Os direitos das pessoas lésbicas, gays, bissexuais, transgêneros e queer (LGBTQ) no Reino Unido evoluíram consideravelmente ao longo do tempo. Atualmente, os direitos de lésbicas, gays e bissexuais são considerados avançados pelos padrões internacionais, enquanto as pessoas transgêneras, não conformes com o gênero e não binárias enfrentam níveis significativos de discriminação, sendo um dos grupos mais marginalizados em países modernizados.

Antes da introdução formal do cristianismo na Grã-Bretanha, em 597 d.C., com a chegada de Agostinho de Cantuária, não há registros históricos definitivos sobre a prática da homossexualidade nas culturas celta, romana e anglo-saxã, embora seja possível que tenha ocorrido. A falta de evidências, como registros escritos celtas sobreviventes, dificulta uma conclusão definitiva. Após 597 d.C., o cristianismo passou a entrar em conflito com a homossexualidade, caracterizando a atividade sexual entre homens do mesmo sexo como "pecaminosa", mas não ilegal. Sob o Ato de Sodomia de 1533, o sexo anal masculino foi proibido e punido com a morte.

Os direitos LGBT ganharam destaque após a descriminalização da atividade sexual entre homens, em , na Inglaterra e no País de Gales, e posteriormente na Escócia e na Irlanda do Norte. A atividade sexual entre mulheres nunca foi sujeita às mesmas restrições legais.

Desde o início do século XXI, o apoio aos direitos LGBTQ tem se fortalecido progressivamente. Algumas proteções contra discriminação para pessoas LGBT estão em vigor desde 1999, sendo ampliadas para todas as áreas sob a . A proibição de indivíduos LGBT servirem abertamente nas forças armadas foi oficialmente suspensa em 2016, embora uma política de não aplicação já estivesse em vigor desde 2000. A idade de consentimento foi igualada a 16 anos,Na época, esse valor era de 17 na Irlanda do Norte, mas, desde então, foi reduzido de acordo com o restante do Reino Unido. independentemente da orientação sexual, em 2001. A , que proibia a “promoção da homossexualidade” por escolas e autoridades locais, foi revogada em 2003.

Desde 2005, pessoas transgêneras podem solicitar a mudança de seu gênero legal. No mesmo ano, os casais do mesmo sexo receberam o direito de formalizar uma parceria civil, estrutura legal semelhante ao casamento, além de poderem adotar crianças na Inglaterra e no País de Gales. A Escócia estendeu os direitos de adoção a casais do mesmo sexo em 2009, e a Irlanda do Norte fez o mesmo em 2013. O casamento entre pessoas do mesmo sexo foi legalizado na Inglaterra e no País de Gales, e na Escócia em 2014, sendo legalizado na Irlanda do Norte em 2020.

Na análise de 2015 da ILGA-Europa sobre os direitos LGBTI, o Reino Unido obteve a pontuação mais alta da Europa, com 86% de progresso em direção ao “respeito aos direitos humanos e à igualdade plena” para pessoas LGBT, sendo 92% na Escócia. No entanto, em 2020, o Reino Unido caiu para a nona posição na classificação da ILGA-Europa, com uma pontuação de 66%, e o governo expressou preocupação com um “clima hostil aos direitos trans alimentado por grupos de oposição”. Em 2023, a classificação do Reino Unido caiu ainda mais para o 17º lugar, com uma pontuação de 53%, ficando atrás da Irlanda, Alemanha e Grécia. A retórica antitrans foi descrita como “abundante” no cenário midiático britânico.

Por outro lado, uma pesquisa do Pew Research Center de 2019 revelou que 86% da população do Reino Unido concorda que a homossexualidade deve ser aceita pela sociedade, e uma pesquisa de 2017 mostrou que 77% dos britânicos apoiam o casamento entre pessoas do mesmo sexo.

