Faith Ringgold (Harlem, 8 de outubro de 1930 – Englewood, 13 de abril de 2024) foi uma pintora, escritora, escultora de mídia mista e artista performática americana, mais conhecida por suas colchas narrativas.
Vida pregressa Faith Ringgold nasceu como a caçula de três filhos em 8 de outubro de 1930, no Harlem Hospital Center, em Nova Iorque. Seus pais, Andrew Louis Jones e Willi Posey Jones, eram descendentes de famílias da classe trabalhadora deslocadas pela grande migração afro-americana. A mãe de Ringgold era designer de moda e seu pai, além de ter vários empregos, era um ávido contador de histórias. Eles a criaram em um ambiente que encorajava sua criatividade. Após o Renascimento do Harlem, a casa de infância de Ringgold no Harlem foi cercada por uma cena artística próspera - onde figuras como Duke Ellington e Langston Hughes viviam ao virar da esquina. Seu amigo de infância, Sonny Rollins, que se tornaria um proeminente músico de jazz, costumava visitar sua família e tocar saxofone em suas festas. Por causa de sua asma crônica, Ringgold explorou a arte visual como um passatempo importante com o apoio de sua mãe, muitas vezes fazendo experiências com giz de cera quando jovem. Ela também aprendeu a costurar e trabalhar criativamente com tecidos de sua mãe. Ringgold afirma que, apesar de sua criação na era da Grande Depressão, "isso não significava que [ela] era pobre e oprimida" - ela era "protegida da opressão e cercada por uma família amorosa". Com todas essas influências combinadas, a arte futura de Ringgold foi muito afetada pelas pessoas, poesia e música que ela experimentou em sua infância, bem como pelo racismo, sexismo e segregação com os quais ela lidou em sua vida cotidiana.
Em 1948, devido à pressão de sua família, Ringgold se matriculou no City College de Nova York para se formar em arte, mas foi forçada a se formar em educação artística, já que o City College só permitia que mulheres se matriculassem em certos cursos. Em 1950, ela se casou com um pianista de jazz chamado Robert Earl Wallace e teve duas filhas, Michele e Barbara Faith Wallace, em 1952. Ringgold e Wallace se separaram quatro anos depois devido ao vício em heroína. Nesse ínterim, ela estudou com os artistas Robert Gwathmey e Yasuo Kuniyoshi. Ela também foi apresentada ao gravurista Robert Blackburn, com quem colaboraria em uma série de gravuras 30 anos depois.
Em 1955, Ringgold recebeu seu diploma de bacharel no City College e logo depois lecionou no sistema de escolas públicas da cidade de Nova York. Em 1959, ela concluiu o mestrado no City College e partiu com a mãe e as filhas em sua primeira viagem à Europa. Enquanto viajava para o exterior em Paris, Florença e Roma, Ringgold visitou muitos museus, incluindo o Louvre. Este museu em particular inspirou sua futura série de pinturas acolchoadas conhecida como Coleção Francesa. Esta viagem foi interrompida abruptamente, no entanto, devido à morte prematura de seu irmão em 1961. Faith Ringgold, sua mãe e suas filhas voltaram aos Estados Unidos para o funeral dele. Ela se casou com Burdette Ringgold em 19 de maio de 1962.
Ringgold visitou a África Ocidental duas vezes: uma vez em 1976 e novamente em 1977. Essas viagens influenciariam profundamente sua confecção de máscaras, pinturas de bonecas e esculturas.
Carreira A prática artística de Faith Ringgold é extremamente variada – da pintura de colchas, das esculturas e artes performáticas aos livros infantis. Como educadora, ela lecionou no sistema de escolas públicas da cidade de Nova York e em nível universitário. Em 1973, ela deixou de lecionar na escola pública para se dedicar à criação artística em tempo integral. Em 1995, ela foi abordada pela ACA Galleries para representação exclusiva e é representada por eles até hoje.
