As viagens dos tesouros Ming foram expedições marítimas empreendidas pela frota dos tesouros da China da dinastia Ming entre 1405 e 1433. O imperador Yongle ordenou a construção da frota em 1403. O grandioso projeto resultou em sete viagens oceânicas de longo alcance para os territórios costeiros e ilhas do Mar da China Meridional e do Oceano Índico. O almirante Zheng He foi encarregado de comandar a frota nas expedições. Seis das viagens ocorreram durante o reinado do imperador Yongle (r. 1402–1424) e a sétima viagem ocorreu durante o reinado do imperador Xuande (r. 1425–1435). As três primeiras viagens chegaram até Calecute, na Costa do Malabar da Índia, enquanto a quarta viagem foi até Ormuz no Golfo Pérsico. Nas últimas três viagens, a frota viajou até a Península Arábica e a África Oriental.
A frota expedicionária chinesa era fortemente militarizada e carregava grandes quantidades de tesouros, que serviam para projetar o poder e a riqueza da China para o mundo conhecido. Eles trouxeram de volta muitos embaixadores estrangeiros cujos reis e governantes estavam dispostos a se declarar tributários da China. Durante o curso das viagens, eles destruíram a frota pirata de Chen Zuyi em Palimbão, capturaram o reino cingalês de Kotte do rei Alakeshvara e derrotaram as forças do pretendente de Semudera, Sekandar, no norte de Sumatra. As façanhas marítimas chinesas trouxeram muitos países para o sistema tributário e esfera de influência da China através da supremacia militar e política, incorporando assim os estados à ordem mundial chinesa mais ampla sob a suserania Ming. Além disso, os chineses reestruturaram e estabeleceram controle sobre uma expansiva rede marítima, na qual a região se tornou integrada e seus países se interconectaram em nível econômico e político.
As viagens dos tesouros Ming foram comandadas e supervisionadas pelo estabelecimento dos eunucos, cuja influência política dependia fortemente do favor imperial. Dentro do sistema estatal imperial da China Ming, os oficiais civis eram os principais oponentes políticos dos eunucos e a facção que se opunha às expedições. Perto do fim das viagens marítimas, o governo civil ganhou vantagem dentro da burocracia estatal, enquanto os eunucos gradualmente perderam o favor após a morte do imperador Yongle e perderam a autoridade para conduzir esses empreendimentos de grande escala. Além disso, as autoridades e elites locais tinham interesses econômicos antagônicos ao controle estatal central do comércio, uma vez que a empresa marítima patrocinada pelo Estado tinha sido fundamental para contrabalançar o comércio privado localizado.
Ao longo dessas viagens marítimas, a China Ming tornou-se a potência naval pré-eminente, projetando seu poder marítimo mais a sul e a oeste. Ainda há muito debate sobre questões como o propósito real das viagens, o tamanho dos navios, a magnitude da frota, as rotas tomadas, as cartas náuticas empregadas, os países visitados e a carga transportada..
Contexto Criação da frota thumb|Pintura do imperador Yongle, datada da dinastia Ming (Museu do Palácio Nacional) Em 17 de julho de 1402, na China Ming, Zhu Di, o Príncipe de Yan, ascendeu ao trono como o imperador Yongle.. Ele herdou uma marinha poderosa de seu pai, o imperador Hongwu, e a desenvolveu ainda mais como um instrumento para uma política ultramarina expansiva... O Taizong Shilu contém 24 entradas curtas para as ordens imperiais de construção naval, com números que apontam para pelo menos 2.868 navios, de 1403 a 1419.. Ao longo de 1403, os governos provinciais de Fujian, Jiangxi, Zhejiang e Huguang, bem como as guarnições militares de Nanquim, Suzhou e outras cidades receberam ordens para começar a construir navios..
