O furacão Betsy foi um ciclone tropical intenso e destrutivo que causou danos generalizados a áreas da Flórida e da costa central do Golfo dos Estados Unidos em 19 de setembro65. A natureza errática da tempestade, juntamente com sua intensidade e tempo de preparação minimizado contribuíram para tornar Betsy o primeiro ciclone tropical na bacia do Atlântico a acumular pelo menos $ 1 mil milhões em danos. Embora a tempestade tenha afetado principalmente áreas do sul da Flórida e da Luisiana, efeitos menores foram sentidos nas Bahamas e no interior dos Estados Unidos até o Vale do Rio Ohio. Betsy começou como uma depressão tropical ao norte da Guiana Francesa em 27 de agosto, e depois fortaleceu à medida que se movia na direção noroeste geral. Depois de executar um ligeiro loop anticiclônico ao norte das Bahamas, Betsy passou a se mover através de áreas do sul da Flórida em 8 de setembro, causando grandes danos às colheitas. Depois de emergir no Golfo do México, o ciclone fortaleceu-se e atingiu seu pico de intensidade equivalente ao de um furacão de categoria 4 em 10 de setembro antes de logo depois fazer seu desembarque (landfall) final perto de Grand Isle, Luisiana. Uma vez sobre terra, Betsy demorou a enfraquecer e persistiu por mais dois dias antes de degenerar em uma tempestade extratropical; esses remanescentes duraram até 13 de setembro.
Como um ciclone tropical em desenvolvimento, Betsy passou pela ilhas de Sotavento ao norte, produzindo rajadas moderadas e chuvas leves, embora apenas danos mínimos tenham sido relatados. Depois de passar em águas abertas por vários dias, Betsy havia se fortalecido significativamente ao se mover pelas Bahamas. Lá, ocorreram danos consideráveis, principalmente nas lavouras nas ilhas do arquipélago. Para o grupo de ilhas das Bahamas, Betsy foi considerado o pior furacão desde que um ciclone tropical atingiu a região em 1929. Um apagão generalizado elétrico e danos materiais ocorreram devido aos fortes ventos da tempestade. No geral, os danos nas Bahamas chegaram a pelo menos US$ 14 milhões, e uma fatalidade ocorreu. Depois Betsy seguiu para o oeste e atingiu o sul da Flórida, onde foi considerado o pior ciclone tropical desde um furacão em 1926. A forte maré de tempestade de Betsy inundou grandes porções de Florida Keys, inundando as ruas e causando danos generalizados. A única rota de saída da península das Keys para o continente foi cortada pela tempestade. Só na Flórida, Betsy acumulou US$ 139 milhões em danos e cinco mortes.
Os impactos mais graves de Betsy foram sentidos na Luisiana, onde atingiu o continente como um furacão poderoso de categoria 4. O ciclone impulsionou uma tempestade prejudicial para o Lago Pontchartrain, rompendo diques em Nova Orleães e inundando vários bairros, principalmente o Nono Distrito inferior. Ventos fortes causaram interrupções generalizadas de serviço de eletricidade e telecomunicações em toda a região. Mais para o interior, os efeitos causados por Betsy foram consideravelmente mais fracos, embora a precipitação causada pela tempestade tenha se estendido até o nordeste da Pensilvânia. As chuvas foram benéficas principalmente no Arkansas, embora inundações localizadas tenham impactado as safras de arroz e algodão. Em Kentucky e Illinois, ventos fortes causaram danos moderados a propriedades. Quando os remanescentes de Betsy se mudaram para o Nordeste dos Estados Unidos, os ventos da tempestade e as chuvas diminuíram substancialmente e, como tal, os danos causados pelo vento foram menores, enquanto a precipitação beneficiou as colheitas. No total, os danos causados por Betsy ao longo de sua existência equivaleram a cerca de US$ 1,42 mil milhões, tornando-o o furacão mais custoso do Atlântico na época. Além disso, o furacão causou 81 mortes, principalmente na Luisiana. Após a temporada, o United States Weather Bureau retirou o nome Betsy de suas listas rotativas de nomes de ciclones tropicais.
