A Invasão Anglo-Russa da Holanda (ou Expedição Anglo-Russa à Holanda, ou Expedição Helder) foi uma campanha militar de 27 de agosto a 19 de novembro de 1799 durante a Guerra da Segunda Coalizão, na qual uma força expedicionária de tropas britânicas e russas invadiu a península da Holanda do Norte na República Batava. A campanha tinha dois objetivos estratégicos: neutralizar a frota batava e promover uma revolta dos seguidores do antigo Estatuder Guilherme V contra o governo batavo. A invasão foi combatida por um exército conjunto franco-batavo ligeiramente menor. Taticamente, as forças anglo-russas tiveram sucesso inicialmente, derrotando os defensores nas batalhas de Callantsoog, Krabbendam e Alkmaar, mas as batalhas subsequentes foram contra as forças anglo-russas. Após uma derrota em Castricum, o Duque de York, o comandante supremo britânico, decidiu uma retirada estratégica para a cabeça de ponte original no extremo norte da península. Posteriormente, foi negociado um acordo com o comandante supremo das forças franco-batavas, general Guillaume Marie Anne Brune, que permitiu às forças anglo-russas evacuarem esta cabeça de ponte sem serem molestadas. No entanto, a expedição conseguiu parcialmente o seu primeiro objectivo, capturando uma proporção significativa da frota batava.
Antecedentes Na década de 1780, uma rebelião patriota pró-francesa não conseguiu estabelecer uma república democrática holandesa sem a Casa de Orange-Nassau, quando o poder desta última foi restaurado após a invasão prussiana da Holanda em 1787. A República Holandesa, novamente governada pelos orangistas, tinha sido membro da Primeira Coligação que se opôs à República Francesa revolucionária depois de 1792. Em 1795, no final da Campanha de Flandres, as forças do stadtholder Guilherme V de Orange e seus aliados britânicos e austríacos foram derrotadas pelo exército invasor francês comandado pelo general Charles Pichegru, aumentado por um contingente de revolucionários patriotas holandeses comandados pelo general Herman Willem. Daendels. Schama, pp. 178–190 A República Holandesa foi derrubada; o stadtholder fugiu do país para Londres; e a República Batava foi proclamada. Schama, pp. 190–192
Apesar da conquista da velha República em 1795, a guerra não tinha terminado; os Países Baixos tinham acabado de mudar de lado e agora participavam plenamente na conflagração contínua, mas o seu papel tinha mudado. A França não precisava tanto do seu exército como dos seus recursos navais, dos quais a própria França era deficiente. Schama, p. 235 Em 1796, no âmbito da nova aliança, os holandeses iniciaram um programa de construção naval. Tripular os novos navios era um problema, porque o corpo de oficiais da antiga marinha era firmemente orangista. Pessoas como o “Herói de Doggerbank” Jan Hendrik van Kinsbergen recusaram honrosamente os seus serviços. A nova marinha era, portanto, comandada por pessoas como Jan Willem de Winter, que tinham a tonalidade política correta, mas tinham apenas uma experiência limitada. Isto levou diretamente aos desastres da rendição na Baía de Saldanha em 1796, e da Batalha de Camperdown em 1797. Em Camperdown, a marinha batava comportou-se de forma digna, mas isso não diminuiu as perdas materiais, e a República teve de reiniciar o seu programa de construção naval. Schama, pp. 282, 292 Este programa logo elevou a marinha batava com força suficiente para que a Grã-Bretanha tivesse que se preocupar com sua contribuição potencial para uma ameaça de invasão francesa da Inglaterra ou da Irlanda. Plans for an invasion of Ireland, using a Batavian squadron, had reached an advanced stage in 1797; Schama, pp. 278–279, 281
