A pele é a camada de tecido externo geralmente macio e flexível que cobre o corpo de um animal vertebrado, com três funções principais: proteção, regulação e sensação.
Outras coberturas animais, como o exoesqueleto dos artrópodes, têm origem, estrutura e composição química de desenvolvimento diferentes. O adjetivo cutâneo significa "da pele" (do latim cutis; "pele"). Nos mamíferos, a pele é um órgão do sistema tegumentar composto de várias camadas de tecido ectodérmico e protege os músculos, ossos, ligamentos e órgãos internos subjacentes. A pele de natureza diferente existe em anfíbios, répteis e aves. A pele (incluindo tecidos cutâneos e subcutâneos) desempenha papéis cruciais na formação, estrutura e função de aparelhos extraesqueléticos, como chifres de bovídeos (por exemplo, gado) e rinocerontes, chifres de cervídeos, ossículos de girafas, osteoderma de tatus e os pênis/os clitóris.
Todos os mamíferos têm algum pelo em sua pele, até mesmo os mamíferos marinhos, como baleias, golfinhos e botos, que parecem não ter pelos. A pele faz interface com o ambiente e é a primeira linha de defesa contra fatores externos. Por exemplo, a pele desempenha um papel fundamental na proteção do corpo contra patógenos e perda excessiva de água; suas outras funções são o isolamento térmico, a termorregulação, a sensação e a produção de folatos de vitamina D. A pele gravemente danificada pode se curar com a formação de cicatrizes. Às vezes, esse tecido é descolorido e despigmentado. A espessura da pele também varia de um local para outro em um organismo. Nos seres humanos, por exemplo, a pele localizada sob os olhos e ao redor das pálpebras é a mais fina do corpo, com 0,5 mm de espessura, e é uma das primeiras áreas a apresentar sinais de envelhecimento, como "pés de galinha" e rugas. A pele das palmas das mãos e das solas dos pés é a mais espessa do corpo, com 4 mm de espessura. A velocidade e a qualidade da cicatrização de feridas na pele são promovidas pelo estrogênio.
A pelagem é um pelo denso. Principalmente, a pelagem aumenta o isolamento térmico que a pele proporciona, mas também pode servir como característica sexual secundária ou como camuflagem. Em alguns animais, a pele é muito dura e grossa e pode ser processada para criar couro. Os répteis e a maioria dos peixes têm escamas protetoras duras em sua pele, e as aves têm penas duras, todas feitas de beta-queratinas resistentes. A pele dos anfíbios não é uma barreira forte, especialmente no que diz respeito à passagem de substâncias químicas pela pele, e está frequentemente sujeita a osmose e forças difusivas. Por exemplo, uma rã sentada em uma solução anestésica seria sedada rapidamente à medida que a substância química se difundisse pela pele. A pele dos anfíbios desempenha um papel fundamental na sobrevivência e em sua capacidade de explorar uma ampla variedade de habitats e condições ecológicas.
Em 11 de janeiro de 2024, os biólogos relataram a descoberta da pele mais antiga conhecida, fossilizada há cerca de 289 milhões de anos, e é possivelmente a pele de um réptil antigo.
Etimologia Originalmente, a palavra skin (pele) se referia apenas a pele de animais vestida e curtida, e a palavra usual para pele humana era hide. A palavra skin é um empréstimo do nórdico antigo skinn "pele de animal, pelo", em última análise, da raiz protoindo-europeia *sek-, que significa "cortar" (provavelmente uma referência ao fato de que, naquela época, a pele de animal era comumente cortada para ser usada como vestimenta).
Estrutura em mamíferos A pele dos mamíferos é composta por duas camadas primárias:
A epiderme, que fornece impermeabilização e serve como barreira contra infecções.
A derme, que serve como local para os apêndices da pele.
