Terminologia cristã e visões teológicas do casamento variam conforme o período histórico, o país e as diferentes confissões cristãs.
Católicos romanos e ortodoxos orientais consideram o casamento um sacramento sagrado ou mistério sagrado, enquanto protestantes consideram o casamento uma instituição sagrada ou “ordem santa” de Deus. No entanto, houve atitudes divergentes entre as denominações e cristãos individuais não apenas em relação ao conceito de casamento cristão, mas também no que diz respeito ao divórcio, ao recasamento, aos papéis de gênero, à autoridade familiar (a “Patriarcado bíblico|liderança” do marido), ao status legal das mulheres casadas, ao controle de natalidade, à idade mínima para casar, ao casamento entre primos, ao casamento com a cunhada viúva, ao casamento inter-religioso, ao casamento entre pessoas do mesmo sexo e à poligamia, entre outros tópicos, de modo que, no século XXI, não se pode afirmar que exista uma visão única, uniforme e global do casamento entre todos os que se declaram cristãos.
A maioria das Igrejas cristãs em todo o mundo defende exclusivamente o casamento entre um homem e uma mulher. Algumas confissões cristãs inclusivas e Igrejas inclusivas apoiam os casamentos entre pessoas do mesmo sexo.
Os ensinamentos cristãos nunca sustentaram que o casamento seja necessário para todos; por muitos séculos na Europa Ocidental, o celibato sacerdotal ou monástico foi valorizado tanto quanto, se não mais, do que o casamento. Cristãos que não se casavam eram esperados a abster-se de qualquer atividade sexual, assim como aqueles que recebiam ordens sagradas ou faziam votos monásticos.
Em alguns países ocidentais, uma cerimônia civil separada e laica é exigida para reconhecimento pelo Estado, enquanto em outros países ocidentais os casais precisam apenas obter uma licença de casamento de uma autoridade governamental local e podem ser casados por clero cristão ou outro, se estiverem legalmente autorizados a celebrar casamentos. Nesse caso, o Estado reconhece o casamento religioso como um casamento civil; e os casais cristãos casados dessa forma têm todos os direitos do casamento civil, incluindo, por exemplo, o divórcio, mesmo que sua igreja proíba o divórcio.
Fundamentos bíblicos e história Novo Testamento além dos Evangelhos
O apóstolo Paulo citou passagens de Gênesis quase literalmente em dois de seus livros do Novo Testamento. Ele usou o casamento não apenas para descrever o reino de Deus, como Jesus havia feito, mas também para definir a natureza da igreja cristã do século I. Sua visão teológica era um desenvolvimento cristão do paralelo do Antigo Testamento entre o casamento e o relacionamento entre Deus e Israel. Ele comparou a igreja a uma noiva e Cristo ao noivo — traçando paralelos entre o casamento cristão e o relacionamento entre Cristo e a Igreja.
Não há indícios no Novo Testamento de que Jesus tenha sido casado, nem evidência clara de que Paulo tenha se casado. No entanto, tanto Jesus quanto Paulo parecem considerar o casamento um chamado legítimo de Deus para os cristãos. Paulo eleva o estado de solteiro ao de posição preferível, mas faz uma ressalva sugerindo que isso se deve à "crise iminente" — que poderia se estender aos tempos atuais (veja também Privilégio paulino). A principal preocupação de Paulo era que o casamento adiciona obrigações à vida que prejudicam a capacidade de servir a Deus sem distrações.Rubio, Julie Hanlon. A Christian Theology of Marriage and Family. Paulist Press, 2003. .
