Commelina communis é uma erva anual pertencente à família Commelinaceae. É nativa de grande parte da Ásia Oriental e do norte do Sudeste Asiático. Na China, é chamada de yazhicao (), que significa "erva de pé de pato", enquanto no Japão é conhecida como , ou "erva de orvalho". Foi introduzida em partes da Europa Central e Sudeste, além de grande parte do leste da América do Norte, onde se tornou uma erva daninha invasora. É comum em locais perturbados e solos úmidos. Suas flores, que surgem do verão ao outono, são distintas, com duas pétalas azuis relativamente grandes e uma pétala branca muito pequena.
Commelina communis é a espécie-tipo de seu extenso gênero. Lineu escolheu o nome Commelina em homenagem aos dois botânicos holandeses da família Commelijn, simbolizando-os com as duas pétalas grandes e vistosas da planta. Lineu descreveu a espécie na primeira edição de sua obra seminal, Species Plantarum, em 1753. Muito antes de ser estudada na Europa, a planta já era usada há gerações na medicina tradicional chinesa. Suas flores também foram utilizadas no Japão para produzir um corante e pigmento empregados em muitas gravuras Ukiyo-e de xilogravura japonesa dos séculos XVIII e início do XIX. Na era moderna, a planta tem uso limitado como organismo-modelo em fisiologia vegetal, devido à sua complexa química de pigmentos e à facilidade de observação de seus estômatos.
Considerada uma erva daninha tanto em áreas onde foi introduzida quanto em partes de sua distribuição nativa, Commelina communis tem interações com polinizadores bem estudadas, que apoiaram hipóteses importantes sobre polinização no campo da ecologia vegetal. Pesquisas recentes também revelaram que a planta pode bioacumular diversos metais, tornando-a uma candidata para revegetação e fitorremediação de minas de cobre contaminadas. Vários animais e fungos utilizam a planta como fonte de alimento, com algumas espécies se alimentando exclusivamente dela.
Descrição esquerda|miniaturadaimagem|A espatácea à esquerda mostra duas flores murchas, uma no cincino superior e outra no inferior; a espatácea à direita apresenta duas cápsulas começando a se formar no cincino inferior; observe as veias contrastantes em ambas as espatáceas. Commelina communis é uma erva anual com caules geralmente decumbentes, ou seja, prostrados na base, mas eretos nas extremidades, embora alguns indivíduos possam ser simplesmente eretos. Os caules, amplamente ramificados, tendem a enraizar nos nodos basais. A pilosidade dos caules é variável, mas padrões comuns incluem uma linha de pelos contínua com a bainha foliar, ou podem ser glabros na base, sem pelos, e pubérulos nas extremidades, cobertos por pelos finos. As folhas são sésseis, sem pecíolo, ou subpecioladas, com pecíolos muito curtos. As bainhas foliares são cilíndricas, por vezes listradas de vermelho, geralmente glabras, mas com margens frequentemente pubérulas ou pilosas, com pelos finos e macios. As lâminas foliares variam de lanceolado estreito a ovado–elíptico, entre o formato de ovo e elipse, medindo de 3 a 12 cm de comprimento por 1 a 4 cm de largura. As lâminas podem ser glabras a pubérulas, com margens escabrescentes, ou seja, ligeiramente ásperas. As extremidades das folhas são agudas, terminando em ponta rapidamente, ou acuminadas, com a ponta se desenvolvendo gradualmente. As bases das folhas são oblíquas, ou seja, assimétricas.
As flores estão dispostas em inflorescências chamadas cincinos. Trata-se de uma forma de monocásio em que os ramos laterais surgem alternadamente. Os cincinos são sustentados por uma espatácea, uma folha modificada. As espatáceas solitárias medem geralmente de 1,2 a 3 cm de comprimento, mas podem alcançar até 3,5 cm, e de 0,8 a 1,3 cm de altura, por vezes até 1,8 cm. As espatáceas não curvadas têm uma base cordada, ou em forma de coração, esbranquiçada, contrastando com suas veias verde-escuras. Suas margens são desprovidas de pelos, levemente escabrosas, ou ásperas, e não fusionadas, sendo distintas até a base. Seus ápices são agudos a acuminados, e as superfícies podem ser glabras, pubérulas ou hirsutas–ciliadas, com pelos mais longos e desgrenhados. As espatáceas são sustentadas por pedúnculos, ou hastes, que medem de 0,8 a 3,5 cm, e às vezes até 5 cm de comprimento.
