Robert Earl Kaske (Cincinnati, 1 de junho de 1921 – Ithaca, 8 de agosto de 1989) foi um professor americano de literatura medieval. Ele passou a maior parte de sua carreira na Universidade de Cornell em Ithaca, Nova Iorque, onde ocupou a posição de Professor da Fundação Avalon nas Humanidades, e onde fundou um dos programas de pós-graduação em estudos medievais mais proeminentes da América do Norte. Sua produção publicada incluiu interpretações extensas de Beowulf, e de poemas e passagens de Dante e Chaucer, e frequentemente constituía estudos líderes. Kaske particularmente gostava de resolver cruxes, com artigos sobre passagens problemáticas em obras como Pearl, Piers Plowman, a Divina Comédia, The Husband's Message, The Descent into Hell e Beowulf.
Nascido em Cincinnati e um estudante nota A na escola secundária, Kaske estudou artes liberais na Universidade Xavier e se juntou a várias organizações literárias de estudantes lá. Ele foi membro do Corpo de Treinamento de Oficiais da Reserva por quatro anos e foi comissionado como segundo-tenente antes de sua formatura em 1942; a maior parte dos quatro anos seguintes foi passada com o Exército no Pacífico Sul durante a Segunda Guerra Mundial. Enquanto estava lá, ele leu uma história sobre uma conversa do anoitecer ao amanhecer entre dois professores e, encantado com a perspectiva de tais discussões intelectuais, decidiu seguir uma carreira acadêmica. Kaske se inscreveu no programa de literatura inglesa da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill (UNC) com base na Lei G.I. Bill, obteve seu mestrado em 1947 e seu PhD em 1950.
De 1950 a 1963, Kaske ocupou cargos na Universidade Washington em St. Louis, Universidade Estadual da Pensilvânia, UNC e Universidade de Illinois em Urbana-Champaign, subindo de conferencista a professor titular ao longo do caminho; ele chamou sua saída da UNC de "época em que se "publicou para fora do paraíso". Uma professora visitante em Cornell em 1963 tornou-se permanente em 1964, e Kaske permaneceu na universidade pelo resto de sua vida.
Um professor popular e "Falstaffiano", Kaske, juntamente com o programa de estudos medievais que fundou, foi creditado por colegas por produzir a espinha dorsal da próxima geração acadêmica da disciplina. Sua marca editorial era visível nas obras de muitos, incluindo ex-alunos e aqueles que submeteram artigos para a revista Traditio, que ele editou. Ao longo de sua carreira, ele recebeu o que um ex-aluno chamou de "a maioria dos prêmios e honrarias possíveis para um estudioso medieval", incluindo bolsas da Fundo Nacional Para as Humanidades e do American Council of Learned Societies, e duas Bolsa Guggenheim.
Infância e educação Robert Kaske, conhecido como Bob, nasceu em 1 de junho de 1921 em Cincinnati, Ohio. Seus pais eram Herman C. Kaske, um funcionário dos correios do Serviço Postal dos Estados Unidos, e Ann Rose Kaske (nascida Laake). Robert Kaske frequentou a escola católica St. Martin's, e mais tarde a escola preparatória para meninos Elder High School, onde obteve notas A durante os quatro anos de estudos em inglês, latim e religião, faltando apenas um dia de aula. Durante esse período, ele trabalhou no jornal da escola e no anuário, venceu o concurso de latim da escola; ele se formou no curso de inglês moderno em 1938. Em um anuário repleto de empregos projetados de forma humorística para os formandos, como "apanhador de cachorros" e "torcedor de pretzels", Kaske foi uma exceção: "Robert Kaske, Editor."
Após concluir o ensino médio, Kaske ingressou na Xavier University, onde estudou as artes liberais. Kaske foi membro do Heidelberg Club durante os quatro anos, que se descrevia como destinado "a promover o interesse na língua, cultura, história e tradições dos povos germânicos". Em seu segundo ano Kaske começou um período de três anos com o Xavier University News, escrevendo a coluna "Quid Ergo?" Inspirado por Sêneca, o nome latino da coluna significava "E daí?" Kaske descreveu seus tópicos como "abrangendo literatura, política, filosofia, economia, história, assuntos escolares, humor físico e humor físico", e envolvendo "um estudante dizendo ao mundo o que está errado com ele".
thumb|esquerda|upright|alt=Fotografia em preto e branco de Lawrence Splain e Robert Kaske|Kaske, em pé, discutindo seu trabalho que ganhou um prêmio Naquele ano, ele também ingressou em The Athenaeum e na Mermaid Tavern, um jornal literário de graduação e clube literário, respectivamente. Ele se tornou editor-chefe do primeiro em seu último ano, e "Anfitrião" do último. Kaske ainda falava com carinho da Mermaid Tavern, onde os estudantes apresentavam suas obras literárias e discutiam as dos mestres, em seus anos posteriores. Como júnior, um ano em que foi admitido na fraternidade acadêmica jesuíta Alpha Sigma Nu, ele se juntou à Masque Society, um grupo teatral; ele interpretou Peter Dolan em uma produção escolar de Father Malachy's Miracle naquele ano, e, como sênior, apareceu em outra peça, Whispering in the Dark. Entre o seu terceiro e último ano, Kaske passou a maior parte do verão escrevendo roteiros de rádio. Também como sênior, Kaske co-fundou o Philosophy Club, uma sociedade para estudantes interessados em pesquisa filosófica, e ingressou nos The Traditionists, um clube literário que naquele ano dedicou suas reuniões à leitura Inferno de Dante. Ele ficou em sexto ou sétimo lugar em um concurso de redação intercolegial no mesmo ano. Kaske se formou magna cum laude com um Bacharel em Artes em 3 de junho de 1942.
