Dreamsnake é um romance de ficção científica da escritora americana Vonda N. McIntyre lançado em 1978. Esta é uma expansão de seu romance de 1973 intitulado Of Mist, and Grass, and Sand, na qual ela ganhou seu primeiro prêmio Nebula. A história se passa na Terra após um holocausto nuclear. A personagem principal, Snake, é uma curandeira que usa serpentes geneticamente modificadas para curar doenças — considerada uma "serpente dos sonhos" (em inglês: Dreamsnake) alienígena, cujo veneno dá aos pacientes terminais sonhos agradáveis. A obra destaca Snake enquanto ela procura substituir sua serpente dos sonhos após sua morte.
O livro é considerado um exemplo de ficção científica da segunda onda do feminismo. McIntyre subverteu as narrativas convencionais de gênero, isto é, ao reescrever uma típica busca heroica para colocar uma mulher como protagonista da história, e também ao usar dispositivos como evitar pronomes de gênero para desafiar as expectativas sobre identidades de gênero dos personagens. Dreamsnake também explorou paradigmas sociais e sexuais de uma perspectiva feminista, com temas de cura e interação intercultural.
O romance foi bem recebido pela crítica, ganhando o Prêmio Nebula de 1978, o Prêmio Hugo em 1979, e o Prêmio Locus Poll de 1979. A força e a autossuficiência de Snake como protagonista foram notadas por vários comentaristas. Os revisores também elogiaram a escrita de McIntyre e os temas do livro. A acadêmica Diane Wood afirmou que Dreamsnake teve "o potencial da ficção científica para produzir prazer estético através da experimentação com códigos linguísticos e culturais", e a autora Ursula K. Le Guin definiu "um livro como um riacho de montanha — rápido, limpo, claro, emocionante, bonito".
Antecedentes e contexto Em 1971, Vonda N. McIntyre, então moradora de Seattle, montou a oficina de escritores Clarion West, que ela ajudou a manter em 1973. Uma das instrutoras da oficina foi Ursula K. Le Guin. Durante uma sessão de workshop em 1972, uma das tarefas era criar uma história a partir de duas palavras escolhidas aleatoriamente, uma pastoral e outra relacionada à tecnologia. O esforço de McIntyre tornaria seu conto de 1973 intitulado Of Mist, and Grass, and Sand. Essa história foi desenvolvida em Dreamsnake, e utilizada sem modificações para o primeiro capítulo do romance, que também incorporou outra duas peças de McIntyre: The Broken Dome e The Serpent's Death, ambas publicadas em 1978. Dreamsnake, o segundo romance de McIntyre, foi lançado pela editora Houghton Mifflin em 1978 e a capa do livro teve ilustração de Stephen Alexander.
A história se passa após um holocausto nuclear que "destruiu todos que sabiam ou se importavam com as razões pelas quais isso aconteceu". A maioria das espécies animais são extintas, as regiões do planeta são radioativas e o céu está escondido pela poeira. A sociedade humana é definida como existente, em que o jornalista Sam Jordison descreve como "tribalismo de baixa tecnologia": o personagem Arevin, por exemplo, nunca viu um livro. A única exceção disso é uma cidade intitulada Center, que possui tecnologia sofisticada e está em contato com outros planetas, mas que possui uma estrutura rigidamente hierárquica e não permite a entrada de estranhos. A cidade também serviu como cenário para o primeiro romance de McIntyre, The Exile Waiting (1975). A protagonista de Dreamsnake é Snake, uma curandeira que usa o veneno de serpente em seu estabelecimento. Ela viaja com três serpentes geneticamente modificadas; uma cascavel, chamada Sand, uma cobra, chamada Mist, e uma "serpente dos sonhos" chamada Grass, esta veio de um mundo alienígena, e que alivia a dor de pacientes terminais, deixando-os sonhar.
