwerks. Fue producido en blanco y negro por Walt Disney Studios y estrenado por Pat Powers, bajo el nombre de Celebrity Productions. La caricatura se considera el debut de Mickey y Minnie Mouse, aunque ambos personajes aparecieron varios meses antes en una proyección de prueba de Plane Crazy. Steamboat Willie fue la tercera película de Mickey producida, pero fue la primera en distribuirse, porque Disney, después de ver The Jazz Singer, se había comprometido a producir uno de los primeros dibujos animados con sonido totalmente sincronizado.
Steamboat Willie es especialmente notable por ser uno de los primeros dibujos animados con sonido sincronizado, así como uno de los primeros dibujos animados que presenta una banda sonora completamente postproducida, lo que lo distingue de los dibujos animados sonoros anteriores, como Song Car-Tunes de Inkwell Studios (1924-1926) y Dinner Time de Van Beuren Studios (1928). Disney creía que el sonido sincronizado era el futuro del cine. Steamboat Willie se convirtió en la caricatura más popular de su época y dio pie a la fama internacional de Mickey Mouse, la cual perdura hasta la actualidad.
La música de Steamboat Willie fue arreglada por Wilfred Jackson y Bert Lewis, e incluía las canciones «Steamboat Bill», una composición popularizada por el barítono Arthur Collins durante la década de 1910, y la canción popular del «Turkey in the straw». El título de la película puede ser una parodia de la película de Buster Keaton, Steamboat Bill Jr. (1928), en sí misma una referencia a la canción de Collins. Disney interpretó todas las voces de la película, aunque hay pocos diálogos inteligibles.
La película ha recibido grandes elogios de la crítica, no sólo por presentar uno de los personajes de dibujos animados más populares del mundo sino también por su innovación técnica. Los animadores votaron a Steamboat Willie como la decimotercera caricatura más grande de todos los tiempos en el libro de 1994 The 50 Greatest Cartoons, y en 1998, la película fue seleccionada por la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos para su conservación en el Registro Nacional de Cine. La caricatura entró en el dominio público en los Estados Unidos el 1 de enero de 2024.
Argumento miniaturadeimagen|izquierda|thumbtime=0:26|Steamboat Willie, cortometraje completo. Mickey está pilotando un barco de vapor, hasta que llega Pete y lo echa de la sala de controles. Antes de salir, Mickey le saca una burla con la lengua y Pete se voltea para luego patearle la parte trasera, pero este falla y se lo hace a él mismo. Mickey se tropieza en la escalera y se resbala con un jabón hasta que este se empapa el disfraz con agua y hielo, esto provoca que un loro se ría de él, pero Mickey, enfadado, le arroja el agua. Más tarde, Pete se acomoda su cuerpo para la vestimenta y luego se come un pedazo de tabaco de mascar, este tira 3 veces con un líquido que lanza por la parte central de los dientes, y en la segunda, toca la campana para luego la tercera que se la tira en la cara, dando como respuesta de Pete a estar enojado. Más tarde, el barco se acerca al muelle para meter a bordo una vaca y después parte dejando atrás a Minnie, que se queda corriendo detrás del barco hasta que Mickey consigue meterla al barco con un gancho. Una cabra que se encuentra dentro del barco se come las cosas de Minnie, incluyendo su guitarra. Los dos intentan sacarla pero no lo consiguen, aunque Mickey se percata de que pueden utilizarla de caja de música y Minnie empieza a tocarla mientras Mickey empieza a tocar cualquier cosa que produzca música. La melodía que suena es la conocida «Turkey in the straw» (una parte de la cinta es cortada por censura). Sin embargo, Pete pilla a Mickey y lo manda a pelar patatas como castigo. Un pájaro que había estado molestando a Mickey momentos antes del viaje, se ríe de él y este le lanza una patata y cae al agua desde la ventana del camarote, dando por finalizada la aventura.
Diálogo Mickey, Minnie y Pete actúan casi como una pantomima, con gruñidos y chirridos pero sin un diálogo inteligible. El único diálogo de la película lo habla el loro del barco. Cuando Mickey cae en un balde de agua jabonosa, el pájaro dice: «¡Espero que no te sientas herido, niño grande! ¡Ja, ja, ja, ja!» Al final del corto, el loro repite la frase y, después de caer al agua, grita: «¡Ayuda! ¡Ayuda! ¡Hombre al agua!».
Trasfondo Mickey Mouse fue creado como reemplazo de Oswald el conejo afortunado, un personaje de dibujos animados anterior creado por el estudio de Disney pero propiedad en ese momento de Universal Pictures. Las dos primeras películas producidas de Mickey Mouse, versiones mudas de Plane Crazy y The Gallopin' Gaucho, no habían conseguido distribuidor. Según Roy O. Disney, Walt Disney se inspiró para crear una caricatura sonora después de ver The Jazz Singer (1927). Disney creía que añadir sonido a una caricatura aumentaría enormemente su atractivo.
A pesar de ser reconocido por ello, Steamboat Willie no fue la primera caricatura con sonido sincronizado. A partir de mayo de 1924 y hasta septiembre de 1926, Inkwell Studios de Dave y Max Fleischer produjeron 19 dibujos animados sonoros, parte de la serie Song Car-Tunes, utilizando el proceso de sonido en película Phonofilm. Sin embargo, Song Car-Tunes no logró mantener el sonido completamente sincronizado, mientras que Steamboat Willie se produjo utilizando una pista de clic para mantener a sus músicos al ritmo. Tan solo un mes antes del lanzamiento de Steamboat Willie, Paul Terry lanzó Dinner Time, que también utilizó una banda sonora, pero Dinner Time no fue un éxito financiero.
