Los países beligerantes en la guerra del Pacífico fueron los aliados, Bolivia y Perú, por una parte, y Chile, por otra. La situación en la que estas tres repúblicas se encontraban al inicio de las hostilidades difería en algunos aspectos y se asemejaba en otros, aunque los historiadores neutrales coinciden en que ninguna de ellas estaba preparada para dicha guerra.
Las condiciones de cada país antes del conflicto se han investigado con una cierta profundidad —especialmente los aspectos económicos, étnicos, sociales, militares, de comunicaciones, de transportes y de infraestructura— con el fin de explicar cómo se desarrolló la guerra. Se trata de un tema que puede fácilmente ir de la descripción a una interpretación parcial de los hechos puesto que la sola selección de los temas puede denotar un prejuicio frente a la historia.
Interés por la situación anterior a la guerra
Chile Bolivia Perú Observaciones Habitantes 2 075 971 1 530 389 2 699 106 Aproximaciones Alfabetismo 22 % s/i 18 % Oficiales 401 810 2746 Tropa 2594 3010 8346
Existen muchos escritos sobre el período anterior a la guerra.
El historiador chileno Rafael Mellafe Maturana, autor de ¿Por qué Chile ganó la guerra del Pacífico? Una aproximación, revisa cinco aspectos de la realidad preguerra: Política y gobernabilidad, Economía, Comunicaciones, Plano militar y, por último, Aspectos sociales y culturales.
El historiador peruano Jorge Basadre estudia los mismos aspectos a lo largo del volumen octavo de su obra Historia de la República del Perú y agrega otros temas, ya que su intención es dar una visión completa de lo sucedido en la época.
diferencia entre la percepción popular y la de los gobiernos.
Situación política
Ha llamado la atención de los historiadores la diferencia en la cultura política que existía en los tres países. A modo de ejemplo, Mellafe cita que en el período 1840-1860 Chile tuvo dos presidentes mientras Bolivia tuvo nueve y Perú, dieciséis. También Basadre y Querejazu constatan en sus obras la diferencia. Mellafe va más allá y sostiene que existía en Chile un compromiso de la élite política con la emprendedora; más precisamente, sostiene Mellafe, serían la misma clase en Chile, al contrario de los aliados, donde existía una diferencia entre quienes gobernaban y quienes conducían la economía.
Como conclusión del capítulo, Mellafe escribe:
Situación económica
Los tres países eran exportadores de recursos naturales y compraban en el exterior, principalmente Gran Bretaña y Francia, productos manufacturados que la sociedad requería. Entre los más preciados artículos estaban maquinaria, locomotoras, telas, barcos, estructuras de fierro (puentes, torres de iglesias, construcciones de grandes áreas), etc. También requería de Europa tecnología para la producción de salitre.
Bolivia era proveedora para el mercado internacional de plata, oro, guano y salitre. En todas esas ramas existían importantes intereses chilenos y también en la banca. El desinterés de los empresarios bolivianos en explotar la zona del Litoral, ahora llamada Antofagasta, obligó al estado boliviano a garantizar a los empresarios chilenos estabilidad en la recaudación de impuestos para la industria del salitre.
Perú exportaba salitre, azúcar y principalmente, guano. Los ingresos recaudados por la venta del guano, el estado era dueño de las guaneras, habían permitido financiar la Era del Guano, la construcción de los ferrocarriles y un enorme despilfarro estatal con la consecuencia que la riqueza natural causó finalmente el endeudamiento del estado y el cese del pago de la deuda en el mercado internacional. Como un medio para lograr mayores recaudaciones, el estado peruano intentó crear un estanco del salitre en 1873 y luego nacionalizó las salitreras en 1875.
Chile exportaba cuero, trigo y cobre. Pero además, a falta de las riquezas naturales que ostentaba su vecino del norte, Chile había creado lo que hoy se llama un polo de inversiones en Valparaíso, desde donde se comerciaba internacionalmente el salitre "chileno" (que en realidad era peruano) y se abastecía de capitales y suministros a la región boliviana de Antofagasta y a la peruana de Tarapacá.
Plano militar
+ Fuerzas de los ejércitos de tierra (en enero de 1879, antes de la guerra)ChileBoliviaPerú244016875557 Diferentes estimaciones por autor son dadas por Valentina Verbal Stockmayer, pág. 153 + ArtilleríaModelo Cantidad Calibremm Cañónkg Alcancem ProyectilkgChileCañón de montaña Krupp M1873 L/21 12-16 60 107 2500 2.14Cañón de campaña Krupp M1867 L/25 ¿? 78.5 ¿? 3000 4.3Cañón de montaña Krupp M1879 L/13 38 75 100 3000 4.5Cañón de montaña Krupp M1879-80 L/74 24 87 305 4600 1.5Cañón de campaña Krupp M1880 L/26 29 75 100 4800 4.3Cañón de campaña Krupp M1873 12 87 450 4800 6.8Armstrong M1880 (de bronce) 6 66 250 4500 4.1Modelo 59 Emperador 12 87 ¿? 323 11.5Cañón de campaña La Hitte M1858 4 84 ¿? 342 4.035Cañón de montaña La Hitte M1858 8 86.5 ¿? 225 4.035BoliviaCañón de montaña Krupp M1872 L/21 6 60 107 2500 2.14PerúCañón White (de montaña) 31 55 ¿? 2500 2.09Cañón White (de campaña) 49 55 ¿? 3800 2.09Cañón Grieve (de acero) 42 60 107 2500 2.14 + Buques capitales de Chile y Perú al comienzo de la guerraBarco de guerraDesp.(t.l.)PotenciaCaballos de vaporVelocidad(Nudos)Blindaje(Pulgadas)ArtilleríaprincipalAño deConst.ChileCochrane356030009–12.8hasta 96x9 Inch1874Blanco Encalada356030009–12.8hasta 96x9 Inch1874PerúHuáscar1130120010–114½2x300–pounders1865Independencia2004150012–134½2x150–pounders1865W. Sater advierte que hay numerosas diferencias entre los autores sobre los datos técnicos de los buques, quizás porque se refieren a diferentes momentos.
La guerra hispano-sudamericana había terminado para Chile con el bombardeo de Valparaíso y la casi completa destrucción de la flota mercante de Chile. Para el Perú, sin embargo, logró impedir la destrucción del Callao por parte de las fuerzas españolas. Esto significó que en Perú se creyese que sus fuerzas tenían un nivel continental muy por sobre las chilenas y que, posteriormente, se confiase en la existencia del tratado secreto para disuadir un ataque chileno, más aún con el esperado ingreso de Argentina a la alianza. Basadre lo expresa así:
José de Lavalle, Mariano I. Prado, la diplomacia peruana y la diplomacia argentina sabían fehacientemente que desde fines de 1874, con la llegada a Chile de la fragata blindada Cochrane, la balanza del poder naval se había inclinado definitivamente a favor de Chile y así quedó reflejado en los mensajes enviados desde Lima a Buenos Aires en que se ordena máxima cautela para no comprometer a Perú en una guerra entre Argentina y Chile. Prado lo sabía e intentó vanamente suspender las audaces correrías del Huáscar para no exponerlo a la superior Armada de Chile.
Aspectos sociales y culturales
diferencia en la apreciación del comienzo de la inferioridad naval peruana
Véase también
Guerra de la Triple Alianza Guerra del Acre Guerra del Chaco
Notas
Referencias
Bibliografía
combatientes al inicio de la Guerra del Pacífico