A Operação Catecismo foi um ataque aéreo britânico realizado na Segunda Guerra Mundial que afundou o couraçado alemão . Ele ocorreu em 12 de novembro de 1944 quando 29 bombardeiros Avro Lancaster atacaram o navio em seu ancoradouro próximo de Tromsø, na Noruega. A embarcação emborcou depois de ser atingida por pelo menos duas bombas e danificada pelas explosões de outras, com o número de mortos ficando entre 950 e mortos.
A operação encerrou uma longa série de ataques aéreos e navais contra o Tirpitz que tinham a intenção de eliminar a ameaça que ele representava contra comboios Aliados para a União Soviética. O navio tinha sido levado para Tromsø em outubro após ter sido danificado em setembro na Operação Paravane. Este ataque fora realizado pelos Esquadrões Nº 9 e Nº 617 da Força Aérea Real, que tentaram atacar o Tirpitz novamente na Operação Obviar em outubro.
A Operação Catecismo reusou os planos da Operação Obviar e foi realizada pelos mesmos dois esquadrões. As aeronaves decolaram de bases no norte da Escócia e conseguiram localizar e atacar o couraçado devido às condições climáticas favoráveis. Os bombardeiros não foram interceptados por uma unidade de caças alemães porque estes não decolaram de uma base próxima em Tromsø à tempo. Um bombardeiro foi danificado por baterias antiaéreas terrestres.
O Tirpitz emborcou apenas minutos depois de ser atingido. Centenas de tripulantes foram resgatados da água por equipes de salvamento, porém poucos daqueles que ficaram presos no casco puderam ser salvos. Vários militares alemães enfrentaram cortes marciais e foram condenados por abandono do dever na defesa do navio. A destruição do Tirpitz foi celebrada nos países Aliados e na Noruega, sendo comemorada em memoriais e exibições em museus.
Antecedentes O couraçado alemão representava, desde o início de 1942, uma ameaça significativa aos comboios Aliados que atravessavam o Mar da Noruega transportando suprimentos para a União Soviética. O navio ficava estacionado em diferentes fiordes no litoral da Noruega e era capaz de sobrepujar as forças de escolta designadas para os comboios ou até mesmo entrar no Oceano Atlântico. Consequentemente, os Aliados precisaram manter uma poderosa força de navios de guerra junto com a Frota Doméstica britânica a fim de fazer frente à ameaça da embarcação alemã, com navios capitais acompanhando a maioria dos comboios durante parte do caminho até a União Soviética.
O Tirpitz foi atacado repetidas vezes por forças britânicas no decorrer dos anos. Bombardeiros pesados da Força Aérea Real realizaram quatro ataques fracassados contra o navio entre janeiro e abril de 1942 enquanto ele estava ancorado no Fiorde de Fætten. O couraçado ficou baseado no Fiorde de Kå, no norte da Noruega, a partir de março de 1943. Ele foi danificado seriamente em 22 de setembro durante a Operação Fonte, quando minissubmarinos da Marinha Real penetraram nas defesas da embarcação e colocaram explosivos em seu casco. Aeronaves decoladas de porta-aviões atacaram o Tirpitz em 3 de abril de 1944 na Operação Tungstênio, infligindo mais danos. Uma série de ataques posteriores oriundos de porta-aviões, incluindo a Operação Mascote em 17 de julho e a Operação Goodwood entre 22 e 29 de agosto, não foram bem-sucedidos.
O fracasso da Operação Goodwood levou à decisão de que mais ataques de porta-aviões seriam inúteis devido a insuficiências nas aeronaves da Marinha Real e em seus armamentos. Consequentemente, a responsabilidade por afundar o Tirpitz foi transferida para o Comando de Bombardeiros da Força Aérea Real. Os esquadrões de elite Nº 9 e Nº 617 atacaram o couraçado em 15 de setembro no Fiorde de Kå naquilo que foi designado como Operação Paravane. Esta empregou bombardeiros pesados Avro Lancaster armados com bombas Tallboy e minas "Johnnie Walker". A bomba Tallboy pesava 5,4 toneladas e tinha sido desenvolvida para destruir alvos bem blindados. A bomba era capaz de penetrar o convés blindado de um couraçado e explodir dentro da embarcação quando jogada de uma alta altitude. O Tirpitz foi atingido por uma única Tallboy durante o ataque que causou danos sérios à sua proa e o incapacitou para combate.
