miniatura|direita|upright=1.5|Panteão pagão: os Valar, governantes da Terra Média, assemelham-se aos Æsir, os deuses nórdicos fortes e combativos de Asgard. Pintura de Christoffer Wilhelm Eckersberg, 1817

Os estudiosos identificaram diversos temas nas obras de J. R. R. Tolkien sobre a Terra Média, entre eles o paganismo. Apesar de Tolkien afirmar que O Senhor dos Anéis é uma obra fundamentalmente cristã, o paganismo manifesta-se nesse livro e em outros elementos de seu mundo fictício de várias maneiras. Isso inclui um panteão de seres divinos, os Valar, que funcionam como os deuses nórdicos, os Æsir; a figura do mago Gandalf, descrito por Tolkien em uma carta como um "andarilho odínico"; Elbereth, a "Rainha das Estrelas" dos Elfos, associada a Vênus; o animismo, expresso na vitalidade do mundo natural; e uma "" semelhante à de Beowulf, que persiste diante de perspectivas sombrias.

Tolkien, um cristão devoto e interessado em religião, inseriu diversas alusões ao cristianismo em O Senhor dos Anéis. No entanto, como a Terra Média é ambientada em um passado distante, muito antes da era de Cristo, ele não pôde retratar seus personagens, mesmo os mais pagãos virtuosos, como cristãos. Além disso, como filólogo e especialista em língua e literatura inglês antigo, especialmente em Beowulf, Tolkien incorporou amplamente em suas obras sobre a Terra Média.

Contexto

miniatura|upright|Tolkien era especialista em , especialmente em Beowulf, que, assim como O Senhor dos Anéis, retrata um mundo pagão narrado por uma perspectiva cristã. Ilustração de , 1908.

O paganismo abrange um conjunto eclético de crenças e práticas religiosas, frequentemente envolvendo múltiplos deuses (politeísmo) e uma natureza viva impregnada de espírito (animismo). Na era cristã inicial, o termo foi definido de forma negativa, como qualquer religião não cristã. Os pagãos podem referir-se a uma divindade única, como "a Deusa", enquanto aceitam múltiplos deuses, ou considerar a natureza ou a Terra como divinas, sugerindo formas de panteísmo, que podem se aproximar do animismo ou do transcendentalismo. Assim, o paganismo apresenta um amplo espectro de crenças.

J. R. R. Tolkien era um católico fervoroso e descreveu O Senhor dos Anéis como uma obra "fundamentalmente" cristã, com diversos temas cristãos. Em uma carta a seu amigo próximo e padre jesuíta, , ele escreveu:

O estudioso Patrick Curry argumenta que a declaração de Tolkien omite o paganismo que permeia a obra e todo o legendarium da Terra Média; embora seja fundamentalmente cristã, em outros níveis, apresenta elementos de politeísmo e animismo pagãos, entre outras características. Em outras palavras, a Terra Média é simultaneamente cristã e pagã. Pat Reynolds, da , observa que o católico Tolkien conhecia diversos sistemas de crenças, o que não implica que fosse um "pagão secreto". Reynolds destaca que Tolkien afirmou explicitamente em uma carta que O Senhor dos Anéis "é construído com base em certas ideias [católicas] 'religiosas', mas não é uma alegoria delas [...] e não as menciona abertamente". A sacerdotisa episcopal e teóloga acrescenta que a Terra Média parece deliberadamente um "mundo curiosamente não religioso", pois Tolkien queria evitar qualquer traço de panteísmo ou adoração pagã da natureza.

Profissionalmente, Tolkien era um estudioso da literatura inglesa, filólogo e medievalista, interessado na linguagem e poesia da Idade Média, especialmente da Inglaterra anglo-saxã e do norte da Europa. Seu conhecimento profundo de Beowulf, que narra um mundo pagão com um narrador cristão, . Sua intenção de criar o que foi chamado de "Uma mitologia para a Inglaterra" levou-o a desenvolver não apenas histórias, mas um mundo completo com línguas, povos, culturas e história, inspirado em materiais medievais.

