Embracer Group AB (anteriormente Nordic Games Licensing AB e THQ Nordic AB) é uma holding sueca de jogos eletrônicos e mídia com sede em Karlstad. A empresa foi criada sob o nome Nordic Games Licensing em 2011 como parte da Nordic Games Group e como controladora da editora Nordic Games GmbH.
A empresa adquiriu vários ativos de editoras extintas, começando com JoWooD em 2011 e THQ em 2013. Em agosto de 2016, Nordic Games Licensing e sua subsidiária de publicação mudaram seus nomes para THQ Nordic AB e THQ Nordic GmbH, utilizando o "THQ" marca registrada que havia adquirido em 2014. Em novembro de 2016, tornou-se uma empresa pública listada na Nasdaq First North. Ao longo de 2018, a THQ Nordic adquiriu a Koch Media Holding (controladora da Koch Media) e a Coffee Stain Holding (controladora da Coffee Stain Studios), que se tornaram grupos operacionais independentes dentro da THQ Nordic, complementares à THQ Nordic GmbH. Para evitar confusão com a THQ Nordic GmbH e esclarecer sua posição como holding, a THQ Nordic AB foi renomeada como Embracer Group em setembro de 2019, enquanto a THQ Nordic GmbH manteve seu nome.
Em dezembro de 2021, a Embracer Group possuia dez grupos operacionais como subsidiárias diretas: Amplifier Game Invest, Asmodee, Coffee Stain Holding, Dark Horse Media, DECA Games, Easybrain, Koch Media e THQ Nordic. Cada grupo com suas próprias operações, subsidiárias e estúdios de desenvolvimento.
Histórico
Original Nordic Games (1990–2004) Ainda jovem, o empresário sueco Lars Wingefors começou a vender com sucesso uma gama diversificada de produtos, incluindo revistas de Natal e sacolas plásticas, e aos 13 anos fundou a LW Comics, uma empresa que vendia quadrinhos em segunda mão. Ele estabeleceu o negócio como uma empresa de venda por correspondência usando um registro de clientes de 2.000 entradas que ele havia adquirido de outra empresa de venda por correspondência extinta. A empresa faturava cerca de 300.000 kr anualmente. Aos 16 anos, Wingefors fundou uma segunda empresa, a Nordic Games, que fazia o mesmo que a LW Comics, embora com videogames usados em vez de quadrinhos. Em seu primeiro ano, a empresa gerou 5 milhões de kr em receita. Com receitas crescentes ao longo da década de 1990, a Nordic Games foi transformada em uma cadeia de varejo — na mesma linha da empresa britânica de varejo de jogos eletrônicos GAME — e abriu sete lojas em toda a Suécia. A empresa também adquiriu a Spel- & Tele shopen, uma loja de jogos em Linköping, Suécia, fundada por Pelle Lundborg quatro anos antes.
No final da década de 1990, a Nordic Games estava sofrendo de uma estrutura corporativa ruim, e Wingefors foi solicitado a buscar novos parceiros ou trazer capital de risco, embora ele tenha optado por vender a empresa para a Gameplay Stockholm, a subsidiária sueca varejista de toda a europa Gameplay.com, em março de 2000 por ações da Gameplay.com avaliadas em £ 5,96 milhões. Sob a jogabilidade, a Nordic Games não conseguiu gerar muita receita; a empresa tentou estabelecer negócios de jogos para celular, distribuição digital e caixas de TV a cabo, os quais não ganharam força. Quando a bolha da internet estourou, a Gameplay enfrentou problemas financeiros e a Nordic Games foi vendida de volta para a Wingefors em maio de 2001 por uma soma simbólica de 1 kr (na época equivalente a £0,83 ou R$0,50). Wingefors trouxe capitalistas de risco e reformou a empresa para vender apenas jogos recém-lançados, mas a empresa enfrentou forte concorrência e finalmente pediu falência em 2004.