En junio de 1927, el productor Pat Powers hizo una oferta de adquisición fallida de Phonofilm Corporation de Lee DeForest. Posteriormente, Powers contrató a un ex técnico de DeForest, William Garrity, para producir una versión clonada del sistema Phonofilm, que Powers denominó «Powers Cinephone». Para entonces, DeForest estaba en una posición financiera demasiado débil para presentar un desafío legal contra Powers por infracción de patente. Powers convenció a Disney de usar Cinephone para Steamboat Willie; su relación comercial duró hasta 1930, cuando Powers y Disney tuvieron una pelea por dinero, y Powers contrató al animador principal de Disney, Ub Iwerks.
Producción thumb|left|Pete (izquierda) se enfrenta a Mickey (derecha) en el puente del barco de vapor. La producción de Steamboat Willie se llevó a cabo entre julio y septiembre de 1928, la cual según notas personales de Roy O. Disney tuvo un presupuesto de 4.986,69 dólares, incluyendo las copias para salas de cine. Inicialmente hubo algunas dudas entre los animadores de que una caricatura sonora sería lo suficientemente creíble, por lo que antes de producir una banda sonora, Disney organizó una proyección de la película ante una audiencia de prueba con sonido en vivo para acompañarla. Esta proyección tuvo lugar el 29 de julio y Steamboat Willie solo terminó parcialmente. La audiencia se sentó en una habitación contigua a la oficina de Walt. Roy colocó el proyector de películas al aire libre y la película se proyectó a través de una ventana para que el sonido del proyector no interfiriera con el sonido en vivo. Ub Iwerks instaló una sábana detrás de la pantalla de cine detrás de la cual colocó un micrófono conectado a los parlantes donde se sentaría la audiencia. El sonido en vivo se produjo desde detrás de la sábana. Wilfred Jackson tocó la música en una armónica, Ub Iwerks golpeó ollas y sartenes para el segmento de percusión, y Johnny Cannon proporcionó efectos de sonido con varios dispositivos, incluidos silbatos deslizantes y escupideras para campanas. El propio Walt proporcionó el poco diálogo que había en la película, en su mayoría gruñidos, risas y graznidos. Después de varias prácticas, estaban listos para la audiencia, que consistía en empleados de Disney y sus esposas.
La respuesta del público fue extremadamente positiva y le dio a Walt Disney la confianza para seguir adelante y completar la película. Más tarde, al recordar esta primera visión, dijo:
Iwerks dijo: «Nunca me había sentido tan emocionado en mi vida. Desde entonces, nada lo ha igualado».
Walt Disney viajó a la ciudad de Nueva York para contratar una empresa para producir el sistema de sonido. Finalmente se decidió por el sistema Cinephone de Pat Powers, creado por Powers usando una versión actualizada del sistema Phonofilm de Lee De Forest, sin darle ningún crédito a De Forest, una decisión que Powers luego lamentó.
La música de la banda sonora final fue interpretada por Green Brothers Novelty Band y dirigida por Carl Edouarde. Joe y Lew Green de la banda también ayudaron a sincronizar la música con la película. El primer intento de sincronizar la grabación con la película, realizado el 15 de septiembre de 1928, fue un desastre. Disney tuvo que vender su roadster Moon para financiar una segunda grabación. Esto fue un éxito, con la adición de una pelota que rebota filmada para mantener el ritmo.
Lanzamiento y recepción thumb|right|El Broadway Theatre de Nueva York, visto en 2007, donde Steamboat Willie se mostró por primera vez en 1928. El lugar se conocía como «Universal's Colony Theatre» en ese momento. Steamboat Willie se estrenó en Universal's Colony Theatre en la ciudad de Nueva York el 18 de noviembre de 1928. La película fue distribuida por Celebrity Productions y su proyección inicial duró dos semanas. A Disney se le pagaba 500 dólares a la semana (~9.000 dólares en 2024). En su primera edición, la película se presentó cinco veces al día. Se proyectó antes del largometraje independiente Gang War. Steamboat Willie fue un éxito inmediato, mientras que Gang War se perdió y hoy está casi olvidado.
Variety (21 de noviembre de 1928) escribió:
The Film Daily (25 de noviembre de 1928) dijo:
Honores especiales En 1994 los miembros del campo de la animación votaron a Steamboat Willie en el puesto 13 en el libro The 50 Greatest Cartoons, que enumeraba los mejores dibujos animados de todos los tiempos. En 1998 la Biblioteca del Congreso seleccionó el corto para su conservación en el Registro Nacional de Cine de los Estados Unidos por considerarlo «cultural, histórica o estéticamente significativo». La Casa de la Moneda de Perth, Australia, lanzó una moneda de oro de 1 kg en honor a Steamboat Willie en 2015.
Estado de los derechos de autor left|thumb|Cartel del 50 aniversario, 1978 La película ha sido el centro de una variedad de controversias con respecto a los derechos de autor. Los derechos de autor de la película han sido ampliados por una ley del Congreso de los Estados Unidos. Dado que los derechos de autor se presentaron en 1928, tres días después de su lanzamiento inicial, se han extendido durante medio siglo y, por lo tanto, han congelado el dominio público hasta su eventual regreso en 2019.