O censo de 2021 constatou que 3,2% das pessoas na Inglaterra e no País de Gales se identificaram como lésbicas, gays, bissexuais ou de outra orientação sexual, e 262.000 pessoas se identificaram como transgêneros. No entanto, a YouGov e a Stonewall argumentaram que os resultados das pesquisas e do censo podem ser influenciados por subnotificação e estimam que o número real de pessoas LGBT possa ser entre 5% e 7%. Organizações de direitos LGBT e grandes comunidades LGBT foram estabelecidas em várias cidades do Reino Unido, com destaque para Brighton, considerada a “capital gay” não oficial do país, além de outras grandes comunidades em Londres, Manchester, Birmingham, Bristol, Cardiff, Leeds, Liverpool, Newcastle upon Tyne, Edimburgo, Belfast e Southampton, todas com vilas gays e festivais anuais do orgulho.

Atividade sexual entre pessoas do mesmo sexo

Homossexualidade como crime miniaturadaimagem|O bispo inglês John Atherton, que ajudou a estender a aplicabilidade do Ato de Sodomia para a Irlanda, foi executado sob a lei em 1640. A lei inglesa identificava o sexo anal como um delito punível com enforcamento por meio do Ato de Sodomia de 1533, criado por Henrique VIII. A legislação foi a primeira de sodomia civil no país, uma vez que tais delitos eram anteriormente tratados pelos tribunais eclesiásticos. Embora tenha sido revogada em 1553 com a ascensão de Maria I, ela foi promulgada novamente em 1563 durante o reinado de Elizabeth I. James Pratt e John Smith foram os dois últimos a serem executados por sodomia, em 1835.

Embora a Seção 61 da tenha removido a pena de morte para a homossexualidade, os atos homossexuais masculinos continuaram sendo ilegais e punidos com prisão. Em 1862, o , elaborado pelas autoridades coloniais do Raj Britânico, entrou em vigor. O código incluía a , que efetivamente criminalizava a atividade sexual entre pessoas do mesmo sexo na Índia. O Código Penal foi utilizado como base para legislações semelhantes em outras colônias britânicas, exportando, portanto, leis anti-homossexualidade por todo o Império Britânico. Atualmente, ainda existem leis anti-homossexualidade em 34 países membros da Commonwealth. A , na Seção 11 da Lei de Emenda à Lei Criminal de 1885, expandiu as leis relacionadas à homossexualidade para abranger qualquer ato homossexual entre homens, mesmo sem testemunhas. Isso significava que pessoas podiam ser condenadas por atos privados, e frequentemente, uma carta entre duas pessoas expressando afeto era considerada prova suficiente para a condenação. Oscar Wilde foi condenado por essa lei e sentenciado a dois anos de trabalho penal. Por outro lado, as lésbicas nunca foram reconhecidas ou visadas pela legislação.

Na Escócia, embora não houvesse estatutos que tornassem o sexo entre homens ilegal entre 1424 e 1707, os atos homossexuais eram puníveis. Um exemplo disso foi o julgamento de Gavin Bell.

No início da década de 1950, a polícia passou a aplicar ativamente as leis que proibiam o comportamento sexual entre homens. Até o final de 1954, havia 1.069 homens homossexuais presos na Inglaterra e no País de Gales, com idade média de 37 anos. Diversas prisões e julgamentos de alto perfil ocorreram nesse período, incluindo o caso do cientista, matemático e decifrador de códigos da época da guerra, Alan Turing, que foi condenado em 1952 por atentado ao pudor. Ele aceitou o tratamento com hormônios femininos (castração química) como alternativa à prisão. Turing cometeu suicídio em 1954. Em 2009, o então primeiro-ministro Gordon Brown, em resposta a uma petição, emitiu um pedido de desculpas em nome do governo britânico pela “maneira terrível como ele foi tratado”. Em 1954, o julgamento e a subsequente prisão de (o 3º Barão Montagu de Beaulieu), Michael Pitt-Rivers e por atos de “indecência homossexual” causaram grande repercussão e levaram à criação de um comitê para examinar e relatar a legislação que tratava de “ofensas homossexuais”, nomeado por Sir David Maxwell Fyfe e Sir Hugh Lucas-Tooth.

