A Classe Indiana foi a primeira classe de couraçados pré-dreadnought operada pela Marinha dos Estados Unidos, composta pelo , e . Suas construções começaram em 1891 na William Cramp & Sons e Union Iron Works, sendo lançados ao mar em 1893 e comissionados na frota norte-americana em 1895 e 1896. Devido ao isolacionismo norte-americano da época, os navios da classe foram projetados para defesa litorânea e não tinham a intenção de serem usados em operações ofensivas, possuindo uma autonomia limitada e uma pequena borda livre, algo que restringia sua navegabilidade e criava sérios problemas de estabilidade.
Os couraçados da Classe Indiana eram armados com uma bateria principal composta por quatro canhões de 330 milímetros montados em duas torres de artilharia duplas. Tinham um comprimento de fora a fora de quase 107 metros, boca de 21 metros, calado de oito metros e um deslocamento carregado de mais de onze mil toneladas. Seus sistemas de propulsão eram compostos por quatro caldeiras a carvão que alimentavam dois motores de tripla-expansão, que por sua vez giravam duas hélices até uma velocidade máxima de quinze nós (28 quilômetros por hora). Os navios também tinham um cinturão principal de blindagem que ficava entre 102 e 457 milímetros de espessura.
Os três navios tiveram carreiras tranquilas em seus primeiros anos de serviço, participando principalmente de exercícios de treinamento. A Guerra Hispano-Americana começou em 1898 e as embarcações foram enviadas para Cuba, porém o Oregon estava na Costa Oeste e precisou dar a volta ao redor da América do Sul. Eles bloquearam Santiago de Cuba, com o Indiana e o Oregon afundando uma esquadra de cruzadores blindados e contratorpedeiros espanhóis na Batalha de Santiago de Cuba em julho. Após a guerra os três retornaram para suas rotinas de tempos de paz, mas o Oregon ainda assim se envolveu na Guerra Filipino-Americana e no Levante dos Boxers.
Os couraçados foram descomissionados no início da década de 1900, mas pouco depois foram reativados como navios-escola. Os três foram mais uma vez retirados do serviço em 1914, porém foram recomissionados em 1917 após os Estados Unidos entrarem na Primeira Guerra Mundial. Todos foram descomissionados pela última vez em 1919. O Indiana foi afundado em 1920 em testes de armamentos e desmontado, já o Massachusets foi deliberadamente afundado em 1921. O Oregon foi transformado em um navio-museu em 1925, porém foi tomado de volta pela marinha em 1941 e lentamente depenado pelos anos seguintes até ser totalmente desmontado em 1956.
Pano de fundo A classe Indiana foi muito polêmica na época de sua aprovação pelo Congresso dos Estados Unidos. Um conselho de política convocado pelo secretário da Marinha Benjamin F. Tracy apresentou um ambicioso programa de construção naval de 15 anos em 16 de julho de 1889, três anos após a autorização do e do . Os navios de guerra em seu plano incluiriam dez encouraçados de longo alcance de primeira linha com uma velocidade máxima de dezessete nós (31 quilômetros por hora) e um raio de ação de 10 000 km a dez nós (19 quilômetros por hora) - seriam seu raio máximo. Esses navios oceânicos foram concebidos para formarem a esquadra de dissuasão, uma frota capaz de invadir os portos de origem do inimigo e com o objetivo de impedir que navios de guerra poderosos se afastassem muito de casa. Vinte e cinco encouraçados de segunda categoria com curto alcance forneceriam defesa doméstica tanto no Atlântico quanto no Pacífico e apoiariam os navios de longo alcance mais rápidos e maiores. Com um alcance de aproximadamente a 10 nós e um calado de sete metros, eles viajariam do Rio St. Lawrence no norte até as Ilhas de Barlavento e Panamá no sul e poderiam entrar em todos os portos do sul dos Estados Unidos.