Como Tirpitz não podia ser consertado e forças soviéticas estavam avançando, o grande almirante Karl Dönitz, o comandante da Marinha de Guerra Alemã, ordenou que ele fosse transferido para Tromsø e usado como bateria imóvel a fim de defender a área de ataques. Dönitz esperava que isso fosse convencer os Aliados que o navio ainda representava uma ameaça. Um ancoradouro foi selecionado ao lado do litoral da ilha de Håkøya, onde acreditava-se que a água era rasa o bastante para impedir que o couraçado afundasse caso outro ataque fosse bem-sucedido. O Tirpitz chegou no local em 16 de outubro. Descobriu-se que a profundidade da água era maior do que o esperado, o que deixava a embarcação vulnerável a um emborcamento. Não era possível atracá-lo mais próximo do litoral por causa da necessidade de instalação de redes antitorpedo.
Aeronaves de reconhecimento da Força Aérea Real e da Marinha Real localizaram o Tirpitz em 18 de outubro. Os serviços de inteligência Aliados não conseguiram confirmar que o navio tinha sido desabilitado, assim foi considerado necessário realizar mais ataques contra ele. Os Esquadrões Nº 9 e Nº 267 atacaram o couraçado em 29 de outubro naquilo que foi designado de Operação Obviar. Este ataque foi um pouco mais simples de realizar do que a Operação Paravane, pois Tromsø estava ao alcance de bases da Força Aérea Real no norte da Escócia se os Lancaster fossem modificados. As aeronaves foram equipadas com tanques de combustível extras e motores mais potentes, enquanto suas torres de artilharia dianteira e superior do meio e as placas de blindagem do piloto foram removidas a fim de aumentar suas autonomias. A redução dos armamentos deixou os Lancaster muito vulneráveis a caças alemães, pois teriam que voar sem escolta já que nenhum caça britânico tinha a autonomia para chegar em Tromsø.
Os bombardeiros voaram norte sobre o Mar da Noruega durante a Operação Obviar e se encontraram sobre o Lago Torne no norte da Suécia. Isto violou a neutralidade sueca, mas permitiu que os aviões se aproximassem de Tromsø pelo sudeste. Os Aliados acreditavam que os alemães não esperariam um ataque vindo dessa direção. O tempo estava limpo durante a maior parte do voo, porém o Tirpitz foi coberto por neblina pouco antes dos Lancaster chegaram no ponto onde deveriam lançar suas Tallboy. Isto impossibilitou uma mira precisa do couraçado e as 33 aeronaves que participaram do bombardeio não acertaram o alvo. O navio foi levemente danificado por um quase acerto. Um dos Lancaster precisou fazer um pouso forçado na Suécia depois de ter sido danificado por disparos antiaéreos, enquanto os restantes conseguiram retornar para a base.
Preparações Força Aérea Real O Comando de Bombardeiros permaneceu determinado em afundar o Tirpitz o mais rápido possível, com preparações para um novo ataque começando logo depois da Operação Obviar. Um relatório emitido pela Divisão de Inteligência Naval da Marinha Real em 3 de novembro concluiu que ainda era necessário atacar o navio, argumentando que o couraçado poderia ser consertado e devolvido a um estado operacional caso não fosse perturbado e chegasse em algum porto grande. Mais ataques precisariam ocorrer dentro de 23 dias antes do início da noite polar, pois seria muito difícil encontrar o Tirpitz durante esse período. O Grupo Nº 5 da Força Aérea Real deu ordens em 3 de novembro para que o próximo ataque ocorresse dali dois dias e que reutilizasse os planos desenvolvidos para a Operação Obviar. O ataque foi designado como Operação Catecismo.
