Na Batalha de Prenzlau ou Capitulação de Prenzlau em 28 de outubro de 1806, duas divisões da cavalaria francesa e alguma infantaria liderada pelo marechal Joachim Murat interceptaram um corpo prussiano em retirada liderado por Frederick Louis, príncipe de Hohenlohe-Ingelfingen. Nesta ação da Guerra da Quarta Coalizão, Hohenlohe entregou toda a sua força a Murat após alguns combates e uma negociação. Prenzlau está localizado a cerca de 90 quilômetros ao norte de Berlim, em Brandemburgo.
Após sua derrota catastrófica na Batalha de Jena-Auerstedt em 14 de outubro, os exércitos prussianos fugiram para o norte para o rio Elba com o imperador Napoleão I do exército vitorioso da França em perseguição. Os prussianos cruzaram o Elba perto de Magdeburg e marcharam para nordeste, tentando alcançar a segurança atrás do rio Óder. Parte do exército de Napoleão avançou para o leste para tomar Berlim, enquanto o resto seguiu os prussianos em retirada. De Berlim, Murat moveu-se para o norte com sua cavalaria, tentando afastar Hohenlohe.
Após vários confrontos em 26 e 27 de outubro, Murat chegou a Prenzlau nos calcanhares do corpo de Hohenlohe. Os combates ocorreram em que várias unidades prussianas foram capturadas ou cortadas em pedaços. Murat então blefou o desmoralizado Hohenlohe para entregar todo o seu corpo, alegando que os prussianos estavam cercados por forças avassaladoras. De fato, além de uma brigada de infantaria, apenas a cavalaria de Murat estava nas proximidades. Nos dias seguintes, os franceses intimidaram várias outras forças e fortalezas prussianas para que se rendessem. Encontrando seu caminho para o nordeste bloqueado, um segundo corpo de prussianos em retirada sob Gebhard Leberecht von Blücher desviou para noroeste em direção a Lübeck.
Antecedentes
Jena-Auerstadt Em 8 de outubro de 1806, o exército de 180.000 homens de Napoleão invadiu o Eleitorado da Saxônia através da Floresta da Francônia. Suas tropas estavam concentradas em um batalhão carré (quadrado de batalhão) composto por três colunas de dois corpos de exército cada, mais a Guarda Imperial, a Reserva de Cavalaria e um contingente bávaro. alt=Print by Richard Knötel showing Prussian stragglers and wounded after the Battle of Jena-Auerstedt|esquerda|miniaturadaimagem| A Batalha de Jena-Auerstedt destruiu os exércitos prussianos, por Richard Knötel. Opondo-se ao exército francês estavam três exércitos prussianos-saxões semi-independentes, o primeiro liderado por Feldmarschall Charles William Ferdinand, duque de Brunswick, o segundo sob o general de infantaria Frederick Louis, príncipe de Hohenlohe-Ingelfingen, e o terceiro co-comandado pelo general da infantaria Ernst von Rüchel e do tenente-general Blücher. Brunswick ocupou uma posição em Erfurt no centro. Hohenlohe tomou posição perto de Rudolstadt no leste, com o General-Mor Bogislav Friedrich Emanuel von Tauentzien em Hof. Rüchel estava em Gota, e Blücher manteve Eisenach no extremo oeste da linha com o general Karl August, a divisão do Grão-Duque de Saxe-Weimar-Eisenach perto de Meiningen e o general Christian Ludwig von Winning em Vacha. Eugene Frederick Henry, Duque da Reserva de Württemberg estava bem ao norte em Magdeburg.
O I Corpo do Marechal Jean-Baptiste Bernadotte e a cavalaria de Murat derrotaram a divisão de Tauentzien na Batalha de Schleiz. No dia seguinte, o V Corpo do Marechal Jean Lannes atacou a divisão de 8.300 homens do príncipe Luís Fernando da Prússia na Batalha de Saalfeld, onde o jovem príncipe foi morto. Em 12 de outubro, Napoleão girou seu batalhão carré para a esquerda para enfrentar seus inimigos em combate. Diante dessa ameaça, Brunswick decidiu marchar o exército principal para o norte de Weimar a Merseburg, enquanto Hohenlohe defendia seu flanco perto de Jena. Rüchel estava em Weimar, esperando que Saxe-Weimar voltasse com sua divisão. A dupla Batalha de Jena-Auerstedt ocorreu em 14 de outubro quando as 96.000 tropas de Napoleão atacaram Hohenlohe e as 53.000 de Rüchel em Jena, enquanto as 49.800 tropas de Brunswick encontraram o III Corpo de 26.000 homens do marechal Louis Davout em Auerstedt. Os exércitos prussianos foram derrotados e expulsos de ambos os campos de batalha. O exército de Brunswick perdeu 13.000 baixas e 115 peças de artilharia, enquanto as baixas de Hohenlohe e Rüchel podem ter chegado a 25.000.
