Na Albânia, a Segunda Guerra Mundial começou com a sua invasão pela Itália em abril de 1939. A Itália Fascista estabeleceu a Albânia como seu protetorado ou estado-fantoche. A resistência foi em grande parte levada a cabo por grupos comunistas contra a ocupação italiana (até 1943) e depois alemã na Albânia. Inicialmente independentes, os grupos comunistas uniram-se no início de 1942, o que acabou por levar à libertação bem sucedida do país em 1944.

O Centro de Ajuda às Populações Civis (Genebra) informou que a Albânia era um dos países mais devastados da Europa. 60.000 casas foram destruídas e cerca de 10% da população ficou desabrigada.

Contexto

A Alemanha anexou a Áustria e agiu contra a Checoslováquia sem notificar Mussolini antecipadamente, pelo que o ditador italiano decidiu, no início de 1939, prosseguir com a sua própria anexação da Albânia. O rei da Itália, Vítor Emanuel III criticou o plano de considerar a Albânia um risco desnecessário. esquerda|miniaturadaimagem|Soldados italianos na Albânia, 12 de abril de 1939 Roma, no entanto, entregou a Tirana um ultimato em 25 de março de 1939, exigindo que acedesse à ocupação italiana da Albânia. O rei Zog I recusou-se a aceitar dinheiro em troca de apoiar uma tomada total do poder italiano e a colonização da Albânia, e em 7 de abril de 1939, as tropas de Mussolini, lideradas pelo general Alfredo Guzzoni, invadiram a Albânia, atacando todos os portos albaneses simultaneamente. Havia 65 unidades em Sarandë, 40 em Vlorë, 38 em Durrës, 28 em Shëngjin e mais 8 em . Os planos italianos originais para a invasão previam até 50.000 homens apoiados por 137 unidades navais e 400 aviões. No final das contas, a força de invasão cresceu para 100.000 homens apoiados por 600 aviões.

Em Durrës, uma força de apenas 360 albaneses, a maioria gendarmes e habitantes da cidade, liderada por Abaz Kupi, o comandante da gendarmaria em Durrës, e Mujo Ulqinaku, um oficial da marinha, tentou deter o avanço italiano. Equipados apenas com armas pequenas e três metralhadoras, conseguiram manter os italianos afastados por várias horas. Então, um grande número de pequenos tanques foram descarregados de navios italianos e a resistência desmoronou. Em cinco horas, as tropas italianas capturaram a cidade. Às 13h30 do primeiro dia, todos os portos albaneses estavam em mãos italianas.

Não querendo se tornar um fantoche italiano, o rei Zog, sua esposa, a rainha Geraldina, e seu filho Skander fugiram para a Grécia e, eventualmente, para Londres. Em 12 de abril, o parlamento albanês votou pela união do país com a Itália. O parlamento albanês votou pela deposição de Zog e pela união da nação com a Itália "em união pessoal", oferecendo a coroa albanesa a Vítor Emanuel III e os italianos estabeleceram um governo fascista sob Shefqet Verlaci e logo absorveram o serviço militar e diplomático da Albânia na Itália. Em 15 de abril de 1939, a Albânia retirou-se da Liga das Nações, da qual a Itália havia renunciado em 1937. Em 3 de junho de 1939, o Ministério das Relações Exteriores da Albânia foi fundido com o Ministério das Relações Exteriores da Itália. Os militares albaneses foram colocados sob o comando italiano e formalmente incorporados ao exército italiano em 1940. Além disso, os Camisas-Negras italianos formaram quatro legiões da Milícia Fascista Albanesa, inicialmente recrutadas entre colonos italianos que viviam na Albânia, mas mais tarde também entre albaneses étnicos.

