Budismo categoriza a sexualidade, em particular a excitação e o prazer sexual, como um tipo de Kama, ou prazer terreno, que deve ser abandonado para se alcançar a iluminação. Muitos budistas evitam fazer distinção entre a abstinência sexual monástica e outras formas de autodisciplina religiosa, enquanto algumas tradições incorporam ativamente conceitos ou atos sexuais em um contexto Yoga ou Ritualístico.

Escrituras No primeiro discurso do Buda, ele identifica o desejo (Taṇhā) como a causa do sofrimento (Dukkha). Em seguida, aponta três objetos do desejo: o desejo pela existência; o desejo pela inexistência; e o desejo pelos prazeres dos sentidos, (Kāma-taṇhā, bhava-taṇhā e Vibhava-taṇhā em Páli). (Kama). Kama é considerado um dos Cinco impedimentos (Nivarana) à obtenção de jhana segundo o ensinamento do Buda. Ao longo da Cesta dos Suttas, o Buda frequentemente compara o prazer sexual a flechas ou dardos. Assim, no Kama Sutta (4.1) do Sutra Nipata, o Buda explica que o anseio pelo prazer sexual é a causa do sofrimento (Dukkha-samudaya-ariyasacca).

O Buda prossegue afirmando:

A "inundação" refere-se ao dilúvio do sofrimento humano. A "margem oposta" é o Nirvana, um estado em que não há desejo sensual.

O sentido do Kama Sutta é que o desejo sensual (Kāma-taṇhā), assim como qualquer prazer sensorial habitual, traz sofrimento (Dukkha). Aos leigos, o Buda aconselhou que, pelo menos, evitassem a conduta sexual imprópria (ver definição Teravada abaixo). Já entre os discípulos em tempo integral do Buda – os monges e monjas ordenados – sempre foi exigida a estrita castidade (denominada brahmacharya).

Visão contemporânea

O ex-vice-presidente da Sociedade Budista e presidente do English Sangha Trust, Maurice Walshe, escreveu um ensaio intitulado "Budismo e Sexo", no qual apresentou o ensinamento essencial do Buda acerca da sexualidade humana e sua relação com o objetivo (Nibbana). O terceiro dos Cinco preceitos declara:

Kamesu micchacara veramani sikkhapadam samadiyami,

O significado literal dessa afirmação é: "Eu me comprometo com o treinamento para me abster de praticar o que é errado no que diz respeito à sensualidade." Walshe comenta,

O ensinamento do Buda nasce do desejo de ver os outros livres do dukkha. Segundo sua doutrina, a libertação do sofrimento implica a libertação dos desejos sexuais, e o treinamento (em pali: sikkha) para eliminar esse anseio envolve, em grande parte, a abstenção desses desejos.

Budismo Monástico Excetuando-se algumas escolas no Japão e no Tibete, a maioria daqueles que opta por praticar o budismo como ordenados – monges e monjas – também escolhe viver em Celibato.

Visões predominantes O sexo é visto como uma grave transgressão monástica. No budismo Theravada, há quatro transgressões principais que acarretam a expulsão da Sangha monástica: sexo, roubo, assassinato e a falsa ostentação de perfeições sobre-humanas.Lopez, Donald S. Critical Terms for the Study of Buddhism. Chicago: The University of Chicago Press. 2005 A conduta sexual imprópria para monges e monjas inclui a masturbação.Olson, Carl. The Different Paths of Buddhism: A Narrative-Historical Introduction. New Jersey: Rutgers University Press. 2005 No monasticismo, a completa abstenção do sexo é considerada indispensável para alcançar a iluminação. A crítica do Buda a um monge que quebrou seus votos de celibato — sem ter se despojado primeiro — é a seguinte:

Budismo Japonês

Ao contrário da maioria dos preceitos do budismo, os monges budistas japoneses eram fortemente associados ao desfrute do prazer e aos relacionamentos sexuais. Muitos eram conhecidos por manter relações com prostitutas e geishas, frequentemente mantendo ligações de longo prazo com eles. Embora tais aspectos fossem alvo popular de críticas e de sátira acusadas de corrupção moral – tanto por japoneses, frequentemente ideologicamente hostis ao budismo, quanto por observadores ocidentais inclinados a ver o budismo como um obstáculo ao sucesso das missões cristãs no Japão – bem como por outros budistas ortodoxos, alguns adeptos desse estilo de vida afirmavam, por vezes, que isso fazia parte de sua prática religiosa. Assim, surgiram correntes do budismo esotérico local, possivelmente influenciadas por tradições folclóricas não budistas, que valorizavam a sexualidade de forma positiva.

