O Corpo Expedicionário do Tonquim () foi um comando militar francês baseado no norte do Vietnã - o Tonquim - de junho de 1883 a abril de 1886. O corpo expedicionário lutou na Campanha do Tonquim (1883-86) participando de campanhas contra o Exército da Bandeira Negra e os exércitos chineses de Yunnan e Guangxi durante a Guerra Sino-Francesa (agosto de 1884 a abril de 1885) e o período de hostilidades não declaradas que o precedeu (agosto de 1883 a junho de 1884) e em operações importantes contra bandos guerrilheiros vietnamitas durante a subsequente Pacificação do Tonquim (maio de 1885 a fevereiro de 1886).
Comandantes e campanhas
General Alexandre-Eugène Bouët direita|miniaturadaimagem|178x178px| General Alexandre-Eugène Bouët (1833–1887) O corpo expedicionário foi estabelecido em junho de 1883, após a derrota e morte de Henri Rivière na Batalha da Ponte de Papel, para consolidar o protetorado francês no Tonquim. Seu primeiro comandante foi o général de brigade Alexandre-Eugène Bouët (1833–87), o oficial de infantaria da Marinha mais graduado disponível na colônia francesa da Cochinchina. Bouët introduziu um uniforme leve de pijama preto de verão para as tropas francesas no Tonquim e também ordenou que cobrissem seus capacetes brancos com pano preto para se tornarem menos visíveis. Estas foram inovações sensatas, apreciadas pelos soldados comuns. A primeira tarefa de Bouët foi proteger os postos franceses em Hanói, Nam Định e Haiphong contra a Bandeira Negra e os ataques vietnamitas. Em julho de 1883, ele se preparou para passar à ofensiva, recrutando uma força de 800 soldados da Bandeira Amarela para aumentar as forças francesas à sua disposição. Pressionado pelo comissário-geral civil Jules Harmand a atacar os Bandeiras Negras o mais rápido possível em suas posições no rio Day, ele entrou em campo em agosto de 1883, apesar do calor e da umidade do verão de Tonquim. Bouët atacou duas vezes as trincheiras mantidas pelo exército Bandeira Negra de Liu Yongfu, na Batalha de Phủ Hoài (15 de agosto de 1883) e na Batalha de Palan (1º de setembro de 1883). Ambas as batalhas foram decepcionantes para os franceses, e o comando de Bouët também foi atormentado por divergências com Jules Harmand sobre a estratégia francesa no Tonquim. No início de setembro de 1883, Bouët renunciou. Pouco antes de sua renúncia, ele recomendou ao governo francês que o Corpo Expedicionário do Tonquim fosse constituído como uma divisão regular do exército de duas brigadas, com o complemento normal de artilharia e apoio auxiliar. Esta recomendação foi aceita pelo ministério do exército e implementada em fevereiro de 1884.
Tenente-Coronel Anicet-Edmond-Justin Bichot esquerda|miniaturadaimagem|160x160px| Tenente-Coronel Anicet-Edmond-Justin Bichot (1835–1908). Após a renúncia inesperada de Bouët, o comando do corpo expedicionário coube brevemente ao tenente-coronel Anicet-Edmond-Justin Bichot (1835–1908), o oficial mais graduado da infantaria da marinha no Tonquim. O interregno de Bichot durou apenas algumas semanas e não houve batalhas em grande escala entre os franceses e as Bandeiras Negras. Seu curto mandato no comando foi principalmente notável por um reconhecimento em vigor em direção a Sơn Tây em 18 de setembro de 1883, durante o qual os franceses descobriram os restos mortais do comandante Henri Rivière, que havia sido morto em combate na Batalha da Ponte de Papel (19 de maio de 1883) e cujo corpo mutilado foi enterrado perto do campo de batalha, na aldeia de Kien Mai.Duboc, Trente cinq mois de campagne, 190–202; Huard, La guerre du Tonkin, 139–40; Nicolas, Livre d'or de l'infanterie de la marine, 295–7; Sarrat, Journal d'un marsouin, 94–8
Almirante Anatole-Amédée-Prosper Courbet direita|miniaturadaimagem| Almirante Anatole-Amédée-Prosper Courbet (1827-85) Após a chegada de reforços franceses substanciais ao Tonquim em novembro e dezembro de 1883, o governo francês colocou o Almirante Amédée Courbet, comandante da divisão naval da Costa do Tonquim, no comando do corpo expedicionário. Courbet comandou o corpo expedicionário durante a Campanha de Sơn Tây (dezembro de 1883). Entre seus muitos outros talentos, Courbet era um administrador de primeira classe e era profundamente respeitado pelos homens do corpo expedicionário pelos seus esforços para garantir que a vida militar corresse da maneira mais tranquila possível para eles. Muito depois de sua partida, esse aspecto de seu comando foi lembrado. Se a correspondência se extraviasse ou se uma unidade se perdesse durante uma marcha, os soldados diriam "Isso não teria acontecido se Courbet ainda estivesse no comando!"