Frequentemente, há dois cincinos presentes, embora o cincino superior, ou distal, possa ser vestigial. O cincino inferior, ou proximal, contém de 1 a 4 flores e está quase completamente incluído na espatácea, enquanto o cincino superior tem 1 a 2 flores masculinas e mede cerca de 8 mm de comprimento. As flores individuais são sustentadas por brácteas que caem cedo no desenvolvimento. Os pedicelos que sustentam as flores, e posteriormente os frutos, são eretos inicialmente, mas curvam-se quando em fruto, medindo cerca de 3 a 4 mm. As 3 sépalas côncavas e membranosas são discretas, mas persistem após o desenvolvimento do fruto; o par lateral é fusionado na base, medindo apenas 4,5 a 5 mm de comprimento por 3 a 3,7 mm de largura, sendo elípticas e glabras. A sépala inferior é lanceolada, com cerca de 4,5 mm de comprimento por 2,2 mm de largura. As duas pétalas superiores são azuis a anil, enquanto a pétala inferior, muito menor, é branca. As duas pétalas superiores medem de 9 a 10 mm de comprimento por 8 a 10 mm de largura, enquanto a pétala inferior mede de 5 a 6 mm de comprimento por cerca de 6 mm de largura. As duas pétalas superiores consistem em uma garra de cerca de 3 mm de comprimento e um limbo amplamente ovado com ápice agudo e base cuneada-cordada.
Há três estames férteis localizados na parte inferior da flor e três estames inférteis na parte superior, chamados estaminódios. Os estames férteis são dimórficos: o par lateral possui anteras marrom a anil, medindo cerca de 2 mm de comprimento, elípticas, com base sagitada, ou em forma de ponta de flecha. Seus filamentos têm cerca de 10 a 12 mm de comprimento. O estame fértil central possui uma antera amarela, elíptica, com conectivo marrom e base hastada, ou em forma de ponta de lança, com lobos em ângulos retos. A antera mede cerca de 2,5 mm de comprimento, enquanto seu filamento tem de 5 a 6 mm. Os três estaminódios são semelhantes, com anteródios amarelos, cruciformes, ou em forma de cruz, com cerca de 2 mm de comprimento em filamentos de cerca de 3 mm. Às vezes, os anteródios apresentam uma mancha marrom central. Cada anteródio possui dois sacos polínicos laterais abortivos. O ovário é elipsoide, com cerca de 2 mm de comprimento, e possui um estilo de cerca de 1,3 cm de comprimento.
O fruto é uma cápsula deiscente, elipsoide, com dois lóculos, cada um contendo duas sementes. A cápsula é glabra, marrom, mede de 4,5 a 8 mm de comprimento e se divide em duas válvulas. As sementes são marrons ou amarelo-acastanhadas, deltoides, ou aproximadamente triangulares. São dorsiventrais, com a superfície ventral plana e a dorsal convexa. As sementes variam de 2,5 a 4,2 mm de comprimento, mas podem ter apenas 2 mm, e de 2,2 a 3 mm de largura. Suas superfícies são rugosas, com padrão reticulado e densamente cobertas por grânulos menores, com grânulos maiores esparsos.
Taxonomia Commelina communis foi descrita pela primeira vez em 1753 por Lineu na primeira edição de sua obra Species Plantarum, junto com outras oito espécies do gênero. A planta é a espécie-tipo do gênero. O nome científico Commelina foi escolhido em homenagem aos botânicos holandeses Jan Commelijn e Caspar Commelin, usando as duas pétalas grandes e vistosas para simbolizá-los. Vários nomes dados a plantas consideradas espécies distintas caíram em sinonímia com C. communis. Albrecht Wilhelm Roth criou o primeiro sinônimo, C. polygama, em 1790. Wenceslas Bojer descreveu o que acreditava serem duas novas espécies, C. barabata e C. salicifolia, em sua obra Hortus Mauritianus, ambas rapidamente identificadas como idênticas à C. communis. Karl Sigismund Kunth criou o sinônimo Commelina willdenowii em 1841. Por fim, populações coreanas da espécie foram nomeadas sob o sinônimo C. coreana em 1910 por Augustin Abel Hector Léveillé.