História meteorológica As origens do furacão Betsy podem ser rastreadas até uma área de clima perturbado a sudoeste de Cabo Verde que foi identificada pela primeira vez por meio de imagens de satélite TIROS em 23 de agosto. Seguindo para o oeste, a onda tropical foi sobrevoada por um avião de reconhecimento da Marinha dos Estados Unidos no início de 27 de agosto, que concluiu que o distúrbio havia se tornado um ciclone tropical de intensidade moderada. Com base nas informações do voo, estimou-se que o sistema havia se organizado em uma depressão tropical por volta das 0000 UTC em 27 de agosto, leste-sudeste de Barbados. Embora operacionalmente o escritório do Departamento de Meteorologia dos Estados Unidos em San Juan, Porto Rico tenha atualizado a perturbação para intensidade de tempestade tropical três horas após seu primeiro boletim de ciclone tropical naquele mesmo dia, pós-análise indicou que no clima tropical a depressão permaneceu na mesma intensidade até 1200 UTC em 29 de agosto. No entanto, o ciclone tropical recebeu o nome de Betsy por um período de tempo como uma depressão tropical, ao contrário do procedimento típico de nomenclatura de ciclone tropical. À medida que Betsy se aproximava das Ilhas de Barlavento, ela começou a se mover em uma direção mais a noroeste, e foi brevemente localizada no Mar do Caribe durante a madrugada de 28 de agosto antes de reemergir no Oceano Atlântico no dia seguinte, após o qual Betsy foi atualizado para a classificação de tempestade tropical na pós-análise. alt=Grayscale image of a tropical cyclone as viewed from space. Due to the position of the camera, the tropical cyclone is at center-right, with banding features visible. As a result of the camera angle, the limb of the Earth is clearly visible; outer space appears a uniform dark gray.|miniaturadaimagem| Antecedente de Betsy para ser atualizado para a intensidade do furacão em 29 de agosto Ao se mover para o noroeste das Ilhas Sotavento, Betsy entrou em condições favoráveis para um desenvolvimento acentuado. Um vale de nível superior centrado a uma curta distância ao norte da tempestade tropical aumentava as condições de fluxo e a divergência de velocidade. Nessas condições, Betsy intensificou rapidamente e as missões de reconhecimento da Força Aérea dos Estados Unidos e do Weather Bureau indicaram que a tempestade tropical atingiu a intensidade de um furacão às 0000 UTC em 30 de agosto, centralizado aproximadamente a ao norte-nordeste de Porto Rico. Por coincidência, as responsabilidades de previsão foram transferidas para o Weather Bureau Office em Miami, Flórida, ao mesmo tempo; no entanto, o furacão ainda estava sob a alçada do Weather Bureau em si. Devido ao aumento da pressão atmosférica em altura ao norte, Betsy drasticamente reduzia a velocidade de deslocação e intensificação, e manteve-se estacionária durante um período de tempo de 31 de agosto antes de começar a flutuar para o oeste. Em 2 de setembro, Betsy começou a se intensificar rapidamente, e depois de se fortalecer para o equivalente a um furacão categoria 3 - um grande furacão na escala de vento atual da escala de furacões de Saffir – Simpson - o pequeno furacão atingiu a intensidade de categoria 4 e atingiu uma intensidade de pico inicial com ventos de às 0000 UTC em 4 de setembro, embora situado bem ao norte das ilhas Turcas e Caicos.
No entanto, em 5 de setembro, uma crista bloqueadora de alta pressão situada sobre o leste dos Estados Unidos forçou Betsy a fazer um loop no sentido horário e seguir um caminho incomum ao sudoeste, redirecionando-o para a Flórida e as Bahamas. Quase ao mesmo tempo, o furacão enfraqueceu para a intensidade de categoria 2, embora mais tarde tenha sido reforçada para a intensidade de categoria 3 em 6 de setembro. O caminho atípico para sudoeste de Betsy o trouxe diretamente sobre várias ilhas ao norte das Bahamas, incluindo a Ilha Grande Abaco. Depois de parar pela terceira vez sobre partes das Bahamas centrais, o grande furacão retomou sua rota anterior para o oeste em direção ao sul da Flórida. No início de 8 de setembro, Betsy aterrissou (landfall) em Key Largo, no extremo sudeste da Flórida, com ventos de e uma pressão barométrica mínima de 953 mbar ( hPa; 28,15 inHg ). Sem muita mudança na força, o intenso furacão atravessou rapidamente Upper Keys e a Baía da Flórida antes de emergir ao meio-dia de 8 de setembro no Golfo do México.
