Heracleum maximum, comumente conhecida como cherovia-de-vaca-americana, é a única espécie do gênero Heracleum nativa da América do Norte.

Descrição miniaturadaimagem|As folhas podem atingir até 40 cm de diâmetro e são divididas em lóbulos miniaturadaimagem|As sementes têm 8-12 mm de comprimento e 5-8 mm de largura

Heracleum maximum é uma planta herbácea perene de grande porte, alcançando alturas de até 3 metros. Seus caules são ocos e muito peludos. As folhas são grandes, podendo atingir 40 centímetros de diâmetro, e são divididas em três lóbulos. A cenoura-brava apresenta as características umbelas florais da família das cenouras (Apiaceae), florescendo de fevereiro a setembro. As umbelas podem ter até 30 cm de diâmetro, sendo planas ou arredondadas e compostas por pequenas flores brancas. Por vezes, as flores externas da umbela são muito maiores que as internas. As sementes medem de 8 12 milímetros de comprimento e de 5 a8 mm de largura.

Espécies semelhantes A espécie Heracleum maximum é frequentemente confundida com Heracleum mantegazzianum, uma planta muito maior que geralmente apresenta manchas roxas nos caules e folhas mais serrilhadas.

Outras espécies altas e invasoras do gênero Heracleum incluem H. mantegazzianum, e H. persicum. Outras espécies semelhantes incluem a cenoura-brava, a cicuta-dos-prados, a cicuta, a pastinaca selvagem e espécies do gênero Angelica.

Taxonomia The Plant List (atualizado pela última vez em 2013) classificou H. maximum, H. lanatum e H. sphondylium subsp. montanum como espécies distintas. Segundo o Sistema Integrado de Informação Taxonômica (ITIS) e o National Plant Germplasm System (NPGS), H. lanatum e H. maximum são sinônimos de H. sphondylium subsp. montanum, nome proposto por Brummitt em 1971.

Conforme o The Plant List e Plants of the World Online, H. lanatum e H. maximum são nomes aceitos, este último sem táxons infraespecíficos. Por outro lado, nenhum dos dois é reconhecido como nome aceito pelo ITIS ou NPGS. Além de H. lanatum e H. maximum, vários nomes científicos foram atribuídos a esta espécie.

Sinônimos do agrupamento anteriormente classificado como H. lanatum incluem:

Heracleum montanum Heracleum sphondylium subsp. lanatum Heracleum sphondylium var. lanatum Heracleum sphondylium subsp. montanum

Sinônimos listados em Plants of the World Online incluem:

Como H. lanatum, é listada como tendo a variedade asiaticum.

O nome do gênero Heracleum (de "Héracles") refere-se ao tamanho muito grande de todas as partes dessas plantas.

esquerda|miniaturadaimagem|Heracleum maximum Bart. nas margens do rio Batiscan, Quebec|244x244px

Distribuição e habitat

A espécie é nativa da América do Norte, distribuída pela maior parte dos Estados Unidos continentais (exceto a costa do Golfo e alguns estados vizinhos), desde as ilhas Aleutas e o Alasca no extremo noroeste até Terra Nova na costa leste, estendendo-se ao sul até Califórnia, Novo México, Kansas, Ohio e Geórgia. Ocorre desde o nível do mar até altitudes de cerca de 2 700 m. É especialmente prevalente no Alasca, onde costuma crescer entre plantas como Oplopanax horridus, quase idêntico em tamanho e um pouco semelhante em aparência, e acônito, uma flor altamente tóxica. No Canadá, está presente em todas as províncias e territórios, exceto Nunavut. É listada como "Em perigo" em Kentucky e de "Preocupação Especial" em Tennessee. A planta também é encontrada na Sibéria, Ásia Oriental e nas ilhas Curilas.

Ecologia A espécie é amplamente reconhecida como uma planta de pastagem valiosa para vacas, ovelhas e cabras. Também é conhecida por ser importante na dieta de numerosos animais selvagens, especialmente ursos, tanto ursos pardos quanto ursos negros. É uma planta hospedeira para as borboletas , , rabo-de-andorinha (Papilio machaon), , e as mariposas , Papaipema harrisii, , , e .

Toxicidade A planta contém furanocumarinas, como , , pimpinelina e , isoimperatorina, e isobergapteno, e esfondina. Em um estudo, as folhas jovens não continham xantotoxina, mas folhas mais velhas e senescentes apresentavam "quantidades substanciais". Algumas dessas furanocumarinas encontradas na cenoura-brava são conhecidas por terem propriedades antimicrobianas e são responsáveis por uma erupção cutânea que produz vesículas eritematosas (bolhas semelhantes a queimaduras) e hiperpigmentação, que ocorre após o contato da seiva clara com a pele. Elas são fotossensíveis, com a erupção ocorrendo apenas após exposição à luz ultravioleta. Por isso, a que causa bolhas na pele pode ocorrer após o contato com a seiva em um dia ensolarado. As cicatrizes e a pigmentação dessas bolhas causadas por algumas espécies de Heracleum podem durar meses ou anos.

Usos Os caules florais grossos, que entram em temporada no início do verão, podem ser descascados e cozidos quando jovens, como faziam os povos nativos americanos. Deve-se ter cuidado, pois as flores se assemelham às da extremamente venenosa Cicuta maculata.

Povos indígenas norte-americanos tinham diversos usos para a cenoura-brava, frequentemente viajando longas distâncias na primavera — 80 km ou mais — para encontrar os brotos suculentos da planta. Os caules jovens e pecíolos foliares eram descascados e geralmente consumidos crus, enquanto os primeiros colonos americanos cozinhavam a planta. Em termos de sabor, textura e nutrientes, os caules descascados lembravam aipo, o que deu origem ao nome comum "aipo indiano" em inglês. Os nativos conheciam os efeitos tóxicos da planta, sabendo que, se a casca externa não fosse removida, poderiam ter "coceira na boca" ou bolhas na pele. Mulheres grávidas eram advertidas a evitar os talos de botões florais para prevenir que recém-nascidos sofressem asfixia ao chorar.

Pelo menos sete grupos nativos na América do Norte usavam a planta como auxiliar dermatológico. Ela podia ser um ingrediente em cataplasmas aplicados em contusões ou feridas. Um cataplasma preparado a partir das raízes da cenoura-brava era aplicado em inchaços, especialmente nos pés. Os caules secos eram usados como canudos para idosos ou enfermos, ou transformados em flautas para crianças. Uma infusão das flores podia ser esfregada no corpo para repelir moscas e mosquitos. Um corante amarelo pode ser obtido das raízes.

Referências

Notas

Citações

Ligações externas

Tratamento no Jepson Manual (em inglês) Heracleum maximum no banco de dados de fotos CalPhotos, Universidade da Califórnia, Berkeley (em inglês) Relatório no Plants for a Future (em inglês)

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