Sinopse O romance começa com Snake chegando a uma tribo nômade para tratar um menino, Stavin, que tem um tumor. Enquanto sua cobra Mist fabrica um antídoto em suas glândulas de veneno, ela deixa Grass, a serpente dos sonhos, com Stavin para ajudá-lo a dormir. Um dos nômades, Arevin, ajuda Snake a controlar Mist enquanto a cobra sofre convulsões durante a noite, apesar do terror que as serpentes exercem sobre seu povo. Ela retorna a Stavin pela manhã para descobrir que seus pais feriram mortalmente Grass, com medo de que ele machucasse o menino. Apesar de sua raiva, ela permite que Mist morda Stavin e injete o antídoto. O líder dos nômades pede desculpas a Snake, e Arevin pede que ela fique com eles, mas Snake explica que ela precisa de uma serpente dos sonhos para seu trabalho e deve voltar para casa e pedir uma nova. Ela expressa medo de que os outros curandeiros peguem suas serpentes e a expulsem. Quando ela sai, Arevin pede que ela volte algum dia.
Snake se encontra num oásis, onde ela é convidada a ajudar Jesse, uma mulher que se machucou ao cair de um cavalo. A parceira de Jesse, Merideth, leva Snake para o acampamento, deixando a bagagem de Snake no oásis. Snake observa que Jesse quebrou sua coluna, deixando-a paralisada, algo que Snake não pode curar. Merideth e Alex, um terceiro parceiro, convencem Jesse de que deveriam retornar ao Center, local onde Jesse reside, na esperança de que os forasteiros possam ajudá-la. Vagando perto do acampamento, Snake vê o corpo do cavalo de Jesse e percebe que a área que caiu é radioativa; Jesse ficou lá tempo suficiente para ter envenenamento fatal por radiação. Snake se oferece para deixar Mist morder Jesse e aliviar sua dor; Jesse aceita, e Merideth e Alex se despedem. Antes de morrer, Jesse diz a Snake que sua família está em dívida com Snake e poderia ajudá-la a conseguir outra serpente dos sonhos de outro planeta.
De volta ao oásis, Snake detecta que alguém vasculhou seus pertences e roubou seu diário. Grum, um líder de caravana que também acampou lá, diz que foi obra de um "louco". Um dos nômades, Arevin, decide ir atrás de Snake. Snake atravessa o deserto ocidental até a cidade de Mountainside, onde o filho do prefeito, Gabriel, pede que ela cure o prefeito. Enquanto fica com eles, Snake convida Gabriel para dormir com ela. Depois que ele expressa hesitação, ela percebe que ele engravidou uma amiga como consequência de ter sido ensinado incorretamente o chamado "autocontrole", e que isso levou a um relacionamento difícil com seu pai. Ela diz que ele ainda pode aprender, e sugere que encontre um professor diferente quando deixar Mountainside, como ele pretende fazer.
Enquanto verifica seus cavalos, Snake conhece Melissa, uma garota com o rosto gravemente queimado que ajuda o chefe do estábulo, que leva o crédito por seu trabalho. Suas cicatrizes a tornam autoconsciente de sua aparência em uma cidade de pessoas bonitas. Pouco depois, Snake é atacada a caminho da casa do prefeito por um homem que ela assume ser o louco. Mais tarde, descobre que Melissa foi abusada fisicamente e sexualmente pelo chefe do estábulo, e usa esse conhecimento para convencer o prefeito a libertá-la. Melissa acompanha Snake como sua filha adotiva quando Snake parte para o Center. Snake explica a ela que as serpentes dos sonhos são muito raras, e que os curandeiros não encontraram uma maneira de fazê-las procriar. Enquanto isso, Arevin chega à residência do curandeiro ao norte de Mountainside, mas ele é informado de que Snake não está lá, e vai ao sul para encontrá-la. Em Mountainside, ele é brevemente detido por suspeita de ter sido o agressor de Snake, mas é liberado.