Foi proposto, provavelmente por razões de custo, que os encouraçados de curto alcance deveriam ter uma hierarquia de três subclasses. O primeiro teria quatro canhões de 330 milímetros em oito navios de 8 100 toneladas, o segundo teria quatro canhões de 305 milímetros em dez navios de 7 260 toneladas, e o terceiro montaria dois canhões de 305 milímetros e dois de 254 cada um em cinco navios de 6 100 toneladas. Os dois encouraçados já em construção, Texas e Maine, deveriam ser agrupados na última classe. Além disso, seriam construídos 167 navios menores, incluindo aríetes, cruzadores e torpedeiros, chegando a um custo total de 281,55 milhões de dólares americanos, aproximadamente igual à soma de todo o orçamento da Marinha dos Estados Unidos durante os 15 anos anteriores (ajustado pela inflação, 6,6 bilhões em dólares de 2009).
O Congresso recusou o plano, vendo nele o fim da política de isolacionismo dos Estados Unidos e o início do imperialismo. Mesmo alguns defensores da expansão naval estavam cautelosos; O senador Eugene Hale temia que, como a proposta era tão grande, todo o projeto fosse derrubado e nenhum dinheiro fosse apropriado para nenhum navio. No entanto, em abril de 1890, a Câmara dos Representantes dos Estados Unidos aprovou o financiamento de três encouraçados de 8 000 toneladas. Tracy, tentando aliviar as tensões dentro do Congresso, observou que esses navios eram tão poderosos que apenas doze seriam necessários em vez dos 35 previstos no plano original. Ele também cortou os custos operacionais da Marinha, dando os monitores restantes da era da Guerra Civil - que estavam totalmente obsoletos nessa época - para milícias da marinha operadas pelos estados. A apropriação também foi aprovada pelo Senado e, no total, três encouraçados de defesa costeira (a classe Indiana), um cruzador e um torpedeiro receberam aprovação oficial e financiamento em 30 de junho de 1890.
A primeira classe de navios de curto alcance, conforme previsto pelo conselho de política, deveria ter canhões de 330 milímetros e novos canhões de 127 milímetros, com um cinturão blindado de 432 milímetros, um convés blindado de setenta milímetros e 102 milímetros de blindagem nas casamatas. A classe Indiana, como realmente construída, excedeu o projeto em deslocamento em 25%, mas a maioria dos outros aspectos era relativamente semelhante ao plano original. Um cinturão de 457 milímetros e uma bateria secundária de 203 milímetros e 152 milímetros foram adotados, o último porque o Bureau of Ordnance não tinha a capacidade de construir armamento de 127 milímetros de disparo rápido. Os canhões maiores disparavam muito mais lentamente e eram muito mais pesados, mas sem os canhões maiores, os navios não seriam capazes de penetrar na blindagem de encouraçados estrangeiros.
Projeto alt=drawing schematic, showing two large turrets before and aft and four smaller turrets on wing positions midships|miniaturadaimagem|Perfil externo do Oregon, com posição e arco de tiro do armamento
Características gerais Os navios da classe Indiana foram projetados especificamente para defesa costeira e não se destinavam a ações ofensivas. Esta visão de projeto foi refletida em sua resistência moderada ao carvão, deslocamento relativamente pequeno e borda livre baixa, o que limitava a capacidade de navegar. No entanto, eles estavam fortemente armados e blindados, tanto que Conway's All the World's Fighting Ships os descreve como "tentando demais com um deslocamento muito limitado". Eles se assemelhavam ao encouraçado britânico , mas eram dezoito metros mais curtos e apresentavam uma bateria intermediária composta por oito canhões de 203 milímetros não encontrados em navios europeus, dando-lhes uma quantidade muito respeitável de poder de fogo para a época.