Wolfenden O Comitê Wolfenden foi criado em 24 de agosto de 1954 para analisar a legislação britânica relacionada a “delitos homossexuais”. O Relatório do Comitê Departamental sobre Delitos Homossexuais e Prostituição, mais conhecido como Relatório Wolfenden, foi publicado em 3 de setembro de 1957. O relatório recomendou que “o comportamento homossexual entre adultos que consentem, em privado, não deveria mais ser considerado uma ofensa criminal”, concluindo que “a homossexualidade não pode ser legitimamente considerada uma doença, pois, em muitos casos, é o único sintoma, sendo compatível com uma saúde mental plena em outros aspectos”.

Em outubro de 1957, o Arcebispo de Cantuária, Geoffrey Fisher, expressou apoio ao Relatório Wolfenden, afirmando: “Há um domínio sagrado de privacidade [...] no qual a lei, de modo geral, não deve se intrometer. Esse é um princípio da maior importância para a preservação da liberdade humana, do respeito próprio e da responsabilidade”. O primeiro debate parlamentar sobre o Relatório Wolfenden foi iniciado em 4 de dezembro de 1957 por . Dos dezessete colegas que participaram do debate, oito apoiaram amplamente as recomendações do relatório. Maxwell Fyfe, na época enobrecido como Lord Kilmuir e servindo como Lord Chancellor, falou em nome do governo, duvidando do apoio público para a implementação das recomendações e alegando que mais pesquisas seriam necessárias.

A Sociedade de Reforma da Legislação Homossexual foi fundada em 12 de maio de 1958, com o principal objetivo de fazer campanha pela implementação das recomendações do Comitê Wolfenden.

Descriminalização de atos homossexuais miniaturadaimagem|Manifestação de 1975 em Londres contra a contínua desigualdade legal. Em 1965, o deputado conservador Lord Arran propôs a descriminalização de atos homossexuais masculinos (atos lésbicos nunca foram ilegais) na Câmara dos Lordes. Isso foi seguido por Humphry Berkeley na Câmara dos Comuns no ano seguinte, embora Berkeley tenha atribuído sua derrota nas à impopularidade de sua ação. No entanto, no Parlamento recém-eleito, o deputado trabalhista Leo Abse abordou novamente a questão e, após quase uma década de campanhas, a Lei de Ofensas Sexuais foi apresentada ao Parlamento, com o intuito de implementar algumas das recomendações do Comitê Wolfenden.

A Lei de Ofensas Sexuais de 1967 foi aprovada e recebeu o consentimento real em 27 de julho de 1967, após um intenso debate na Câmara dos Comuns. Embora a lei tenha mantido as proibições gerais de sexo oral e indecência entre homens, ela estabeleceu uma descriminalização limitada de atos homossexuais, desde que três condições fossem atendidas: 1) o ato deveria ser consensual, 2) o ato deveria ocorrer em ambiente privado e 3) o ato deveria envolver apenas pessoas que tivessem completado 21 anos de idade. Essa idade de consentimento era mais alta do que a estabelecida para atos heterossexuais, que era de 16 anos. Além disso, a lei limitava a participação em um ato a duas pessoas. Essa condição foi interpretada de forma estrita pelos tribunais, que consideraram que o ato não poderia ocorrer em um quarto de hotel, por exemplo, ou em residências particulares onde uma terceira pessoa estivesse presente, mesmo que estivesse em um quarto diferente. Essas restrições foram anuladas pela Corte Europeia de Direitos Humanos em 2000.

A lei de 1967 se aplicava apenas à Inglaterra e ao País de Gales, o que levou organizações a continuarem a campanha pela igualdade total na Escócia e na Irlanda do Norte, onde o comportamento homossexual continuava sendo ilegal. Na Escócia, as atividades sexuais entre pessoas do mesmo sexo foram legalizadas da mesma forma que pela Lei de 1967, por meio da Seção 80 da Lei de Justiça Criminal (Escócia) de 1980, que entrou em vigor em 1º de fevereiro de 1981. Uma emenda semelhante também foi feita à legislação da Irlanda do Norte, após uma decisão da Corte Europeia de Direitos Humanos (ver Dudgeon v United Kingdom). Como a Irlanda do Norte estava sob governo direto na época, a legislação relevante foi uma , a Ordem de Ofensas Homossexuais (Irlanda do Norte) de 1982, que entrou em vigor em 8 de dezembro de 1982.

Igualdade na idade de consentimento