Leon Howard Sullivan, foi um ministro batista, e um ativista social que criou oportunidades de treinamento profissional para afro-americanos, também foi um membro do conselho da General Motors e um ativista do movimento contra o apartheid. Morreu em 24 de abril de 2001 de leucemia em um hospital de Scottsdale, Arizona, ele tinha 78 anos.
Vida Filho de Charles e Helen Sullivan, nasceu em Charleston, West Virginia, foi criado em uma pequena casa em um comunidade chamada, Washington Court, em uma das áreas mais pobres de Charleston.
Sendo filho único, seus pais se divorciara quando ele tinha apenas três anos de idades. Aos doze anos ele tentou comprar uma Coca-Cola em uma farmácia, porém o proprietário recusou-se a vender-lhe a bebida, dizendo: "Fique de pé, rapaz. Você não pode sentar aqui." Este incidente inspirou a busca vitalícia de Sullivan de combater o preconceito racial.
Ele também atribui para de sua influência à sua avó:
Quando adolescente, Sullivan, frequentou a Garnet High School, uma escola para afro-americanos em Charlston, West Virginia lá, ele recebeu uma bolsa de basquete e futebol para o West Virginia State College, porém uma lesão no pé encerrou sua carreira atlética - e bolsas de estudo - o que forçou Sullivan a pagar o restante de sua faculdade trabalhando em uma siderúrgica.
Ministro Batista miniaturadaimagem|240x240px| Seminário Teológico da União na cidade de Nova York Sullivan tornou-se ministro batista na Virgínia Ocidental aos 18 anos. Em 1943, durante uma visita à Virgínia Ocidental, o notável ministro negro Adam Clayton Powell convenceu Sullivan a se mudar para Nova York, onde frequentou o Union Theological Seminary (1943-1945) e depois a Columbia University fazendo Mestrado em Religião em 1947.
Ele também serviu como ministro assistente de Powell na Igreja Batista Abissínia. Durante este período, Sullivan conheceu sua esposa Grace, uma mulher a quem ele se referia como "Amazing Grace". O casal acabaria por ter três filhos, Hope, Julie e Howard. Uma das maiores realizações de Sullivan durante seu tempo em Nova York foi o recrutamento de "cem homens de cor para a força policial" no Harlem com o apoio e incentivo do prefeito Fiorello LaGuardia.
Em 1945, Leon e Grace Sullivan mudaram-se para South Orange, Nova Jersey, onde Sullivan tornou-se pastor da Primeira Igreja Batista, cinco anos depois, os dois se mudaram para a Filadélfia, onde Leon assumiu o papel de pastor da Igreja Batista de Sião, onde ficou conhecido como "o Leão de Sião".
Movimento de Patrocínio Seletivo Sullivan teve seu primeiro papel ativo no movimento pelos direitos civis, ajudando a organizar uma marcha em Washington, DC, no início da década de 1940. Sullivan acreditava que os empregos eram a chave para melhorar a vida dos afro-americanos e, a partir de 1958, pediu que as maiores empresas da Filadélfia entrevistassem jovens negros, entretanto, apenas duas empresas responderam positivamente, então Sullivan, através de sua filiação com outros ministros, organizou um boicote a vários negócios a qual ele chamou de "Patrocínio Seletivo".
O slogan era "Não compre onde você não trabalha" e o boicote foi extremamente eficaz, já que os negros constituíam cerca de 20% da população da Filadélfia. Sullivan estimou que o boicote produziu milhares de empregos para afro-americanos em um período de quatro anos. O New York Times apresentou o programa com uma história de primeira página e, mais tarde, a revista Fortune trouxe o programa para maior atenção do público em escala nacional.
Em 1962, a eficácia dos boicotes chamou a atenção do Dr. Martin Luther King Jr. e do SCLC, que persuadiram Sullivan a compartilhar informações com eles sobre seu sucesso. A troca levou ao braço econômico da SCLC e a Operação Breadbasket, em 1967, liderada por Jesse Jackson.