As campanhas de 1883 no Tonquim foram conduzidas, como a maioria dos empreendimentos coloniais franceses, pelas troupes de marine, e foram supervisionadas pelo ministério da marinha. Em dezembro de 1883, porém, tendo em vista o crescente comprometimento de tropas da Argélia para o Tonquim, o ministério do exército insistiu em nomear um general do exército regular para comandar o Corpo Expedicionário do Tonquim, que seria doravante constituído como uma divisão de infantaria de duas brigadas com o complemento normal de artilharia e outras armas de apoio. O gabinete de Jules Ferry aprovou esta recomendação, e Courbet foi substituído no comando do corpo expedicionário em 16 de dezembro de 1883 pelo General Charles-Théodore Millot - ironicamente, no mesmo dia em que capturou Sơn Tây. Ele retomou o comando da divisão naval da Costa do Tonquim e, durante os seis meses seguintes, desempenhou um papel subordinado muito indesejável, caçando bandos de piratas vietnamitas no Golfo do Tonquim enquanto Millot ganhava glória na campanha de Bắc Ninh.Loir, L’escadre de l'amiral Courbet, 29–35; Rollet de l'Isle, Au Tonkin et dans les mers de Chine, 75–147
General Charles-Théodore Millot esquerda|miniaturadaimagem|186x186px| General Charles-Théodore Millot (1829–1889) No início de 1884, a chegada de reforços substanciais da França e das colónias africanas aumentou a força do corpo expedicionário para mais de 10.000 homens. Seu novo comandante, o général de division Charles-Théodore Millot (1829–1889), organizou esta força em duas brigadas. A 1ª Brigada foi comandada pelo général de brigade Louis Brière de l'Isle (1827-1896), que já havia conquistado sua reputação como governador do Senegal. A 2ª Brigada foi comandada pelo général de brigade François de Négrier (1842–1913), um jovem carismático comandante da Legião Estrangeira que recentemente reprimira uma grave rebelião árabe na Argélia.
Millot comandou o corpo expedicionário durante oito meses, de fevereiro a setembro de 1884. Durante seu mandato, ele organizou duas grandes campanhas para capturar Bắc Ninh e Hưng Hóa (março e abril de 1884) e duas expedições mais modestas para capturar Thái Nguyên e Tuyên Quang (maio e junho de 1884). Na campanha de Bắc Ninh, ele obteve uma vitória espetacular contra o Exército Guangxi de Xu Yanxu. Na campanha de Hưng Hóa, ele flanqueou Liu Yongfu para fora de um formidável sistema defensivo sem perder nenhum homem. Tendo argumentado vigorosamente contra o envio de uma coluna para ocupar Lạng Sơn no calor do verão do Tonquim, ele saiu ileso do inquérito oficial sobre as circunstâncias da emboscada de Bắc Lệ (junho de 1884).
Millot foi sem dúvida o mais bem-sucedido dos muitos comandantes do corpo expedicionário, mas era impopular tanto entre seus oficiais quanto entre seus homens, que o consideravam excessivamente cauteloso. Significativamente, a sua decisão de interromper a perseguição do General de Négrier às forças chinesas derrotadas na campanha de Bắc Ninh foi usada contra ele, embora ele tivesse razões militares sólidas para esta decisão. As tropas imediatamente deram apelidos vietnamitas sardônicos aos seus três generais. O muito admirado de Négrier tornaram-se Maolen ("Rápido!"), Brière de l'Isle Mann Mann ("Devagar!") e Millot Toi Toi ("Pare!"). A carreira de Millot no Tonquim terminou de forma amarga. Com a saúde debilitada e consternado com a forma como o governo francês usou a emboscada de Bắc Lệ como pretexto para a guerra com a China, ele apresentou sua renúncia em setembro de 1884. Na sua última ordem do dia, ele se descreveu como “um homem doente e decepcionado”.