Epiderme A epiderme é composta pelas camadas mais externas da pele. Ela forma uma barreira protetora sobre a superfície do corpo, responsável por manter a água no corpo e impedir a entrada de agentes patogênicos, e é um epitélio escamoso estratificado, composto de queratinócitos basais em proliferação e queratinócitos suprabasais diferenciados.
Os queratinócitos são as principais células, constituindo 95% da epiderme, enquanto as células de Merkel, os melanócitos e as células de Langerhans também estão presentes. A epiderme pode ser subdividida nos seguintes estratos ou camadas (começando pela camada mais externa):
Estrato córneo
Estrato lúcido (somente nas palmas das mãos e plantas dos pés)
Estrato granuloso
Estrato espinhoso
Estrato basal (também chamado de estrato germinativo)
Os queratinócitos no estrato basal proliferam por mitose e as células filhas sobem nos estratos, mudando de forma e composição à medida que passam por vários estágios de diferenciação celular para, por fim, tornarem-se anucleadas. Durante esse processo, os queratinócitos se tornarão altamente organizados, formando junções celulares (desmossomos) entre si e secretando proteínas de queratina e lipídios que contribuem para a formação de uma matriz extracelular e proporcionam resistência mecânica à pele. Os queratinócitos do estrato córneo são eventualmente eliminados da superfície (descamação).
A epiderme não contém vasos sanguíneos, e as células das camadas mais profundas são nutridas por difusão dos capilares sanguíneos que se estendem até as camadas superiores da derme.
Membrana basal A epiderme e a derme são separadas por uma fina camada de fibras chamada membrana basal, que é formada pela ação de ambos os tecidos. A membrana basal controla o tráfego de células e moléculas entre a derme e a epiderme, mas também serve, por meio da ligação de uma variedade de citocinas e fatores de crescimento, como um reservatório para sua liberação controlada durante os processos de remodelação ou reparo fisiológico.
Derme
A derme é a camada de pele abaixo da epiderme que consiste em tecido conjuntivo e amortece o corpo contra o estresse e a tensão. A derme fornece resistência e elasticidade à pele por meio de uma matriz extracelular composta de fibrilas de colágeno, microfibrilas e fibras elásticas, incorporadas em ácido hialurônico e proteoglicanos. Os proteoglicanos da pele são variados e têm localizações muito específicas. Por exemplo, ácido hialurônico, versicano e decorina estão presentes em toda a matriz extracelular da derme e da epiderme, enquanto biglicano e perlecano são encontrados apenas na epiderme.
Ela abriga muitos mecanorreceptores (terminações nervosas) que proporcionam a sensação de toque e calor por meio de nociceptores e termorreceptores. Também contém os folículos pilosos, as glândulas sudoríparas, as glândulas sebáceas, as glândulas apócrinas, os vasos linfáticos e os vasos sanguíneos. Os vasos sanguíneos da derme fornecem nutrição e remoção de resíduos de suas próprias células, bem como da epiderme.
Acredita-se que a derme e os tecidos subcutâneos contenham células germinativas envolvidas na formação de chifres, osteoderma e outros aparelhos extraesqueléticos em mamíferos.
A derme é firmemente conectada à epiderme por meio de uma membrana basal e é estruturalmente dividida em duas áreas: uma área superficial adjacente à epiderme, chamada de região papilar, e uma área profunda mais espessa conhecida como região reticular.
Região papilar A região papilar é composta de tecido conjuntivo frouxo. Esse nome se deve às suas projeções semelhantes a dedos, chamadas papilas, que se estendem em direção à epiderme. As papilas fornecem à derme uma superfície "acidentada" que se integra com a epiderme, fortalecendo a conexão entre as duas camadas da pele.
Região reticular A região reticular encontra-se profundamente na região papilar e geralmente é muito mais espessa. É composta de tecido conjuntivo irregular denso e recebe esse nome devido à densa concentração de fibras colágenas, elásticas e reticulares que se entrelaçam nela. Essas fibras proteicas conferem à derme suas propriedades de resistência, extensibilidade e elasticidade. Também estão localizados na região reticular as raízes dos cabelos, as glândulas sudoríparas, as glândulas sebáceas, os receptores cutâneos, as unhas e os vasos sanguíneos.