A nova Nordic Games (2004–2011) esquerda|miniaturadaimagem|Antigo logotipo da Nordic Games Licensing (2011–2016) Wingefors investiu o dinheiro que havia deixado em uma nova sociedade limitada e, juntamente com potenciais clientes atuando como investidores, reformou a Nordic Games sob o nome de Game Outlet Europe. A nova empresa obteve sucesso com a compra de ações não vendidas de grandes empresas de jogos eletrônicos, como a Electronic Arts, reembalando-as em paletes em sua sede em Karlstad e vendendo-as no mercado internacional por meio de outras redes de varejo, como Jula, Coop, e ICA. Em dezembro de 2008, uma nova empresa com o nome Nordic Games Publishing foi estabelecida como subsidiária de publicação de videogames da Game Outlet Europe. A subsidiária começou com sete pessoas, incluindo o principal acionista Wingefors, com sede em Karlstad, e o CEO Lundborg, que desde então se mudou para Málaga com sua esposa. Nik Blower em Londres foi adicionado à equipe de gerenciamento em fevereiro de 2010.
A ideia por trás da Nordic Games Publishing era investir no desenvolvimento de jogos que preenchessem lacunas no mercado de jogos eletrônicos; Wingefors e Lundborg notaram que o line-up de jogos para as plataformas Nintendo carecia de jogos de karaokê semelhantes ao SingStar, que era exclusivo dos consoles PlayStation. Com base em documentos de requisitos de 100 páginas da Nintendo, que incluíam que os microfones do jogo deveriam ser produzidos pela Logitech, e quatro meses de pesquisa em um bar de karaokê em Watford, Inglaterra, a Nordic Games Publishing montou uma lista de músicas para o jogo e começou a produzir o que mais tarde se tornaria We Sing. Nessa época, a Nordic Games Publishing também lançou o Dance Party Club Hits, um jogo de dança que veio embalado com um tapete de dança. Em 2009, a Nordic Games Publishing teve um faturamento de 50 milhões de kr, dos quais 75% foram contabilizados pelas vendas da We Sing. Para 2010, a empresa projetava um volume de negócios de 200 milhões de kr, ao mesmo tempo que Lundborg procurava novos investidores na empresa para a tornar independente da Game Outlet Europe. Em março de 2011, a Nordic Games Holding foi estabelecida como uma holding, com a Game Outlet Europe e a Nordic Games Publishing alinhadas como suas subsidiárias.
Expansão internacional (2011–2018) miniaturadaimagem|Antigo logotipo da THQ Nordic AB (2016–2019) Em junho de 2011, a Nordic Games Holding adquiriu os ativos da editora insolvente JoWooD Entertainment e suas subsidiárias. Os ativos adquiridos foram transferidos para a Nordic Games GmbH, uma filial recém-criada em Viena, Áustria. Vários ex-funcionários da JoWooD foram contratados pela Nordic Games GmbH para trabalhar nas vendas pendentes de antigas propriedades da JoWooD, e a Nordic Games Publishing foi integrada à Nordic Games GmbH para facilitar as operações. Nordic Games Licensing AB, também estabelecida em 2011, tornou-se a holding dentro da Nordic Games Holding (mais tarde conhecida como Nordic Games Group), bem como a empresa-mãe da Nordic Games GmbH. Em abril de 2013, a Nordic Games Licensing adquiriu vários ativos da editora falida THQ para ser gerenciada pela Nordic Games GmbH.
Em junho de 2014, a Nordic Games Licensing adquiriu a marca "THQ", com a intenção de usar o nome como uma etiqueta de publicação para suas propriedades THQ. Posteriormente, em agosto de 2016, a empresa mudou seu nome para THQ Nordic AB, enquanto a Nordic Games GmbH se tornou THQ Nordic GmbH. De acordo com Reinhard Pollice da Wingefors e da THQ Nordic GmbH, a mudança de nome foi realizada para capitalizar a boa reputação do passado da THQ, embora eles evitassem nomear as empresas de apenas "THQ" para evitar conexões com as empresas mais recentes e problemáticas da THQ. Em 22 de novembro de 2016, a THQ Nordic realizou sua oferta pública inicial e tornou-se uma empresa pública listada na bolsa de valores Nasdaq First North, avaliada em 1,9 bilhões de kr, enquanto Wingefors detinha uma participação de 50% na empresa.
