Joseph Robinette Biden Jr., o 46.º Presidente dos Estados Unidos, nasceu em 20 de novembro de 1942 no Hospital St. Mary, situado na cidade de Scranton, Pensilvânia. Filho de Catherine Eugenia "Jean" Biden (née Finnegan) e Joseph Robinette Biden Sr, é o filho mais velho de uma família católica, a qual era formada ainda por sua irmã Valerie e seus irmãos Francis e James.
Seu pai chegou a ter uma vida abastada, mas sofreu reveses financeiros logo após o nascimento de Biden, e por vários anos a família morou com seus avós maternos. A partir de 1953, moraram em um apartamento em Claymont, Delaware, antes de se mudarem para uma casa em Wilmington, Delaware. O pai de Biden mais tarde se tornou um vendedor de carros usados bem-sucedido, mantendo sua família com um estilo de vida de classe média. Biden estudou na Archmere Academy, onde foi presidente de classe e se formou em 1961. Na Universidade de Delaware, obteve o título de Bacharel em Artes em 1965 com dupla especialização em história e ciência política.
Em 1966, Biden se casou com Neilia Hunter, uma estudante da Universidade de Syracuse. Eles tiveram três filhos: Beau, Hunter e Naomi Christina "Amy". Em 1968, concluiu o Juris Doctor pela Faculdade de Direito da Universidade de Syracuse, ficando em 76.º lugar em sua classe de 85 alunos. Foi admitido na Ordem dos Advogados de Delaware em 1969 e exerceu a advocacia antes de concorrer a um cargo político. Em 18 de dezembro de 1972, sua esposa e a filha morreram em um acidente de carro. Ele quase renunciou ao Senado dos Estados Unidos, para o qual havia sido eleito recentemente pela primeira vez naquele ano. Quase cinco anos depois, casou-se com Jill Jacobs — com quem teve uma filha, Ashley.
Juventude e educação Família e infância
left|thumb|Placa na casa em que Biden viveu sua infância, situada em Scranton, Pensilvânia
Biden nasceu em 20 de novembro de 1942 no Hospital St. Mary, localizado na cidade de Scranton, Pensilvânia, sendo filho de Catherine Eugenia "Jean" Biden (née Finnegan; 1917-2010) e de Joseph Robinette Biden Sr (1915-2002). Foi o primeiro de quatro irmãos de uma família católica, formada ainda por Valerie, James e Frank. Sua mãe era descendente de irlandeses, com raízes atribuídas ao Condado de Louth ou Condado de Derry, enquanto seu pai tinha ascendência inglesa, francesa e irlandesa. Seu avô materno se formou pela Universidade de Santa Clara, na Califórnia, onde foi "um quarterback aclamado" antes de retornar a Scranton para trabalhar em empresas locais de petróleo e gás e, depois, como bibliotecário de jornal pelo resto de sua carreira. Seu bisavô materno, Edward Francis Blewitt, integrou o Senado estadual da Pensilvânia.
O pai de Biden levou um estilo de vida abastado quando jovem adulto, "velejando em iates na costa da Nova Inglaterra [...] dirigindo carros velozes, pilotando aviões" enquanto trabalhava como executivo e vivenciava a abundância da Sheen Company. A Sheen Company foi fundada e era propriedade de Bill Sheen, tio-avô paterno de Biden. Bill Sheen inventou um material que então fabricou como revestimento para jazigos de cemitérios. Posteriormente, garantiu uma série de contratos com o governo norte-americano para fabricar selantes estanques para navios da marinha mercante durante a Segunda Guerra Mundial e renomeou o negócio da família para Sheen Armor Company.
No início da vida de Biden, a família se mudou para uma "casa colonial holandesa de quatro quartos em um subúrbio de Boston, com bastante dinheiro e vantagens para voltar para Scranton e visitar os Finnegans sempre que quisessem", enquanto Joe Sr. administrava a filial da Sheen Company em Boston; a irmã de Biden, Valerie, nasceu ali em 1945. Joe Sr. e seu primo, Bill Sheen Jr., eram amigos próximos.