Pintura Ringgold começou sua carreira de pintora na década de 1950, após receber seu diploma. Seus primeiros trabalhos são compostos por figuras e formas planas. Ela foi inspirada pelos escritos de James Baldwin e Amiri Baraka, arte africana, impressionismo e cubismo para criar as obras que ela fez na década de 1960. Embora ela recebesse muita atenção com essas imagens, muitas de suas primeiras pinturas enfocavam o racismo subjacente nas atividades cotidianas; o que dificultou as vendas e inquietou galerias e colecionadores. Essas obras também tinham base política e refletiam suas experiências durante o Renascimento do Harlem - temas que amadureceram durante o Movimento dos Direitos Civis e o Movimento das Mulheres.
Inspirando-se no artista Jacob Lawrence e no escritor James Baldwin, Ringgold pintou sua primeira coleção política chamada American People Series em 1963, que retrata o estilo de vida americano em relação ao Movimento dos Direitos Civis. American People Series ilustra essas interações raciais do ponto de vista feminino e questiona questões raciais básicas na América.Em um artigo de 2019 para a revista Hyperallergic, Ringgold explicou que sua escolha para uma coleção política vem da atmosfera turbulenta ao seu redor: “(...) era a década de 1960 e eu não podia agir como se tudo estivesse bem. Eu não conseguia pintar paisagens na década de 1960 – havia muita coisa acontecendo. Foi isso que inspirou a American People Series". Essa revelação resultou de seu trabalho ter sido rejeitado por Ruth White, dona de uma galeria em Nova York. Pinturas a óleo como For Members Only, Neighbours, Watching and Waiting e The Civil Rights Triangle também incorporam esses temas.
Em 1972, como parte de uma comissão patrocinada pelo Creative Artists Public Service Program, Ringgold instalou For the Women's House no Women's Facility em Rikers Island. O mural de grande escala é uma obra anticarcerária, composta por representações de mulheres em funções profissionais e funcionárias públicas, representando alternativas positivas ao encarceramento. As mulheres retratadas são inspiradas em extensas entrevistas que Ringgold realizou com presidiárias, e o design divide os retratos em seções triangulares – fazendo referência aos têxteis Kuba da República Democrática do Congo. Foi sua primeira comissão pública e amplamente considerada como seu primeiro trabalho feminista. Posteriormente, a obra inspirou a criação da Art Without Walls, organização que leva arte aos presídios.
Perto da abertura de sua apresentação para a American People, Ringgold também trabalhou em sua coleção chamada America Black (também chamada de Black Light Series) na qual ela experimentou cores mais escuras. Isso foi estimulado por sua observação de que "a arte ocidental branca era focada em torno da cor branca e luz/contraste/ chiaroscuro, enquanto as culturas africanas, em geral, usavam cores mais escuras e enfatizavam a cor em vez da tonalidade para criar contraste". Isso a levou a buscar "uma estética negra mais afirmativa".Sua série American People concluiu com murais de grande escala, como The Flag is Bleeding, US Postal Stamp Comemorating the Advent of Black Power People e Die. Esses murais deram a ela uma perspectiva mais nova e forte para suas futuras obras de arte.
Sua obra, Black Light Series #10: Flag for the Moon: Die Nigger, 1969 — que foi criada em resposta à primeira imagem do pouso da Apollo 11 na lua — seria comprada pelo Chase Manhattan Bank. O trabalho chamou a atenção de David Rockefeller, o principal executivo do banco. Ele enviou alguns representantes para comprar uma peça, e eles perceberam, somente depois que a artista sugeriu que eles realmente lessem o texto de sua obra, que as estrelas e listras da bandeira americana, conforme representadas, também incorporavam opticamente a frase "DIE N****R". Em vez disso, os representantes compraram Black Light #9: American Spectrum. Em 2013, Black Light Series #10: Flag for the Moon: Die Nigger foi exibida na exposição individual da artista na ACA Galleries em Nova York, onde foi destacada pela artista e crítica Paige K. Bradley na primeira cobertura de uma exposição individual que Ringgold já havia recebido da Artforum até então, precedendo a própria crítica de Beau Rutland dois meses depois.
