A expedição polar russa de 1900-1902 foi encomendada pela Academia de Ciências de São Petersburgo para estudar o Oceano Ártico ao norte das Ilhas da Nova Sibéria e procurar a lendária Terra de Sannikov. Tornou-se a primeira empresa acadêmica russa nas águas do Oceano Ártico, realizada em seu próprio navio. Foi liderado pelo geólogo alemão do Báltico e explorador do Ártico, Barão Eduard von Toll, no navio Zaria. Toll e seus três assistentes desapareceram no final de 1902 enquanto exploravam a Ilha Bennett.
Um dos funcionários e assistentes mais próximos de Toll era um jovem cientista e pesquisador, tenente da Marinha Imperial Russa Aleksandr Vasilievitch Koltchak, que durante a Guerra Civil Russa assumiu o título de Governante Supremo da Rússia e o título de Comandante Supremo do Exército Russo. Koltchak também liderou a missão de resgate para encontrar Toll e sua tripulação. A compreensão e avaliação verdadeira de sua personalidade foi dificultada pela propaganda comunista ortodoxa, portanto, por motivos políticos, sob o regime soviético, a história da expedição foi radicalmente distorcida.
O evento contou com o patrocínio supremo do Presidente da Academia de Ciências da Rússia, grão-duque Konstantin Konstantinovitch Romanov.
A expedição também foi importante do ponto de vista dos interesses geopolíticos da Rússia no Ártico, que reivindicou as zonas econômicas dos mares que banham seu território e que desenvolveu a navegação pela Rota marítima ártica a partir das expedições de Kara. Todas as expedições polares estrangeiras anteriores também foram consideradas por seus organizadores como um importante assunto nacional.Por exemplo, o livro de Adolf Nordenskiöld “A Expedição Polar Sueca 1878-79. Descoberta da Passagem do Nordeste” começa com as palavras: “As expedições árticas partindo da Suécia nos últimos anos adquiriram profundo significado nacional”.
Antecedentes Um graduado da Universidade de Dorpat, o naturalista Eduard Toll, em 1884-1886, participou da expedição do cientista polar Aleksandr Bunge, que explorou a costa do Oceano Ártico desde a foz do rio Lena até o rio Iana, bem como o Ilhas da Nova Sibéria. Toll então descobriu ossos de mamutes nas ilhas Kotelny e Bolshoi Liakhovski, e depósitos de carvão marrom na ilha Nova Sibéria.
Um dia, em agosto de 1886, com tempo claro, das falésias noroeste da Ilha Kotelni, o pesquisador discerniu os contornos de outra ilha desconhecida, localizada na direção nordeste. A uma distância de cento e algumas verstas (determinada por Toll a olho) era claramente visível uma costa íngreme com montanhas colunares, cujas coordenadas foram determinadas aproximadamente como (segundo outras fontes, as coordenadas da ilha, determinadas pela Toll, ascenderam a ). A costa se estendia exatamente onde Iakov Sannikov apontou, onde ficava a lendária Terra de Sannikov, que desde então foi marcada nos mapas com uma linha pontilhada. A visão de uma ilha desconhecida assombrava o explorador e o chamava irresistivelmente.
O imperador russo certa vez, durante outra conversa sobre a Terra de Sannikov, de brincadeira ou seriamente encorajou os pioneiros ousados: “Quem descobrir esta terra invisível, ela pertencerá a ele. Vá em frente, tenentes!”.
Patrocínio supremo miniaturadaimagem|left|200px|O maior patrono da expedição, o grão-duque Konstantin Konstantinovitch Um grande papel no equipamento da expedição foi desempenhado pela Academia Imperial de Ciências de São Petersburgo e pessoalmente por seu presidente, o grão-duque ajudante geral Konstantin Konstantinovitch Romanov. Sem as petições do grão-duque, a expedição poderia não ter ocorrido, e não foi por acaso que seu retrato adornava o rancho do Zaria. Em sua juventude, Konstantin Konstantinovitch era um marinheiro militar e podia avaliar muitas pequenas coisas importantes do equipamento pessoalmente e com competência. Longe da ciência, compensou a falta de conhecimentos especiais com cultura geral e atenção às pessoas. São conhecidos muitos exemplos de sua preocupação pessoal pelos membros da expedição. Foi graças a ele que Toll recebeu o dobro do dinheiro originalmente planejado: 509 mil rublos para março de 1904, em vez dos 240 mil planejados. Como escreve Iuri Tchaikovski, não muito longe da verdade estava a afirmação de que Toll (e mais tarde, seguindo seu exemplo, Koltchak) explorou diretamente a obrigação do Presidente da Academia Imperial de Ciências e mais de uma vez colocou a Academia antes do fato de imprevistos despesas. Pelo que se pode julgar pelos documentos conhecidos da expedição, o aparato da Academia na preparação da viagem funcionou sem problemas e sem demora.