Após o fim da guerra, o negócio faliu, e várias tentativas de Biden Sr. e Sheen Jr. iniciarem um negócio juntos fracassaram. Jean Biden levou seus filhos de volta para Scranton em 1948, e seu esposo logo a seguiu. Durante vários anos, a família teve que viver com os avós maternos de Biden, os Finnegans. Biden Jr. estudou na St. Paul's School, uma escola primária católica em Scranton. Na cidade, construiu várias amizades duradoras. Quando a área de Scranton entrou em declínio econômico na década de 1950, seu pai não conseguiu encontrar um trabalho estável.
Em 1953, a família Biden se mudou para um apartamento em Claymont, Delaware. No ano seguinte, passaram a residir em Arden e, depois, na cidade mais populosa do estado, Wilmington. Joe Biden Sr. tornou-se um vendedor de carros usados bem-sucedido, e a situação da família era de classe média.Almanac of American Politics 2008, p. 364. Biden Jr. frequentou mais duas escolas primárias católicas: a Holy Rosary School em Claymont e depois a St. Helena's Elementary School em Wilmington. Em vários momentos da sua juventude, Biden considerou tornar-se padre.
Ensino médio thumb|upright|Biden enquanto estudante na Archmere Academy na década de 1950
Biden frequentou a Archmere Academy em Claymont, onde foi um destacado halfback/wide receiver no time de futebol americano da escola. Marcando dez touchdowns, ajudou a liderar um time sempre perdedor para uma temporada invicta em seu último ano. Seu treinador, que seria introduzido ao Hall da Fama dos Esportes de Delaware, disse posteriormente sobre Biden: "Ele era um garoto magro, mas foi um dos melhores recebedores de passes que tive em 16 anos como treinador." Biden também jogou como defensor externo no time de beisebol da escola, tornando-se titular em seu último ano, embora rebatendo na metade inferior da ordem.
Desde cedo, Biden sofria de uma gagueira severa, o que frequentemente gerava provocações de outras crianças e constrangimento por parte dos professores. Destacar-se nos esportes foi especialmente importante para Biden, pois lhe deu uma maneira de ganhar aceitação social, apesar de seus problemas de fala. Embora não tenha sido um participante importante no movimento em curso pelos direitos civis, saiu de um restaurante que se recusou a servir um colega do time de futebol que era negro. Academicamente, Biden era um aluno nota "B" (acima da média) em Archmere, era considerado um líder nato entre seus colegas e foi eleito presidente de classe durante seu primeiro e último anos. Concluiu o ensino secundário em 1961.
Faculdade Biden estudou na Universidade de Delaware em Newark, onde estava mais interessado em esportes e socialização do que em estudar, embora seus colegas de classe ficassem impressionados com suas habilidades de memorização. Jogou como halfback no time de futebol americano de calouros denominado "Blue Chicks" (na época, os calouros não podiam jogar esportes universitários). No entanto, quando obteve uma média ruim de 1,9 no semestre, seus pais disseram que ele tinha que desistir do futebol para se concentrar nas aulas. Nos dois semestres seguintes, continuou a obter principalmente notas "C" e "D". Suas notas então começaram a melhorar, mas nunca ficaram especialmente boas. Biden queria voltar ao campo de futebol e, nos treinos de primavera do seu primeiro ano, pensou que estava prestes a ganhar uma vaga como defensive back no time principal naquele outono.
