O Furacão Fifi (mais tarde conhecido como Furacão Orlene ) foi um ciclone tropical cataclísmico que matou mais de 8.210 pessoas em Honduras em setembro de 1974, classificando-o como o terceiro furacão atlântico mais mortal já registado, atrás apenas do furacão Mitch em 1998 e do furacão 1780. Fifi é também o primeiro furacão de mil milhões de dólares a não atingir a costa dos EUA. Originado de uma forte onda tropical em 14 de setembro, o sistema seguiu continuamente na direção oeste-noroeste através do Caribe oriental. Em 16 de setembro, a depressão intensificou-se para a tempestade tropical Fifi, na costa da Jamaica. A tempestade rapidamente se intensificou em um furacão na tarde seguinte e atingiu seu pico de intensidade em 18 de setembro como um forte furacão de categoria 2. Mantendo a intensidade do furacão, Fifi roçou a costa norte de Honduras antes de fazer landfall em Belize no dia seguinte. A tempestade enfraqueceu rapidamente após o desembarque, tornando-se uma depressão no final de 20 de setembro. Continuando para o oeste, o antigo furacão começou a interagir com outro sistema no Pacífico oriental.
No início de 22 de setembro, Fifi recuperou o status de tempestade tropical antes de se regenerar totalmente em um novo ciclone tropical, a tempestade tropical Orlene. Orlene viajou em um caminho arqueado em direção ao México enquanto se intensificava rapidamente para um furacão de categoria 2 antes do landfall. A tempestade enfraqueceu após o landfall e se dissipou totalmente durante a tarde de 24 de setembro sobre as montanhas do México. Ao longo de seu caminho, a Fifi impactou nove países, deixando mais de 8.200 mortes e US $ 1,8 mil milhões (1974 USD; $ 9.45 mil milhão 2021 USD) em danos. A maior parte das perdas de vidas e danos ocorreram em Honduras, onde as chuvas do furacão, com pico por volta de , provocou inundações repentinas e deslizamentos de terra generalizados.
Em uma única cidade, entre 2.000 e 5.000 pessoas morreram durante a noite, depois que uma grande enchente inundou a área. Fifi trouxe chuvas contínuas para a área por três dias, dificultando os esforços de socorro no que foi o pior desastre da história de Honduras na época. Na vizinha Guatemala, mais 200 pessoas morreram em graves inundações, tornando o Fifi o pior furacão a impactar o país em quase 20 anos. Após os danos catastróficos causados pela tempestade, agências de socorro de todo o mundo voaram em suprimentos de emergência para ajudar as centenas de milhares de desabrigados. Países mais próximos de Honduras, como os Estados Unidos, estabeleceram centros de doação de cidades que enviariam suprimentos para o país. Em esforços para prevenir a propagação de doenças pós-tempestade, o governo permitiu a queima de corpos à medida que eram recuperados. Em um único dia, até 6.000 corpos foram queimados. Devido aos danos extremos e à perda de vidas, o nome foi retirado da lista de nomes de furacões do Atlântico e não foi mais usado desde então.O furacão Fifi se originou de uma onda tropical que atingiu a costa oeste da África em 8 de setembro. Quando a tempestade entrou no Atlântico, as imagens de satélite mostraram que o sistema já estava bem desenvolvido. Viajando para o oeste, a onda entrou no Mar do Caribe em 13 de setembro. Logo após emergir no Caribe, a atividade convectiva aumentou rapidamente. No dia seguinte, uma aeronave de reconhecimento da Marinha dos EUA entrou no sistema e encontrou uma circulação de baixo nível em desenvolvimento. Operacionalmente, o sistema não foi declarado uma depressão tropical pelo National Hurricane Center (NHC) até o final de 15 de setembro; no entanto, no banco de dados de furacões no Atlântico, foi determinado que se tornou uma depressão tropical durante a tarde de 14 de setembro. O NHC inicialmente previu que a depressão continuaria sua trajetória oeste-noroeste, eventualmente atingindo Cuba, embora a tempestade nunca tenha mudado para o norte.