Alguns estudiosos especularam que Paulo pode ter sido viúvo, já que antes de sua conversão ao cristianismo ele era um fariseu e membro do Sinédrio, posições em que a norma social da época exigia que o homem fosse casado. Mas é igualmente provável que ele nunca tenha se casado.Adams, Jay E. Marriage, Divorce, and Remarriage in the Bible, Zondervan, 1986,
Jesus sobre casamento, divórcio e novo casamento
Segundo o Vaticano, antes de 2002, os votos matrimoniais são inquebráveis, de modo que mesmo nas circunstâncias angustiantes em que um casal se separa, continuam casados do ponto de vista de Deus. Até pelo menos essa data, essa é a posição da Igreja Católica Romana, embora ocasionalmente a igreja declare um casamento "nulo" (ou seja, que nunca foi realmente um casamento)."Catechism of the Catholic Church - The sacrament of Matrimony". [www.vatican.va/archive/ccc_css/archive/catechism/p2s2c3a7.htm] William Barclay (1907–1978) escreveu:
Não houve época na história em que o vínculo matrimonial tenha estado em maior perigo de destruição do que nos dias em que o cristianismo surgiu neste mundo. Naquela época, o mundo corria risco de testemunhar o quase total desmantelamento do casamento e o colapso do lar... Teoricamente, nenhuma nação jamais teve um ideal de casamento mais elevado do que os judeus. A voz de Deus havia dito: "Odeio o divórcio"in <cite>William BarclayBarclay, William. The Gospel of Matthew. Westminster John Knox Press, Rev Upd edition (December 1, 2001).
O teólogo Frank Stagg afirma que os manuscritos discordam quanto à presença, no texto original, da expressão "exceto por fornicação".Stagg, Frank.New Testament Theology. Broadman, 1962. Stagg escreve: "O divórcio sempre representa fracasso...um desvio da vontade de Deus... Há graça e redenção onde há contrição e arrependimento... Não há autorização clara no Novo Testamento para recasamento após o divórcio." Stagg interpreta que o principal propósito de Mateus 5 era "condenar o ato criminoso do homem que divorcia uma esposa inocente... Jesus estava repreendendo o marido que vitimiza uma esposa inocente e pensa que compensa dando-lhe o divórcio". Ele aponta que Jesus se recusou a ser encurralado pelos Fariseus na escolha entre as posições rígida e liberal sobre o divórcio vigentes no judaísmo da época. Quando lhe perguntaram, "É lícito a um homem divorciar-se de sua esposa por qualquer motivo?" ele respondeu reafirmando a vontade de Deus conforme declarada em Gênesis, e que no casamento marido e mulher se tornam "uma só carne", e o que Deus uniu o homem não deve separar.
Não há evidência de que Jesus tenha se casado, e há considerável evidência de que ele permaneceu solteiro. Em contraste com o judaísmo e muitas outras tradições,Fahlbusch, Erwin and Geoffrey Bromiley. The Encyclopedia of Christianity. Brill Academic Publishers (November 2000). . ele ensinou que há lugar para o celibato voluntário no serviço cristão. Ele acreditava que o casamento poderia ser uma distração de uma missão urgente,Armstrong, Karen. The Gospel according to women: Christianity's creation of the sex war in the west, Anchor Books, 1991. pois vivia num tempo de crise e urgência em que o Reino de Deus seria estabelecido, quando não haveria casamento nem o ato de casar:
"Eu lhes digo a verdade", disse Jesus, "ninguém que tenha deixado casa, mulher, irmãos, pais ou filhos por causa do reino de Deus deixará de receber muitas vezes mais nesta era e, na era vindoura, vida eterna."
Novo Testamento além dos Evangelhos
O apóstolo Paulo citou passagens de Gênesis quase literalmente em dois de seus livros do Novo Testamento. Ele usou o casamento não apenas para descrever o reino de Deus, como Jesus havia feito, mas também para definir a natureza da igreja cristã do século I. Sua visão teológica era um desenvolvimento cristão do paralelo do Antigo Testamento entre o casamento e o relacionamento entre Deus e Israel. Ele comparou a igreja a uma noiva e Cristo ao noivo — traçando paralelos entre o casamento cristão e o relacionamento entre Cristo e a Igreja.
Não há indícios no Novo Testamento de que Jesus tenha sido casado, nem evidência clara de que Paulo tenha se casado. No entanto, tanto Jesus quanto Paulo parecem considerar o casamento um chamado legítimo de Deus para os cristãos. Paulo eleva o estado de solteiro ao de posição preferível, mas faz uma ressalva sugerindo que isso se deve à "crise iminente" — que poderia se estender aos tempos atuais (veja também Privilégio paulino). A principal preocupação de Paulo era que o casamento adiciona obrigações à vida que prejudicam a capacidade de servir a Deus sem distrações.Rubio, Julie Hanlon. A Christian Theology of Marriage and Family. Paulist Press, 2003. .
