A banda de rock inglesa The Beatles, composta por John Lennon, Paul McCartney, George Harrison e Ringo Starr, é comumente considerada a banda mais importante e influente da história da música popular. Eles desencadearam o fenômeno "Beatlemania" em 1963, ganharam estrelato internacional em 1964 e permaneceram ativos até sua separação em 1970. Na segunda metade da década, eles eram frequentemente vistos como orquestradores dos desenvolvimentos da sociedade. Seu reconhecimento diz respeito ao seu efeito na juventude e na contracultura da época, à identidade britânica, à evolução da música popular em uma forma de arte e ao seu número sem precedentes de seguidores.

Muitos movimentos culturais da década de 1960 foram auxiliados ou inspirados pelos Beatles. Na Grã-Bretanha, sua ascensão à proeminência sinalizou as mudanças impulsionadas pelos jovens na sociedade do pós-guerra, com relação à mobilidade social, à influência comercial dos adolescentes e à informalidade. Eles lideraram a mudança do domínio global do rock and roll dos artistas americanos para os artistas britânicos (conhecido nos EUA como Invasão Britânica) e inspiraram jovens a seguir carreiras musicais. De 1964 a 1970, os Beatles tiveram o single mais vendido nos EUA uma vez a cada seis semanas e o álbum mais vendido nos EUA uma vez a cada três semanas. Em 1965, eles receberam o MBE, a primeira vez que tal honraria foi concedida a um grupo pop britânico. Um ano depois, Lennon comentou de forma polêmica que a banda era "mais popular que Jesus".

Os Beatles frequentemente incorporavam elementos clássicos, formas pop tradicionais e técnicas de gravação não convencionais de maneiras inovadoras, especialmente com os álbuns Rubber Soul (1965), Revolver (1966) e Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band (1967). Muitos de seus avanços em produção, escrita e apresentação artística logo se espalharam. Outras mudanças culturais iniciadas pelo grupo incluem a elevação do álbum à forma dominante de consumo de discos em relação aos singles, um interesse mais amplo em drogas psicodélicas e espiritualidade oriental, além de diversas tendências da moda. Eles também foram pioneiros com suas capas de discos e videoclipes, bem como influenciaram estilos musicais como jangle, folk rock, power pop, psicodelia, art pop, rock progressivo, heavy metal e música eletrônica. No final da década, os Beatles eram vistos como a personificação dos movimentos socioculturais da época, exemplificados pelo sentimento de sua canção de 1967 "All You Need Is Love".

Na década de 1960, os Beatles eram o grupo pop jovem dominante nas paradas de vendas. Eles quebraram vários recordes de vendas e público, muitos dos quais eles mantêm ou mantiveram por décadas, e detêm um status canonizado sem precedentes para músicos populares. Suas canções estão entre as mais gravadas da história, com versões cover de "Yesterday" chegando a 1.600 em 1986. Em 2009, eles foram a banda mais vendida da história, com vendas estimadas de mais de 600 milhões de registros em todo o mundo. A revista Time incluiu os Beatles em sua lista das 100 pessoas mais importantes do século XX.