Movimento de autoajuda O trabalho de Sullivan foi construído com base no princípio da " auto-ajuda ", que fornece às pessoas as ferramentas para se ajudarem a superar as barreiras da pobreza e da opressão. Os afro-americanos foram excluídos dos tipos de treinamento que levaram a empregos mais bem remunerados. Sullivan percebeu que simplesmente disponibilizar empregos não era suficiente. Ele disse:
Em 1964, Sullivan fundou o Opportunities Industrialization Centers (OIC) da América em uma prisão abandonada no norte da Filadélfia. O programa acolhia indivíduos com pouca esperança e poucas perspectivas e lhes oferecia treinamento profissional e instrução em habilidades para a vida e, em seguida, ajudava a colocá-los em empregos. O movimento rapidamente se espalhou pelo país. Com sessenta programas afiliados em trinta estados e no Distrito de Columbia, a OIC tornou-se um movimento que atendeu a mais de dois milhões de pessoas desfavorecidas e pouco qualificadas. Essa abordagem também levou à formação do Opportunities Industrialization Centers International (OICI) em 1969.
Na mesma época Sullivan criou a Zion Investment Association (ZIA), uma empresa que investiu e iniciou novos negócios. Sullivan também ajudou a estabelecer mais de 20 programas sob a International Foundation for Education and Self-Help (Fundação Internacional para Educação e Autoajuda) conhecida como "IFESH", (atualmente chefiada por sua filha, Dra. Julie Helen Sullivan), incluindo a iniciativa Global Sullivan Principles. Outros programas do IFESH incluem a Cúpula Afro-Americana (agora renomeada como Cúpula de Leon H. Sullivan), o Fundo de Investimento dos Povos para a África, o Programa de Investimento de Auto-Ajuda e o Professores para a África e Escolas para a África.
O IFESH colocou professores na África, treinou banqueiros africanos, construiu escolas, desenvolveu pequenos negócios, disseminou livros e material escolar, criou programas de alfabetização, distribuiu medicamentos para prevenir a oncocercose e ajudou a combater a propagação do HIV/AIDS.
Plano 10-36 Sullivan usou a igreja para organizar a comunidade negra e criar uma base econômica local que se perpetuaria. Em 1962, durante um sermão, ele propôs sua visão de autoajuda à comunidade por meio de investimentos. "Um dia preguei um sermão em Sião sobre Jesus alimentando os cinco mil com alguns pães e alguns peixes", lembra. "Todo mundo deu seu pouco e você tinha o suficiente para alimentar todo mundo, e sobrava muito. Então eu disse, é isso que vou fazer com a igreja e a comunidade. Eu disse, vou pedir a 50 pessoas que coloquem US$ 10 por 36 meses de pães e peixes e veja se podemos acumular recursos suficientes para construir algo que nós mesmos possuímos."
O Plano 10-36 foi concebido para criar duas pessoas jurídicas entre um trecho de parcelas de períodos de doação; "Nos primeiros 16 meses do período de assinatura, os investidores contribuiriam para o Zion Non-Profit Charitable Trust (ZNPCT), uma Corporação de Desenvolvimento Comunitário (CDC) que apoiaria educação, bolsas de estudo para jovens, serviços de saúde e outros programas voltados para a elevar.
Nos 20 meses restantes do período de subscrição, os investidores fariam pagamentos a uma corporação com fins lucrativos, a Progress Investment Associates (PIA), que realizaria projetos geradores de renda. Ao final de 36 meses, os subscritores receberiam uma ação ordinária com direito a voto e teriam direito a participar das assembléias anuais de acionistas. Como explica William Downes, tesoureiro do Plano 10-36 e diretor executivo do ZNPCT, "a ideia do sistema de votação era incentivar o envolvimento da comunidade no plano."