Múltiplos deuses

Panteão

A Terra Média faz parte do mundo criado, Eä, governado por "o Único" deus, Eru Ilúvatar, que, nas palavras de Tolkien, "permanece remoto, fora do Mundo", tornando-o, em princípio, monoteísta e compatível com o cristianismo. Na prática, a Terra Média é governada por um grupo semelhante a um panteão, os Valar, que, segundo Tolkien, ocupam "o lugar imaginativo, mas não teológico, de 'deuses'". Eles estão, ainda, associados aos quatro elementos antigos — fogo, terra, ar e água — de maneira característica do paganismo.

Isso confere à Terra Média uma aparência politeísta. Entre as semelhanças, destaca-se o forte Oromë, que combate os monstros de Melkor, remetendo ao poderoso deus nórdico Thor. O estudioso argumenta que O Senhor dos Anéis transcende uma leitura estritamente monoteísta. Em vez disso, exibe "uma riqueza e complexidade ético-religiosa extraordinária, derivada da combinação (ênfase dele) de elementos cristãos, pagãos e humanistas".

Odin, o andarilho

miniatura|direita|upright=0.6|A figura semelhante a Gandalf do deus pagão Odin, o Andarilho. Pintura de Georg von Rosen, 1886

Gandalf, o mago, vagueia constantemente pela Terra Média, vestindo um manto e chapéu desgastados de viajante. Tolkien afirmou em uma carta de 1946 que considerava Gandalf um "andarilho odínico". Outros comentaristas compararam Gandalf ao deus nórdico Odin em sua persona de "Andarilho" — um velho de um olho só, barba branca longa, chapéu de aba larga e cajado.

Embora nunca descrito como um deus, Gandalf possui poderes evidentes. Tolkien explica que os magos são Maiar, espíritos menores que servem os Valar e podem assumir forma humana na Terra Média. Assim, ele se assemelha a Odin, o andarilho, em diversos aspectos.

Rainha dos céus

Elbereth, a "Rainha das Estrelas" dos Elfos, Varda, a "Sublime", está associada à estrela de Eärendil, que Tolkien identifica como a Estrela da Manhã e da Tarde, ou seja, Vênus. Curry observa que, desde a antiguidade, o planeta é ligado à deusa chamada Afrodite pelos gregos e Vênus pelos romanos. Isso não implica necessariamente origens pagãs; Elbereth foi comparada à Virgem Maria. Por exemplo, os estudiosos e veem no hino "" um eco do hino mariano de John Lingard, , que alude a Maria como a Rainha do Céu. Curry, por outro lado, argumenta que Maria e Elbereth compartilham antecedentes em Vênus, a rainha pagã dos céus. Ele sugere que qualquer Elfo consideraria as palavras de louvor do poeta romano Lucrécio a Vênus perfeitamente adequadas para Elbereth: "Somente tu, ó deusa, governas a totalidade da natureza; sem ti, nada chega às margens celestiais da luz, nada é alegre, nada é amável."

Celebrimbor e os Anéis do Poder

miniatura|Tolkien investigou uma inscrição com uma maldição sobre um anel no templo do deus pagão Nodens. Isso pode ter inspirado a criação do ferreiro élfico Celebrimbor, "Mão de Prata", que forjou os Anéis de Poder.

No legendário de Tolkien, o ferreiro élfico forja os Anéis de Poder, com consequências narradas em O Senhor dos Anéis. Tolkien foi convidado a analisar uma inscrição latina escavada em um templo do século IV dedicado ao deus pagão Nodens, que continha uma maldição sobre um anel. Ele concluiu que Nodens provavelmente era a origem do herói irlandês Nuada Airgetlám, "Nuada da Mão de Prata". Em Sindarin, Celebrimbor significa, de forma semelhante, "Mão de Prata". Assim, o paganismo, sutilmente disfarçado, permeia elementos centrais da trama da Terra Média.

Animismo

miniatura|direita|upright=0.6|Radagast foi comparado a um xamã. Xamã altai retratado.

Junto ao politeísmo, o animismo, a crença de que animais, plantas e outros objetos possuem espírito, é um claro marcador de paganismo. O mundo natural é frequentemente retratado como vivo, com árvores que possuem "pés", montanhas que expressam raiva com tempestades de neve, a erva athelas que provoca uma alegria cintilante, ou o galo que canta para saudar a manhã enquanto o vento e o clima sinalizam a mudança na Batalha dos Campos do Pelennor. Após a batalha, "uma grande chuva veio do Mar, e parecia que todas as coisas choravam" pelos mortos.