O deva japonês Kangiten, uma forma budificada do deus hindu Ganesha, era considerado simbolicamente sexual, sendo representado como duas figuras que se abraçam. Recebeu ampla veneração, especialmente entre as geishas e as pessoas do comércio do prazer, e sua sexualidade esotérica exigia que sua imagem fosse geralmente ocultada do olhar público. No século XII, surgiu a infame seita Tachikawa-ryu, uma escola extrema de sexo tântrico na qual crânios humanos e a emissão de fluidos sexuais eram utilizados em rituais, fato que mais tarde levou à perseguição e repressão por parte dos budistas majoritários. Finalmente, mesmo no budismo não tântrico, o influente monge do século XV Ikkyu pregava que sexo e amor eram caminhos válidos para alcançar a Iluminação. Ele é considerado, de maneira variada, como herege ou santo dentro do Zen.

Budismo leigo A formulação mais comum da ética budista são os Cinco preceitos e o Nobre Caminho Óctuplo, que afirmam que não se deve apegar nem anelar pelo prazer sensual. Esses preceitos apresentam-se como compromissos voluntários e pessoais, e não como mandamentos ou instruções divinas. O terceiro dos Cinco preceitos é “Abster-se de cometer conduta sexual imprópria”.

As regras de celibato ou de brahmacharya aplicam-se apenas aos oito preceitos ou aos dez preceitos monásticos.

De acordo com as tradições Theravada, há declarações atribuídas a Gautama Buda sobre a natureza da conduta sexual imprópria. Em Everyman's Ethics, uma coletânea de quatro suttas específicas compiladas e traduzidas por Narada Thera, é afirmado que o adultério está entre os quatro males que os sábios jamais elogiam. No Anguttara Nikaya, nos ensinamentos do Buda a Cunda, essa amplitude de conduta imprópria é descrita:

"...tem-se intercurso com aquelas que estão sob a proteção do pai, da mãe, do irmão, da irmã, de parentes ou do clã, ou da comunidade religiosa; ou com aquelas prometidas a outrem, protegidas por lei, e até mesmo com aquelas enfeitadas com uma guirlanda como sinal de noivado" (etc. – criança/menor de idade)

O Bhikkhu Nyanamoli forneceu uma tradução em inglês do Majjhima Nikaya 41, na qual se lê: "Ele se entrega à conduta imprópria dos desejos sexuais: tem intercurso com tais (mulheres) que estão sob a proteção da mãe, do pai, (da mãe e do pai), do irmão, da irmã, de parentes, que têm marido, que implicam uma penalidade, e também com aquelas enfeitadas em sinal de noivado."Saleyyaka Sutta: Os Brâmanes de Sala (MN 41)

Yoga sexual

Segundo algumas autoridades tibetanas, a prática física do yoga sexual é necessária no mais alto nível para a obtenção da Buddade.Routledge Encyclopedia of Buddhism, página 781 O uso do yoga sexual é altamente regulado, sendo permitido somente após anos de treinamento. A prática física do yoga sexual é, e tem sido historicamente, extremamente rara. A grande maioria dos tibetanos acredita que a única prática adequada do sexo tântrico ocorre de forma metafórica – e não física – em rituais e durante visualizações meditativas. A seita dominante Gelug do budismo tibetano sustenta que o yoga sexual como prática física efetiva é o único meio de atingir a Buddade em uma única vida. Segundo a tradição, o fundador da seita, Tsongkhapa, não participou dessa prática, mas alcançou a iluminação completa no momento da morte, o que, de acordo com essa escola, é o mais próximo possível sem o yoga sexual. A escola também ensinava que tal prática é apropriada somente para os praticantes mais elitizados, que realizaram diretamente a vacuidade e possuem compaixão de forma excepcionalmente intensa. A próxima maior escola no Tibete, a Nyingma, sustenta que isso não é necessário para alcançar a Buddade em uma única vida.Routledge Encyclopedia of Buddhism, página 781; a breve declaração neste artigo por Powers deve ser entendida à luz de sua declaração completa em seu livro Introduction to Tibetan Buddhism, Snow Lion, 1995, páginas 252f O décimo quarto Dalai Lama da seita Gelug sustenta que a prática deve ser realizada apenas como visualização.