A Primeira Coalizão se desfez em 1797, mas a Grã-Bretanha logo encontrou um novo aliado no Imperador Paulo I da Rússia. Os novos Aliados obtiveram alguns sucessos na guerra terrestre contra a França, especialmente na República Fantoche Cisalpina e na República Helvética, onde os exércitos da Segunda Coligação conseguiram repelir os franceses numa ampla frente no início de 1799. Os britânicos, especialmente o primeiro-ministro, William Pitt, o Novo, estavam ansiosos por manter esta dinâmica atacando outros extremos do "império" francês. A República Batávia parecia um alvo oportuno para tal ataque, com o Príncipe de Orange fazendo forte lobby para um esforço militar completo para restabelecê-lo, e com agentes orangistas levando os britânicos a acreditar que o domínio da França sobre a República Batávia era fraco e que um ataque determinado dos britânicos contra Amesterdão levaria a uma revolta massiva contra os franceses. Um incentivo adicional foi que uma campanha combinada contra os holandeses foi uma condição do acordo com os russos de 28 de dezembro de 1798. Schama, p. 390 Nesse acordo, o Imperador Paulo I colocou 45.000 soldados russos à disposição da Coligação em troca de subsídios britânicos. Esta convenção foi detalhada num acordo de 22 de junho de 1799, pelo qual Paulo prometeu fornecer uma força de dezessete batalhões de infantaria, duas companhias de artilharia, uma companhia de pioneiros e um esquadrão de hussardos para a expedição à Holanda; 17.593 homens no total. Em troca, a Grã-Bretanha prometeu pagar um subsídio de £ 88.000 e outros £ 44.000 por mês quando as tropas estivessem em campo. A própria Grã-Bretanha forneceria 13.000 soldados e abasteceria a maior parte dos navios de transporte e de escolta naval. Campaign, p. 2; Schama, p. 390
Campanha miniaturadaimagem|Mapa do século 19 da Holanda do Norte Desde o início, a expedição conjunta agora planeada não deveria ser um assunto puramente militar. Pitt presumiu que, tal como as populações italiana e suíça, os holandeses apoiariam com entusiasmo a invasão contra os franceses. De acordo com o historiador britânico Simon Schama: "Uma vez elevado o padrão Orange, ele parece ter acreditado que o exército Batavo passaria para as forças da Coligação até ao último homem e que a sua República entraria em colapso sob a menor pressão. " Schama, p. 391 No final das contas, essas expectativas foram frustradas. Campaign, p. 70; Ehrman, p. 257
Preparativos As forças britânicas foram reunidas nas proximidades de Canterbury sob o comando do tenente-general Sir Ralph Abercromby . Eram em sua maioria compostos por voluntários da milícia que recentemente haviam sido autorizados a ingressar em regimentos regulares. Enquanto uma frota de transporte britânica comandada pelo almirante Home Riggs Popham navegou para Reval para recolher o contingente russo, a reunião das tropas britânicas progrediu sem problemas. Foi, portanto, decidido não esperar pelo retorno de Popham, mas enviar uma divisão sob o comando de Abercromby para estabelecer uma cabeça de ponte na qual se esperava que as tropas russas e uma segunda divisão sob o comando do comandante supremo designado da expedição, o Duque de York, pudessem ser facilmente desembarcado. Campaign, p. 4–6
A questão era onde esse pouso anfíbio poderia ocorrer melhor. Foram considerados vários locais na costa holandesa. Muitos estrategistas preferiram a foz do rio Mosa ou as proximidades de Scheveningen, ambas oferecendo uma oportunidade para mobilizar rapidamente as forças de ataque e ameaçar as linhas de abastecimento do exército francês de ocupação na República Batávia. Campaign, p. 4 Estas localidades tinham como grave inconveniente os perigosos baixios diante da costa holandesa que dificultavam a navegação nestas águas. O extremo norte da península da Holanda do Norte não tinha esta desvantagem e um desembarque aqui poderia assim ser apoiado pelo poder marítimo britânico no Mar do Norte. Também se recomendou aos planejadores da invasão, porque a área era apenas ligeiramente fortificada; grande parte da frota holandesa (objectivo importante da expedição) estava baseada nas proximidades e poderia ser pelo menos deslocada, se o desembarque fosse bem sucedido; e o terreno parecia prometer a possibilidade de um avanço fácil sobre o importante objectivo estratégico da cidade de Amesterdão. A área ao sul de Den Helder foi, portanto, selecionada como local de desembarque. Campaign, pp. 4–5