Sob o reinado do imperador Yongle, a China Ming passou por um expansionismo militarista com empreendimentos como as viagens dos tesouros... In 1403, ele emitiu uma ordem imperial para iniciar o imenso projeto de construção da frota dos tesouros chineses.. A frota era conhecida como (), sua designação original, nas fontes chinesas.. Ela passou a incluir muitos navios mercantes, navios de guerra e embarcações de apoio. O estaleiro de Longjiang foi o local de construção de muitos dos navios da frota,.. incluindo todos os navios dos tesouros. Localizava-se no Rio Qinhuai, perto de Nanquim, onde desagua no Rio Yangtzé.. Muitas árvores foram cortadas ao longo do rio Min e nos trechos superiores do rio Yangtzé para fornecer os recursos necessários para a construção da frota. Navios existentes também foram convertidos para servir na frota para as viagens, mas isso só pode ser dito com certeza para 249 navios encomendados em 1407..
Os oficiais de alta patente da frota, como o almirante Zheng He, eram do estabelecimento dos eunucos.. Zheng serviu como Diretor-Geral na Diretoria de Servidores do Palácio, um departamento dominado por eunucos, antes de seu comando das expedições.. O imperador depositava grande confiança em Zheng e nomeou-o para comandar a frota.. Ele chegou a dar-lhe pergaminhos em branco estampados com seu selo para emitir ordens imperiais no mar. Os outros oficiais principais, como Wang Jinghong, Hou Xian, Li Xing, Zhu Liang, Zhou Man, Hong Bao, Yang Zhen, Zhang Da e Wu Zhong, eram eunucos da corte empregados no serviço público.. O resto da tripulação era predominantemente das forças militares Ming e recrutada principalmente em Fujian..
Regiões Durante o início das viagens dos tesouros Ming, a frota dos tesouros chineses partiu do estaleiro de Longjiang e navegou pelo Rio Yangtzé até Liujiagang, onde Zheng He organizou sua frota e fez sacrifícios à deusa Tianfei.. Ao longo das quatro a oito semanas seguintes, a frota procedeu gradualmente para o ancoradouro de Taiping em Changle, onde esperaram pelo favorável monção de inverno de nordeste antes de deixar a costa de Fujian... Os ventos das monções geralmente afetavam a forma como a frota navegava pelo Mar da China Meridional e pelo Oceano Índico. Eles alcançaram o mar através do Wuhumen ("passagem dos cinco tigres") do rio Min, em Fujian. O porto de Qui Nhon em Champa foi sempre o primeiro destino estrangeiro que a frota visitou.
As viagens enviaram a frota para o Oceano Ocidental (西洋), que era a região marítima que abrangia o atual Mar da China Meridional e o Oceano Índico durante a dinastia Ming.. Mais especificamente, fontes contemporâneas como o Yingya Shenglan colocam a linha divisória entre o Oceano Oriental e o Oceano Ocidental em Brunei..
Durante as três primeiras viagens de 1405 a 1411, a frota seguiu a mesma rota marítima básica: de Fujian até a primeira escala em Champa, cruzando o Mar da China Meridional até Java e Sumatra, subindo o Estreito de Malaca até o norte de Sumatra para a reunião da frota, cruzando o Oceano Índico até o Ceilão, depois ao longo da Costa do Malabar até Calecute.. Na época, a frota não navegava além de Calecute. Durante a quarta viagem, a rota foi estendida até o Ormuz.. Durante a quinta, sexta e sétima viagens, a frota viajou mais longe para destinos na Península Arábica e na África Oriental. Para a sexta viagem, a frota navegou até Calecute, onde vários esquadrões destacados prosseguiram para outros destinos na Península Arábica e na África Oriental. Para a sétima viagem, a frota seguiu a rota até Ormuz, enquanto esquadrões destacados viajaram para outros locais na Península Arábica e na África Oriental.
Curso
Primeira viagem thumb|Estátua de cera do almirante Zheng He (Museu Marítimo de Quanzhou) No terceiro mês lunar (30-3 a 28-4) de 1405, foi emitida uma ordem preliminar ao almirante Zheng He e outros para liderar 27 000 soldados para o Oceano Ocidental.. Um edito imperial, datado de 11 de julho de 1405, foi emitido contendo a ordem para a expedição... Foi dirigido a Zheng He, Wang Jinghong e outros..