Ao invadir, Galeazzo Ciano tentou reforçar uma impressão de benevolência com uma série de gestos iniciais destinados mais às relações públicas do que à abordagem de qualquer um dos profundos problemas sociais e económicos da Albânia. Uma das primeiras medidas de Ciano foi distribuir alimentos e roupas em algumas áreas pobres e libertar presos políticos. Ele distribuiu pessoalmente 190.000 francos de ouro aos necessitados em Tirana, Shkodra, Vlorë, Gjirokastër, Sarandë, Korçë e Kukës. Como o dinheiro foi dado diretamente aos pobres, contornando a burocracia habitual, fez algum bem. Os italianos também contribuíram grandemente para a infraestrutura, a agricultura e a exploração de cromo e hidrocarbonetos, nas quais a Albânia era rica. Os italianos esperavam que um investimento extensivo na Albânia trouxesse benefícios económicos e políticos. Apesar de uma economia interna fraca, Mussolini garantiu aos albaneses 22 milhões de libras ao longo de cinco anos para o desenvolvimento económico, consideravelmente mais do que os 8,2 milhões que Roma gastou desde o início da década de 1920. Os relatórios iniciais da atividade italiana foram bastante favoráveis. Ruth Mitchell comentou no final de abril de 1939: "Que grande melhoria já existe na condição das pessoas. Toda a atmosfera tornou-se mais viva e empreendedora; agora pelo menos há esperança." Até o ministro alemão, perpetuamente crítico dos italianos, comentou favoravelmente o ritmo italiano, que ele comparou ao ritmo da Áustria após o Anschluss. Os novos projetos de construção atraíram grandes quantidades de capital e empregaram muitos albaneses. O governo começou a permitir que os italianos assumissem cargos técnicos na função pública da Albânia e também começou a permitir a entrada de colonos italianos na Albânia. Isto afetou em grande parte a atitude dos albaneses para com os invasores italianos e os habitantes locais os saudaram com mais respeito e simpatia.

Estado-fantoche italiano

miniaturadaimagem|Bandeira do Reino da Albânia (1939-1943) por decreto de Vítor Emanuel III, 28 de setembro de 1939. Apesar da proteção e aliança de longa data da Albânia com a Itália, em 7 de abril de 1939, as tropas italianas invadiram a Albânia, cinco meses antes do início da Segunda Guerra Mundial. A resistência armada albanesa revelou-se ineficaz contra os italianos e, após uma curta defesa, o país foi ocupado. Em 9 de abril de 1939, Zog I fugiu para a Grécia.

Num esforço para ganhar o apoio albanês para o domínio italiano, Galeazzo Ciano e o regime fascista encorajaram o irredentismo albanês em relação ao Kosovo e Chameria. Apesar das garantias de Francesco Jacomoni de apoio albanês tendo em vista a prometida "libertação" de Chameria, o entusiasmo albanês pela guerra faltou claramente. As poucas unidades albanesas criadas para lutar durante os desenvolvimentos da Guerra Greco-Italiana (1940-1941) ao lado do exército italiano, em sua maioria "desertaram ou fugiram em massa". Agentes albaneses recrutados antes da guerra teriam operado atrás das linhas gregas e se envolvido em atos de sabotagem, mas eram poucos em número. O apoio aos gregos, embora de natureza limitada, veio principalmente das populações gregas locais que acolheram calorosamente a chegada das forças gregas aos distritos do sul.

Um dos planos de Mussolini para o protetorado italiano da Albânia era italianizar os seus cidadãos.

Resistência comunista e nacionalista Origem do Comunismo Confrontado com uma sociedade agrária e maioritariamente muçulmana monitorizada pela polícia de segurança do rei Zog, o movimento comunista da Albânia atraiu poucos adeptos no período entre guerras. Na verdade, o país não tinha um Partido Comunista de pleno direito antes da Segunda Guerra Mundial. Depois que Fan Noli fugiu em 1924 para a Itália e mais tarde para os Estados Unidos, vários de seus protegidos de esquerda migraram para Moscou, onde se filiaram à Confederação Balcânica dos Partidos Comunistas e, através dela, à Internacional Comunista (Comintern), a associação de partidos comunistas internacionais. Em 1930, o Comintern despachou Ali Kelmendi para a Albânia para organizar células comunistas. No entanto, a Albânia não tinha classe trabalhadora em que os comunistas poderiam contar para apoio. Paris tornou-se o centro dos comunistas albaneses até que as deportações nazistas esgotaram as suas fileiras após a queda da França em 1940.