A depressão continuou a se organizar enquanto se voltava para o oeste e, no final de 16 de setembro, o sistema se intensificou na tempestade tropical Fifi, logo ao sul da Jamaica. À medida que se movia para oeste, a tempestade se intensificou, atingindo o status de furacão aproximadamente 24 horas após ser nomeado após a formação de uma feição da parede do olho.Longshore, p. 180 Naquela época, a tempestade era assimétrica, com ventos fortes se estendendo por até 100 mi (155 km) ao norte e até 50 mi (85 km) ao sul. A tempestade virou ligeiramente para sudoeste, e em 18 de setembro, Fifi atingiu seu pico de intensidade com ventos sustentados máximos de e uma pressão barométrica de 971 mbar (hPa; ). Isso fez do Fifi um furacão de categoria 2 de ponta na escala de furacões de Saffir-Simpson, que havia sido adotado no ano anterior. Por volta dessa época, o furacão quase dobrou de tamanho, com um diâmetro de vendaval cobrindo agora uma área de 300 mi (485 km) de diâmetro. direita|miniaturadaimagem| Furacão Orlene em 23 de setembro, pouco antes de sua chegada ao sudoeste do México Embora no início da temporada o furacão Carmen tenha atingido o status de categoria 4 em um local semelhante, Fifi não conseguiu se intensificar ainda mais devido à sua proximidade com a terra. A maior parte da porção sul da circulação foi inibida pelas montanhas de Honduras ao passar em da costa. Fifi manteve sua intensidade de pico por cerca de 24 horas até que começou a enfraquecer pouco antes de fazer landfall perto de Placencia, Belize com ventos de . Depois de se mover para o interior, o furacão enfraqueceu para uma tempestade tropical e se deteriorou ainda mais em uma depressão tropical, uma vez que se mudou para o sudoeste do México no final de 20 de setembro. Dois dias depois, o antigo furacão emergiu sobre as águas perto de Acapulco, no México, tornando-se o terceiro ciclone tropical conhecido a atravessar a América Central e entrar na bacia de furacões do nordeste do Pacífico. Quando voltou para águas abertas, Fifi voltou a atingir o status de tempestade tropical; no entanto, só manteve essa intensidade por 18 horas antes de ser renomeado para Orlene. Existem divergências entre as agências de previsão de ciclones tropicais quanto ao papel que a Fifi desempenhou no desenvolvimento de Orlene.
Após a formação ou fusão dos sistemas, Orlene começou a se intensificar. Durante a tarde de 23 de setembro, a tempestade intensificou-se para um furacão, uma vez que viajou rapidamente em direção ao norte-nordeste. Pouco antes de atingir a terra firme, um pequeno olho se desenvolveu no centro do furacão, resultando no NHC atualizando-o para uma tempestade de categoria 2 com ventos máximos de . No entanto, o EPHC informou que a tempestade atingiu seu pico com ventos de . O rápido enfraquecimento ocorreu após a chegada da tempestade, degenerando em uma baixa remanescente apenas seis horas após se mover para o interior. O sistema remanescente persistiu por várias horas antes de se dissipar nas montanhas do México.
Preparações e impactos
Grandes Antilhas Em 15 de setembro, o Governo da Jamaica começou a se preparar para os impactos potenciais da tempestade. Os residentes foram aconselhados a estar cientes de possíveis rajadas de chuva associadas à tempestade.Longshore, p. 180 Além disso, foram emitidos avisos de pequenas embarcações devido ao mar agitado produzido pela então depressão tropical. Passando ao sul da Jamaica como uma tempestade tropical, Fifi trouxe fortes chuvas para a ilha montanhosa, excedendo em alguns locais. Inundações severas afetaram partes de Kingston, deixando algumas áreas com menos de de água. Os danos da tempestade totalizaram centenas de milhares de dólares, embora nenhuma perda de vida tenha sido relatada. Na vizinha Hispaniola, o sistema produziu chuvas moderadas que provocaram inundações repentinas. Avisos de pequenas embarcações também foram emitidos para partes do sul de Cuba enquanto Fifi contornava a Jamaica. Os navios foram aconselhados a permanecer no porto nas Ilhas Cayman, já que os residentes começaram a se preparar para os ventos com força de furacão.