Situado nas águas quentes do Golfo do México em 8 de setembro, Betsy começou a se fortalecer e acelerar para o oeste e depois para o noroeste, sob a influência da mesmo crista de alta pressão que a tinha forçado para sudoeste três dias antes. Mais ou menos ao mesmo tempo, as operações de previsão de furacões foram entregues ao Gabinete do Weather Bureau em Nova Orleães, Luisiana. Durante a sua passagem pelo Golfo, Betsy acelerou para uma velocidade máxima de deslocação de , uma velocidade anormalmente alta para um ciclone tropical que atravessa o Golfo do México. Às 06: 00 UTC em 9 de setembro, estima-se que o furacão tenha recuperado a intensidade de categoria 4 na costa do Golfo Dos Estados Unidos. Às 00: 00 UTC no dia seguinte, Betsy atingiu seu pico de intensidade com ventos de 140 km/h mph (220 km/h) e uma pressão central mínima de 942 mbar (hPa; 27, 79 pouco antes de se mudar para terra, uma área rural da costa da Luisiana adjacente a Houma e Grand Isle no início de 10 de setembro. Uma vez no interior, Betsy rapidamente enfraqueceu, e em paralelo com o Rio Mississippi antes de degenerar em uma depressão tropical por volta das 0600 UTC no dia seguinte. Depois, começou a seguir para nordeste ao longo do Rio Ohio antes de se transformar num ciclone extratropical em 12 de setembro. A circulação extratropical remanescente de Betsy persistiu para o sul de Ohio antes de se dissipar inteiramente até 0000 UTC em 13 de setembro.
Preparativos
Bahamas, Cuba e Flórida alt=Contoured map of a tropical cyclone in a body of water. Contours denote isobars, and the location of the storm is marked with a tropical cyclone symbol.|miniaturadaimagem|300x300px| Mapa de análise do clima da superfície de Betsy em 8 de setembro No Cabo Kennedy, a NASA atrasou a construção de um foguete Atlas-Centauro que seria usado para lançar uma nave em direção à Lua como parte do Programa de Pesquisadores em 2 de setembro. Vários outros foguetes preparados nas plataformas de lançamento do local foram preparados para uma possível corrida de emergência caso o furacão atingisse a área. Outro pessoal espacial americano estacionado na Ilha de Grande Turca e Mayaguana deu início às medidas preparatórias depois que a Força Aérea dos Estados Unidos emitiu um Alerta No. 1 para a região. O pessoal de um pequeno posto avançado em Allan Cay foi evacuado para Grande Bahama, apesar das indicações na época de que Betsy se afastaria das Bahamas ou da costa leste dos Estados Unidos. Em Brunswick, Geórgia a Estação Aérea Naval da Geórgia Glynco, 21 caças-bombardeiros a jato foram evacuados para o interior. Em 4 de setembro, helicópteros chegaram ao farol em Frying Pan Shoals Light para evacuar os operadores do farol devido à ameaça iminente de um furacão. Na área de Palm Beach, um grupo composto pelo presidente regional de desastres da Cruz Vermelha, Forest W. Dana, e autoridades da cidade próxima realizaram um serviço de vigilância por rádio quase ininterrupto. Os voluntários da Cruz Vermelha nas Carolinas montaram três sedes distritais para preparar abrigos, programas de primeiros socorros e comunicações. A agência de ajuda humanitária também preparou sete primeiros socorros e carrinhas para distribuição de alimentos nas cidades de New Bern e Wilmington na Carolina do Norte e Charleston, na Carolina do Sul. O Departamento de Agricultura dos Estados Unidos preparou alimentos para o caso de uma emergência para os dois estados.