Os britânicos não esconderam os seus preparativos. As autoridades de França e da República Batávia tinham, portanto, conhecimento deles. O local de desembarque pretendido não era conhecido por eles e, portanto, foram forçados a espalhar suas forças para se protegerem contra todas as eventualidades. O exército batavo da época consistia em duas divisões (cada uma com cerca de 10.000 homens), uma comandada pelo tenente-general Daendels, a outra pelo tenente-general Jean-Baptiste Dumonceau. Este último assumiu posições na Frísia e Groningen para se proteger contra um desembarque vindo do Mar de Wadden ou uma incursão vinda do Leste. De fato, a Daendels estava posicionada na parte norte da Holanda do Norte, com sede em Schagen. As tropas francesas (apenas 15.000 do total de 25.000 soldados que o Tratado de Haia exigia) foram divididas entre a Zelândia (outro local de desembarque lógico, onde em 1809 ocorreu a Expedição Walcheren) e o centro do país, esticado entre a costa e Nijmegen. Todo o exército franco-batavo foi colocado sob o comando do general francês Brune. Campaign, pp. 5–6 miniaturadaimagem|O desembarque das forças britânicas em Callantsoog
Desembarque em Callantsoog e rendição da esquadra batava
miniaturadaimagem|Abercromby, Duncan e Almirante Mitchell pousam em 27 de agosto de 1799 A invasão teve um sucesso inicial. A esgotada frota holandesa, sob o comando do contra-almirante Samuel Story, evitou a batalha, deixando o desembarque das tropas britânicas perto de Callantsoog em 27 de agosto de 1799, sem oposição. O General Daendels foi derrotado na Batalha de Callantsoog quando tentou impedir o estabelecimento de uma cabeça de ponte pela divisão comandada pelo General Abercromby. Isto deveu-se ao facto de ter sido obrigado a dividir as suas forças, devido à natureza do campo de batalha, uma estreita faixa de dunas, delimitada pela praia do Mar do Norte de um lado, e um pântano do outro. Devido a problemas de comunicação, sua ala direita nunca foi totalmente engajada e as forças de sua ala esquerda foram inseridas na batalha aos poucos. Os britânicos fizeram bom uso do apoio que suas canhoneiras podiam oferecer nas proximidades da costa. O tiroteio naval infligiu pesadas perdas aos holandeses. Krayenhoff, pp. 58–76
Daendels concluiu então que as fortalezas de Helder eram insustentáveis e evacuou as suas guarnições, oferecendo assim aos invasores uma base fortificada. Esta decisão revelou-se desastrosa para o moral holandês: a visão da bandeira do stadtholder hereditário, que logo se juntou à expedição, minou ainda mais a já questionável lealdade da frota holandesa no Zuyder Zee. Quando o almirante Story decidiu tardiamente enfrentar a frota britânica, ele tinha um motim completo em suas mãos, onde os marinheiros orangistas eram liderados por seus próprios oficiais, os capitães Van Braam e Van Capellen. The latter would after his exile in England become a vice-admiral in the new Royal Netherlands Navy and lead a Dutch squadron at the Bombardment of Algiers in 1816. Isto levou ao Incidente de Vlieter, a rendição em 30 de agosto da frota com 632 canhões e 3.700 homens ao almirante Andrew Mitchell, sem que um tiro fosse disparado. Mais tarde, o Príncipe embarcou na nau capitânia de Story, Washington, para receber os elogios dos amotinados. Schama, pp. 393-394
Arnhem e Krabbendam