Honduras
Fifi se tornou uma ameaça para Honduras em 17 de setembro quando a tempestade atingiu a força de um furacão, ponto em que os meteorologistas reviam as previsões para antecipar o landfall em Honduras ou na Nicarágua em 18 ou 19 de setembro. Em resposta, as autoridades nas Honduras instaram centenas de milhares de residentes a evacuar as áreas costeiras e propensas a inundações. Apesar do aviso, relativamente poucos seguiram as ordens de evacuação, provavelmente desempenhando um papel na grande perda de vidas após a tempestade.Longshore, p. 180
Durante o primeiro dia do ataque do furacão, a região experimentou ventos de até e chuvas constantes.Longshore, p. 180 Os primeiros relatos de danos do governo hondurenho via rádio afirmam que 14 pessoas foram mortas, enquanto mais de 100 estavam desaparecidas. Em apenas 24 horas, 182 cidades e vilas foram completamente destruídas. De acordo com a Cruz Vermelha, entre 800 e 1.200 pessoas morreram em 12 horas do desembarque de Fifi em Honduras. Os autocarros que passavam por passagens nas montanhas derraparam nas encostas dos penhascos devido às estradas escorregadias, matando muitas pessoas. As inundações repentinas destruíram milhares de casas e isolaram várias cidades. Ondas, chegando a em altura, destruiu amarrações e encalhou numerosos navios.
Chuva contínua caiu ao longo de 19 de setembro, resultando em deslizamentos de terra generalizados que mataram mais de 2.000 pessoas. Um grande deslizamento de terra bloqueou o rio Choloma, impedindo a água do rio e os de chuva causada pelo Fifi ao atingir o oceano.Longshore, p. 180 As águas dessa represa natural foram liberadas em 20 de setembro, quando uma ponte de concreto rompeu a montante e rasgou o deslizamento. A torrente de água desceu pelo vale, desencadeando uma grande inundação. A cidade de Choloma foi dizimada, com uma estimativa de 2.800–5.000 pessoas mortas em uma população de 7.000. A enchente ocorreu durante a noite, então a maioria dos residentes não sabia da catástrofe iminente. alt=A radar image depicting a mature and well-formed storm, with a pronounced eye at the center and curved bands.|esquerda|miniaturadaimagem|200x200px| Imagem de radar do furacão Fifi se aproximando da terra firme em Belize Outras cidades ao longo da costa sofreram destinos semelhantes aos de Choloma. Em Armenta, cerca de 400 famílias desapareceram depois que um grande deslizamento de terra enterrou a cidade. No entanto, a cidade é pouco conhecida pela população do campo e os relatos da área são escassos. Outra cidade costeira, Omoa (população de 2.500 a 3.000) foi completamente destruída durante a noite em 19 de setembro. Todos os residentes foram presumidos como mortos; no entanto, como Armenta, poucas pessoas sabem da cidade e as estimativas de fatalidades variam de 30 a 3.000.
Embora a essa altura a tempestade estivesse situada no interior do México, sua circulação continuou a produzir tempestades sobre Honduras, dificultando os esforços de resgate. Os resgates noturnos foram impedidos por uma densa neblina cobrindo a maioria dos vales das montanhas.Longshore, p. 180 A cidade de La Ceiba, com 53.000 habitantes, estava completamente isolada das áreas circundantes. Muitos foram considerados mortos, pois os jornais relataram corpos flutuando nos rios.
O número de mortos aumentou às centenas todos os dias; a certa altura, o número oficial de mortos foi estimado em 10.000.Longshore, p. 181 Ainda há incerteza no número total de fatalidades devido à Fifi. Em geral, entretanto, a maioria das estimativas varia de 8.000 a 10.000. No geral, isso classificou o Fifi como o terceiro furacão mais mortal do Atlântico na época. Ele foi finalmente reduzido para o quarto lugar depois que o furacão Mitch em 1998 causou destruição semelhante na mesma região, deixando entre 11.000 e 18.000 mortos.