A história do cristianismo na Espanha remonta a quase dois mil anos, com suas origens ligadas à evangelização da Península Ibérica, já no século I, pelo apóstolo São Tiago Maior (associado às histórias da Virgem do Pilar de Zaragoza e do milagroso transporte de seu cadáver até Compostela), e por São Paulo, cuja viagem à Hispânia é improvável, mas da qual consta, ao menos, sua vontade expressa de realizá-la:
Introdução Depois de ter sido imposto como religião oficial no último século do Império Romano, o cristianismo sofreu as vicissitudes de uma prolongada Idade Média, que começou experimentando a segregação entre o arianismo trazido pelos invasores germânicos e o catolicismo dos hispano-romanos (até a conversão de Recaredo em 586), para, depois, confrontar-se com o Islã na Reconquista, período que testemunhou tanto a tolerância quanto as tentativas de erradicação entre religiões alternadamente dominantes.
A conformação dos reinos que acabaram reunindo-se na Monarquia Católica ou na Monarquia Hispânica do Antigo Regime se deu, em grande medida, através da construção de uma personalidade fortemente religiosa, representativa do domínio social do grupo que se identificava com o conceito etnicamente excludente de cristão velho, e que desembocou no que pode ser chamado de política de "máximo religioso" dos Reis CatólicosLuis Suárez Fernández (2001), A doctrina do máximo religioso , Instituto de Historia Eclesiástica Isabel a Católica, 2004, (Comisão Isabel a Católica do Obispado de Valladolid, Página oficial da Comisão para a Causa de Canonização da Reina Isabel a Católica). –incluindo a criação da Inquisição Espanhola, a expulsão dos judeus e o batismo forçado dos moriscos, bem como uma forte reforma institucional do clero, a cargo do cardeal Cisneros. A Igreja espanhola da Idade Moderna foi, desde então, um mecanismo disciplinado e a serviço da monarquia e dos estamentos privilegiados, pouco acessível às inovações da Reforma luterana, que alcançou apenas círculos minoritários (alguns, inclusive, com pouca relação com o luteranismo, como os alumbrados), de modo que os conflitos religiosos na Espanha não foram comparáveis aos que dilaceraram França, Inglaterra, Alemanha ou Hungria na mesma época. A Espanha, com o consenso interno garantido em matéria religiosa graças ao rígido controle social, foi um firme bastião do catolicismo romano, que os reis da Casa de Áustria reivindicavam defender em suas guerras exteriores na Europa (contra luteranos ou anglicanos, embora, por vezes, se confrontassem com a França católica ou os próprios Estados Papais), no Mediterrâneo (contra os turcos) e na colonização da América (justificada como evangelização, não sem reflexões contrárias, como as de Bartolomé de las Casas).
Em contrapartida, ocorreram debates intensos, como o que se deu em torno do erasmismo, vinculado à resistência à modernização nas ordens religiosas.Marcel Bataillon, Erasmo e Espanha. Estudo sobre a história espiritual do . Durante o , surgiu um movimento reformista de caráter místico no qual se envolveram –com não poucas confrontações– os carmelitas Santa Teresa de Jesús e São João da Cruz; também, no contexto da Contrarreforma, fundou São Inácio de Loyola a muito influente Companhia de Jesus. A complacente imagem de uma Espanha "mais papista que o Papa", ou "martelo dos hereges, luz de Trento, espada de Roma",Menéndez Pelayo, op. cit. cujas cidades disputavam a primazia no fervor mariano (votos asuncionista e concepcionista), teve sua caricatura na Lenda Negra, que fixou o estereótipo do espanhol como austero, cruel, intolerante e supersticioso. A identificação majoritária do que é espanhol com a versão mais ultrapassada do catolicismo, ou a resistência minoritária a ele, impregnaram boa parte da mentalidade e da literatura espanhola: séculos depois, Valle Inclán descreveu, em três adjetivos, o retrato desse eterno e quixotesco hidalgão espanhol, o Marqués de Bradomín, como "feio, católico e sentimental".Sonata de Invierno. um estudio sobre este tópico en Maricarmen Martínez Valle Inclán, a estética de um Don João feo, católico e sentimental, acessível em Com a queda do absolutismo e a abolição da Inquisição no , surgiram também as primeiras comunidades protestantes na Espanha, que, a princípio, eram apenas toleradas com severas restrições à prática de seu culto.