Retirada para o oeste do Elba alt=Portrait of Gebhard von Blücher in a dark cloak with military collar showing|direita|miniaturadaimagem| Blücher entrou em um vácuo de comando. Na Capitulação de Erfurt em 16 de outubro, mais de 10.000 prussianos depuseram suas armas na primeira de uma série de rendições vergonhosas. O corpo de 12.000 homens de Saxe-Weimar e Winning perdeu Jena-Auerstedt e permaneceu intacto, seguindo para o norte através de Bad Langensalza. Baleado em ambos os olhos em Auerstadt, Brunswick morreu em 10 de novembro em Altona, perto de Hamburgo. Perigosamente ferido em Jena, Rüchel escapou para a Polônia e depois se recuperou. Preenchendo o vazio de comando estavam Hohenlohe, General de Infantaria Friedrich Adolf, Conde von Kalckreuth e Blücher, que lideraram grupos consideráveis de prussianos de Nordhausen através das montanhas Harz até Halberstadt e Quedlinburg. Essas colunas foram energicamente perseguidas pelo IV Corpo do Marechal Nicolas Soult com os dragões do General de Divisão Louis Michel Antoine Sahuc anexados. Em 17 de outubro, Bernadotte infligiu pesadas perdas na Reserva de Eugênio de Württemberg na Batalha de Halle.
Em 20 de outubro, Hohenlohe e os sobreviventes da Reserva chegaram a Magdeburg. Kalckreuth atravessou o Elba em Tangermünde antes de entregar seu comando para assumir um novo posto na Polônia. Blücher estava a leste de Brunswick marchando para o Elba com Saxe-Weimar um dia atrás dele em Salzgitter No dia 20, Soult e Murat chegaram antes de Magdeburg. Murat enviou seu chefe de gabinete Augustin Daniel Belliard para exigir sua rendição, que foi recusada por Hohenlohe. No entanto, os prussianos permitiram tolamente que Belliard entrasse na cidade sem uma venda nos olhos. Ele relatou a Murat que o corpo principal de Hohenlohe ainda estava na cidade e que uma grande confusão prevaleceu. Davout tomou Wittenberg no dia 20, com a população local ajudando suas tropas a apagar um incêndio e impedindo que um paiol de pólvora fosse explodido. Consequentemente, 140.000 libras de pólvora e uma valiosa travessia do rio Elba caíram nas mãos dos franceses. Lannes apreendeu uma segunda cabeça de ponte em Dessau.
Retirada paraa leste do Elba alt=Prenzlau-Lubeck Campaign Map, October–November 1806|direita|miniaturadaimagem| Mapa da Campanha Prenzlau-Lubeck, outubro-novembro de 1806 Deixando o VI Corpo do Marechal Michel Ney para iniciar o Cerco de Magdeburg, Napoleão ordenou que sua ala direita se dirigisse a Berlim. O imperador francês encontrou tempo para fazer uma visita reverente ao túmulo de Frederico, o Grande, em Potsdam. Apesar de seu respeito pelo rei prussiano, Napoleão roubou a espada de Frederico e outros troféus. A ala direita francesa consistia no corpo de Davout, corpo de Lannes, VII Corpo do Marechal Pierre Augereau e 1ª Divisão de couraceiros de Murat sob o comando do general de divisão Etienne Marie Antoine Champion de Nansouty, 2ª Divisão de couraceiros liderada pelo general da divisão Jean- Joseph Ange d'Hautpoul e 3ª Divisão de Dragões sob o comando do General de Divisão Marc Antoine de Beaumont. A 2ª Divisão de Dragões do General de Divisão Emmanuel Grouchy ficou para trás. Bernadotte, Soult e a 4ª Divisão de Dragões de Sahuc formaram a ala esquerda. A 1ª Divisão de Dragões de Louis Klein foi dividida entre auxiliar Ney e patrulhar a linha de comunicações. Smith forneceu os números da divisão de cavalaria. alt=Portrait of an older Ludwig Yorck von Wartenburg in Prussian uniform with decorations|esquerda|miniaturadaimagem| Ludwig York Sob ordens do rei Frederico Guilherme III da Prússia para marchar para o Óder, o corpo de Hohenlohe partiu de Magdeburgo na manhã de 21 de outubro. Ele reforçou a guarnição com 9.000 homens, mas na confusão outras unidades e 39 canhões de campanha ficaram na fortaleza para que 25.000 soldados fossem deixados para trás. Naquela noite, Hohenlohe chegou a Burg bei Magdeburg, onde reuniu a coluna de Kalckreuth. Seu corpo principal chegou a Genthin na noite do dia 22 e Rathenow ao anoitecer do dia 23. Para alimentar melhor suas tropas, ele dividiu seu comando em várias colunas.
