Os Chitimacha ( ;Robert A. Brightman, 2004, "Chitimacha", In: William Sturtevant (ed.), Handbook of North American Indians, Volume 14: Southeast, p. 642 ou Carl Waldman, 2009, Encyclopedia of Native American Tribes) são uma tribo de nativos americanos reconhecida pelo governo federal que vive no estado americano da Louisiana, principalmente em sua reserva na paróquia de St. Mary, perto de Charenton, em Bayou Teche. Eles são o único povo indígena do estado que ainda controla parte de suas terras originais, onde há muito tempo ocupam áreas da Bacia de Atchafalaya, "um dos estuários interiores mais ricos do continente".NATIVE WATERS: A CHITIMACHA RECOLLECTION (1/30/2011) , American Public Television, Louisiana Public Broadcasting; acessado em 20 de setembro de 2011 Em 2011, eles somavam cerca de 1.100 pessoas.
Historicamente, o povo falava o idioma Chitimacha, um idioma isolado. Os dois últimos falantes nativos morreram na década de 1930, mas a tribo tem trabalhado para revitalizar o idioma desde a década de 1990. Eles estão usando anotações e gravações feitas pelo linguista Morris Swadesh por volta de 1930. Também iniciaram aulas de imersão para crianças e adultos. Em 2008, fizeram uma parceria com a empresa Rosetta Stone em um esforço de dois anos para desenvolver um software de apoio ao aprendizado do idioma. Cada família da tribo recebeu uma cópia para apoiar o uso do idioma em casa.Danny Hieber, "Renaissance on the bayou: the revival of a lost language", The Conversation, 27 de julho de 2015; acessado em 20 de setembro de 2016 Os Chitimacha usaram a receita dos jogos de azar para promover a educação e a preservação cultural, fundando um museu tribal e um escritório de preservação histórica, além da restauração de seu idioma.
Os Chitimacha são uma das quatro tribos reconhecidas pelo governo federal no estado. O Estado da Louisiana reconhece várias outras tribos que não têm reconhecimento federal. No final do século XX, a Louisiana tinha a "terceira maior população de nativos americanos no leste dos Estados Unidos". Fred B. Kniffen, , Hiram F. Gregory, e George A. Stokes, The Historic Indian Tribes of Louisiana: From 1542 to the Present Louisiana (1987), Louisiana State University Press, Kindle Edition; acessado em 20 de setembro de 2016
História ligação=https://en.wikipedia.org/wiki/File:Chitimacha_lang.png|miniaturadaimagem|250x250px|O território ancestral dos Chitimacha Os indígenas Chitimacha e seus ancestrais habitaram a área do delta do rio Mississippi, no centro-sul da Louisiana, por milhares de anos antes do encontro com os europeus. A tradição afirma que o limite do território dos Chitimacha era marcado por quatro árvores proeminentes. Achados arqueológicos sugerem que os Chitimacha e seus ancestrais indígenas vivem na Louisiana há 6.000 anos. Antes disso, eles migraram para a área vindos do oeste do rio Mississippi. De acordo com os Chitimacha, seu nome vem do termo Pantch Pinankanc, que significa "homens totalmente vermelhos", também podendo significar "guerreiro".
Os Chitimacha foram divididos em quatro subtribos: Chawasha, Chitimacha, Washa e Yagenachito; esses termos eram o que o povo Choctaw chamava de subtribos com base no caráter de seus territórios geográficos. O nome Chawasha é um termo Choctaw que significa "lugar do guaxinim". Washa também é de origem Choctaw e significa "Lugar de caça". Yaganechito significa "Grande País".
Os Chitimacha estabeleceram suas aldeias em meio aos inúmeros pântanos, bayous e rios da Bacia de Atchafalaya, "um dos mais ricos estuários interiores do continente". Eles conheciam muito bem essa área. As condições do local lhes proporcionaram uma defesa natural contra ataques inimigos e tornaram essas aldeias quase inexpugnáveis. Como resultado, eles não as fortificaram. As aldeias eram bastante grandes, com uma média de cerca de 500 habitantes. As moradias eram construídas com os recursos disponíveis. Normalmente, as pessoas construíam paredes com uma estrutura de varas e as rebocavam com lama ou folhas de palmeira. Os telhados eram de palha.