Alguns estudiosos especularam que Paulo pode ter sido viúvo, já que antes de sua conversão ao cristianismo ele era um fariseu e membro do Sinédrio, posições em que a norma social da época exigia que o homem fosse casado. Mas é igualmente provável que ele nunca tenha se casado.Adams, Jay E. Marriage, Divorce, and Remarriage in the Bible, Zondervan, 1986,
Casamento e os Pais da Igreja Primitiva
Com base no exemplo de Jesus e Paulo, alguns dos primeiros Pais da Igreja atribuíam menor valor à família e viam o celibato e a liberdade dos laços familiares como um estado preferível.
Os Pais da Igreja Niceno como Agostinho acreditavam que o casamento era um sacramento porque era um símbolo usado por Paulo para expressar o amor de Cristo pela Igreja. Contudo, havia também uma dimensão apocalíptica em seus ensinamentos, e ele afirmava que se todos parassem de casar e ter filhos seria algo admirável; isso significaria que o Reino de Deus retornaria ainda mais cedo e o mundo chegaria ao fim.Armstrong, Karen. Gospel According to Women. Anchor Books, 1991. Tal visão reflete o passado maniqueísta de Agostinho e a influência do Neoplatonismo.
Embora sustentasse o ensino do Novo Testamento de que o casamento é "honrado em todos e o leito sem mácula",Hebrews 13:4 Agostinho acreditava que "entretanto, quando se trata do processo efetivo de geração, o próprio abraço que é lícito e honrado não pode ser realizado sem o ardor da luxúria... Isso é a concupiscência carnal, que, embora não seja mais considerada pecado no regenerado, jamais acontece à natureza exceto pelo pecado".Augustine, "On Marriage and Concupiscence," Book I, cp. 27
Tanto Tertuliano quanto Gregório de Nissa eram pais da igreja que se casaram. Ambos enfatizavam que a felicidade no casamento estava, em última instância, enraizada na miséria. Viam o casamento como um estado de servidão que só poderia ser curado pelo celibato. Escreveram que, no mínimo, a mulher virgem poderia esperar libertação da "governança de um marido e das cadeias dos filhos".Scholer, David M.Women in early Christianity. Garland Publishing, 1993.
Tertuliano argumentou que o segundo casamento, tendo sido liberado do primeiro pela morte, "terá de ser classificado como nada mais do que uma espécie de fornicação", baseado em parte no raciocínio de que isso implica desejar casar-se com uma mulher por puro ardor sexual, o que um convertido cristão deve evitar."Chapter IX — Second Marriage a Species of Adultery" ANF04. Tertuliano, Parte Quarta.
Defendendo também o celibato e a virgindade como alternativas preferíveis ao casamento, Jerônimo escreveu: "Não é desprezar o matrimônio preferir a virgindade. Ninguém pode comparar duas coisas se uma é boa e a outra é má".Classical library from 'Select Letters of St. Jerome, Letter 22. tr. por F. A. Wright. Cambridge MA: Harvard University Press, 1963. Em 1 Coríntios 7:1, ele argumenta: "É bom, diz ele, que um homem não toque em mulher. Se é bom não tocar em mulher, é mau tocar: pois não há oposto para a bondade senão a maldade. Mas se é mau e o mal é perdoado, a razão para a concessão é prevenir um mal pior"."Against Jovinianus," Livro 1, caps. 7, 13, 16, 33
São João Crisóstomo escreveu: "...a virgindade é melhor que o casamento, por mais bom que seja... O celibato é... uma imitação dos anjos. Portanto, a virgindade é tanto mais honrosa do que o casamento quanto o anjo é superior ao homem. Mas por que digo anjo? Cristo, Ele mesmo, é a glória da virgindade".São João Crisóstomo, Homilia 19 sobre 1 Coríntios, NPNF, s. 1, v. 12, pp. 248–262