Na Coleção Francesa, uma série de vários painéis que aborda as verdades e mitologias do modernismo, Ringgold explorou uma solução diferente para superar o doloroso legado histórico de mulheres e homens de ascendência africana. Como a França era o lar da arte moderna na época, também se tornou a fonte para os artistas afro-americanos encontrarem sua própria identidade "moderna".
Durante a década de 1970, ela também fez um design de pôster "Free Angela" para os Panteras Negras, embora nunca tenha sido amplamente produzido. Ringgold afirmou que deu uma cópia do design para a própria Angela Davis.
Quanto ao lugar da pintura no conjunto de sua prática, a artista a considera seu “primeiro meio de expressão”, como observou em entrevista por ocasião de uma retrospectiva no New Museum de Nova York. Ela continua observando: "Meu trabalho é sempre autobiográfico - é sobre o que está acontecendo na época. Eu sempre faço o que é honesto comigo. Acho que todos os artistas deveriam tentar conhecer o mundo e expressar sentimentos sobre o que estão observando, o que é importante para eles. Meu conselho é: encontre sua voz e não se preocupe com o que as outras pessoas pensam".
Colchas Ringgold afirmou que trocou a pintura pelo tecido para fugir da associação da pintura com as tradições ocidentais/europeias. Da mesma forma, o uso de colchas permitiu sua defesa do movimento feminista, pois ela poderia simplesmente enrolar suas colchas para levar para a galeria, negando assim a necessidade de qualquer ajuda de seu marido.
Em 1972, Ringgold viajou para a Europa no verão de 1972 com sua filha Michele. Enquanto Michele foi visitar amigos na Espanha, Ringgold continuou na Alemanha e na Holanda. Em Amsterdã, ela visitou o Rijksmuseum, que se tornou uma das experiências mais influentes que afetaram seu trabalho maduro e, posteriormente, levaram ao desenvolvimento de suas pinturas em colchas. No museu, Ringgold encontrou uma coleção de pinturas nepalesas dos séculos XIV e XV, que a inspirou a produzir bordas de tecido em torno de seu próprio trabalho.
Quando ela voltou para os Estados Unidos, nasceu uma nova série de pinturas: The Slave Rape Series. Nessas obras, Ringgold assumiu a perspectiva de uma mulher africana capturada e vendida como escrava. Sua mãe, Willi Posey, colaborou com ela neste projeto, já que Posey era uma estilista e costureira popular do Harlem durante a década de 1950 e ensinou Ringgold a fazer colchas na tradição afro-americana. Essa colaboração acabou levando à sua primeira colcha, Echoes of Harlem, em 1980.Ringgold também aprendeu a arte de acolchoar em estilo afro-americano por sua avó, que por sua vez aprendeu com sua mãe, Susie Shannon, que era uma escrava.
Ringgold costurava suas histórias para serem ouvidas, já que na época ninguém publicava a autobiografia em que ela vinha trabalhando; tornando seu trabalho tanto autobiográfico quanto artístico. Em entrevista ao Crocker Art Museum, ela declarou: "Em 1983, comecei a escrever histórias em minhas colchas como uma alternativa. Dessa forma, quando minhas colchas eram penduradas para serem vistas ou fotografadas para um livro, as pessoas ainda podiam ler minhas histórias." Sua primeira história em colcha Who's Afraid of Aunt Jemima? (1983) retrata a história de Aunt Jemima como uma dona de restaurante matriarca e revisa ficcionalmente "o estereótipo feminino negro mais difamado". Outra peça, intitulada Change: Over 100 Pounds Weight Loss Performance Story Quilt (1986), aborda o tema de "uma mulher que quer se sentir bem consigo mesma, lutando para [as] normas culturais de beleza, uma pessoa cuja inteligência e a sensibilidade política permite que ela veja as contradições inerentes à sua posição, e alguém que se inspire para levar todo o dilema para uma obra de arte".