Escopo

Os Beatles foram formados em Liverpool em 1960. Composto por John Lennon, Paul McCartney, George Harrison e Ringo Starr, eles ganharam estrelato internacional em 1964 e permaneceram ativos até sua separação em 1970. Ao longo da sua carreira, eles expandiram noções coletivas sobre os limites da realização comercial e artística. A Rolling Stone Encyclopedia of Rock & Roll (2001) definiu sua influência "incalculável" como abrangendo "toda a cultura ocidental". Os escritores afirmam que a discografia do grupo abriu caminho para “praticamente todos os experimentos de rock... Embora muitos de seus recordes de vendas e público tenham sido superados desde então, nenhum grupo transformou tão radicalmente o som e o significado do rock & roll." Escrevendo para a AllMusic, o crítico Richie Unterberger reconhece os Beatles como "o maior e mais influente ato da era do rock" e um grupo que "introduziu mais inovações na música popular do que qualquer outra banda de rock do século XX". Ele acrescenta:eles estavam entre os poucos artistas de qualquer disciplina que eram simultaneamente os melhores no que faziam e os mais populares no que faziam. Incansavelmente imaginativos e experimentais, os Beatles agarraram-se à consciência de massa internacional em 1964 e nunca a abandonaram durante os seis anos seguintes, mantendo-se sempre à frente dos demais em termos de criatividade, mas nunca perdendo a capacidade de comunicar as suas ideias cada vez mais sofisticadas a uma massa.Muitos ouvintes contemporâneos viam os Beatles como orquestradores dos desenvolvimentos da sociedade durante a segunda metade da década de 1960. O musicólogo Allan F. Moore afirma que houve ocasiões em que "o público gravita em direção a um centro" da cultura da música pop, a mais proeminente das quais foi no início e meados da década de 1960, um período em que "parece que quase todos, independentemente da idade, classe ou origem cultural, ouviam os Beatles". O crítico musical Greil Marcus descreveu o impacto dos Beatles como a segunda "explosão pop", após o surgimento de Elvis Presley na década de 1950, e definiu o termo como "uma explosão cultural irresistível que atravessa linhas de classe e raça e, mais crucialmente, divide a própria sociedade por idade". Em tal fenômeno, ele continuou, "A superfície da vida cotidiana (andar, falar, vestir, simbolismo, heróis, assuntos familiares) é afetada com tanta força que mudanças profundas e substantivas ocorrem na maneira como um grande número de pessoas pensa e age". De acordo com o autor e cineasta Hanif Kureishi, os Beatles são "o único grupo pop que você poderia remover da história e sugerir que culturalmente, sem eles, as coisas teriam sido significativamente diferentes".

Os detratores do legado dos Beatles argumentam que a banda é superestimada e muitas vezes é creditada por inovações que outros artistas foram os primeiros a alcançar. O historiador musical Bill Martin cita tais noções como parte da incapacidade da cultura moderna de "entendê-los completamente como uma força", e diz que embora o rock tenha sido definido por "síntese e transmutação" desde que começou, "o que havia de original nos Beatles é que eles sintetizaram e transmutaram mais ou menos tudo, eles fizeram isso de uma forma que refletia seu tempo, eles refletiram seu tempo de uma forma que falava com uma grande parte da humanidade, e eles fizeram tudo isso muito, muito bem." Ian MacDonald afirma que a banda era formada por observadores atentos que descobriram tendências em sua infância e eram adeptos de espelhar as "mudanças sociais e psicológicas" da época. Ele disse que a ligação deles com a época era tal que os Beatles "fizeram muito mais libertação mental" do que Bob Dylan, por meio de suas maiores vendas de discos e "porque trabalhavam de maneiras mais simples e menos essencialmente céticas".

Registros de vendas e presença Ao longo da década de 1960, os Beatles foram o grupo pop jovem dominante nas paradas de vendas. "She Loves You", o segundo single número um da banda na parada Record Retailer (posteriormente adotada como UK Singles Chart), se tornou o single mais vendido na história das paradas do Reino Unido, posição que manteve até 1978. Os dois primeiros álbuns da banda, Please Please Me e With the Beatles, lideraram a parada de LPs Record Retailer, por um período combinado de 51 semanas consecutivas. Começando com "From Me to You" em 1963, os Beatles tiveram uma sequência de quatro anos de onze singles consecutivos no topo das paradas na Record Retailer, terminando quando o single duplo A-side "Strawberry Fields Forever" / "Penny Lane" atingiu o pico na segunda posição. alt=A mostly plain white album cover, with the words "the Beatles" towards the centre and a serial number towards the lower right corner|direita|miniaturadaimagem|Capa de The Beatles (também conhecido como "Álbum Branco"). O LP duplo foi reconhecido pelo Guinness World Records como o álbum mais vendido de todos os tempos. Em 4 de abril de 1964, os Beatles ocuparam as cinco primeiras posições das paradas dos EUA – com "Can't Buy Me Love", "Twist and Shout", "She Loves You", "I Want to Hold Your Hand" e "Please Please Me" – bem como outras 11 posições na Billboard Hot 100. Durante nove semanas consecutivas, eles mantiveram os dois primeiros lugares na parada Billboard Top LPs (posteriormente Billboard 200) com versões reconfiguradas de seus dois primeiros álbuns. Até 2018, eles foram o único ato a ter preenchido o top cinco da Billboard Hot 100. Eles também quebraram outros 11 recordes nas paradas de singles e álbuns da Billboard naquela época. Seu domínio nas paradas era comum em países ao redor do mundo durante 1964. Na Austrália, no final de março, as canções da banda ocuparam as seis primeiras posições das paradas; durante uma semana, elas ocuparam nove posições no top dez do Canadá.