Tolkien também ilustra o animismo em um contexto mais doméstico, na terra natal dos Hobbits. Após O Expurgo do Condado, houve "um sol maravilhoso e uma chuva deliciosa [...] mas havia algo mais: um ar de riqueza e crescimento, e um brilho de uma beleza além dos verões mortais que tremulam e passam nesta Terra Média". Curry descreve a cosmologia da Terra Média como "politeísta-cum-animista [...] magia natural", enquanto suas culturas são pré-modernas e pré-cristãs, com "religiões e mitologias animistas, politeístas e xamanistas". O mago Radagast compartilha seu nome com um deus pagão da mitologia eslava, e possui uma afinidade xamanística com animais selvagens, habilidade com ervas e a capacidade de mudar de cor e forma.

Coragem nórdica

miniatura|, onde os deuses nórdicos sabem que morrerão, mas lutam mesmo assim. Igreja de madeira de Urnes.|227x227px

A Terra Média é fortemente influenciada pelo poema em inglês antigo Beowulf. Tolkien utilizou extensivamente o poema em suas obras, especialmente para seus Cavaleiros de Rohan, marcadamente anglo-saxões. Um aspecto do paganismo, a coragem nórdica proeminente em Beowulf, aparece como uma virtude central em O Senhor dos Anéis. O estudioso interpreta as trompas de batalha dos Cavaleiros de Rohan, soando selvagemente, como símbolos de "ousadia e imprudência", indicando que "aquele que teme por sua vida a perderá, mas morrer sem temor não é uma derrota; além disso, isso era verdade antes do mito cristão que veio explicar o porquê". A medievalista contrasta e futuro rei Aragorn com o velho Regente de Gondor, , incapaz de tal coragem nórdica. Shippey observa que , o rei de Rohan, vive pela coragem nórdica e morre devido ao desespero de Denethor. Tolkien afirmou em sua palestra de 1936, , que se inspirou na lenda apocalíptica nórdica de , onde os deuses sabem que estão condenados em sua batalha final pelo mundo, mas lutam mesmo assim. Até os Hobbits caseiros Frodo e Sam compartilham essa coragem, sabendo que têm poucas chances de retornar de sua missão desesperada ao Monte da Perdição.

Paganismo virtuoso

miniatura|direita|upright=0.6|Tolkien compartilhava a esperança católica de que Deus tivesse um plano para pagãos virtuosos como Aragorn. Xilogravura Os Três Bons Pagãos, de Hans Burgkmair, 1519

Como a Terceira Era da Terra Média ocorre muito antes da era de Cristo, seus habitantes são necessariamente pagãos. O estudioso comenta que, ao situar os eventos em tempos pré-cristãos, "[Tolkien] se libertou da necessidade de tratá-los em um contexto cristão, o que seria estranho se aplicado a elfos, ents, anões e outros". Para um cristão como Tolkien, isso levantava a questão de se pelo menos os personagens mais virtuosos poderiam ser salvos. O conceito de paganismo virtuoso tornou-se relevante no Romantismo, com seu interesse na mitologia do norte da Europa e entusiasmo pelo recém-descoberto ethos pagão das sagas islandesas. Shippey argumenta que a ficção de J. R. R. Tolkien é significativamente baseada nesse conceito:

Shippey analisa "O Conto de Aragorn e Arwen", um apêndice de O Senhor dos Anéis, pelo que ele revela sobre o delicado equilíbrio de Tolkien entre o cristianismo aberto e o tratamento de seus personagens como pagãos, uma palavra que Shippey observa que Tolkien usa com parcimônia. Ele nota que tanto Aragorn quanto Arwen são pagãos, embora Aragorn seja "notavelmente virtuoso [...] sem nem mesmo as falhas de Théoden, e ele prevê sua morte como um [cristão] santo". Shippey observa que Arwen permanece inconsolável, vendo nada após a morte, rejeitando as palavras de Aragorn: "não estamos para sempre presos aos círculos do mundo, e além deles há mais do que memória. Adeus!"; como diz Shippey, "Arwen não se consola" com isso; nenhuma das consolações tradicionais da religião está presente.