Os Chitimacha cultivavam uma variedade de culturas e os produtos agrícolas eram a base de sua dieta. As mulheres cuidavam do cultivo e das plantações. Elas eram hábeis horticultoras, cultivando inúmeras e distintas variedades de milho, feijão e abóbora. O milho era a principal cultura, complementada por feijão, abóbora e melão. As mulheres também colhiam alimentos silvestres e nozes. Os homens caçavam veados, perus e jacarés. Eles também pescavam. O povo armazenava grãos em um celeiro de inverno elevado para complementar a caça e a pesca.
Vivendo perto das águas, os Chitimacha faziam canoas escavadas para transporte. Essas embarcações eram construídas esculpindo troncos de cipreste. A maior delas comportava até quarenta pessoas. Para obter as pedras de que precisavam para criar pontas de flechas e ferramentas, o povo trocava colheitas por pedras com as tribos do norte. Eles também desenvolveram armas como a zarabatana e o dardo feito de cana. Eles adaptaram espinhas de peixe para usá-las como pontas de flecha.
Os Chitimacha se destacavam pelo costume de achatar a testa de seus bebês do sexo masculino. Eles os amarravam para moldar seus crânios. Os homens adultos geralmente usavam seus cabelos longos e soltos. Eram hábeis praticantes da arte da tatuagem, muitas vezes cobrindo o rosto, o corpo, os braços e as pernas com desenhos tatuados. Por causa do clima quente e úmido, os homens geralmente usavam apenas um pano que cobria a cintura e as mulheres, uma saia curta.
Como muitos povos nativos americanos, os Chitimacha tinham um sistema de parentesco matrilinear, no qual a propriedade e a descendência passavam pelas linhagens femininas. Os homens herdeiros, que governaram até o início do século XX, vinham das linhagens maternas e eram aprovados pelas mulheres anciãs. Considerava-se que os filhos pertenciam à família e ao clã da mãe e recebiam seu status dela. Como outros povos nativos americanos, os Chitimacha às vezes absorviam e se apropriavam da cultura de outros povos. Além disso, como as mulheres Chitimacha se relacionavam com comerciantes europeus nas décadas de maior interação, seus filhos mestiços eram considerados como pertencentes à família da mãe e eram considerados como Chitimacha.
Os chitimachas eram divididos em um rigoroso sistema de classes de nobres e plebeus. A distinção era tão grande que as duas classes falavam dialetos diferentes. O casamento entre as classes era proibido.
Do período colonial ao século XX ligação=https://en.wikipedia.org/wiki/File:Two-Chitimacha-Indians_F_Bernard.jpg|miniaturadaimagem|"Two Chitimacha Indians", pintura de François Bernard, 1870 Na época da chegada de Cristóvão Colombo à América, os historiadores estimam que a população combinada dos quatro grupos Chitimacha era de cerca de 20.000 pessoas. Embora os Chitimacha praticamente não tenham tido contato direto com os europeus por mais dois séculos, eles sofreram doenças infecciosas provenientes da Eurásia, contraídas de outros nativos que comercializaram com eles, como sarampo, varíola e febre tifoide. Assim como outros nativos americanos, os Chitimacha não tinham imunidade a essas novas doenças e sofreram muitas fatalidades em epidemias.
Por volta de 1700, quando os franceses começaram a colonizar o Vale do Rio Mississippi, o número de Chitimacha havia sido drasticamente reduzido. As estimativas para essa época são: os Chawasha tinham cerca de 700 pessoas, os Washa cerca de 1.400, os Chitimacha cerca de 4.000 e os Yagenichito cerca de 3.000. (Kniffen ‘’et al’’. disseram que havia 4.000 pessoas no total em 1700; talvez eles soubessem apenas sobre aqueles classificados apenas como Chitimacha).