A escuna Zaria fez sua viagem ao Ártico com a mais alta permissão do Presidente da Academia Imperial Russa de Ciências sob seu galhardete pessoal. Isso foi importante em termos de atenção e atitude para com os viajantes por parte de organizações e indivíduos, em cujo poder estava para ajudar e ajudar os pioneiros a caminho das costas da Sibéria Oriental.
Tripulação miniaturadaimagem|310px|Membros da expedição a bordo do Zaria.Linha superior, terceira da esquerda: Koltchak.Segunda fila: Kolomeitsev, Mathiesen, Toll, Walter, Seeberg e Bialinitski-Birulia
O barão Toll selecionou pessoalmente os participantes da expedição, a lista foi aprovada por ordem da Academia de Ciências da Rússia de 8 a 10 de março de 1900.
A parte científica da expedição consistia no seguinte pessoal:Zirianov, pág. 43
barão Eduard Toll – chefe da expedição, geólogo e zoólogo. Nikolai Kolomeitsev – tenente e capitão do Zaria. Anteriormente, ele participou de explorações do Mar Branco na foz do rio Ienissei Fiódor Mathiesen – tenente, comandante assistente e oficial sênior do navio. Topógrafo, cartógrafo, mineralogista, meteorologista e fotógrafo de expedições. Ele era um membro da expedição de 1899 a Svalbard. Aleksandr Koltchak – tenente, segundo oficial da escuna “Zaria”, hidrógrafo, hidrólogo, magnetologista, hidroquímico, topógrafo e cartologista. Ele navegou no Oceano Pacífico, realizou estudos hidrológicos e hidroquímicos no Mar do Japão e da Coréia, verificou o mapa das correntes. Ele foi convidado para a expedição por Eduard Toll, que chamou a atenção para o trabalho científico do tenente em oceanografia. Aleksei Bialinitski-Birulia – zoólogo-chefe e fotógrafo, membro do Museu Zoológico da Academia Russa de Ciências. Ele participou da expedição a Svalbard em 1899. Ele trabalhou na Estação Biológica Solovetski, estudou a fauna marinha do Mar Branco. Friedrich Seeberg – candidato de ciências físicas e matemáticas, astrônomo e magnetologista. Herrmann von Walter – médico, bacteriologista e segundo zoólogo da expedição. Em 1899, ele participou da expedição que explorou as terras próximas a Murmansk e Novaia Zemlia. Konstantin Vollosovitch – chefe do grupo assistente de 11 homens, geólogo. Viktor Katin-Iartsev – médico no exílio político. Ele substituiu Walter, que morreu de ataque cardíaco em 21 de dezembro de 1901. Mikhail Brusnev – engenheiro no exílio político. O. F. Tsionglinski – estudante no exílio político.
Três oficiais da frota russa Kolomeitsev, Mathiesen e Koltchak, juntamente com a realização de trabalhos científicos, tiveram que cumprir o serviço de oficiais de combate e portar relógios de navegação, já que a maior parte da tripulação do “Zaria” era formada por marinheiros da marinha.
A equipe de apoio incluiu:
Nikifor Begitchev – contramestre Eduard Ogrin – engenheiro-chefe Semion Ievstifeiev – marinheiro Vasili Jelezniakov – timoneiro Aleksei Semiachkin – marinheiro, mais tarde substituído pelo musher Piotr Strijov Ivan Maligin – marinheiro, mais tarde substituído pelo tropeiro de cães Stepan Rastorguiev Nikolai Bezborodov – marinheiro Stepan Rastorguiev – tropeiro de cães, timoneiro Piotr Strijov – tropeiro de cães, timoneiro Sergei Tolstov – marinheiro Eduard Chirvinski – engenheiro Ivan Klug – bombeiro Gavriil Puziriov – bombeiro Trifon Nosov – bombeiro Foma Iaskevitch – cozinheiro Nikolai Protodiakonov – marinheiro Vasili Gorokhov – marinheiro
A expedição auxiliar liderada pelo geólogo Konstantin Vollosovitch consistia em 11 pessoas, incluindo dois exilados políticos O. F. Tsionglinski e Mikhail Brusnev.
