Arktocara é um gênero extinto de golfinho de rio do Oligoceno do Alasca, contendo uma espécie, Arktocara yakataga. Tendo sido descoberto em estratos de 25 milhões de anos perto do paralelo 60 N, é talvez a mais antiga baleia com dentes de grupo coroa conhecida e o golfinho de rio descoberto mais ao norte. Era um membro da agora extinta família , juntamente com os gêneros , , e . Ele media aproximadamente entre 2,26 e 2,28 m, comparável ao seu parente vivo mais próximo, o golfinho-do-ganges, que mede 2,4 m. No entanto, o animal provavelmente tinha um bico e pescoço alongados, então pode ter sido mais comprido. O animal é conhecido apenas por um crânio parcialmente preservado. Sua ecologia pode ter sido semelhante à do moderno boto-de-dall, e pode ter tido competição com contemporâneos. Seus restos foram encontrados na , que também rendeu várias espécies de moluscos.

Taxonomia O espécime tipo, o único espécime, de Arktocara yakataga, um crânio incompleto, foi coletado pelo geólogo Donald J. Miller em 1951 enquanto mapeava o distrito de Yakataga, de onde deriva o nome da espécie yakataga, em nome do Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS). O nome do gênero Arktocara deriva do grego antigo arktos (norte) e cara (rosto), traduzindo-se como "o rosto do norte". "Yakataga" traduz-se como "estrada de canoa" na língua tlingit, o que é aparentemente uma referência aos recifes que formam uma passagem de canoa para uma aldeia. Arktocara foi descrito 65 anos após a coleta do crânio (rotulado como espécime USNM 214830) pelos paleontólogos do Smithsonian, Alexandra Boersma e Nicholas Pyenson, em 2016, sendo reconhecido como uma nova espécie.

Arktocara era um golfinho de rio da superfamília Platanistoidea e da família extinta . O único membro sobrevivente de Platanistoidea é o Platanista gangetica, que habita os trópicos, tornando-o seu parente vivo mais próximo. A família Allodelphinidae também incluía os gêneros , , e . Sua descoberta reforça ainda mais a teoria de que os golfinhos de rio Platanistoidea se originaram nos oceanos. Das características que partilhava com outros platanistoides, destacam-se uma projeção cilíndrica do no ouvido, rostrais profundamente sulcadas no bico, o alargamento do crânio, uma depressão no teto da órbita na cavidade ocular, um osso palatino exposto menor no céu da boca, uma espinha alongada e convexa na bula timpânica do ouvido, dentes posteriores de raiz única e mais de 25 dentes.

Descrição Arktocara media aproximadamente entre 2,26 e 2,28 m de comprimento, com base na distância de um osso zigomático a outro, e pode ter tido um tamanho semelhante ao do moderno golfinho-do-ganges, que tem 2,4 m de comprimento e 85 kg de peso. Com base em outros alodelfinídeos, provavelmente tinha um bico longo; e também tinha um pescoço longo, identificado pelas vértebras cervicais alongadas e não fundidas no pescoço. Isto é invulgar em outros cetáceos, que geralmente têm um pescoço curto com vértebras cervicais curtas e fundidas. Este pescoço alongado pode tê-lo tornado mais comprido do que o tamanho estimado.

Ao contrário de outros platanistoides, Arktocara tinha uma crista sagital, e os seus estavam posicionados atrás dos nasais. As narinas estavam orientadas verticalmente, e a pré-maxila formava um platô retangular à sua volta. As narinas mediam talvez 1,9 por 1,6 a 2,1 cm. O osso lacrimal na cavidade ocular envolvia a borda externa da crista supraciliar e estava fundido com os ossos da bochecha. Diferia ainda de outros platanistoides por ter um processo do osso esquamosal menor, ou seja, uma projeção do seu crânio. A sutura frontonasal entre os olhos na crista supraciliar, que separa o osso frontal do osso nasal, tinha a forma de U. As suturas indicam que o espécime era um adulto. Na parte superior da cabeça, não possuía uma , uma depressão entre a cabeça e o pescoço; e tinha um simétrico, a parte superior da cabeça. Também ao contrário de outros platanistoides, Arktocara não possuía a placa fina que se estendia do palato duro no céu da boca e se ligava à no ouvido. Não possuía uma crista maxilar, uma projeção óssea dos ossos maxilar e palatino no céu da boca que corre ao longo do septo nasal, que separa as duas narinas. Não tinha um grande recesso timpanoesquamosal, que nos cetáceos recebe um seio cheio de ar originário do ouvido médio. O sulco para o nervo do envolvia os lados da , que está localizada atrás dos olhos, lateralmente no osso esfenoide.

Paleobiologia Apesar de ser rotulado como um golfinho de rio, Arktocara, tal como outros platanistoides antigos, era provavelmente um cetáceo costeiro e oceânico. Especula-se que o seu estilo de vida e dieta fossem semelhantes aos do moderno boto-de-dall (Phocoenoides dalli), que é um predador oportunista da zona mesopelágica à superficial de peixes de corpo mole e lulas. Os paleontólogos Ewan Fordyce e Christian de Muizon especularam em 2001 que, como o platanistoide moderno, o golfinho-do-ganges, habita os rios, os platanistoides antigos, como Arktocara, enfrentaram alguma competição de outros golfinhos da superfamília , e foram eventualmente superados em ambientes marinhos. No entanto, esta teoria ainda não foi devidamente explorada.

Paleoecologia thumb|Mapa da no Alasca Encontrado perto do paralelo 60 N, Arktocara habitava as águas subárticas do Alasca, e é o golfinho de rio mais setentrional conhecido. Arktocara viveu algures entre 29 e 24 milhões de anos atrás (Ma), das idades do Rupeliano ao Chattiano do Oligoceno, tornando-o a mais antiga baleia com dentes (Odontoceti) de grupo coroa conhecida, além possivelmente do de 25,2 Ma. Pensa-se que este período de tempo tenha sido caracterizado pela diversificação dos cetáceos. Muitos moluscos foram encontrados na formação Poul Creek que eram contemporâneos de Arktocara, como as espécies de náutilo Aturia alaskensis e Aturia angustata; espécies de gastrópodes como Scaphander alaskensis e Turritella hamiltonensis; e pelecípodes como e .

Ver também

Evolução dos cetáceos Golfinho de rio

Categoria:Animais do Oligoceno Categoria:Animais extintos dos Estados Unidos Categoria:Espécies fósseis descritas em 2016 Categoria:Mamíferos do Neogeno da América do Norte Categoria:Primeiras aparições de gêneros do Oligoceno