O projeto original da classe Indiana incluía quilhas de porão que reduziriam a tendência a adernar, mas estas quilhas elas não caberiam em nenhuma das docas secas americanas da época, então foram omitidas durante a construção. Isso significou uma redução na estabilidade, causando um sério problema para o USS Indiana, quando as duas torres principais se soltaram de seus rebites em mar agitado um ano após o comissionamento. Como as torres não eram equilibradas centralmente, elas balançavam de um lado para o outro com o movimento do navio, até serem amarradas com cordas pesadas. Quando o navio encontrou pior tempo quatro meses depois, a tripulação prontamente voltou o navio ao porto com medo de que os rebites quebrassem novamente. Isso convenceu a marinha de que quilhas de porão eram necessárias e posteriormente foram instaladas em todos os três navios.
Armamento Dado seu deslocamento limitado, a classe Indiana tinha armamento formidável para a época: quatro canhões de 330 milímetros, uma bateria intermediária de oito canhões de 203 milímetros e uma bateria secundária de 152 milímetros, vinte canhões Hotchkiss de 6 libras e seis metralhadoras Maxim-Nordenfelt de 1 libra, bem como seis tubos de torpedo de 450 milímetros. alt=several men stand on deck next to a large turret, with a smaller one visible in the background|esquerda|miniaturadaimagem|O castelo de proa de Indiana, mostrando sua torre dianteira de 330 milímetros e uma das torres de 203 milímetros Os canhões de 330 milímetros tinham calibre 35 e usavam pólvora negra, dando um alcance aproximado de onze quilômetros a uma elevação de quinze graus. Era esperado que um projétil disparado de 5 500 metros, 250 a 300 milímetros de blindagem lateral inimiga. Os quatro canhões foram montados em duas torres centrais, localizadas na proa e na popa. As torres foram originalmente projetadas para apresentar blindagem lateral inclinada, mas os requisitos de espaço tornaram isso impossível sem usar torres de canhão significativamente maiores ou redesenhar os suportes de canhão (o que foi feito mais tarde para a classe Illinois). A borda livre baixa dos navios dificultava muito o uso da bateria principal em condições climáticas adversas, pois o convés ficava inundado. Além disso, como o navio não tinha um contrapeso para os canhões, o navio inclinaria na direção em que os canhões estavam apontados. Isso reduzia o arco máximo de elevação (e, portanto, o alcance) para cerca de cinco graus, trazia o cinturão de blindagem principal para debaixo d'água naquele lado e expunha o fundo não blindado do outro. Foi considerado em 1901 substituir as torres por novos modelos balanceados usados em navios posteriores, mas decidiu-se que seria muito caro, pois os navios já estavam obsoletos. Em vez disso, foram adicionados contrapesos, que resolveram parcialmente o problema. Os compactadores hidráulicos e os mecanismos de giro das torres de 203 milímetros também foram substituídos por equivalentes elétricos mais rápidos e eficientes, novas miras foram instaladas em Indiana e Massachusetts e novas guinchos de torre foram instalados para melhorar a velocidade de recarga, mas as recargas dos canhões nunca foram realizadas de maneira totalmente satisfatória.
Os oito canhões de 203 milímetros foram montados em pares em quatro torres laterais colocadas na superestrutura. Seu arco de fogo, embora grande no papel, era na realidade limitado. As posições de canhão adjacentes e a superestrutura seriam danificadas por sua explosão de cano se a arma fosse apontada ao lado dela, um defeito também sofrido pelos canhões de 330 milímetros. Os canhões menores de 152 milímetros foram montados em casamatas gêmeas no nível do convés principal, com um canhão de 6 libras no meio. Os outros Hotchkiss de 6 libras alinhavam-se com a superestrutura e os decks da ponte. Quatro dos canhões de 1 libra foram colocados em casamatas de casco na proa e na popa do navio e mais dois nos topos dos mastros de combate. Em 1908, todos os canhões de 152 milímetros e a maioria dos canhões mais leves foram removidos para compensar os contrapesos adicionados à bateria principal e porque o suprimento de munição para os canhões era considerado problemático. Um ano depois, doze canhões de propósito único de 76 milímetros de calibre 50 foram adicionados no meio do navio e nos topos de combate.