No início de abril de 1900, toda a equipe se reuniu na cidade norueguesa de Larvik, onde o Zaria estava sendo montado pelo construtor naval Colin Archer.Zirianov, p. 46 De lá, eles navegaram para Oslo para buscar equipamentos científicos e um suprimento de carvão e depois para São Petersburgo. Em 29 de maio, Nicolau II visitou o navio e ajudou a reabastecê-lo com carvão. Alguns dias depois, o navio foi visitado pelo grão-duque Konstantin.Zirianov, p. 47
Preparações finais Em janeiro, Kolomeitsev foi ao porto norueguês de Larvique para supervisionar o reequipamento das instalações e mastros de Zaria. Por volta de 10 de abril, quando toda a equipe se reuniu, Koltchak e Mathiesen, com os escalões mais baixos, partiram ao longo da Ferrovia Finlandesa através de Gangsud para Estocolmo, depois através de Cristiânia (Oslo moderna) para a cidade norueguesa de Larvique, onde o Zaria estava sendo reequipado no casa de barcos do famoso construtor naval Colin Archer. Em três semanas, o navio foi calafetado e coberto com uma resina especial para evitar vazamentos. Ao sair do cais foi descoberto um pequeno vazamento. Esta circunstância não foi dada importância, associando-a à calafetagem apenas efectuada. De Larvique, Zaria seguiu para Cristiânia, onde levou a bordo o carvão e equipamento científico encomendado. Seguindo o conselho de Toll, Koltchak encontrou Nansen aqui, foi ao seu laboratório científico e estudou os métodos de pesquisa hidrológica de Nansen, familiarizou-se com os mais recentes instrumentos oceanográficos do professor Hirt. Nansen, por sua vez, visitou o Zaria. No início de maio de 1900, o tenente da frota Nikolai Kolomeitsev e o tenente da frota Aleksandr Koltchak trouxeram a escuna de Bergen para São Petersburgo, levando o chefe da expedição, o barão Eduard Toll, ao longo do caminho do rio Neman. Atracamos no rio Neva perto da ponte Nikolaievski em frente ao prédio do Corpo Naval Russo, cujos graduados eram todos os três oficiais da expedição. Eles tiveram que começar sua longa jornada desde as paredes de sua alma mater. Em São Petersburgo, o trabalho inacabado do navio realizado no Zaria no caminho de Cristiânia continuou. 300px|thumb|Zaria no cais norueguês. Pouco antes do início da expedição, Toll recebeu de Nansen um pacote com documentação e materiais sobre o Ártico Siberiano: coordenadas de ilhas individuais, esboço de Nansen da baía de Colin Archer, onde o escandinavo aconselhou Toll a passar o inverno, recomendações para esclarecer a localização dos vales fluviais da parte nordeste de Taimir e a presença de seus vestígios no fundo do mar, que poderia explicar a origem da enorme plataforma do planalto subaquático siberiano. Nansen também recomendou estudar o fenômeno da “água morta”, que ocorre apenas no Oceano Ártico, quando atrás do navio uma onda de água dessalinizada se forma sobre uma pesada camada de água salgada, dificultando a movimentação. Foi essa “água morta” que o tenente Kolchak teve que estudar. Toll imediatamente entregou os materiais relativos a esta questão de interesse de Nansen ao hidrógrafo da expedição, para que ele os refletisse e levasse para a expedição todos os instrumentos necessários para as pesquisas pertinentes.
Todos os dias, várias cargas eram trazidas para o navio, que eram cuidadosamente colocadas a bordo: instrumentos, equipamentos, redes biológicas, redes de arrasto, batómetros, cartas marítimas, auxiliares de natação, alimentação, etc. Mas a carga principal, da qual a expedição dependia em tudo (alcance de cruzeiro, aquecimento, cozimento), era o combustível, ou seja, o carvão. O responsável pela entrega e recebimento das mercadorias era Aleksandr Koltchak.