Muitas variedades também foram nomeadas. C. communis var. ludens foi criada por Charles Baron Clarke após ser rebaixada do status de espécie completa, no qual foi colocada por Friedrich Anton Wilhelm Miquel em 1861. A variedade distingue-se por flores mais escuras, anteródios com manchas marrom centrais, cimas distais menos desenvolvidas que geralmente não produzem flores e espatáceas proporcionalmente mais largas. A obra Flora of Japan de Jisaburo Ohwi também considera a variedade geograficamente distinta, afirmando que é restrita a áreas montanhosas. Alguns pesquisadores ainda aceitam essa variedade, mas outros, como Robert B. Faden, consideram impossível separá-la consistentemente da variedade-tipo. Outra variedade, C. communis var. hortensis, nomeada por , aparentemente uma forma cultivada originada de C. communis var. ludens no Japão, também é aceita por alguns botânicos. Ela se diferencia por ter flores vistosas maiores, usadas para produzir um corante. Uma forma variada chamada C. communis var. ludens f. aureostriata, nomeada por Frank C. MacKeever em 1961, ocorre aleatoriamente em grande parte da distribuição da espécie.
Distribuição e habitat A distribuição nativa da planta abrange grande parte da Ásia Oriental e Sudeste Asiático, incluindo China, Taiwan, Japão, Coreia, Extremo Oriente Russo, Camboja, Laos, Malásia, Tailândia, Índia, Irã e Vietnã. Na China, está presente em todas as províncias, exceto Chingai, Ainão, Xinjiang e Tibete. No Japão, é encontrada em grande parte do país, de Hocaido ao sul até Quiuxu. Na Rússia, ocorre naturalmente em Sacalina e no Extremo Oriente, em áreas próximas ao rio Ussuri.
A espécie foi introduzida em grande parte da Europa e no leste da América do Norte. Na Europa, está presente da Europa Central até o oeste da Rússia. Especificamente, é conhecida na Itália, ao norte até a Suíça, a leste pelas regiões da antiga Iugoslávia, nas áreas ao redor do mar Negro, incluindo Romênia, Principado da Moldávia e Ucrânia (exceto Crimeia), ao norte pela bacia do rio Dniepre até Bielorrússia e Rússia, continuando a leste pelas regiões ao redor do rio Dom e do rio Volga, ao sul até sua interseção no canal Volga-Dom e ao norte até as áreas ao redor do lago Ladoga e do lago Ilmen, e mais a leste até as regiões do rio Ural e do rio Kama. Também está presente na República Tcheca e na Eslováquia. Na América do Norte, está presente nas províncias de Ontário e Quebec, no Canadá, e na maioria dos estados do leste e centro dos Estados Unidos, de Massachusetts e Nova York a nordeste, a oeste até Minnesota e ao sul pelas Grandes Planícies até o Texas, e a leste até a Flórida.
Em sua distribuição nativa, a planta é típica de locais úmidos e abertos, incluindo bordas de florestas sombreadas e áreas úmidas de campos agrícolas, pomares, valas e margens de estradas. Em Taiwan, pode ser encontrada em altitudes de 350 a 2.400 m. Em áreas onde é uma erva daninha introduzida, é mais comum em locais degradados, mas também ao longo de bordas de campos, florestas e pântanos, ocasionalmente penetrando em florestas.
Ecologia Commelina communis é considerada uma erva daninha invasora em muitas áreas onde foi introduzida. Nos Estados Unidos, o Departamento de Conservação e Recreação da Virgínia, por exemplo, classifica a espécie como "ocasionalmente invasora" em sua lista de Espécies de Plantas Invasoras da Virgínia. Isso significa que a planta "não afeta os processos ecossistêmicos, mas pode alterar a composição da comunidade vegetal ao competir com uma ou mais espécies nativas". A espécie geralmente é limitada a locais perturbados, de onde se espalha relativamente lentamente. Em sua distribuição nativa na China, também é considerada uma praga em algumas áreas, especialmente no nordeste do país, onde causou danos agrícolas significativos em pomares.