A crise do Antigo Regime, culminada com a Guerra Carlista, destruiu as bases econômicas e o monopólio ideológico e intelectual do clero, bem como boa parte do consenso social existente até então, podendo-se falar, a partir da Idade Contemporânea, de Duas Espanhas que tinham na oposição o anticlericalismo/catolicismo integrista uma das fissuras que as conduziram a uma Guerra Civil. Esta foi justificada como cruzada pelo clero, vítima de uma violentíssima repressão na retaguarda republicana (que veio a ser qualificada como perseguição religiosa lembrada desde o pontificado de João Paulo II com canonizações multitudinárias).
Para o primeiro franquismo, o nacionalcatolicismo foi uma das principais marcas de identidade, além de constituir os "católicos" uma das famílias nas quais Franco se apoiava no exercício de seu poder. Após o Concílio Vaticano II, a hierarquia católica passou a se dividir entre uma orientação progressista e outra conservadora (sem que essa diferença, assim como ocorre entre uma orientação centralista e outra mais próxima dos nacionalismos periféricos, impeça a manutenção de uma unidade estreitamente coordenada e controlada a partir do papado). Simultaneamente, as comunidades cristãs de base alinharam-se claramente com a oposição ao franquismo. A Transição espanhola significou a plena liberdade religiosa segundo a Constituição de 1978, que, no entanto, reconhece a condição peculiar da Igreja católica, protegida em questões relativas ao financiamento e ao ensino (acordos educativos e disciplina de religião), o que originou, já em plena democracia, alguns confrontos com mobilizações massivas. Outras questões que separam a Conferência Episcopal dos sucessivos governos foram assuntos relacionados com a moral, como o divórcio, o aborto ou o casamento igualitário. Não foram tanto as conversões, mas a recente incorporação à sociedade espanhola de numerosos contingentes de imigrantes que ampliou a presença de confissões cristãs não católicas, sem conflitos significativos, além de acrescentar uma numerosa população muçulmana cuja integração se mostrou mais problemática. Mas o maior desafio à personalidade cristã da Espanha é a secularização da sociedade,Teología e secularização en Espanha. Aoscuarenta anhos da clausura do Concilio Vaticano II, Instrucção Pastoral da Conferencia Episcopal, Madrid, 30 de marzo de 2006 ; recebido com polêmica: Um documento terrível O blog de 21RS, a revista cristã de hoje –crescente desde o desenvolvimentismo do final do franquismo. Se as pesquisas sobre a prática religiosa forem significativas, a mudança social do último meio século foi muito mais determinante do que a frase de Manuel Azanha em 1931: “A Espanha deixou de ser católica”. No entanto, a perenidade das tradicionais manifestações de religiosidade popular, que estruturam a identidade local da quase totalidade dos povos e regiões espanholas, e de novas instituições com presença social decisiva (Cáritas, colégios religiosos, meios de comunicação como a COPE...), continuam fazendo do cristianismo, em sua versão católica, um importante referencial ideológico e social.
Hispânia romana thumb|Santa Justa e Santa Rufina, de Murillo, segurando a Giralda, como co-patronas de Sevilha.