Hipoderme A hipoderme (também conhecida como tecido subcutâneo) não faz parte da pele e fica abaixo da derme. Sua finalidade é fixar a pele ao osso e ao músculo subjacentes, além de fornecer vasos sanguíneos e nervos. Ela consiste em tecido conjuntivo frouxo e elastina. Os principais tipos de células são fibroblastos, macrófagos e adipócitos (a hipoderme contém 50% da gordura corporal). A gordura serve como acolchoamento e isolamento térmico para o corpo.
Microrganismos como Staphylococcus epidermidis colonizam a superfície da pele. A densidade da flora cutânea depende da região da pele. A superfície da pele desinfetada é recolonizada por bactérias que residem nas áreas mais profundas do folículo piloso, do tubo digestivo e do sistema urogenital.
Seção transversal detalhada
Estrutura em peixes, anfíbios, aves e répteis
Peixes A epiderme dos peixes e da maioria dos anfíbios consiste inteiramente de células vivas, com apenas quantidades mínimas de queratina nas células da camada superficial. Ela é geralmente permeável e, no caso de muitos anfíbios, pode ser, na verdade, um importante órgão respiratório. A derme dos peixes ósseos normalmente contém relativamente pouco do tecido conjuntivo encontrado nos tetrápodes. Em vez disso, na maioria das espécies, ela é amplamente substituída por escamas ósseas sólidas e protetoras. Com exceção de alguns ossos dérmicos particularmente grandes que formam partes do crânio, essas escamas são perdidas nos tetrápodes, embora muitos répteis tenham escamas de um tipo diferente, assim como os pangolins. Os peixes cartilaginosos têm vários dentículos semelhantes a dentes embutidos na pele, no lugar de escamas verdadeiras.
As glândulas sudoríparas e as glândulas sebáceas são exclusivas dos mamíferos, mas outros tipos de glândulas da pele são encontrados em outros vertebrados. Os peixes normalmente têm várias células individuais da pele secretoras de muco que ajudam no isolamento térmico e na proteção, mas também podem ter glândulas de veneno, fotóforos ou células que produzem um fluido mais aquoso e seroso. Nos anfíbios, as células de muco são reunidas para formar glândulas semelhantes a sacos. A maioria dos anfíbios vivos também possui glândulas granulares na pele, que secretam compostos irritantes ou tóxicos.
Embora a melanina seja encontrada na pele de muitas espécies, nos répteis, anfíbios e peixes, a epiderme costuma ser relativamente incolor. Em vez disso, a cor da pele se deve em grande parte aos cromatóforos na derme, que, além da melanina, podem conter pigmentos de guanina ou carotenoides. Muitas espécies, como camaleões e linguados, podem mudar a cor da pele ajustando o tamanho relativo de seus cromatóforos.
Anfibios
Visão geral Os anfíbios possuem dois tipos de glândulas, mucosas e granulares (serosas). Essas duas glândulas fazem parte do tegumento e, portanto, são consideradas cutâneas. As glândulas mucosas e granulares são divididas em três seções diferentes que se conectam para estruturar a glândula como um todo. As três partes individuais da glândula são o ducto, a região intercalar e, por último, a glândula alveolar. Estruturalmente, o ducto é derivado dos queratinócitos e passa pela superfície da camada epidérmica ou externa da pele, permitindo assim as secreções externas do corpo. O alvéolo da glândula é uma estrutura em forma de saco que se encontra na região inferior ou base da glândula granulosa. As células dessa glândula são especializadas em secreção. Entre a glândula alveolar e o ducto está o sistema intercalar, que pode ser resumido como uma região de transição que conecta o ducto ao grande alvéolo sob a camada epidérmica da pele. Em geral, as glândulas granulares são maiores em tamanho do que as glândulas mucosas, que são maiores em número.
Glândulas granulares