No dia 24, Blücher cruzou o Elba em Sandau, enquanto Saxe-Weimar cruzou lá depois de enganar Soult a acreditar que ele estava indo para Magdeburg. Durante a operação, o oberst Ludwig Yorck von Wartenburg lutou com sucesso na retaguarda em Altenzaun no dia 26. Uma vez que a coluna estava segura na margem leste do Elba, Saxe-Weimar foi substituído por Winning no comando. Hohenlohe chegou a Neustadt an der Dosse no dia 24. Ele enviou o general-mor Christian Ludwig Schimmelpfennig em direção a Fehrbellin, entre Neustadt e Oranienburg, e local de uma batalha em 1675. A tarefa de Schimmelpfennig era cobrir seu flanco direito e evitar que os franceses interferissem na marcha do corpo principal para Szczecin (Stettin) no Óder. Hohenlohe deu a Blücher o comando de sua retaguarda. alt=Recent photo of Spandau Fortress showing the water-filled moat and battlements|direita|miniaturadaimagem| A Fortaleza de Spandau caiu em 25 de outubro. A fortaleza dilapidada de Spandau caiu em 25 de outubro para o general da divisão Louis Gabriel Suchet do corpo de Lannes. O comandante, major Benekendorf, estava discutindo os termos com os franceses quando eles correram pelo portão e invadiram a fortaleza. Ao todo, 71 canhões e 920 soldados, incluindo o 3º batalhão do Regimento de Infantaria Nº18 König, três companhias de soldados impróprios para o serviço de campo e 65 artilheiros se renderam, sendo a guarnição libertada em liberdade condicional. Em 1808, Benekendorf foi levado perante uma corte marcial e condenado a ser fuzilado, mas o rei comutou sua sentença para prisão perpétua.
Em 25 de outubro, o corpo de Davout marchou por Berlim em triunfo. Naquela noite, o corpo principal de Hohenlohe estava entre Neuruppin e Lindow, a divisão de retaguarda de Blücher em Neustadt, a infantaria do oberst von Hagen e a cavalaria do General-Mor von Schwerin em Wittstock e a brigada do General-Mor Rudolph Ernst Christoph von Bila em Kyritz, ao norte de Neustadt. Napoleão enviou Murat e Lannes marchando para o norte de Berlim para interceptar Hohenlohe. A cavalaria ligeira do general da brigada Antoine Lasalle e os dragões de Grouchy já estavam em Oranienburg com a cavalaria ligeira do general de brigada Édouard Jean Baptiste Milhaud nas proximidades. alt=Recent photo of opulent-looking Schloss Boitzenburg, which is an estate rather than a castle|esquerda|miniaturadaimagem| Schloss Boitzenburg foi saqueado pelos soldados de Milhaud. Lasalle superou os 1.300 soldados de Schimmelpfennig em Zehdenick por volta do meio-dia de 26 de outubro. No início, os prussianos detiveram os franceses, mas as divisões de dragões de Grouchy e Beaumont logo chegaram. Os Dragões Nº 5 Königin, com quatro esquadrões fortes, atacaram e repeliram os hussardos de Lasalle, mas os dragões de Grouchy intervieram e quase destruíram o regimento. Os prussianos perderam uma cor e 14 oficiais e 250 homens foram mortos, feridos ou capturados. Perseguido pelos franceses até a noite, a força aleijada de Schimmelpfennig fugiu para Stettin. Ao saber deste revés, Hohenlohe mudou sua linha de marcha de Gransee mais ao norte através de Lychen. Na manhã do dia 27, ele esperou em Lychen por Blücher e Bila. Como nenhum dos dois apareceu, sua coluna partiu para Boitzenburg.