Duas aeronaves meteorológicas de Havilland DH.98 Mosquito ficaram na base de Sumburgh a partir de 4 de novembro, de onde poderiam realizar surtidas diárias para monitorar as condições climáticas em Tromsø. No mesmo dia, vinte Lancaster do Esquadrão Nº 9 e dezenove do Esquadrão Nº 617 foram para campos de pouso no norte da Escócia em preparação para a operação. Um aviso de temporal foi emitido na mesma noite e o ataque foi cancelado na manhã do dia 5. Os dois esquadrões voltaram para suas bases. Os esquadrões foram designados novamente para a Escócia em 7 de novembro, porém logo retornaram para as bases quando o ataque foi cancelado outra vez.
As tripulações de Lancaster foram instruídas sobre outro ataque em 10 de novembro. Os dois esquadrões foram para o norte da Escócia no dia seguinte, quando relatórios meteorológicos indicaram que o clima estaria limpo sobre Tromsø por até dois dias. As aeronaves foram dividas entre as bases de Kinloss, Lossiemouth e Milltown.
Tirpitz thumb|240px|O Tirpitz atracado próximo da ilha de Håkøya em novembro de 1944 As defesas do Tirpitz foram fortalecidas depois da Operação Obviar. Armas antiaéreas extras foram colocadas na área de Tromsø e redes antitorpedo erguidas ao redor do couraçado. Isto aumentou a proteção proporcionada pelos navios antiaéreos Nymphe e Thetis e por várias baterias antiaéreas instaladas no litoral. Operações de dragagem para reduzir o nível da água embaixo do casco do navio começaram em 1º de novembro e os trabalhos tinham prosseguido até pelo menos a metade até o dia 12. Geradores de fumaça tinham anteriormente protegido o Tirpitz no Fiorde de Kå e ainda estavam sendo instalados na época da Operação Catecismo, assim não estavam operacionais. Em seus lugares, sete barcos pesqueiros equipados com geradores de fumaça foram colocados próximos do couraçado; entretanto, estes não eram capazes de gerar uma cortina de fumaça capaz de cobrir o Tirpitz completamente.
A tripulação do navio continuou seus exercícios de treinamento regulares e permaneceu preocupada sobre mais ataques aéreos. O capitão de mar Wolf Junge, o oficial comandante do Tirpitz, deixou a embarcação em 4 de novembro. Ele foi substituído pelo capitão de mar Robert Weber, o oficial executivo. Este acreditava que os dias ficariam curtos o bastante para impedirem ataques aéreos dentro de três semanas. Aproximadamente 1,7 mil homens permaneciam a bordo do couraçado em 12 de novembro.
Uma força de 38 caças foi transferida para a cidade de Bardufoss depois da Operação Obviar a fim de fortalecer as defesas aéreas da região de Tromsø. Essas aeronaves faziam parte do 5º Grupo de Ataque e estavam sob o comando temporário do major Heinrich Ehrler. A unidade tinha sido evacuada de Kirkenes, no extremo nordeste da Noruega, enquanto forças soviéticas avançavam para a área e estava desorganizada na época da Operação Catecismo. A maioria dos pilotos em Bardufoss era inexperiente e mal treinados, com a unidade não tendo sido propriamente instruída sobre a presença do Tirpitz na área. Ehrler chegou em Bardufoss no dia 9 de novembro no caminho para o vilarejo de Alta, porém decidiu permanecer até a manhã do dia 12 para supervisionar um programa de treinamento de emergência para os pilotos de caça.
Ataque Partida A decisão de lançar a Operação Catecismo foi tomada nas primeiras horas de 12 de novembro. Uma previsão do tempo emitida na tarde do dia 11 indicou que nuvens poderiam ser encontradas sobre a Noruega. Um dos Mosquito voou sobre a área ao entardecer e sua tripulação relatou encontrar algumas formações de nuvens ao retornarem para a Escócia depois da meia-noite de 11 para 12 de novembro. Mesmo assim, o comodoro Ralph Cochrane, o comandante do Grupo Nº 5, decidiu tentar outro ataque na esperança que os bombardeiros encontrassem condições limpas sobre Tromsø. O plano foi o mesmo usado na Operação Obviar, com a força de ataque usando rotas idênticas.