Em 1964, durante as férias de primavera nas Bahamas, conheceu e começou a namorar com Neilia Hunter, de origem abastada e proveniente de Skaneateles, Nova Iorque, que estudava na Universidade de Syracuse. Biden disse a ela que pretendia se tornar senador aos 30 anos e depois presidente. Reprinted in Ele desistiu do plano de jogar pelo time de futebol americano da universidade, o que lhe permitiu passar mais tempo viajando com ela para fora do estado. Em 1965, concluiu o bacharelado pela Universidade de Delaware, com major em história e ciência política e minor em língua inglesa. Nos quatro anos, recebeu uma média geral final de "C", o que lhe gerou a classificação de 506 em uma escala de 688 alunos.
Faculdade de Direito thumb|upright|esquerda|Biden no anuário de Syracuse de 1968
Biden então ingressou na Faculdade de Direito da Universidade de Syracuse, escolhida em parte pois o colocaria perto de Neilia Hunter. Diante de suas necessidades financeiras, recebeu meia bolsa de estudos, além de alguma assistência adicional com base em seu desempenho acadêmico. Segundo sua própria descrição, achava a faculdade de direito "a maior chatice do mundo" e referiu que passava muitas noites em claro para sobreviver. Contava com as anotações de outros alunos para as aulas que faltava, além da ajuda de Neilia nos estudos. Participou dos times de futebol e rúgbi em clubes universitários e concorreu à presidência da turma, perdendo por um voto para o futuro executivo do mercado financeiro William J. Brodsky. Até o momento, Brodsky foi a única pessoa a derrotá-lo em uma eleição com dois candidatos.
Durante seu primeiro ano, Biden apresentou um artigo de quinze páginas para um curso de métodos jurídicos que continha plágio acadêmico de cinco páginas de um artigo publicado recentemente na Fordham Law Review. Um relatório do corpo docente da faculdade referiu que, como consequência, Biden deveria ser reprovado no curso; em resposta, argumentou que a cópia foi inadvertida devido ao fato de não conhecer as regras adequadas de citação. Tais erros não eram incomuns entre os alunos do primeiro ano que ainda estavam aprendendo os requisitos para a atribuição de autoria dos textos. Biden foi autorizado a refazer o curso após receber uma nota "F", que posteriormente foi retirada de seu histórico.
No geral, as avaliações dos professores de Biden foram mistas, mas suas notas o colocavam constantemente dentre as últimas colocações durante todo o período da faculdade. Um professor disse mais tarde que Biden tinha se saído muito bem em um curso de legislação, referindo "a impressão de que este era um jovem que iria se sair bem e ir longe", enquanto outro professor disse mais tarde que foi "um dos grandes sucessos depois da faculdade de Direito, mas não na faculdade de Direito. Acontece o tempo todo." Biden concluiu o Juris Doctor em 1968, formando-se em 76.º lugar entre os 85 de sua classe. Foi admitido na Ordem dos Advogados de Delaware em 1969.
Outras experiências Impressões negativas sobre o consumo de álcool nas famílias Biden e Finnegan e na vizinhança levaram-no a se tornar abstêmio. Por ter sofrido de gagueira durante grande parte de sua infância e até seus vinte anos, afirmou que finalmente a superou passando muitas horas recitando poesia em frente ao espelho.
No início da década de 1960, Biden participou de uma manifestação contra o último teatro segregado remanescente em Wilmington. Algumas fontes também descreveram Biden participando de um protesto quando ainda estava no ensino médio, contra o Towne Theatre.
Durante o verão de 1962, enquanto estava na faculdade, Biden trabalhou como o único salva-vidas branco em uma piscina em um bairro negro de Wilmington, uma experiência que mais tarde creditou como responsável por expandir seu pensamento sobre questões raciais. Mais tarde, contou repetidamente uma história de que, enquanto trabalhava na piscina, confrontou um homem apelidado de "Corn Pop", líder de uma gangue chamada Romans, persuadindo o homem a se afastar de uma possível briga pedindo desculpas a ele. Embora considerado estranho ou bizarro por alguns comentaristas, vários nativos e artigos de jornais contemporâneos confirmaram os contornos gerais da história de Biden, identificando seu antagonista como William "Corn Pop" Morris.
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