O imperador Yongle realizou um banquete para a tripulação na noite anterior à viagem inaugural da frota dos tesouros. Presentes foram entregues aos oficiais e à tripulação comum de acordo com sua patente. Sacrifícios e orações foram oferecidos a Tianfei, a deusa padroeira dos marinheiros e navegantes, na esperança de garantir uma viagem bem-sucedida e uma passagem segura durante a expedição.. No outono de 1405, a frota havia se reunido em Nanquim e estava pronta para partir da cidade.. De acordo com a entrada do Taizong Shilu de 11 de julho de 1405 sobre o envio da frota, Zheng e "outros" partiram na primeira expedição "carregando cartas imperiais para os países do Oceano Ocidental e com presentes para seus reis de brocado de ouro, sedas estampadas e gaze de seda colorida, de acordo com seus status".. A frota fez uma parada em Liujiagang.. Lá, a frota foi organizada em esquadrões enquanto a tripulação honrava Tianfei com orações e sacrifícios. Então, a frota navegou pela costa até o ancoradouro de Taiping no Changle, perto do rio Min, onde aguardou a monção de nordeste. A tripulação ofereceu mais orações e sacrifícios a Tianfei durante a espera. Depois, a frota partiu via Wuhumen..
A frota navegou para Champa,. Java,. Malaca, Aru, Semudera, Lambri, Ceilão, Quilon, e Calecute.. De Lambri, a frota navegou diretamente pelo Oceano Índico em vez de seguir a costa da Baía de Bengala até o Ceilão. Três dias após a partida de Lambri, um navio se separou e foi para as Ilhas Andaman e Nicobar. Seis dias após a separação, a frota avistou as montanhas do Ceilão e chegou à costa oeste do Ceilão dois dias depois. Eles deixaram esta região pois foram recebidos com hostilidade pelo governante local, Alakeshvara.. Dreyer (2007) afirma que é possível que Zheng tenha aportado em Quilon — embora não haja nenhum relato que confirme isso — porque o rei de Quilon viajou com a frota para a China em 1407. Mills (1970) afirma que a frota pode ter ficado quatro meses em Calecute, de dezembro a abril de 1407. Contornando Cabo Comorim, no extremo sul do subcontinente indiano, a frota mudou de direção e iniciou sua viagem de retorno à China.. Durante o retorno, a frota parou novamente em Malaca..
Durante a viagem de retorno em 1407, Zheng e seus associados enfrentaram Chen Zuyi e sua frota pirata em batalha em Palimbão. Chen Zuyi hava tomado Palimbão e dominava a rota marítima ao longo do Estreito de Malaca. A batalha terminou com a derrota da frota pirata de Chen pela frota dos tesouros chineses.. Chen e seus tenentes foram executados em 2 de outubro de 1407, quando a frota chinesa retornou a Nanquim.. A corte Ming nomeou Shi Jinqing como o Superintendente de Pacificação de Palimbão, o que estabeleceu um aliado ali e garantiu o acesso ao seu porto..
A frota retornou a Nanquim em 2 de outubro de 1407... Após acompanhar a frota durante a viagem de retorno, os enviados estrangeiros (de Calecute, Quilon, Semudera, Aru, Malaca e outras nações não especificadas) visitaram a corte Ming para prestar homenagem e apresentar tributo com seus produtos locais.. O imperador Yongle ordenou ao Ministério dos Ritos, cujos deveres incluíam o protocolo relativo aos embaixadores estrangeiros, que preparasse presentes para os reis estrangeiros que haviam enviado emissários à corte.
Segunda viagem thumb|Os navios dos tesouros de Zheng He como retratados no Tianfei Jing (天妃經), datado de 1420 (C. Y. Tung Maritime Museum) thumb|A frota dos tesouros chineses pintada por Vladimir Kosov, datada de 2018
A ordem imperial para a segunda viagem foi emitida em outubro de 1407. O edito foi dirigido a Zheng He, Wang Jinghong e Hou Xian (). O Qixiuleigao () de Lang Ying registra que Zheng, Wang e Hou foram enviados em 1407.. O Taizong Shilu registra que Zheng e outros foram como enviados aos países de Calecute, Malaca, Semudera, Aru, , Java, Siam, Champa, Cochim, , Quilon, Lambri e .