Snake e Melissa atravessam o deserto oriental e chegam ao Center, mas são afastadas, como todos os emissários anteriores dos curandeiros. Logo depois que voltam para as montanhas, elas são atacadas novamente pelo homem louco, que exige a serpente dos sonhos, e desmaia ao saber que a serpente está morta. Posteriormente, Snake descobre que ele é viciado no veneno da serpente dos sonhos. Snake faz com que Melissa a leve para uma comunidade cujo líder, North, possui várias serpentes dos sonhos, e ocasionalmente permite que seus seguidores sejam mordidos por elas como recompensa. A comunidade vive em uma "cúpula quebrada", uma relíquia de uma civilização passada. North, que guarda rancor de todos os curandeiros, coloca Snake num grande e frio poço cheio de serpentes dos sonhos. No poço, Snake percebe que o frio intenso traz a maturidade das serpentes dos sonhos, e elas se reproduzem em trigêmeos, em vez dos sexos pareados da Terra. Sua imunidade ao veneno permite que ela sobreviva ao poço e, eventualmente, saia. Enquanto os colegas de North estão em coma induzido pelo veneno, ela encontra Melissa igualmente em coma e foge com ela com um saco de serpentes dos sonhos. Ela é recebida por Arevin, que ajuda Melissa a se recuperar.
Estrutura temática Dreamsnake é considerado um exemplo da segunda onda do feminismo na ficção científica, que foi amplamente dedicado a aventuras masculinas antes de um gênero fictício ser escrito por mulheres nas décadas de 1960 e 1970, subvertendo as narrativas tradicionais. McIntyre usa o cenário pós-apocalíptico para explorar uma variedade de estruturas sociais e paradigmas sexuais de uma perspectiva feminista. Ao atribuir o desejo feminino como um lugar de destaque, ela explora os papéis sociais de gênero nas comunidades que Snake visita. Como nos livros posteriores de McIntyre, Starfarers, as mulheres são retratadas em muitas posições de liderança. O arquétipo de uma busca heroica é reescrito: a figura central é uma mulher, e os desafios enfrentados exigem cura e cuidado, ao invés de força, para serem superados. Um padrão fictício tradicional de um herói sendo perseguido, ou esperado por uma amante, é invertido, pois Arevin segue Snake, que recebe seu apoio, mas não precisa de resgate. As expectativas de gênero também são subvertidas pelo personagem Merideth, cujo gênero nunca é divulgado, uma vez que McIntyre evita completamente o uso de pronomes de gênero, criando assim uma "construção feminista" ao sugerir que o caráter e as habilidades de uma pessoa são mais importantes do que seu gênero. Os personagens são frequentemente apresentados com referência à sua profissão e, posteriormente, são revelados como mulheres, potencialmente subvertendo as expectativas dos leitores.
As temáticas feministas do livro também estão relacionadas a uma exploração da cura e da totalidade, de acordo com a acadêmica Inge-Lise Paulsen. Snake é uma curandeira profissional, ostensivamente se encaixando no estereótipo de uma mulher carinhosa, mas McIntyre a descreve como alguém que é uma curandeira porque foi treinada para ser e porque foi uma escolha ética, não pela consequência de sua feminilidade. Embora ela encontre uma família ao conhecer Arevin e Melissa, não é aí que Snake busca sua "realização final como mulher": sua trajetória bem sucedida no final da história vem da sua descoberta dos hábitos de reprodução das serpentes dos sonhos. O amor é descrito como insuficiente para um relacionamento; Arevin deve aprender a confiar na força de Snake e resistir à tentação de protegê-la. O ideal de respeito mútuo também se mostra na estrutura utópica da sociedade nômade. Os nômades respeitam o livre arbítrio individual, ao contrário das pessoas da cidade, que se isolam do mundo pelo desejo de se proteger. Paulsen vê isso como uma tendência cultural típica do patriarcado, e escreve que a descrição de McIntyre de uma necessidade ética de totalidade e uma compreensão das conexões entre as facetas da sociedade também é encontrada no trabalho de Le Guin e na obra de Doris Lessing, intitulado Canopus in Argos. miniaturadaimagem|Duas serpentes enroladas em torno de um caduceu costumam ser uma referência da medicina. As serpentes da curandeira em Dreamsnake invocam este símbolo