Segunda Guerra Mundial Kaske se juntou ao Reserve Officers' Training Corps em seu primeiro semestre na Xavier, e antes mesmo de se formar, foi ordenado a prestar serviço ativo. Ele recebeu o posto de segundo-tenente na Exército na artilharia de campo em 25 de maio de 1942, e foi ordenado a se apresentar em Fort Thomas para um exame físico e designação, com uma licença para sua formatura em junho. Falando com Kaske e outros 24, o orador da formatura, Arcebispo John T. McNicholas, afirmou "[g]ostaria de assegurar aos Segundos Tenentes desta turma de formandos que a Arquidiocese de Cincinnati se orgulha deles. Está feliz por saber que a Universidade Xavier não está apenas ensinando patriotismo teórico, mas que está realmente servindo ao nosso país na maior crise de sua história."
Kaske serviu como líder de pelotão e comandante de companhia no 819th Tank Destroyer Battalion, levando-o a portos nos Estados Unidos, Havaí (incluindo Black Sand Beach), nas Ilhas Palau (Peleliu e Angaur), e nas Ilhas Marianas (Guam e Saipã). Durante uma licença no final de 1943, enquanto estava destacado em Fort Hood, ele atuou como padrinho de casamento em Cleburne, tirou sua própria licença de casamento uma semana depois, e casou-se em janeiro. Sua esposa era Mildred Mae Reinerman, uma contadora de 21 anos. Mas a licença foi curta e em março de 1944, o batalhão de Kaske partiu da Califórnia a bordo do , com destino ao Havaí. Em 1945, Kaske estava em Peleliu, onde o 819th procurava por soldados japoneses remanescentes, defendia a pista de pouso e bombardeava ilhas mantidas pelos japoneses. Kaske foi dispensado do Exército em 1º de junho de 1946, tendo alcançado o posto de primeiro-tenente.
Estudos de Pós-Graduação Como estudante na Xavier, Kaske havia antecipado uma carreira empresarial, possivelmente na publicidade. Isso mudou enquanto ele passava o tempo no final da guerra em uma ilha de coral no Pacífico, quando leu uma história sobre dois professores envolvidos em uma conversa do crepúsculo ao amanhecer; ao nascer do sol, um professor lamentou que precisava se preparar para a aula, e o outro respondeu que estava tão absorto que esqueceu que não estava em sua própria casa. Fascinado pela perspectiva de conversas intelectuais tão envolventes e auxiliado pelos benefícios de mensalidades oferecidos aos veteranos pelo G.I. Bill, Kaske embarcou em uma vida acadêmica.
Depois de discutir isso com o Padre Paul Sweeney, professor de inglês na Xavier e fundador e patrono da Mermaid Tavern, Kaske ingressou no programa de literatura inglesa da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill em 1946. Assim como na Xavier, Kaske escreveu para um jornal estudantil, Factotum, incluindo poemas, e pelo menos uma história curta: "O Retorno para Casa do Sargento Hinchey", sobre um veterano contando histórias picantes para um grupo de igreja desprevenido sobre seu serviço no Havaí, Angaur, Texas e Atol de Kwajalein. Sob a orientação de Hardin Craig, Kaske escreveu sua tese de mestrado sobre as tragédias de George Chapman, recebendo seu diploma em 1947. Se não fosse pela partida de Craig para a Universidade do Missouri, escreveu o estudioso medieval (e ex-aluno de Kaske) Emerson Brown Jr., Kaske poderia ter se tornado um estudioso do Renascimento. Em vez disso, sob a orientação de George Coffman, ele escreveu sua dissertação de Doutorado sobre o poema da Idade Média Tardia Piers Plowman e se formou em 1950.
Carreira Kaske foi contratado como instrutor de inglês na Universidade Washington em St. Louis em abril de 1950, antes de sua defesa de dissertação em junho. Ele começou a ensinar uma variedade de cursos em língua e literatura medieval, incluindo estudos sobre Dante. Na Washington, Kaske encontrou o engajamento intelectual que estava procurando, inclusive com os colegas Vladimir Jelinek e Ernst Abrahamson. Ele também começou a publicar, com artigos sobre Piers Plowman em cada um dos anos de 1951, 1952 e 1957. Em 1952, ele foi promovido a professor assistente, e em 1955 recebeu uma bolsa de pesquisa de 600 dólares (equivalente a 6.600 dólares em 2022) para estudo durante o verão.
Kaske deixou a Washington University em 1957 e lecionou na Pennsylvania State University de 1957 a 1958. Ele saiu da Pensilvânia para retornar à sua alma mater UNC, onde começou seu cargo de professor associado em 1º de setembro de 1958. Um artigo sobre o poema épico Beowulf foi publicado na revista da universidade Studies in Philology pouco antes de sua chegada, seguido em 1959 por outro artigo sobre Piers Plowman. Um ano depois, Kaske recebeu uma bolsa do American Council of Learned Societies para trabalhar em um livro, provisoriamente intitulado O Ideal Heróico na Poesia Inglesa Antiga. Em 1961, Kaske recebeu uma Bolsa Guggenheim para estudar o heroísmo e o herói na poesia em inglês antigo, e atuou como secretário do grupo de Middle English da Modern Language Association. Kaske desfrutou de aulas cheias e do respeito de seus colegas na UNC, mas logo começou a receber ofertas atraentes de outras instituições. Após três anos, Kaske saiu para a Universidade de Illinois em Urbana-Champaign, onde foi contratado como professor titular com tenure em 1º de setembro de 1961, com um salário anual inicial de 13.000 dólares (equivalente a 127.000 dólares em 2022); daí em diante, ele chamaria essa mudança de "o momento em que se publicou fora do paraíso".
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