Em 15 de agosto de 1965, os Beatles se tornaram o primeiro ato de entretenimento a encenar um concerto em um estádio esportivo quando se apresentaram no Shea Stadium, na cidade de Nova York, diante de um público de 55.600 pessoas. O evento bateu recordes de público e geração de receita, com arrecadação de US$ 304.000 (equivalente a US$ 2.94 milhões em ). O recorde da banda de seis primeiros lugares consecutivos na Billboard Hot 100 de janeiro de 1965 a janeiro de 1966 - com as canções "I Feel Fine", "Eight Days a Week", "Ticket to Ride", "Help!", "Yesterday" e "We Can Work It Out" - permaneceu invicto até Whitney Houston alcançar o sétimo lugar em 1988.

Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band (1967) foi o álbum mais vendido da década de 1960 no Reino Unido e, em quatro ocasiões, eles tiveram o álbum mais vendido do ano lá. Em 2019, com vendas certificadas de 5,1 milhões de cópias no Reino Unido, Sgt. Pepper é o terceiro álbum mais vendido de todos os tempos e o álbum de estúdio mais vendido. O LP duplo de 1968 The Beatles (também conhecido como "Álbum Branco") tornou-se o álbum mais vendido da história; A Capitol Records relatou pedidos antecipados de 2 milhões nos EUA, com muitas lojas vendendo todo o seu estoque em um dia.

No Reino Unido, os Beatles são superados apenas por Presley em número de singles em primeiro lugar e semanas combinadas em primeiro lugar. Em dezembro de 2018, os Beatles detinham o recorde de maior número de sucessos de Natal no primeiro lugar, com quatro, dos quais três foram alcançados em anos sucessivos entre 1963 e 1965. Na lista dos mais vendidos do Reino Unido na década, os álbuns da banda ficaram no top dez, além das trilhas sonoras de The Sound of Music, South Pacific e West Side Story. Os Beatles ficaram com as três posições seguintes, o que significa que todos os seus dez álbuns número um no Reino Unido estavam entre os treze álbuns mais vendidos da década de 1960. No caso das vendas nos EUA na década de 1960, os Beatles foram os artistas mais vendidos, à frente de Presley, tanto em singles quanto em álbuns. Entre fevereiro de 1964 e julho de 1970, a banda manteve o single número um na Billboard Hot 100 por um total de 59 semanas e liderou a parada de LPs Billboard por 116 semanas. Por outras palavras, eles tinham o single mais vendido uma vez a cada seis semanas, e o álbum mais vendido uma vez a cada três semanas.

Avanço e papel no ressurgimento cultural da Grã-Bretanha

Merseybeat e rock 'n' roll britânico miniaturadaimagem|Os Beatles em Estocolmo, outubro de 1963. Devido à multidão de fãs gritando que compareceu à chegada da banda na Suécia, a imprensa local descreveu a cena como "A Batalha do Aeroporto de Estocolmo".