General Louis-Alexandre-Esprit-Gaston Brière de l'Isle esquerda|miniaturadaimagem|230x230px| General Louis Brière de l'Isle (1827–1896) direita|miniaturadaimagem|154x154px| General François de Négrier (1842–1913) direita|miniaturadaimagem|167x167px| Coronel Ange- Laurent Giovanninelli (1839–1903) Millot foi substituído como general-em-chefe por seu comandante de brigada sênior, Louis Brière de l'Isle. Brière de l'Isle nomeou o Coronel Dujardin para o comando interino da 1ª Brigada durante o outono e inverno de 1884. Em janeiro de 1885, às vésperas da Campanha de Lạng Sơn, o Coronel Ange-Laurent Giovanninelli (1839–1903) chegou ao Tonquim e assumiu o comando da 1ª Brigada. O General de Négrier permaneceu no comando da 2ª Brigada.
Brière de l'Isle era um líder natural de homens e, sob seu comando, o corpo expedicionário alcançou um alto padrão de excelência profissional. Em outubro de 1884, na Campanha de Kep, Brière de l'Isle derrotou uma grande invasão chinesa do Delta do Tonquim, explorando habilmente a mobilidade das canhoneiras francesas para concentrar as suas forças sucessivamente contra ambas as alas do Exército de Guangxi.Thomazi, La conquête de l'Indochine, 234–7 Na primeira quinzena de fevereiro de 1885, na Campanha de Lạng Sơn, ele levou o corpo expedicionário em triunfo para Lạng Sơn. O sucesso da campanha deveu-se tanto ao planeamento e organização meticulosos de Brière de l'Isle como à coragem e profissionalismo das tropas que liderou.Thomazi, La conquête de l'Indochine, 244–6 Em meados de fevereiro, parando apenas alguns dias em Lạng Sơn para reabastecer suas tropas, Brière de l'Isle marchou pessoalmente com a 1ª Brigada de Giovanninelli de Lạng Sơn de volta a Hanói, e depois subiu os rios Vermelho e Claro para aliviar o cerco de Tuyên Quang. Embora os franceses tenham sofrido pesadas baixas na Batalha de Hòa Mộc (2 de março de 1885), eles capturaram a posição de bloqueio de Liu Yongfu e avançaram para Tuyên Quang. O socorro de Tuyên Quang, em 3 de março de 1885, foi o ponto alto da carreira de Brière de l'Isle.Thomazi, La conquête de l'Indochine, 237–41, 246–8
O histórico de Brière de l'Isle de sólidas realizações profissionais foi prejudicado na segunda quinzena de março de 1885, com derrotas francesas simultâneas em 24 de março na Batalha de Phu Lam Tao e (muito mais séria) na Batalha de Bang Bo. Embora de Négrier tenha recuperado sua derrota em Bang Bo, infligindo baixas paralisantes ao Exército de Guangxi na Batalha de Ky Lua em 28 de março, a decisão desastrosa do Tenente-Coronel Paul-Gustave Herbinger de recuar de Lạng Sơn transformou uma vitória tática francesa em uma derrota estratégica. Embora Brière de l'Isle logo tenha estabilizado a situação, os franceses perderam as conquistas duramente alcançadas na campanha de fevereiro. Enquanto isso, Brière de l'Isle sabia que agora entraria para a história não como o vencedor de Lạng Sơn e Tuyên Quang, mas como o general que enviou o notório "telegrama de Lạng Sơn" que derrubou o governo de Jules Ferry. Anos mais tarde, sempre que lhe perguntavam sobre as suas experiências durante a Guerra Sino-Francesa, respondia: "Vamos falar de outra coisa. Essa campanha deixou um gosto amargo na boca de todos!"