As subtribos da confederação Chitimacha ocupavam cerca de 15 aldeias na época do encontro com exploradores e colonos franceses no início do século XVIII. Os franceses descreveram as aldeias como grupos autônomos. O Grande Chefe representava a autoridade governamental central de todas as subtribos, mas elas operavam de forma altamente descentralizada.
Entre 1706 e 1718, os Chitimacha se envolveram em uma longa guerra contra os franceses. Com seu poder de fogo superior, os franceses quase destruíram os Chitimacha do leste. Os que sobreviveram foram reassentados pelas autoridades francesas, longe do Golfo do México e mais ao norte, ao longo do rio Mississippi, na área onde vivem hoje. As doenças causaram mais mortes do que as guerras e eventualmente resultaram em uma grande desorganização social e na derrota do povo. O consumo de álcool também cobrou seu preço, pois eles eram altamente vulneráveis a ele. Em 1784, o número combinado das tribos havia caído para 180. No início do século XIX, um pequeno grupo foi absorvido pelos Houma da Louisiana.
No final do século XVIII, os britânicos deportaram os acadianos (colonos franceses de Acádia) do leste do Canadá depois de derrotar a França na Guerra dos Sete Anos e assumir seus territórios na América do Norte a leste do rio Mississippi. Alguns refugiados acadianos foram reassentados na Louisiana ao longo do rio Mississippi; seus descendentes ficaram conhecidos como Cajuns."Chitimacha", Cajun Coast website, acessado em 18 de outubro de 2013 Eles também pressionaram a população Chitimacha porque tomaram suas terras.
Por fim, alguns Chitimacha se casaram com acadianos e gradualmente se aculturaram em sua comunidade, inclusive convertendo-se ao catolicismo. Outros acolheram os europeus na sociedade Chitimacha. As crianças mestiças nascidas de mulheres Chitimacha eram consideradas pertencentes às famílias de suas mães e geralmente eram criadas dentro da cultura indígena.
Em meados do século XIX, os Chitimacha processaram os Estados Unidos para obter a confirmação do título de suas terras tribais. O governo federal emitiu um decreto estabelecendo uma área de 1.062 acres na paróquia de St. Mary como terra Chitimacha.
Entre suas artes, as mulheres Chitimacha teciam cestas altamente refinadas de cana-do-rio. Elas mantinham uma prática rigorosa de usar três cores: amarelo, vermelho e preto. Elas fabricavam cestas para venda ao longo dos séculos até os dias de hoje, como parte importante de sua economia.Gregory, Hiram F. e Clarence H. Webb. (1975). "Chitimacha Basketry," Louisiana Archaeology 2:23-38 Uma fabricante de cestas que se destacava na técnica de trançado duplo, Ada Thomas foi homenageada como bolsista do Patrimônio Nacional pelo National Endowment for the Arts em 1983.
Do século XX até o presente O censo federal de 1900 registrou seis famílias Chitimacha com um total de 55 pessoas, três das quais foram classificadas como de sangue puro. Em 1910, havia 69 Chitimacha registrados; 19 de seus filhos eram alunos da Carlisle Indian School, na Pensilvânia, onde estudavam em período integral junto com outros alunos nativos americanos de diversas tribos. Os internatos indígenas eram considerados um meio de introduzir as crianças à cultura dominante dos Estados Unidos. Eles interromperam a transmissão dos idiomas nativos ao forçar as crianças a usar o inglês na escola e levá-las para longe de suas famílias por longos períodos de tempo.
A tribo estava sob pressão econômica no início do século XX e, às vezes, os membros eram forçados a vender terras porque não podiam pagar os impostos. Sarah Avery McIlhenney, uma benfeitora local cuja família era proprietária e operava a fábrica da marca Tabasco, respondeu a um pedido de ajuda das mulheres Chitimacha. Ela comprou do xerife local os últimos 260 acres de terra em uma venda em 1915 e depois os transferiu para a tribo. Eles cederam a terra ao governo federal (Departamento do Interior) para ser mantida como reserva para a tribo. McIlhenny também incentivou o reconhecimento federal dos Chitimacha como uma tribo, o que foi concedido pelo Departamento do Interior em 1917.