Homossexualidade Entre os budistas de todas as partes do mundo há uma ampla diversidade de opiniões sobre a homossexualidade. De acordo com o Cânone Pāli e a Āgama (as escrituras budistas iniciais), não há nenhum ensinamento que relacione as relações (sexuais ou amorosas) entre pessoas do mesmo sexo ou de sexos opostos como uma conduta sexual imprópria. Acadêmicos argumentam que o budismo primitivo em nenhum momento encarava a orientação sexual como uma questão moral e que a tolerância está alinhada com os valores essenciais do budismo como um todo, independente das culturas das sociedades locais. Assim, as atitudes budistas em relação à homossexualidade frequentemente refletem a cultura local e não aos ensinamentos budistas, nem mesmo do próprio Sidarta Gautama. A história LGBTQ nas sociedades budistas inclui culturas de aceitação e de rejeição em diferentes períodos históricos e locais.

A homossexualidade ou paixão por pessoas do mesmo gênero não é vista pelo budismo como uma conduta sexual imprópria, o budismo e os ensinamentos de Sidarta Gautama dizem que uma conduta sexual imprópria não tem relação alguma com a sexualidade de uma pessoa ou um ser. Tanto que a maioria dos casos de homofobia em países tradicionalmente budistas acaba sendo por efeito da cultura local, não um comportamento aprovado por esta religião, na verdade, tanto a homofobia como a transfobia é algo bem criticado pelos budistas, tanto pelos leigos quanto pelos monges, por se tratar de uma forma de preconceito e a ignorância, algo que o budismo é contra.

Para o budismo, uma conduta sexual imprópria ou má conduta sexual, não se restringe a uma orientação sexual a um gênero específicos. Uma conduta sexual imprópria é, de uma forma simples de ser entendida, qualquer comportamento sexual que cause sofrimento, engano ou dano a si mesmo ou aos outros.

Traição (envolver-se com alguém comprometido) Coerção ou abuso (qualquer forma de pressão ou falta de consentimento de outra pessoa) Relações com pessoas vulneráveis (menores de idade, ou sob influência/autoridade) Engano ou manipulação emocional Uso da sexualidade de forma irresponsável ou auto-destrutiva

O budismo não condena o sexo em si. O problema não é o prazer, mas sim quando ele vem de apego excessivo, desejo descontrolado ou obsessivo e a falta de consciência e compaixão. De uma forma simplificada, usar a sexualidade de uma forma que gera sofrimento, quebra confiança ou desrespeita os outros é o que caracteriza um mal comportamento sexual para o budismo.

terceiro dos Cinco preceitos adverte contra a "conduta sexual imprópria"; entretanto, este termo é amplo e sujeito a interpretações segundo as normas sociais dos adeptos. O budismo primitivo aparentemente permaneceu silencioso quanto às relações homossexuais.James William Coleman, The New Buddhism: The Western Transformation of an Ancient Tradition. Oxford University Press 2002, página 146.

Alguns monges Theravada afirmam que as relações entre pessoas do mesmo sexo não violam a regra de evitar a conduta sexual imprópria, a qual significa não ter relações com alguém menor de idade (portanto, protegido por seus pais ou responsáveis), com alguém prometido(a) ou casado(a) e que tenha assumido votos de celibato religioso. Existem quatro fatores do terceiro preceito (kamesu micchacara: agamaniya vatthu — aquilo que não deve ser visitado (os 20 grupos de mulheres); asmim sevana-cittam — a intenção de ter relações com qualquer pessoa dos grupos acima; sevanap-payogo — o esforço para o intercurso sexual; maggena maggappatipatti — o contato sexual por meio desse esforço.