Tradições apostólicas São muitas as tradições, mais ou menos legendárias, algumas registradas por autores antigos (São Clemente Romano, Jerônimo, Ireneu de Lyon, Orígenes, Tertuliano...) que remontam a datas muito antigas a chegada do cristianismo a uns ou outros lugares da Península Ibérica.Julio de Prado Reyero (1980) ¿Cómo llegó o cristianismo a nuestras tierras? em "Castillete", acessível em Atualmente, são consideradas pouco mais que lendas sem fundamento, cujo propósito teria sido legitimar a igreja hispânica com uma maior proximidade apostólica, num esforço para manter sua independência frente a Roma.Carmelo Arribas Pérez Revista de Historia, "Medieval", comentado em Extremadura al Día, 12 jul 2007 As mais importantes são: A pregação de São Tiago Maior: uma tradição tardia registrada por Isidoro de Sevilha e Beato de Liébana, mas não por Gregório de Tours ou Venâncio Fortunato, a qual é considerada desprovida de qualquer fundamento. A vinda de Pablo de Tarso: a tradição relata que Paulo desembarcou em Tarragona, e algumas fontes registram o nome dos primeiros convertidos, duas mulheres: Xantipa, esposa do prefeito Próbo, e sua irmã Polixena. As fontes que mencionam esses fatos foram criticadas desde tempos antigos por historiadores, como Marcelino Menéndez e Pelayo, que indica Simón Metafraste (autor de pouca fé) e o Menologio grego.Historia dos heterodoxos espanhóis, Livro I, capítulo I. Propagação do cristianismo en Espanha A persistência das referências parece estar sustentada pela epístola aos romanos (ano 58), onde Paulo comenta seu desejo de ir à Hispânia. Dado o prestígio do texto, muitos autores cristãos primitivos o citam ou comentam, adicionando informações impossíveis de comprovar (São Cirilo de Jerusalém, Epifânio, São Jerônimo, São João Crisóstomo, Teodoreto e São Clemente de Roma em Canon Muratorio e Acta Pauli–). Contudo, alguns autores indicam que, se isso ocorreu, limitou-se a um contato com as comunidades judaicas.José María Blázquez Posible origen africano do cristianismo espanhol, em Antigua: Historia e Arqueología das Civilizaciones Os sete homens apostólicos, que teriam sido enviados por São Pedro: Torcuato, Tesifonte, Indalécio, Segundo, Eufrásio, Cecílio e Hesiquio. Entre eles, São Cecílio, que alguma fonte considera anacronicamente como bispo de Granada, foi martirizado. O destino dos demais pode ter sido também o martírio, embora nessa questão discordem o Martirologio de Lyon e os Calendários mozárabes, para os quais são simplesmente Doutores da fé.Bernardino Llorca 15 de mayo, Torcuato, obispo e companheros mártires, acessível em Como resultado da chegada dos sete homens a Acci (Guadix, Granada), teria sido a primeira conversão completa de uma cidade, após o afundamento milagroso de uma ponte que os salvou de uma perseguição. Também aqui teria sido uma mulher nobre a primeira convertida: Luparia. Depois disso, os sete homens se dispersaram, ficando Torcuato em Acos, Segundo em Abula (Abla, Almeria) ou Abula Ávila (que tem São Segundo como padroeiro), Indalécio em Urcos (Torre de Villaricos), Tesifonte em Vergos (Berja, Almeria), Eufrásio em Iliturgis (Cuevas de Lituergo), Cecílio em Ilíberis (Elvira, Granada) e Hesíquio em Carcesos (Cieza, Múrcia).Lecciones da cátedra de Teología (archimadrid.es): Os orígenes históricos do cristianismo. Lecção XVII: a difusão do cristianismo fuera de Palestina. Cita como fuente a García Villada, Historia Eclesiástica de Espanha, pg. 168 A identificação dessas localidades é muito insegura: segundo outras fontes, Carcesi ou Carcere é Cazorla (Jaén), Urci é Pechina (Almería) e Iliturgi Andújar (Jaén).Diccionario de Historia de Espanha, Madrid: Istmo, 2003P.João Croisset, S.J. São Segundo, obispo e patrón de Ávila, acessível em
Origem africana