Os Two by Twos (também conhecidos como a Verdade ou o Caminho) são uma organização religiosa cristã internacional cujas origens remontam à Irlanda no final do século 19. Esta igreja não tem um nome oficial: entre os membros é comummente referida como "a Verdade", "as Reuniões" ou "os servos e os amigos". Aqueles de fora da igreja referem-se a ela como “Two by Twos" (de dois em dois), "The Black Stockings", "A Igreja Sem Nome", "Cooneyites", "Servos e Amigos" ou "Cristãos Anônimos".
Os missionários da Igreja - chamados "servos" - são itinerantes e trabalham em grupos de dois, daí o nome “Two by Twos" (de dois em dois). Os nomes registrados da igreja incluem "Convenções Cristãs" nos Estados Unidos, "Assembleias de Cristãos" e "Sociedade de Assembleias Cristãs de Alberta" no Canadá - dissolvido após ter sido exposto, "O Testemunho de Jesus" no Reino Unido, " Kristna i Sverige" na Suécia, "United Christian Conventions" na Austrália e "Igreja Cristã" no Brasil. Esses nomes são criados para fins de registro e não são utilizados pelos membros. miniaturadaimagem|William Irvine foi o fundador da Verdade. Foto de 1910, antes da sua liderança ser desacreditada
A igreja foi fundada em 1897 na Irlanda por William Irvine, um evangelista da Faith Mission. Irvine escolheu pregar de forma independente, objetivando retornar ao método de evangelização que ele afirmava ter sido estabelecido por Jesus em Mateus 10. O crescimento inicial da igreja foi rápido e espalhou-se para fora da Irlanda. Eventualmente, Irvine passou a defender uma nova proposta, na qual a hierarquia dos servos missionários não teria lugar. Dessa forma, tornou-se controverso dentro de sua própria igreja e foi desacreditado e expulso pelos servos responsáveis em meados de 1914. Um dos primeiros missionários da igreja, Edward Cooney, foi expulso uma década depois de Irvine. A igreja tornou-se então pouco visível para o mundo. Atualmente, a publicação de vários artigos e livros, o aumento da cobertura noticiosa e a Internet abriram a igreja à um escrutínio mais amplo.
A igreja não publica oficialmente nenhuma declaração doutrinária, alegando que estas devem ser transmitidas oralmente pelos seus ministros, denominados “servos”. A igreja ensina que a salvação é alcançada somente participando das reuniões do grupo, ouvindo a pregação de seus servos itinerantes e não assalariados e "aceitando". Enquanto algumas outras seitas cristãs acreditam na salvação somente pela fé, a Verdade defende que a salvação não é alcançada apenas através da fé, mas através de uma combinação de fé e obras. As obras são descritas como boas ações de sacrifício, que estão de acordo com os ensinamentos de Jesus Cristo.
A doutrina trinitária cristã ortodoxa é rejeitada e os membros negam ter um nome. O batismo por imersão é realizado por um dos servos da igreja e é necessário para a participação dos emblemas (corpo de Cristo). Alguns afirmam que o Caminho é uma continuação direta da igreja cristã primitiva do primeiro século, diretamente ligada aos 12 discípulos de Jesus. Outros membros acreditam que algum tipo de restauração pode ter ocorrido no final do século 19, alegando que "a semente ficou adormecida".
Os membros realizam reuniões semanais regulares em casas de família, aos domingos e quartas-feiras. A igreja também realiza reuniões anuais e pregações do Evangelho com o propósito de evangelização. Não reivindicam nenhuma sede oficial ou publicações oficiais, apenas seu hinário e alguns outros materiais para uso interno, que são produzidos por editoras e gráficas externas. Os únicos materiais que aqueles que estão fora da igreja provavelmente encontrarão são os convites impressos e anúncios para as reuniões de pregação.
História Fundação da Verdade Em 1896, William Irvine foi enviado da Escócia para o sul da Irlanda como missionário pela Faith Mission, uma organização religiosa interdenominacional criada por John George Govan, com raízes no movimento de Santidade. As missões de evangelização de Irvine foram consideradas bem-sucedidas, e por isso foi promovido a superintendente da Faith Mission no sul da Irlanda. alt=Monochrome line drawing depicting two men immersing two others in a river while others watch from a stone embankment|esquerda|miniaturadaimagem|Desenho de 1907 representando um batismo. A legenda diz "Como os 'Dippers' são Iniciados". Poucos meses depois de sua chegada à Irlanda, Irvine desiludiu-se com a Faith Mission. Surgiram atritos quanto aos ensinamentos do Movimento de Santidade, e Irvine passou a ver a organização como uma violação do conceito de um ministério puro baseado na fé. Irvine não tolerava que a Faith Mission cooperasse com outras igrejas nas comunidades do sul da Irlanda, considerando como "perdidos entre os ministérios" alguns convertidos seus que se juntaram às outras igrejas. Em 1897, Irvine começou a pregar de forma independente, alegando que os verdadeiros ministros não deveriam ter casa e nem receber salário. Irvine convenceu-se de que havia recebido este ensinamento como uma revelação especial, a qual passou a chamar de "mensagem Alfa".See: Opondo-se às outras igrejas estabelecidas na época, ele sustentava que a maneira pela qual os discípulos foram enviados no capítulo 10 do Evangelho de Mateus era um mandamento permanente que ainda deveria ser cumprido. A passagem diz: Em outubro de 1897, Irvine foi convidado por um comerciante de Nenagh, John "Jack" Carroll, para pregar na cidade natal dos Carrolls, Rathmolyon. Lá, Irvine realizou uma série de pregações missionárias, exortando que qualquer outra igreja deveria ser rejeitada e apresentando sua nova doutrina e método de ministério. Foi em Rathmolyon que Irvine recrutou os primeiros adeptos à sua mensagem Alfa. Além de condenar todas as outras igrejas fora de sua nova irmandade, a doutrina de Irvine incluía a rejeição de edifícios como templos, a rejeição de um ministério remunerado, a rejeição de coletas durante as pregações e a exigência de que aquele que ingressasse no ministério deveria “vender tudo” que possuísse.