Na filosofia de Sullivan, para cultivar a ideia de "dar antes de receber", a comunidade precisaria ajudar o lado sem fins lucrativos do programa. Para ver o Plano 10-36 como um investimento, os membros da comunidade precisariam entender conceitos econômicos básicos. Os acionistas foram alertados para não esperarem resultados imediatos de seus investimentos. Seu benefício monetário mais imediato seria uma dedução fiscal por suas contribuições para a organização sem fins lucrativos. Ao fazer parte do Plano, acionistas e investidores precisariam confiar na ideia de fazer seu dinheiro trabalhar para aqueles que viriam depois deles dentro de sua comunidade. Sullivan tinha a visão de usar as ferramentas do sistema de livre iniciativa para promover algo que é vital para o progresso da comunidade - um senso de propriedade e uma participação no bem comum.
Os fundos se acumularam rapidamente sob o Plano 10-36 e logo foram usados para investir em inúmeras iniciativas de habitação e desenvolvimento econômico. Em 1964, a PIA fez seu primeiro investimento em um prédio de apartamentos de 8 unidades em uma comunidade majoritariamente branca. A justificativa para a compra dessa propriedade era que ela ajudaria a resolver um problema antigo enfrentado pelos negros - a discriminação racial na moradia. Os líderes do Movimento do Progresso acreditavam que o dinheiro muitas vezes tem o poder de falar mais alto do que as palavras na luta para melhorar as relações raciais. Um ano após o primeiro investimento em habitação, a PIA construiu o Zion Gardens, um complexo de apartamentos com jardim de renda média no norte da Filadélfia. O projeto de US$ 1 milhão foi financiado usando 10-36 fundos para alavancar um empréstimo da Administração Federal de Habitação e uma doação do Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano dos Estados Unidos (HUD).
Enquanto buscava esses projetos de desenvolvimento, Zion continuou a construir uma base de capital por meio do Plano 10-36. Em 1965, o plano foi aberto a novos assinantes da congregação de Sião, e outros 450 se juntaram. Ao longo dos anos, o Movimento Progresso obteve grande sucesso com sua estratégia de usar o patrimônio acumulado no Plano 10-36 para alavancar recursos de fontes públicas e privadas, incluindo bancos comerciais e seguradoras.
Praça do Progresso Depois de estabelecer a OIC em meados da década de 1960, o próximo grande empreendimento de Sião foi o cumprimento do Rev. O sonho de Sullivan de construir o primeiro shopping center desenvolvido e de propriedade de negros do país, chamado Progress Plaza. Além de abordar sua preocupação com a falta de propriedade negra de grandes empresas nos Estados Unidos, o projeto lidaria com o problema do desemprego no norte da Filadélfia, gerando um número substancial de empregos. Depois de convencer a Autoridade de Redesenvolvimento da cidade a doar terras para o projeto, o Reverendo Sullivan começou a levantar o capital necessário para construir o shopping center. "Então fui ao presidente do banco e disse: quero um empréstimo para construção", conta. "Ele disse, bem, reverendo, você precisa de alguma equidade para algo assim. Pense nisso e volte mais tarde em dois, três ou quatro anos, e vamos ver o que podemos fazer." Rev. Sullivan já estava preparado para esse desafio, no entanto. "Dê-me o saco", disse ele ao tesoureiro de Zion, William Downes. "Eu abri e US$ 400.000 em ações saíram", descreve ele. "Os óculos do homem caíram de seus olhos. Ele deu a volta na mesa, pegou minha mão e disse: Reverendo, podemos trabalhar juntos." Rev. A teoria de Sullivan sobre o poder do dinheiro para lidar com desigualdades raciais persistentes estava se mostrando correta. Como ele conclui:
O Shooping, localizado na Broad Street, uma das principais vias da Filadélfia, foi inaugurado em 1968 diante de uma multidão de 10.000 simpatizantes. De certa forma, o shopping center foi a culminação dos múltiplos objetivos do Movimento Progresso. Por ser um grande projeto de construção, criou um grande número de empregos de construção para os participantes do programa OIC. Por meio de um acordo negociado com os lojistas da rede Progress Plaza, o shopping center também disponibilizou inúmeras oportunidades de trabalho de gestão para os afro-americanos.