Os primeiros anos de Enver Hoxha e Mehmet Shehu esquerda|miniaturadaimagem|Enver Hoxha como Partisan miniaturadaimagem|Mehmet Shehu como partidário Enver Hoxha e um veterano da Guerra Civil Espanhola, Mehmet Shehu, eventualmente ascenderam para se tornarem as figuras mais poderosas da Albânia durante décadas após a guerra. A figura dominante da história moderna da Albânia, Enver Hoxha saiu da obscuridade. Nascido em 1908, filho de um proprietário de terras Tosk de Gjirokastër que retornou à Albânia depois de trabalhar nos Estados Unidos, Hoxha frequentou a melhor escola preparatória para a faculdade do país, o Liceu Nacional em Korçë. Em 1930 frequentou a universidade de Montpellier, na França, mas perdeu uma bolsa estatal albanesa por negligenciar os estudos. Posteriormente, mudou-se para Paris e Bruxelas.Hoxha, Enver (1982). The Titoites. Tirana: The «8 Nëntori» Publishing House. p. 597. OCLC 654529262. Depois de regressar à Albânia em 1936 sem ter obtido um diploma, ensinou francês durante anos no seu antigo liceu e participou numa célula comunista em Korçë. Mais tarde, foi para Tirana e quando o Partido Comunista Albanês foi formado em novembro de 1941, foi nomeado secretário-geral do partido, cargo que manteve até sua morte em 1985.

Shehu, também Tosk, estudou na Escola Profissional Americana de Tirana. Ele foi para um colégio militar em Nápoles, mas foi expulso por atividades políticas de esquerda. Na Espanha, Shehu lutou na Brigada Internacional Garibaldi e tornou-se comandante de um dos batalhões da brigada. Após o fim do conflito espanhol, ele foi capturado e internado na França. Ele retornou à Albânia em 1942 e logo se tornou uma figura proeminente. Durante o conflito, ele ganhou reputação por suas habilidades de comando junto aos guerrilheiros. Em suas memórias publicadas em 1984, o executivo britânico de operações especiais David Smiley escreveu:"Mehmet Shehu era um homem baixo, magro, moreno, de rosto pálido, de cerca de trinta anos, que raramente sorria, exceto para os infortúnios de outras pessoas. Ele falava um bom inglês, era muito capaz e tinha muito mais conhecimento militar do que a maioria dos outros albaneses... Ele tinha uma reputação de bravura, coragem, crueldade e crueldade - ele se gabava de ter cortado pessoalmente a garganta de setenta carabinieri italianos que haviam sido feitos prisioneiros. No início, me dei bem com ele, pois como soldados tínhamos algo em comum; mas ele fez pouco para esconder sua antipatia por todas as coisas britânicas, e minhas relações com ele se deterioraram."

Início dos partidos comunistas e fascistas albaneses e do movimento de libertação nacional

direita|miniaturadaimagem|Bandeira do Movimento de Libertação Nacional da Albânia (muitas vezes vista sem estrela) Após a invasão da Albânia pela Itália em abril de 1939, 100 mil soldados italianos e 11 mil colonos italianos estabeleceram-se no país. Inicialmente, o Partido Fascista Albanês recebeu apoio da população, principalmente por causa da unificação do Kosovo e de outros territórios povoados por albaneses com a Albânia propriamente dita, após a conquista da Iugoslávia e da Grécia pelas Potências do Eixo na primavera de 1941. Benito Mussolini vangloriou-se, em Maio de 1941, perante um grupo de fascistas albaneses, de ter alcançado a Grande Albânia, há muito desejada pelos nacionalistas de Tirana. O Partido Fascista Albanês de Tefik Mborja teve forte apoio entre a população após a anexação do Kosovo pela Albânia.