As pregações de Irvine em Rathmolyon influenciaram muitos a deixarem suas igrejas e se juntaram à nova irmandade, formando um forte núcleo inicial de seguidores. Alguns desses primeiros adeptos se tornariam depois membros importantes, entre eles: John Long, a família Carroll, John Kelly, Edward Cooney (um evangelista influente da Igreja Anglicana da Irlanda) e George Walker (um funcionário da empresa de tecidos da família Cooney, que anos depois tornaria-se um dos servos responsáveis dos EUA). Todos os citados eventualmente "venderam tudo" e se juntaram ao novo movimento como pregadores itinerantes.1905 "List of Workers" in
Embora outros movimentos religiosos (como os Irmãos de Plymouth e Elim) tenham tido forte influência irlandesa, a igreja fundada por Irvine é a única conhecida com origem e desenvolvimento inicial na Irlanda.
Crescimento inicial alt=Scan of a 1910 newspaper article regarding Tramp Preachers, Doctrines, Methods, Money and Lapses|miniaturadaimagem|Extrato de um artigo do The Imparcial Reporter e Farmers' Journal de 1910 documentando as fases iniciais da igreja. Veja a nota final para obter o link para o artigo completo. Ao contrário do caráter "secreto" que surgiu depois, inicialmente a igreja de Irvine era aberta ao público geral, e inclusive chegou a levantar questões no Parlamento Britânico em 1900. Inspirado por palestrantes como Irvine e Cooney, o crescimento do número de seguidores foi inicialmente muito rápido, ainda sob o nome da Faith Mission. Porém, em vez de adicionar membros às denominações já estabelecidas, como era a prática comum da Faith Mission, as igrejas locais notaram que as suas congregações diminuíam após as missões dos missionários de Irvine. Os pastores começaram a considerar os pregadores de dois em dois como "inimigos dos membros da igreja". Em 1900, depois de receber relatórios da Irlanda, a Faith Mission por fim desassociou-se formalmente de Irvine e de qualquer pregador que participava no seu novo movimento.
A atenção dos jornais de Belfast (capital da Irlanda do Norte) foi inicialmente atraída para a igreja de Irvine por causa de seus batismos ao ar livre. Os batismos aconteciam em locais públicos como riachos, lagos ou mar, mesmo nos dias frios. As “submersões” ao ar livre eram consideradas uma novidade para a época, e os sermões que as acompanhavam atraíam grandes ajuntamentos. Os jornais também deram atenção especial às caminhadas pelos bairros e às pregações públicas, realizadas nas praças e nas esquinas.
Os primeiros servos, entre eles Edward Cooney e George Walker, pregavam que os membros de outras igrejas estavam todos condenados. Eles chegavam até mesmo a condenar abertamente indivíduos famosos e comunidades inteiras. Às vezes, suas pregações aconteciam perto de igrejas de outras denominações, e eles as censuravam com “linguagem extrema”. Suas palavras inflamatórias trouxeram consequências que variaram desde violência nas ruas até a dissolução de famílias, o que chamou ainda mais atenção. Jornais na Irlanda, Grã-Bretanha e América do Norte noticiaram as perturbações que surgiram devido às atividades extremistas dos missionários da igreja,Accounts of some of the many incidents include: e alguns organizaram até mesmo debates em suas colunas editoriais. Um membro do Parlamento ofereceu-se para aderir à Verdade se os servos parassem de criticar outras entidades religiosas.
À medida que o número de servos aumentava, o alcance da igreja se expandia. Grandes reuniões foram realizadas em Dublin, Glasgow e Belfast em 1899. As reuniões anuais - inspiradas nas Reuniões Evangélicas de Keswick, na Inglaterra - começaram a ser realizadas regularmente na Irlanda a partir de 1903. Em 5 de setembro deste mesmo ano, William Irvine, acompanhado por Irvine Weir e George Walker, chegaram em Nova York, na América do Norte, a bordo do navio a vapor Columbia. Seguiram-se missões evangelistas à Europa continental, Austrália e Ásia.
Em 1904, a exigência de “vender tudo” para fazer parte da igreja não era mais mencionada nas pregações. Iniciou-se então um sistema de duas frentes que fazia uma clara distinção entre missionários itinerantes sem-teto (chamados "servos") e aqueles que agora tinham permissão para casarem-se e manter casas e empregos (chamados "amigos" ou "santos"). As reuniões semanais passaram a ser realizadas nas casas dos santos e presididas por “bispos”, que normalmente eram homens, chefes de uma família. Durante os anos seguintes, essa mudança consolidou-se universal. A igreja continuou a crescer e a realizar reuniões anuais regulares, que chegavam a durar várias semanas. Irvine viajou muito durante este período, participando de inúmeras reuniões anuais e pregando no mundo inteiro. Ele passou a enviar os servos das Ilhas Britânicas para expandir o interesse religioso globalmente.
A partir de 1906, folhetos e cartazes com avisos passaram a atrair atenção indesejada. W. D. Wilson, um fazendeiro inglês cujos filhos saíram de casa para se juntar aos servos, publicou um artigo declarando que a igreja estava recrutando moças para fins imorais. Em resposta, Edward Cooney abriu um processo acusando difamação que foi amplamente divulgado, até que as partes chegaram a um acordo no final de 1913.