Em fevereiro de 2018, a THQ Nordic adquiriu a Koch Media Holding, empresa controladora da empresa de mídia austríaca Koch Media, que por sua vez possuía e operava a gravadora de videogame Deep Silver por €121 milhões. A Koch Media foi configurada para operar independentemente sob a THQ Nordic, separada da THQ Nordic GmbH. Para melhor refletir sua função de holding e evitar confusão entre a THQ Nordic e seu escritório vienense, a THQ Nordic afirmou que planejava mudar de nome. Em junho de 2018, a empresa emitiu 7,7 milhões de novas ações classe B para arrecadar US$168 milhões, que seriam usados para futuras aquisições. Em novembro de 2018, a THQ Nordic adquiriu a Coffee Stain Holding, a holding sueca que abriga o desenvolvedor Coffee Stain Studios e empresas afiliadas por 317 milhões de kr em dinheiro. Coffee Stain tornou-se a "terceira perna" da THQ Nordic, operando de forma independente como a Koch Media. Através das duas aquisições e vendas contínuas da THQ Nordic GmbH, as vendas líquidas da THQ Nordic aumentaram 713%, para US$447,6 milhões no ano fiscal de 2018. Em dezembro de 2018, o site de negócios de jogos GamesIndustry.biz nomeou Wingefors como uma de suas pessoas do ano de 2018. Em fevereiro de 2019, a THQ Nordic emitiu 11 milhões de novas ações classe B, levantando 2,09 bilhões de kr (US$ 225 milhões).
Redesign para Embracer Group e outras aquisições (2019–presente) No final do seu primeiro trimestre fiscal de 2019, a THQ Nordic adquiriu a Game Outlet Europe da Nordic Games Group por 10 milhões de kr. Em agosto de 2019, a empresa adquiriu a empresa de investimentos Goodbye Kansas Game Invest (GKGI) por 42,4 milhões de kr. A GKGI realizou investimentos minoritários em cinco desenvolvedores de startups — Palindrome Interactive, Fall Damage, Neon Giant, Kavalri Games e Framebunker — bem como direitos de royalties para o Biomutant publicado pela THQ Nordic GmbH. Os investimentos da GKGI em Bearded Dragons, Goodbye Kansas VR e IGDB foram mantidos por sua empresa-mãe anterior, Goodbye Kansas. A GKGI foi fundada em 2016 e na época da aquisição tinha quatro funcionários em tempo integral. Depois, para evitar mais confusões com a THQ Nordic GmbH e esclarecer sua posição como holding, a THQ Nordic assumiu o nome "Embracer Group" em sua assembleia geral anual em 17 de setembro de 2019, enquanto a filial em Viena manteve seu nome. Em dezembro de 2019, a empresa, através da GKGI, adquiriu a desenvolvedora sueca Tarsier Studios por 99 milhões de kr. O acordo incluía os 65 funcionários e propriedade intelectual do estúdio, excluindo Little Nightmares e The Stretchers, que permaneceram com seus respectivos proprietários.
A GKGI foi renomeada para Amplifier Game Invest em janeiro de 2020 para refletir melhor sua nova propriedade sob a Embracer Group. Nesse mesmo mês, Amplifier abriu River End Games, em Gotemburgo, Suécia, e C77 Entertainment em Seattle, Estados Unidos; dois estúdios de desenvolvimento, cada um com veteranos dos estúdios de jogos das respectivas áreas. A Embracer adquiriu o Saber Interactive e seus cinco estúdios internos em fevereiro de 2020 por um total de US$ 525 milhões, tornando Saber a quinta subsidiária direta da Embracer. A Embracer levantou US$164 milhões em abril de 2020, para serem usados em futuras expansões.