A extração do ouro é um processo de extração do ouro a partir de minério diluído utilizando uma combinação de processos químicos. A mineração do ouro produz cerca de 3600 toneladas anualmente, outras 300 toneladas são produzidas através de reciclagem.

A partir do século XX, o ouro tem sido extraído principalmente através de um processo de cianuração, através da lixiviação do minério com uma solução de cianeto. O material resultante pode ser adicionalmente refinado pela separação do ouro, que remove outros metais (principalmente prata) soprando gás clorídico através do metal fundido. Historicamente, pequenas partículas de ouro eram amalgamadas com mercúrio, subsequentemente concentradas pela evaporação do mercúrio. O método do mercúrio ainda é utilizado em algumas operações, como no garimpo.

Tipos de minério

O ouro ocorre principalmente enquanto um metal nativo. Por vezes é ligado em maior ou menor medida com a prata, denominado eletro. Ouro nativa pode ocorrer em pepitas, em grãos pequenos ou flocos, em depósitos alúviais, ou como grãos e partículas microscópicas (conhecidas como cor) emaranhadas em minerais rochosos.

Alguns contaminantes no minério podem interferir com a extração do ouro com cianeto.

Concentração

Enquanto que a imagem romântica da mineração de ouro foca em pepítas, a realidade é que o ouro é tipicamente recuperado de minérios contendo >10 ppm do metal. Assim, o principal desafio é concentrar essa quantidade difusa.

Refinação e separação do ouro

Antes do refino final, o produto intermediário da mineração pode ser fundido em uma barra de doré, uma liga de ouro e prata parcialmente refinada.

A separação é o processo através do qual o ouro é purificado em um padrão comercial, tipicamente ≥99.5%. A remoção da prata é de interesse especial, dado que ambos os metais se co-purificam. O procedimento padrão é baseado no processo Miller. A separação é realizada através da aplicação de gás clorídico na liga metálica. A técnica é praticada em larga escala (e.g. 500 kg). O princípio do método utilizada a nobreza do ouro, de maneira que, em altas temperaturas, o ouro não reage com o cloro, diferente dos metais contaminantes. Assim, à c. 500 °C, na medida que o gás de cloro é passado através da mistura fundida, um excesso de baixa densidade se forma no topo, que pode ser decantado do ouro líquido. Outros metais preciosos podem ser extraídos desse refugo. A camada de refugo é frequentemente diluída com um fluxo de borax para facilitar a separação.

Métodos alternativos para a separação do ouro também existem. A prata pode ser dissolvida seletivamente ao ferver a mistura com 30% de ácido nítrico. Afinação é um processo amplamente obsoleto de remoção da prata presente no ouro utilizando ácido sulfúrico concentrado. Eletrólise através do processo Wohlwill é outro método disponível.

História

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Era industrial Como todos os metais, o ouro é insolúvel na água. O ouro apresenta, por outro lado, algumas propriedades distintivas, dado que na presença de íons de cianeto, o ouro se dissolve na presença de oxigénio. Essa transformação foi relatada em 1783 por Carl Wilhelm Scheele, mas foi apenas no fim do século 19 que essa reação foi explorada comercialmente. A expansão da mineração de ouro na witwatersrand da África do Sul começou a desacelerar na década de 1880, na medida que os novos depósitos encontrados tendiam à ser pirita, e o ouro presente nesses minerais é de difícil extração.

Em 1887, John Stewart MacArthur, trabalhando em colaboração com os irmãos Dr Robert e Dr William Forrest para a Tennant Company em Glasgow, Escôcia, desenvolveram o processo MacArthur-Forrest para a extração de minério de ouro - suspendendo o minério triturado em uma solução de cianeto, tornava-se possível extrair até 96 por cento do ouro.L Gmelin -Hand book of chemistry, Volume 8 Printed for the Cavendish Society, 1853 Retrieved 2012-07-21WH Brock - William Crookes (1832-1919) and the Commercialization of Science Ashgate Publishing, Ltd., 2008 Retrieved 2012-07-17 R Eisler – Eisler's Encyclopedia of Environmentally Hazardous Priority Chemicals Elsevier, 8 Aug 2007 Retrieved 2012-07-17 J Park – The Cyanide Process of Gold Extraction C. Griffin, limited, 1820 Retrieved 2012-07-17

O processo foi empregado em larga escala pela primeira vez em Witwatersrand, em 1890, produzindo um aumento de investimento na medida que novas minas de ouro de larga escala eram abertas. Em 1896, Bodländer confirmou que o oxigênio era necessário para o processo químico, algo que havia sido questionado por McArthur; descobriu, além disso, que peróxido de hidrogênio era formado como intermediário.Habashi, Fathi Recent Advances in Gold Metallurgy

O método conhecido como lixiviação em porção foi proposto originalmente pelo United States Bureau of Mines, em 1969,R Eisler (sourced originally in Marsden and House) sendo usado já na década de 1970.GW Ware – Reviews of Environmental Contamination and Toxicology Springer, 15 Jul 2004 Retrieved 2012-07-17

Referências

Categoria:Ouro Categoria:Metalurgia